ما وراء الأفق الزمني - الفصل 587

الفصل 587: شخصية مرعبة في العاصفة الرملية

تمتم شو تشينغ: “تغير لون الريح الخضراء…”. نظر من النافذة، فرأى ريحًا بيضاء، مما ترك لديه شعورًا بالقلق الشديد. تغييرات جذرية كهذه إما أن تكون نتيجة لقوانين سحرية وطبيعية، أو لقوة خارقة للطبيعة. عبور السماء بنار السماء وطبيعة الأراضي الوعرة ذات الشعر الأخضر خير مثال على ذلك.

أتساءل إذا كان الاثنان متصلين.

لم يكن شو تشينغ خبيرًا تمامًا في منطقة القمر، بالإضافة إلى وجود الكثير من الأمور الغامضة التي يصعب عليه فهمها جميعًا. مدّ شو تشينغ يده بهدوء من النافذة، وأمسك ببعض الرمال البيضاء، وسحبها إلى الداخل لينظر إليها. كانت بيضاء نقية، وبدا أنها حية تقريبًا. كافحت لتفلت من كفه، وعندما فشلت، بدأت تحفر في لحمه.

تألق الضوء الذهبي على يد شو تشينغ، مما منع الرمال من الحفر في جلده.

بعد دراسته لبعض الوقت، أدرك شو تشينغ أن حبيبات الرمل البيضاء… تبدو مثل بيض الحشرات.

عندما يتغير لون الريح الخضراء، فهل هي كيان مجهول ينشر بيضه في الصحراء لتوفير العناصر الغذائية؟

بالطبع، كانت مجرد نظرية غير مؤكدة. باستثناء المظهر الخارجي، لم يكن لديه أي دليل يؤكد أن حبات الرمل كانت بيضًا. ففي النهاية، كانت هناك كائنات حية غريبة ومتنوعة، والملاحظة وحدها لم تكن كافية لإثبات أي شيء.

كانت لينغ إير تنظر إلى الخارج في تلك اللحظة. كانت عيناها مليئتين بالخشوع، كما شعرت بنذير شؤم من الرياح البيضاء.

عندما لاحظ الببغاء تعبير وجه شو تشينغ، بدا عليه بعض الذنب. رمش عدة مرات، وشرح كيف تبرز في تلك الحفرة المليئة بالرمال المتحركة.

شو تشينغ أبعد نظره عن الرمال ونظر إلى الببغاء. ارتجف الببغاء ونهض بسرعة.

“هل يمكنك نقل الناس عن بعد؟” سأل شو تشينغ بهدوء.

“أستطيع!” أجاب الببغاء بصوت عالٍ. إذا كنتُ في مزاجٍ لذلك، أضاف، ولكن فقط في أفكاره.

“أين القبطان؟” سأل شو تشينغ.

أجاب الببغاء: “في الغرب، قرب ضفاف نهر تضحية اليين”.

لم يطرح شو تشينغ أي أسئلة أخرى. ما زال غير متأكد من سبب إرسال القبطان للببغاء رسالةً لإشعال نار. لكن إذا كان الأمر متعلقًا بالشموس، فلا يسع شو تشينغ إلا التكهن بأنه قد يكون مرتبطًا بقدراته الخارقة.

“من الأفضل أن نذهب لنرى الوضع. مع ذلك، الظل لم يعد بعد.”

بسبب بحث شو تشينغ عن اللعنة، كان الظل يطارد الحيوانات باستمرار. أحيانًا يبقى ليوم أو يومين، وأحيانًا أخرى يحتاج إلى خمسة أو ستة أيام.

نظر شو تشينغ مجددًا إلى الضباب الأبيض. أطلق نداءً ذهنيًا للظل، لكنه لم يتلقَّ أي رد. يُفترض أن الرياح والرمال كانتا تتدخلان. كان لا يزال يشعر بالظل بشكل غامض، وعرف أنه في مكان بعيد نسبيًا، ثابت في مكانه دون حراك.

وبما أن الببغاء تمكن من العودة عبر الريح، فقد بدا من غير المحتمل أن يصاب الظل بالخوف من نفس الشيء.

“الأخ الأكبر شو تشينغ،” قالت لينغ إير، بقلق واضح، “هل تعتقد أن الظل الصغير …؟”

“الظلّ بخير. لكن لنتحقّق من ذلك، تحسّبًا لأيّ طارئ.”

نظر شو تشينغ حول صيدلية الروح الخضراء. بعد أن رتّب أغراضه وأخذ كل ما يستحق العناء، بما في ذلك سبروتي، دفع الباب وخرج. تبعه الببغاء والبطريرك. أحدهما كان يحوم بجانبه، والآخر جاثمًا على كتفه. أغلق شو تشينغ الباب، ثم بعد تفكير، وجد لافتة كتب عليها “مغلق لبضعة أشهر”. بعد تعليق اللافتة على الباب، غادر.

