ما وراء الأفق الزمني - الفصل 589

الفصل 589: الجوع من سلطة القمر الأحمر

رغم ألم الببغاء الداخلي، لم يجرؤ على مواصلة الشتائم. وتابع بصوتٍ باكٍ: “عمّ الطائفة، لا أستطيع تحمّل هذا. لا أستطيع تحمّل المزيد. أرجوك، دعني أفلت من العقاب…”

نظر شو تشينغ إلى الببغاء.

“يا عم الطائفة!” بكى الببغاء، “… لا أستطيع الانتقال الآني إلا باستخدام الريش. انظر كم أنا صغير! لم أتزوج بعد! انظر، لم يبقَ لي ريش. إذا رآني الطيور الأخرى سيضحكون حتى الموت!”

لم يكن الببغاء يكذب. قُدرته على الانتقال الآني تعتمد على ريشه، ولطالما كان فخورًا جدًا بمظهره متعدد الألوان. في الواقع، كلما صادف طيورًا أخرى، كان دائمًا يسخر بسخرية من فرائها الباهت. بالنسبة له، كان أجمل طائر في السماء والأرض. فريد من نوعه! لكن الآن… بدا عاريًا وأصلعًا، مما ملأ قلبه حزنًا وسخطًا.

في هذه الأثناء، كان شو تشينغ يُراقب التقلبات البعيدة. ثم تحقق من عدد الريش المتبقي لدى الببغاء.

“لديك المزيد، أليس كذلك؟” قال وهو يضغط على الببغاء.

“سحقا!” صرخ الببغاء وهو يبدأ عملية نقل آني أخرى. اختفى شو تشينغ والببغاء، تاركين وراءهما ريشة واحدة تتفتت إلى رماد في الريح.

بعد لحظة، ظهرا على بُعد مئات الكيلومترات. قبل أن ينطق الببغاء بكلمة، ضمّه شو تشينغ بقوة.

صرخة أخرى ترددت في جميع أنحاء البلاد….

بعد حوالي اثنتي عشرة عملية نقل آني، لم يبقَ للببغاء سوى ريشة واحدة. أخيرًا، تمكّن شو تشينغ، بمساعدة الببغاء، من صد مطاردة المزارعين ذوي الرداء الأبيض. كانت حافة الصحراء على بُعد حوالي خمسة عشر كيلومترًا فقط. كانت الرياح البيضاء هنا ضعيفة جدًا، وبالكاد يُمكن رؤية أي زهور هندباء.

تنفس شو تشينغ الصعداء.

انحنى الببغاء في يد شو تشينغ. بدا كقطعة لحم، تعبيره يائس، وجهه شاحب، وجلده أحمر منتفخ ومغطى بنقاط. كل نقطة من تلك النقاط كانت بقعة نمت فيها ريشة. لكن الآن… لم يبقَ للببغاء سوى ريشة واحدة على أحد جناحيه. نظر إليها بنظرة فارغة. قبل بضعة أشهر، عندما بدأ رحلته، لم يكن ليتخيل في أحلامه أن شيئًا كهذا سيحدث.

“شكرًا لك،” قال شو تشينغ بهدوء. ربما كان من الأفضل لو لم يشكره. في اللحظة التي شكره فيها، بدأ الببغاء بالبكاء مجددًا.

“يا ريشي… كيف سأتزوج الآن؟ كل الطيور ستحتقرني…”

كان شو تشينغ يعتقد أن هذا الببغاء مفيدٌ جدًا، وكان يفكر في التحدث مع وو جيانوو لاحقًا، ليسأله إن كان بإمكانه استعارته لبضعة عقود. لم يكن متأكدًا من المدة التي سيستغرقها ريشه لينمو مجددًا، ولكن على أي حال، قرر أن يُهدئ الببغاء قليلًا.

“لا بأس. سينموا مجددًا.”

“بالتأكيد،” صرخ الببغاء، “ولكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً جدًا…”

وبينما كان شو تشينغ يفكر في الموقف، تحركت ريشة الببغاء الوحيدة ذهابًا وإيابًا قليلاً.

في هذه الأثناء، شعرت لينغ إير بالسوء. “يا له من ببغاء صغير مسكين! يا أخي الكبير شو تشينغ، انظر، لم يبقَ له إلا ريشة واحدة! لم نأخذ مشاعره في الاعتبار حقًا.”

وعندما سمع الببغاء ذلك، انتفخ قلبه بالامتنان، وكان على وشك أن يقول شيئًا.

