ما وراء الأفق الزمني - الفصل 57

الفصل 57: خذ عملة روحية

كان شو تشينغ لا يزال منزعجًا مما حدث تلك الليلة. كان يرغب في تجنب قتل أي شخص في يومه الأول في “العيون الدموية السبعة”، لكن هذه المرأة جرّته إلى مشكلتها. لو كان شخصًا آخر بقاعدة زراعة أضعف ومهارة قتالية أقل، لكان من المحتمل أن يُقتل.

ولهذا السبب ضرب كالصاعقة.

حالما سمعت المرأة كلماته، أغلقت فمها واستلقت هناك ترتجف. بالطبع، كانت تعلم جيدًا ما تتمتع به النساء من مزايا. معظم الرجال سيشعرون بالشفقة على امرأة مرعوبة، ولذلك بذلت قصارى جهدها لتبدو وكأنها خارجة عن السيطرة من شدة الخوف.

في هذه الأثناء، كان شو تشينغ، وهو لا يزال يمضغ آخر قطعة من فاكهته المسكرة، يتقدم نحوها، مراقبًا إياها تحسبًا لوجود شريك لها. قبل أن يقترب، كان الحشد قد غادر المنطقة المحيطة بالمرأة.

كان هناك بعض الأشخاص في المنطقة ممن لديهم قواعد زراعة، ويبدو أنهم يميلون إلى مساعدة المرأة البائسة. لكن عندما رأوا شو تشينغ وأحسوا بطاقته الاستثنائية، انحنوا وغادروا.

مع اقتراب شو تشينغ، ارتجفت المرأة، التي كانت قدمها لا تزال مغروسة في الأرض، بأقصى ما تستطيع. حتى أنها كانت تتعرق بغزارة. لكن في تلك اللحظة، أدركت من هو شو تشينغ.

في الليلة التي حاولت فيها الإيقاع به، كشفت نظراته الباردة وأسلوبه القاسي أنها تورطت مع شخص مرعب. منذ ذلك الحين، ظلت مختبئة، ولم تخرج. اليوم فقط أدركت أن الأمر قد انتهى. على الأرجح، كان الشخص المرعب الذي جرّته إلى علاقتها مجرمًا من خارج المدينة، لا يُحتمل أن يظهر وجهه خلال النهار.

لهذا السبب خرجت أخيرًا. بدا من المستحيل أن تصادف ذلك الشخص بالذات. وحتى لو صادفته، كانت واثقة من قدرتها على الهرب منه ببساطة. ففي النهاية، كانت مواطنة عادية، وفرقة الدوريات تحافظ على الهدوء. ووفقًا لقواعد المدينة، لا ينبغي أن تكون في خطر. ولكن عندما اقترب منها شو تشينغ وجلس القرفصاء أمامها، أدركت فجأة أن فرقة الدوريات لم تكن موجودة، وبدأت تتساءل عما إذا كانت على وشك الموت. لم يكن أمامها سوى أن ترتجف أكثر وتبدو أكثر رعبًا، على أمل كسب الوقت الكافي ليأتي أحدهم لمساعدتها.

“توقف عن هذا التصرف”، قال شو تشينغ وهو يسحب سيخ الخيزران من قدمها.

الألم، وحقيقة أنه رأى ما فعلته، جعل عيني المرأة تتسعان رعبًا. أدركت قربه، ففكرت في خيار أخير، فانتفضت قبضتها اليمنى. لكنها لم تجرؤ على رمي مسحوق السم الذي كانت تحمله هناك.

وفي تلك الأثناء، سمعت صوت صفارة تخترق الهواء عندما ظهر فريق من المزارعين من فرقة الدوريات في الشارع وبدأوا في السباق في اتجاههم.

أخيرا ظهر الأمل في عيني المرأة.

ومع ذلك، عندما أظهر شو تشينغ شارة قسم الجرائم العنيفة لمزارعي قسم الدوريات، استداروا وغادروا.

وأخيرا، تحول الأمل في عيني المرأة إلى اليأس.

تلعثمت وهي ترتجف: “أنا آسفة جدًا على ما حدث سابقًا. يمكنني تعويضك. لديّ معلومات عن مجرم مطلوب!”

لم تُكلف نفسها عناء محاولة مساومة الرجل على المبلغ الذي تدين به. فنظرًا للسنوات التي قضتها تعمل في الليل، كانت تعلم أن شخصًا بهذه القوة قادر على قتلها بسهولة. لم تكن في وضع يسمح لها بالتفاوض، ولذلك كان التعاون هو الخيار الوحيد.

لم تنتظر ردّ شو تشينغ، بل تابعت بسرعة: “أتحدث عن السيد غرين كلاود، الذي طُرد مؤخرًا من طائفة السحابة الروحية. كان يقيم في مكانٍ على طريق بلانك سبرينغ خلال الأيام القليلة الماضية. إنه نفس النزل الذي التقينا فيه أنا وأنتِ آخر مرة.”

