ما وراء الأفق الزمني - الفصل 576

الفصل 576: عرض كبير (الجزء الأول)

ملأ الهواءَ غناءٌ شجيٌّ مُبهج. كانت روح أغسطس السفلية في غاية الجمال والأناقة؛ فكلُّ من وقع نظرها عليه شعرَ كأنه يشمُّ عبيرَ الزهورِ الزكية.

دُقّت الأجراس ثلاث مرات في طائفة الين واليانغ بين الزهور. كان ذلك بمثابة لفتة طيبة للزوار، وتعبيرًا عن احترام عميق للسيد المظلم.

ذهبت السيدة روز السحاب شخصيًا لمقابلة روح أغسطس السفلية، وكانت الابتسامة على وجهها.

“آمل أن يكون كل شيء على ما يرام، زميلتي الداوية الثلج النقي”، قالت.

“أهلًا بكِ يا زعيمة الطائفة روز السحاب!” أجابت روح أغسطس السفلية. أسرعت إلى الأمام، وابتسامة عريضة تعلو وجهها. كما برزت علامة بارزة على رقبتها، ستترك أثرًا عميقًا في كل من يراها، ولن ينساها أبدًا.

“نبع الروح جاهزٌ لكم. أرجوكم، اتبعوني.” ابتسمت السيدة روز السحاب، وأشارت بيدها، فانفتح مدخل طائفة يين ويانغ بين الزهور. ثم قادت الطريق إلى نبع الروح.

سرعان ما وصلوا إلى الجزء الخلفي من الجبل، حيث أُعدّ لها نبع الروح. وطوال الشهر التالي، لن يُسمح لأي غرباء عن الطائفة بالدخول بينما تتلقى روح أغسطس السفلية معموديتها استعدادًا لزفافها. لم يرافق روح أغسطس السفلية سوى بعض الخادمات. بشكل عام، لم يكن هناك أي احتمال لحدوث أي مشكلة. أولًا، لم تكن قاعدة زراعتها ضعيفة. والأهم من ذلك، أن اسم السيد المظلم كان حاضرًا دائمًا، يحميها.

بدت جميع الترتيبات معقولة جدًا. عند وصولها إلى نبع الأرواح، لاحظت روح أغسطس السفلية بخار الماء يتصاعد ببطء في الهواء، وشعرت بتردد الروح في المنطقة. كانت مسرورة للغاية. خلال الشهر التالي، سيتم تحويل جميع برك الأرواح في الجبال غير المكتملة إلى هذا المكان. رتّب السيد المظلم ذلك خصيصًا لها، تعبيرًا عن حبه.

عندما فكرت روح أغسطس السفلية فيما فعله سيد الظلام لها، تسارع قلبها، ووجدت نفسها تبتسم دون وعي في اتجاه طائفة الظلام.

“زوجي سيد الظلام يعاملني بشكل جيد حقًا.”

تألقت عينا روح أغسطس السفلية بترقب للمستقبل. بعد أن ودعت السيدة روز السحاب، ركعت روح أغسطس السفلية كاشفةً عن المزيد من منحنياتها وهي تختبر درجة حرارة الماء. ثم دخلت النبع ببطء.

لامس الماء الدافئ بشرتها وهو يلفها، مكوّنًا صورةً تجعل كل من يراها يرتجف من شدة الشوق. بعد أن خاضت إلى قلب البركة، استقرت.

جلست عشرات الخادمات على أطراف النبع. بعضهن عزفن الموسيقى، وبعضهن نثرن بتلات الزهور، بينما استخدمت أخريات تقنيات سحرية لتحريك الماء، خالقات أيادٍ صغيرة عديدة تفرك نيذرسبرايت برفق.

شعرت روح أغسطس السفلية براحة بالغة، فأغمضت عينيها على الفور راضية. دون علمها، كانت هناك بقعة طينية صغيرة ليست بعيدة عنها. وسرعان ما انفتح شق على سطح الطين كاشفًا عن عين. والأهم من ذلك، تم تفعيل تشكيل سحري مخفي في قاع النبع سرًا.

كان من المستحيل أن نقول كيف فعل القبطان ذلك، لكنه نجح في إخفاء التقلبات بحيث لم تكن ملحوظة.

***

في وادٍ ليس بعيدًا عن طائفة يين يانغ بين زهور، ارتدى الكابتن وشو تشينغ أقنعة لإخفاء أنفسهم.