ثم تابعت لينغ إير: “أعتقد أن الريشة الوحيدة تبدو سيئة للغاية. يا أخي الكبير شو تشينغ، لمَ لا تنقلنا آنيًا مرة أخرى؟”

اتسعت عينا الببغاء على الفور ودخل في نوبة غضب.

“لو كان لي وجهٌ مثل وجهك، لرفعتُ دعوى قضائية على والديّ! وصفك بالأحمق إهانةٌ لكلّ الحمقى! آخر مرة رأيتُ فيها شيئًا مثلك، تخلصتُ منه!”

لقد فقد الببغاء عقله بالفعل قليلاً، لذا فإن تعبير لينغ إير عن الشفقة دفعه إلى حافة الجنون.

عادت لينغ إير إلى كمّ شو تشينغ. قالت بصوتٍ متألم: “يا أخي شو تشينغ، هذا الشيء شرس. لكن لا يمكنك لوم الببغاء الصغير. إنه مجرد طفل. ربما أخطأتُ في كلامي…”

عندما سمع الظل ذلك، انتشر وحامَ مُهددًا فوق الببغاء. طار البطريرك المحارب الذهبي فاجرا أيضًا وثبته.

ارتجف الببغاء، وشعر بغضبٍ متزايد. في تلك اللحظة، كل ما أراده هو العودة إلى أبيه. لقد افتقده.

داعبَ شو تشينغ لينغ إير، وتجاهل الببغاء، ثم استدار لينظر إلى البعيد، فتألقت عيناه. شعر بتقلبات مألوفة في ذلك الاتجاه.

“الظل الصغير” قال شو تشينغ بهدوء.

ارتجف الظل. بعد أن شعر بما يحدث، التفت ليشكل شكل رجل عجوز يطارده قمران.

“لي يو فاي؟” همس شو تشينغ. كان قد ترك عينًا ظلية على الرجل العجوز، وهكذا استطاع التعرف عليه.

ومرت لحظات قليلة، ثم بدأ شو تشينغ بالتحرك في اتجاه التقلبات.

بدلاً من قتل لي يو فاي، وضع عليه ظلاً ليساعده على معرفة ما إذا كان الرجل العجوز يقول الحقيقة. وكما اتضح، كان بطولياً أكثر منه شريراً، ولم يكشف عن وجود شو تشينغ لأحد. بعد ذلك، خفت نية شو تشينغ القاتلة تجاهه، وجعل الظل يراقبه بينما كان شو تشينغ يبحث عن لعنته.

بدا وكأن مزارعي كاتدرائية القمر الأحمر يطاردونه الآن، فخطط شو تشينغ للذهاب ليرى ما يحدث بالضبط. لم تكن تتاح له فرصة التعامل مع اثنين من عبيد الملك كثيرًا. لقد أجرى الكثير من أبحاث اللعنة على الحيوانات، لكنه كان مهتمًا أيضًا بإجراء أبحاث على مزارعي كاتدرائية القمر الأحمر.

بناءً على كل أعمالي خلال العام الماضي تقريبًا، أعتقد أن مزارعي كاتدرائية القمر الأحمر لا يحملون اللعنة. إما هذا، أو أن اللعنة ليست قوية بنفس القدر. لكن السؤال هو: هل أستطيع امتصاصها أم لا؟

لعق شفتيه، وارتدى قناع الإخفاء وبدأ الصيد.

***

على بُعد عشرات الكيلومترات، على حافة أرض الشر ذات الشعر الأخضر، كان كائنٌ غريبٌ ينطلق بسرعة. كان طوله حوالي خمسة عشر مترًا، وبدا كجبلٍ من اللحم. كان له أكثر من اثني عشر ذراعًا نبتت في جميع أنحاء جسده، بالإضافة إلى سبعة أو ثمانية رؤوسٍ تشبه الأورام. والمثير للدهشة أن أحد هذه الأورام المتدلية على صدره كان يحمل وجهًا يكاد يكون من الصعب التعرف عليه.

إذا دققتَ النظر، فربما ستتعرف على لي يو فاي. مع ذلك، كان شاحبًا كالموت، وهالته ضعيفة جدًا. كان يعاني من طفرات جينية خطيرة، وجروح بالغة الخطورة. يبدو أن كل دورة من دورات زراعته كانت تُسبب ألمًا في أعضائه الداخلية، وتجعله يسعل دمًا بلا هوادة. أبرزها جرح كبير في صدره، يظهر من داخله عظام محطمة.

الأكثر إثارة للدهشة هو وجود حشد من الهندباء في كل مكان حوله، يمتص قوة حياته بجنون. وفي الوقت نفسه، كان اللحم ينمو منه في كل مكان، وينتشر باستمرار. كل من ينظر إليه يجده قاسيًا للغاية. هذا ما يحدث عندما يخرج المرء إلى الريح البيضاء.