“مجرم مطلوب؟” ألقى شو تشينغ نظرةً سريعةً على ورقة اليشم التي تحمل قائمة المكافآت، وسرعان ما وجد اسم السيد غرين كلاود. مكافأة القبض عليه كانت عشرين حجرًا روحيًا.

تابعت المرأة قائلةً: “سمعتُ أيضًا أن قسم الجرائم العنيفة يُجري تحقيقًا بشأن حمامة الليل مؤخرًا. أعرف مكان أحد مخابئهم”. ولأنها تُدرك حجم الخطر الذي كانت تُواجهه، وأملًا منها في إنقاذ حياتها، واصلت شرح جميع تفاصيل المخبأ.

بعد سماع كل شيء، نظر إليها شو تشينغ، ثم تذكر مُخبر القبطان. أخرج عملة روحية ومدّها إليها. “إذا كان لديكِ المزيد من المعلومات، فلتعودي إلى هنا وانتظريني لأجدكِ.”

حدقت المرأة بصدمة، بل وترددت للحظة. كانت تعلم تمامًا أي تدبير ستُقحم نفسها فيه. صرّت على أسنانها، وأومأت برأسها وأخذت العملة المعدنية. ثم نهضت وتعثرت مبتعدةً بأقصى سرعة.

بعد أن اختفت وسط الحشد، نهض شو تشينغ. لم يُكلف نفسه عناء التحقق من صحة معلومات المرأة عن مخبأ حمامة الليل. اكتفى بالإبلاغ عنها وترك القسم يتولى التحقيق.

عندما انتهى من دوريته، كانت الشمس تغرب في الأفق. عندها، عاد إلى النزل الذي قضى فيه ليلته الأولى في المدينة.

على الرغم من أن الوقت كان نهارًا، كان النزل مفتوحًا، على الرغم من أنه بدا فارغًا في الغالب.

راقب شو تشينغ المكان من بعيد، متذكرًا الرجل العجوز القاسي الذي كان يديره. لم يكن من النوع الذي يتخذ أي إجراء دون وعي، بل اكتفى بمراقبة النزل قليلًا، ثم عاد إلى قسم الجرائم العنيفة ليُبلغ عن المخبأ. بعد ذلك، انتهى من عمله.

ربما لم تكن المرأة السابقة تنوي أن تكون مُخبِرةً له، وستختفي ببساطة. بالنسبة لشو تشينغ، لم يُهمّه الأمر. وذلك لأن العملة التي أعطاها إياها… كانت مسمومة، وستحتاج إلى الترياق خلال ثلاثة أيام.

عند عودته إلى القسم، رأى بعض ضباط الوحدة السادسة الآخرين، لكنهم كانوا جميعًا باردين ومنعزلين، ولم يوجهوا إليه أي كلمة. كان هناك شرطي في منتصف العمر ابتسم له ودعاه لشرب الخمر.

في “العيون السبع الدموية”، حيث كان القتل محظورًا، ومع ذلك كان الناس يتقاتلون وينهبون بعضهم بعضًا يمينًا ويسارًا، بدت دعوة مفاجئة كهذه مريبة. لذا رفض شو تشينغ الدعوة بأدب.

كان اليوم مميزًا، ولم يُرِد قتل أحد. أراد أن يكون وحيدًا.

علاوة على ذلك، كانت لديه محطة توقف أخرى: متجر للأدوية.

كان يحتاج إلى بعض النباتات الطبية الخاصة لتحضير جرعات بيضاء، وإذا نجح في صنعها، فسيتمكن من بيعها. كاد مخزونه من السموم والجرعات السوداء أن ينفد، وكان بحاجة إلى تجديد مخزونه. والأهم من ذلك، كانت لديه أفكار لأنواع أخرى من السموم يرغب في تجربتها.

بعد أن راجع خريطته الذهنية للمدينة، ذهب إلى دكان أدوية لاحظه سابقًا. كان دكانًا كبيرًا، يعجّ بالزبائن، جميعهم يرتدون أثوابًا داوية رمادية. كانت الحبوب الطبية وما شابهها من الأشياء التي يحتاجها التلاميذ من مختلف قمم الجبال. عندما دخل شو تشينغ الدكان، لفت وجهه الرقيق، الذي يكاد يكون جميلًا، الأنظار. لكن بعد أن نظروا إليه، أشاح التلاميذ بنظرهم عنه.

وفي هذه الأثناء، نظر شو تشينغ حوله إلى الأشخاص داخل المتجر، ثم توجه إلى المنضدة.