قال القبطان بنبرة جدية: “جيان جيان الكبير، ابحث عن نينغ يان. من الواضح أن هذا الوغد الصغير هرب إلى مكان ما. لا يمكننا تركه وحيدًا جائعًا. جميعنا أصدقاء، أليس كذلك؟ علينا أن نبقى معًا! تمامًا كما فعل قبل سنوات عندما بحث عنك!”

“يا أخي الصغير، عليكَ الاعتناء بجميع الخادمات في نبع الأرواح. لا تقتلهنّ، بالطبع. فقط اضربهنّ ضربًا مبرحًا.

أما بالنسبة لـ “روح أغسطس السفلية”، فسأسحبها إلى شظية العالم. لا داعي للقلق حيال ذلك. انتظر حتى تظهر. حينها، لن تكون “روح أغسطس السفلية” بعد الآن.”

كان كل شيء في خطتهم يسير بسلاسة حتى الآن، لكنهم الآن وصلوا إلى المرحلة الأكثر أهمية. كان النجاح يعتمد على قدرة القبطان على اصطياد روح أغسطس السفلية. إذا لم ينجح الأمر، فسيتعين عليهم إيجاد طريقة جيدة للهروب من المنطقة.

بدأ وو جيانوو يشعر بالتوتر. بعد سماعه جميع ترتيبات القبطان، أومأ برأسه. إذا فشل هذان الاثنان، ولم أتمكن من الهرب، فعليّ أن أخطط الآن لما سأقوله لإثبات براءتي.

مع مثل هذه الأفكار في ذهنه، سارع وو جيانوو بعيدًا وطلب من أطفاله المختلفين استخدام جميع قدراتهم لمحاولة العثور على نينغ يان.

لم يتكلم شو تشينغ طوال الوقت. اكتفى بالنظر في عيني القبطان محاولًا فهم سبب غرابة الموقف.

“ثق بي يا أخي الصغير!” قال القبطان، مُلقيًا على شو تشينغ نظرةً ذات مغزى. ضحك بخفة، وأخرج عينًا فنظر إليها بتمعّن. بعد لحظة، ارتفع حاجباه عندما رأى شيئًا غير متوقع على الجانب الآخر. حتى أن عينيه أضاءتا.

بينما كان شو تشينغ ينظر بدهشة، صفّى القبطان حلقه وسحق مقلة عينه بسرعة. بعد لحظة، ظهرت دوامة أمامه فدخلها. ودون توقف، تبعه شو تشينغ. كان لا يزال متشككًا، لكنه كان يثق بالقبطان أيضًا. بعد أن دخلا كلاهما الدوامة، اختفت الدوامة.

وبعد ذلك ظهر كلاهما في ربيع الروح!

في اللحظة التي وصلوا فيها، تفعّل تشكيل التعويذة الذي نصبه القبطان في نبع الروح، مُولّدًا قوة إخفاء غطّت المنطقة بأكملها. في الوقت نفسه، تحوّلت كتلة الطين في قاع النبع إلى دوامة ذات قوة جاذبية هائلة.

من دون أي تردد، انطلق شو تشينغ والكابتن إلى الأمام.

كان من المقرر أن يستهدف شو تشينغ الخادمات، في حين كان القبطان سيتعامل مع روح أغسطس السفلية.

بينما كان الماء يتناثر في كل مكان، اندهشت الخادمات. ارتسمت على وجه روح أغسطس السفلية ابتسامة جنونية. ورغم قناع القبطان، إلا أنها ما زالت تعرفه.

“انه انت!”

لم ينطق الكابتن بكلمة. أشرق جسده بنور أزرق، وانفتحت عليه عيون لا تُحصى، وفي كل عين وجه. وكان لكل وجه من تلك الوجوه بؤبؤٌ يملأه. بدا وجهه شاحبًا للغاية، كخفاش عملاق، يقطر سائلًا وهو يقترب من روح أغسطس السفلية.

لم يكن لدى شو تشينغ وقتٌ لمعرفة ما يفعله القبطان. ما إن خرج من الماء حتى لحق بأقرب خادمة. وبينما هو يفعل، اندفعت قطرات الماء الكثيرة في المنطقة مُشكّلةً كرةً انطلقت نحو الخادمة. حدث ذلك بسرعةٍ كبيرة. في لمح البصر، كان أمامها. حاولت التراجع، لكنها لم تتحرك بالسرعة الكافية. حرّك شو تشينغ يده في الهواء، ثم تناثر الدم من فم الخادمة وهي تتعثر إلى الخلف فاقدةً الوعي.

لم يكن شو تشينغ يُسدد ضربات قاتلة. امتد ظله من قدميه، مُشكّلاً قبةً سوداءَ حالكة السواد وهو يتسارع نحو الخادمة التالية.