كان يُطارده شخصان يرتديان ملابس حمراء عبر الضباب الأبيض. بدا أنهما يلحقان به ببطء. كانت لديهما تقلبات روحية ناشئة، وكانا محاطين بضباب أحمر. حمتهما قوة الأم القرمزية، مما سمح لهذين العبدين بالتحرك بحرية في الريح البيضاء.

كان من الواضح أنهم يستطيعون اللحاق به إن أرادوا. لكنهم بدوا مرتاحين للغاية، كما لو كانوا يتنزهون مع كلبهم.

“اركض يا لي يو فاي! حافة الصحراء أمامك!”

“بمجرد وصولك إلى الحدود، لن تُزعجك رياح الأم البيضاء. فقط بضعة كيلومترات أخرى الآن. أسرع!”

“حتى لو نجوتَ، فإن لعنة سيدتنا على وشك أن تنفجر في داخلك. لا تنسَ أن تخبرنا أيهما أشد ألمًا: اللعنة أم ريح الأم البيضاء.”

“أو يمكنكِ أن تتوسلي بحياتكِ. ربما نشعر بالرحمة فجأةً وننهي الأمر فورًا.”

كان بريقٌ قاتمٌ يُرى في عيون عبيد الملك. كانوا محظوظين بلقاء لي يو فاي في الريح البيضاء. كان معروفًا في كاتدرائية القمر الأحمر، إذ قتل العديد من المزارعين المارقين الذين كانوا يرغبون في العمل في الكاتدرائية. مع أنه لم يُسبب الكثير من المشاكل، إلا أنه كان لا يزال يُزعجهم.

ومع ذلك، عند صيد سمكة صغيرة، لا يُحرك الصياد ساكنًا إلا بعد أن يعضّ الطُعم. وكان لي يو فاي بارعًا في التخفي.

مع ذلك، لا يزال لي يو فاي ذا قيمة لعبدَي ملك. إذا استطاعا إبقائه على قيد الحياة مع تعذيبه لدرجة إثارة اللعنة، فسيتمكنان من إعادة رفاته إلى الكاتدرائية، واستبدالها بمكافآت. هذا ما أدى إلى الوضع الحالي.

شعر لي يو فاي حاليًا باليأس.

كان يعلم أنه لا سبيل له للهرب. سمحت له الرياح البيضاء بالفرار من جبال الحياة المريرة والشخص الذي أساء إليه هناك. ومع ذلك، انتهى به الأمر مصابًا بجروح بالغة. هذه الإصابة لم تثنه عن الحركة. ثم التقى بعبيد الملوك من كاتدرائية القمر الأحمر، مما كاد يقضي على أي أمل له في النجاة.

لن أتمكن من الخروج من هذا…

لم يستطع فعل شيء سوى الضحك بمرارة في قلبه. لقد شهدت جبال الحياة المريرة الكثير من التقلبات والمنعطفات على مدار السنوات القليلة الماضية. كل ما أراده هو الانضمام إلى جماعة متمردي القمر. لكن قتل عبيد الملك لم يكن سهلاً، ونادرًا ما كانوا يخرجون بمفردهم.

لهذا السبب لم يتمكن قط من استيفاء تلك الشروط للانضمام إلى جماعة متمردي القمر. لكنه علم مؤخرًا أن أحد أقوى المزارعين المارقين في جبال الحياة المريرة لديه متدرب أصبح عبدًا ملكيا سرًا. لذا خاطر ونصب كمينًا.

نجح الكمين بالفعل. ولكن قبل أن يتمكن من انتشال الجثة، وصل إحساس معلمه الروحي ودمر تجسيده. ثم بدأ يطارد شكله الحقيقي. لولا الرياح البيضاء التي غطت بعض آثاره، لكان قد مات حتمًا. لم يبق له خيار سوى الفرار مع الريح. في تلك اللحظة، جعل اليأس في قلبه عينيه تلمعان بشراسة وعزيمة.

“إذا كنت سأموت، فسوف آخذكم معي أيها الحمقى!”

غمرته نية القتل، وكان على وشك استدراج عبيد الملك إليه، حين سمع فجأة صرخة مروعة من خلفه. حتى الريح لم تستطع أن تطغى على رعب تلك الصرخة.

اندهش لي يو فاي، والتفت. ما رآه جعل حدقتي عينيه تضيقان!