لم يكن هناك الكثير من الناس في شوارع المدينة. بين الحين والآخر، كان يرى الناس يسجدون للسماء والأرض، وهم يتمتمون بكلمات. مع هبوب الرياح البيضاء، كان معظم عامة الناس في المدينة يسارعون إلى الداخل ويغلقون أبوابهم ونوافذهم. وكان الأمر نفسه ينطبق على المزارعين من مختلف المنظمات المحلية. إلا للضرورة القصوى، لم يرغب أحد منهم في الخروج في ظل الرياح البيضاء.

ولم يبقَ في الخارج إلا الأشخاص المشوهون، حيث كانوا يقدمون المديح للضباب الأبيض.

“الأم البيضاء مستيقظة وتستمتع بالنهر الناري.”

“يأتي الطفل الروحي ليحمل الخلاص إلى هنا.”

“إن جميع الكائنات مذهولة، وترتجف في ارتباك.”

“سأصبح التربة، والمقدم للرعاية المغذية.”

كان ترنيم المشوهين يحمل معه تفانيًا وتقوى. وبينما كانوا يسجدون، كانوا يفتحون ثيابهم ليكشفوا عن قبح أجسادهم المبالغ فيه. كان منظرهم مرعبًا حقًا. كان الأمر كما لو أنهم بدأوا للتو في النمو عشوائيًا، مع شرائط من اللحم تتدلى هنا وهناك. حتى أن بعضهم كانت لديه أطراف أو وجوه تنمو من بطونهم. وكانت هذه الزوائد اللحمية تتحرك تلقائيًا، تتأرجح ذهابًا وإيابًا بشكل غريب.

كان منظر كل هذا سببًا في جعل الببغاء يستنشق بقوة.

استوعب شو تشينغ الأمر دون أي تغيير في تعابير وجهه. كان قد لاحظ وجود هؤلاء المشوهين من قبل، لذا لم يُفاجأ كثيرًا، وسار بجانبهم. خطوةً بخطوة، غادر المدينة حتى وصل أخيرًا إلى جرف قريب.

من هذا الموقع، استطاع أن يطل على الجو الأبيض الضبابي. جعلت الرياح الباكية العالم كله يبدو كبحر أبيض. وهبت عليه حبيبات الرمل التي لا تُحصى، فسقطت على ملابسه وحاولت أن تحفر فيه. ومع ذلك، كان الضوء الذهبي يلمع من داخله، فتسقط الرمال على الأرض.

بعد تحديد موقع الظل، شد شو تشينغ جميع ملابسه، ثم انبعثت منه حركة ضبابية، متحولا إلى شعاع ضوئي منشوري انطلق من جبال الحياة المرّة إلى الصحراء. رفرفت ملابسه بينما غمرته الرياح الرملية.

انطلق بأقصى سرعة عبر الصحراء. لم يكن للرمال نهاية، وأحاطت به بشراهة، كما لو كانت تستمد قوتها من كائن حي. كانت تمتلك قوة حيوية هائلة، لدرجة أن أي كائن حي يصادفه لن يتمكن من إيقاف نموه الغريب الذي أدى إلى تشوهه.

لم تتوقف حبيبات الرمل أبدًا عن محاولاتها للحفر في اللحم الحي.

هذه الرياح البيضاء لها قوة تحفيزية. الحبوب هي بيوض حشرات طفيلية، تُحفز نمو اللحم لتكون غذاءً. معظم من يتعرضون لهذا التحفيز يُمتصون حتى يجفّوا ويموتون. لكن بعضهم يصل إلى بر الأمان أولًا. لهذا السبب يعيش كل هؤلاء المشوهين في جبال الحياة المريرة. مع ذلك، لا يمكنهم عكس آثارها. لا تزال بيوض الحشرات الطفيلية بداخلهم. هذا ما تُكوّنه تلك النتوءات اللحمية.

بينما كان يشق طريقه عبر الرياح والرمال، أطلق شو تشينغ قوة سامة محرمة، خالقًا بقعة سوداء وحيدة وسط الرياح البيضاء. عندما لامست حبات الرمل السحابة السوداء المحيطة بشو تشينغ، صدرت أصوات هسهسة، وسقطت الرمال ميتة على الأرض.

لكن الرمال كانت كثيرة جدًا. كان شو تشينغ يُدرك تمامًا أنه ما لم يجد طريقة أخرى للتعامل معها، فلن يستطيع البقاء في مواجهة الرياح العاتية طويلًا. بهذه الفكرة، أسرع.

لقد مرت ست ساعات.

لم يكن هناك الكثير من المزارعين في هذه الرياح البيضاء. شعر شو تشينغ وكأنه وحيدٌ تمامًا في الصحراء. بدا كل شيء مختلفًا تمامًا عما يتذكره من قبل.

لم تكن الصحراء الخضراء مليئة بالنباتات. لكن في هذه العاصفة الرملية البيضاء، كانت أنواعٌ مختلفة من النباتات البيضاء تنمو من الأرض. كان معدل نموها سريعًا. كانت في البداية بحجم إصبع، لكنها في وقت قصير جدًا أصبحت تقريبًا نصف طول الإنسان العادي.