كانت جميع الخادمات في جوهر الذهب، باستثناء اثنتين منهن كانتا في الروح الوليدة. ولأنهن أضعف بكثير من شو تشينغ، فقد تمكن من تحقيق نتائج فورية عند هجومه. من بين عشرات الخادمات، لم تنجُ واحدة. جميعهن فقدن وعيهن، وسرعان ما كنّ متناثرات عشوائيًا. بمجرد أن فقدن الوعي، التفت شو تشينغ ليطمئن على الكابتن.

ما رآه كانت روح أغسطس السفلية تشخر ببرود وتلوح بيده، مما تسبب في انهيار جسد القبطان بأكمله.

تحول فجأةً إلى عدد لا يُحصى من الحشرات الزرقاء التي اندفعت في الهواء نحو روح أغسطس السفلية. كان هناك عشرات الآلاف منها، وعندما لوّحت روح أغسطس السفلية بيدها مجددًا، انهارت، وتحولت إلى حشرات أصغر. في لمح البصر، ارتفع عدد الحشرات من عشرات الآلاف إلى مئات الآلاف. أصبحت مثل دوامة تُحجب السماء وتُحيط بالأرض، تمتد فوق روح أغسطس السفلية وتغوص لتتصل بالماء.

بعد لحظة، اختفت الدوامة. لم تكن روح أغسطس السفلية موجودًة في أي مكان.

انتشرت تموجات فوق الماء، وتساقطت قطرات الماء برفق. بعد حوالي اثنتي عشرة نفسًا، ساد الصمت التام.

وقف شو تشينغ على حافة النبع، يتأمل المنطقة. بدت الأمور أكثر غرابة في هذه اللحظة، لكن كل ما استطاع فعله هو مسح المنطقة جيدًا للتأكد من عدم وصول أي أثر للصراع القصير إلى الخارج.

“كان هذا سهلاً للغاية. روح أغسطس السفلية خبيرة في عودة الفراغ! حتى لو هبطت إلى دائرة كنز الأرواح العظيمة، ما كان ينبغي أن تسير الأمور بهذه السلاسة!”

وبينما كان يفكر في الوضع، خطرت له فكرة.

يتمتع القبطان بصفات غامضة ومرعبة. وقد بذل قصارى جهده في التحضير لهذا. أعتقد أن الأمور سارت على ما يرام. ربما لهذا السبب كان واثقًا جدًا.

بعد تفكيرٍ مُعمّق، أدرك شو تشينغ أن الأمر منطقي. لذا، ركّز نظره على سحر الإخفاء، واهتمّ أيضًا بالماء وشظية العالم. بسبب كل ما جهّزه القبطان، لم يكن من الممكن معرفة ما يحدث في الداخل. لم تكن هناك سوى تقلباتٍ مُرعبة تتوالى من حين لآخر.

لقد مر الوقت.

انتظر شو تشينغ بهدوء لعشر ساعات تقريبًا. كلما طال الوقت، زاد احتمال وقوع خطأ ما. ومع أن شو تشينغ كان يعلم أن القبطان مجنون، إلا أنه لم يكن لديه أي سبب للاعتقاد بأن القبطان سيرتكب أخطاءً بسيطة.

ومرت ساعتان أخريان، ثم بدأت الأمواج تتدحرج فجأة فوق سطح الماء.

تراجع شو تشينغ بضع خطوات، محتفظًا بتمويهه. كان مستعدًا للفرار في أي لحظة إذا لزم الأمر.

ثار الماء، مُرسلاً تموجات في كل مكان، بينما ارتفع رأسٌ ببطء من الماء. كان رأس امرأة، فاتنة الجمال، ذات بشرة فاتحة للغاية. لم تكن سوى روح أغسطس السفلية. بعد أن طفت، نظرت إلى شو تشينغ، ثم وقفت ببطء، كاشفةً عن ملابس مُلصقة بإحكام على جسدها الجميل. كانت تحمل نصف رأسها بين يديها.

لقد كان… رأس القبطان.

تدحرجت عنها تقلباتٌ كانت بوضوح دائرةً واسعةً من كنز الأرواح. نظرت إلى شو تشينغ ببرود، ثم ألقت نصف رأسها. سقط على الأرض وتدحرج حتى توقف عند قدميه.

“إن أخاك الأكبر لا فائدة منه”، قالت.

لم يمت القبطان. بعينين مليئتين بالمرارة، قال بصوت ضعيف: “اركض يا أخي الصغير… لقد كان فخًا…”