ظهرت يدٌ ضخمةٌ في الريح البيضاء. كانت بنفسجية، بحجم إنسانٍ عادي. أمسكت بأحد عبيد الملك، ثم سحبته بقوةٍ إلى الريح. حدث ذلك بسرعةٍ هائلةٍ لدرجة أن عبد الملك لم يستطع حتى المقاومة أو الهروب. مع دوي الصرخة البائسة، ذبل جسد عبد الملك بسرعة، كما لو أن قوة حياته تُمتص منه. كان عبد الملك الآخر مصدومًا بشكلٍ واضح، وقد دُهش لدرجة أنه بدأ يرتجف.

كافح لي يو فاي للسيطرة على تنفسه. لم يكن يعلم ما يحدث بالضبط، لكنه كان يعلم أن موت عبد ملك واحد فقط يعني أن لديه الآن فرصة للنجاة. لذلك، ودون تردد، تجاهل إصاباته الخطيرة وأطلق العنان لكل ما في وسع قاعدته الزراعية لينطلق في الاتجاه المعاكس.

لم يكن العبد الآخر ميالاً لمطاردة لي يو فاي. في تلك اللحظة، كان يواجه موجات صدمة هائلة عندما أدرك أنه قد أحس بهالة وتقلبات الأم القرمزية. وقد فاقت كل ما أحس به من أي خادم ملكي أو حتى مبشر ملكي.

ملك!

كان قلب عبد الملك يخفق بشدة. اهتزت طاقته ودمه وقاعدة زراعته، وبفضل النعمة التي كانت بداخله، أدرك أن حواسه لا يمكن أن تخدعه. كانت اليد التي قتلت رفيقه للتو تنبعث منها هالة الملك الأعلى لسيدته. وبينما كان يرتجف، انبعث صوت فارغ ظاهريًا عبر الريح.

“تعال إليّ يا خادمي. هنا… تعال….”

كان لي يو فاي بعيدًا جدًا عن سماع ذلك الصوت. لكن عبد الملك سمعه بوضوح، فارتجف أكثر. كان ذلك الصوت يحمل هالة الأم القرمزية، مما جعله يفقد قدرته على مقاومته. ارتجف، وسار غريزيًا إلى الأمام، واختفى في الريح البيضاء.

بعد قليل، ظهر شخص. لمع ضوء بنفسجي في عينيه، وتناثرت منه تقلبات قمر بنفسجي في كل اتجاه. في ظل الرياح البيضاء، بدا ذلك اللون البنفسجي كأن ملكاً قد وصل. بعد أن ابتعد حوالي ثلاثين مترًا عن الريح، تلاشى الضوء البنفسجي في عيني شو تشينغ، فتجشأ.

كما توقعتُ تمامًا. في أجساد مزارعي كاتدرائية القمر الأحمر، تتحول اللعنة إلى نعمة. إنها مصدر إيمانهم. كلما زاد إيمانهم بالأم القرمزية للقمر الأحمر، زادت قوة النعمة، مما يسمح لهم باستدعاء قوة مماثلة من القمر الأحمر. والآن… استهلكتُ قوة إيمانهم، مما زاد من سلطتي للقمر البنفسجي. لم يكن الأمر كبيرًا… ولكنه كان لذيذًا.

لعق شفتيه. لم يكن التهام عبدين من عباد الروح الوليدة أمرًا معقدًا. فبفضل إيمانه بهما، كل ما كان عليه فعله هو بثّ سلطان القمر البنفسجي، فأصبحا كطعامٍ متحركٍ يصل إليه مباشرةً.

مع ذلك، لو كان خادمًا من كنوز الأرواح، لما كان الأمر بهذه السهولة . استعاد ذكرياته عن المرأة ذات الرداء الأحمر التي قابلها في قاع بحر نار السماء، وتنهد. ” أستطيع فعل الشيء نفسه مع أي كائن حي في منطقة القمر، لأن جميعهم مصابون باللعنة. الفرق الوحيد هو أنها لم تتحول إلى إيمان بالأم القرمزية.”

وبينما كان يواصل حديثه، انبعثت من داخله أصوات قرقرة، مصحوبة بشعور بالجوع. يبدو أن تناوله لإيمان القمر الأحمر قد ترك لديه رغبة في المزيد. توقف في مكانه، وتوقف للحظة ليشعر بنفسه، ثم عبس.

“لماذا أكل إيمانهم يجعلني جائعا…؟”

على الأقل، لم يكن الجوع شديدًا جدًا، وبجهدٍ قليل، قمعه. ثم أسرع واختفى في الريح. بعد نصف يوم، استخدم شو تشينغ عين الظل لتعقب جبلٍ من اللحم.

لم يكن سوى لي يو فاي.