كانت النباتات البيضاء تتمايل مع الريح في كل مكان. كأنها جزء من عاصفة رملية. لم يرَ شو تشينغ شيئًا كهذا من قبل.

أزهرت النباتات البيضاء بأزهار بيضاء ناعمة تشبه بذور الهندباء. وعندما طارت مع الريح، بدت كنفحات بيضاء ترفرف في السماء والأرض، مما زاد الريح بياضًا.

بدا أن جوع الرمال الشره يتزايد. ريح بيضاء. رمال بيضاء. هندباء بيضاء. والقوة المحفزة. بينما كان شو تشينغ يطير في الريح، شعر بكل شبر من لحمه يرتعش. كان كما لو أن لحمه يريد الانفصال عن جسده. أن ينمو حتى ينفجر. دفعه شعور الحقد الطاغي إلى عبوس شو تشينغ. في النهاية، توقف في مكانه وأطلق قوة سمّية محرمة تجتاحه.

ثلاثة أمتار. تسعة أمتار… في لمح البصر، امتد سمّ شو تشينغ لمسافة ثلاثين مترًا في جميع الاتجاهات، مُشكّلًا عاصفة سوداء حوله. بعد ذلك، واصل اتباع حواسه نحو الظل.

أصبح بإمكانه الآن استشعار مكان الظل بدقة. كلما اقتربا، ازداد الإحساس قوة. عند هذه النقطة، استطاع الظل أيضًا استشعار وجود شو تشينغ، وكان يرسل له مشاعر الإذلال مع توسلات طلبًا للمساعدة.

تجمدت عينا شو تشينغ. كان افتراضه السابق صحيحًا؛ فقد وقع الظل في مشكلة. أسرع.

***

كان الظل بعيدًا بعض الشيء عن شو تشينغ في عاصفة الرمال البيضاء، يعوي ألمًا وحزنًا. في العادة، لم يكن صوته مسموعًا للناس العاديين. لكن هذا لم يعد الحال الآن.

كان عالقًا في مكانه! مُثبّتًا على نبتة بيضاء بخنجر برونزي مُغطّى بدم ذهبي، يطعن الظل طعنة قوية لدرجة أنه مهما حاول، لم يستطع تحرير نفسه. كلما حاول، كان الخنجر يُرسل ضوءًا ذهبيًا يسحق الظل، مُسببًا إصابات أخرى.

كانت المظلة السوداء التي يُشكّلها الظل مغطاة بعدد لا يُحصى من زهور الهندباء الرقيقة. انغرست جذورها في الظل، وكانت تُستنزف طاقته الحيوية باستمرار. لهذه الأسباب، كان الظل في عذابٍ شديد.

أحاطت الظلال بنحو اثني عشر شخصية. جميعهم يرتدون أردية بيضاء تحجب ملامح وجوههم وتغطيها بالكامل، حامين إياهم من الرياح والرمال. لم يبدُ سوى عيون بيضاء تحدق ببرود في البعيد.

“لم يأتِ سيدك بعد؟” سأل قائد المجموعة. نظر إلى الظل المتعثر، ثم ألقى تعويذة سريعة وأشار إلى الخنجر.

لمع الخنجر ببراعة، ثم غاص أكثر، طعنًا أعمق في الظل. أشرق ضوء ذهبي، وصرخ الظل أكثر حدة.

قال القائد: “هذا يبدو فظيعًا”. كان على وشك مواصلة تعذيب الظل عندما رفع نظره فجأةً، وحوّل عينيه نحو الأفق. لاحظ رفاقه الأمر نفسه، فنظروا جميعًا في الاتجاه نفسه.

فجأة أصبح الظل متحمسًا وأصدر صرخة طلبًا للمساعدة.

ظهرت عاصفة سوداء في الأفق. كل ما اقترب منها، بما في ذلك الهندباء أو الرمل، أصيب بالعدوى وتحول إلى اللون الأسود، إما سقط على الأرض أو أصبح جزءًا من العاصفة السوداء. ومع اقتراب العاصفة، تحولت النباتات البيضاء في المنطقة إلى اللون الأسود وذبلت. كان الأمر كما لو أن سفير الموت في طريقه.

اهتزّ أصحاب الجلباب الأبيض مما رأوه. كانوا ينتظرون سيد الظلّ بثقة تامة. لكن عندما رأوا الظلام قادمًا نحوهم، فكّروا غريزيًا في بعض الأساطير المتداولة في صحراء الرمال الخضراء.

بينما صعد حذرهم، كافح القائد لالتقاط أنفاسه. حدق في الشخص الذي يقترب وسط العاصفة السوداء، ونادى: “قف! من هناك؟!”

لم تتوقف العاصفة لحظة، واقتربت الشخصية التي بداخلها بلا هوادة. ثم تكلم صوت بارد خالٍ تمامًا من أي نوع من المشاعر.

“هل لديكم رغبة في الموت؟”