كان صاحب المتجر العجوز عند المنضدة، وهو زبونٌ أيضًا، شابٌّ ممتلئ الجسم يرتدي رداءً داويًا رماديًا. كان رداءه ضيقًا عليه، مما جعله يبدو ككرةٍ منتفخة. كان ذا بشرةٍ بيضاء ونمش، ويبدو أنه في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمره. كان يتثاءب وهو يضع النباتات الطبية التي اشتراها في كيسٍ كبيرٍ معلقٍ على كتفه.

من طريقة وضعه العشوائية لكل شيء في حقيبته، أدرك شو تشينغ أنه لا يعرف شيئًا عن النباتات الطبية. كانت هناك بعض النباتات التي لا ينبغي تخزينها معًا، لكن هذا الشاب كان يرمي كل شيء فيها عشوائيًا.

عندما اقترب، سمع شو تشينغ الشاب الممتلئ يتحدث بنبرة استياء. “يا صاحب المتجر، هذه ليست كمية كبيرة. لماذا هذا العدد القليل من النباتات؟”

“تعالَ كل يومٍ وأفرغ كل شيء! عُد غدًا. لدى المدير شحنةٌ جديدةٌ قادمة.” كان صاحب المتجر يعرف الشاب جيدًا. بعد أن سلّم جميع النباتات، لاحظ شو تشينغ. “مرحبًا، أخي الصغير. ما الأدوية التي تبحث عنها؟”

قال شو تشينغ بهدوء: “أحتاج إلى زهور عظم العثة عمرها عشر سنوات، حية. ثلاثون ساقًا من أوراق الجناح الذهبي. وعشرة سيقان من أغصان نبات العفريت الذكي، مُجهزة للاستخدام. باقة من نبات البرسيم ذي السبع أوراق، أي نوع. ومئة ساق من عشبة الزر الذهبي. بالإضافة إلى أزهار نار وحيد القرن ذات الجذور المتصلة، بالإضافة إلى بعض أوراق الروح المكثفة. أحتاج إلى عشرة لكل منها، بجذور بيضاء اللون.” بعد قليل من التفكير، ذكر شو تشينغ بعض أنواع السموم والنباتات السامة، ثم اختتم حديثه قائلًا: “هل لديك أي طين سحابة متعفنة أو أشواك جوهرة سوداء؟”

حدق صاحب المتجر في شو تشينغ للحظة. كان معظم زبائن هذا المتجر تلاميذ يشترون حبوبًا. أحيانًا، كان الناس يأتون لشراء نباتات طبية، لكنهم كانوا عادةً تلاميذًا من القمة الثانية. إما هذا، أو أشخاص مثل هذا التلميذ الشاب الممتلئ الذي لا يعرف الكثير عن النباتات الطبية. لم يرَ الكثير من الناس مثل شو تشينغ، فصيح اللسان، ولكنه غريب، ومن الواضح أنه ليس من القمة الثانية.

علاوة على ذلك، كان صاحب المتجر يعلم أن معظم المكونات التي ذكرها شو تشينغ ضرورية للحبوب البيضاء. بعد لحظة، قال: “لدينا كل ذلك. سيكلفك 380 عملة روحية. في الواقع، ليس لدينا أوراق روحية مكثفة. اشترى هذا الرجل هنا آخر مائة ورقة لدينا.” وأشار إلى التلميذ الشاب الممتلئ. “سنحصل على المزيد غدًا.”

أومأ شو تشينغ. مع أن أوراق الكحول المكثفة مهمة، إلا أنه يستطيع الانتظار يومًا. السعر المطلوب معقول. وبافتراض نجاح جهوده في التحضير، سيتمكن من صنع أكثر من مئة جرعة بيضاء، بالإضافة إلى كمية كبيرة من مسحوق السم.

ما إن همّ بتسليم المال، حتى نظر إليه الشاب البدين وقال: “أوراق كحول مكثفة؟ هل تحتاج هذه الأشياء أيضًا؟ ما فائدتها؟ سألتُ صاحب المتجر مرارًا، لكنه رفض إخباري.”

تنهد صاحب المتجر قائلًا: “لو أجبتُ على جميع أسئلتكم الكثيرة، لما كان لديّ وقتٌ للاهتمام بأيٍّ من الزبائن الآخرين!”

نظر شو تشينغ إلى الشاب الممتلئ وفكر في نفسه في الماضي، متعطشًا للمعرفة.

قال: “هناك استخدامان رئيسيان لأوراق تكثيف الكحول. أولًا، يمكن استخدامها كعامل محفز عند استخدامها مع نباتات أخرى، مما يسمح بتوجيه التغيرات الناتجة في الخليط. ثانيًا، إنها رائعة لترطيب البشرة.”

فجأةً، ارتسمت على وجه الشاب الممتلئ نظرة استنارة. ثم أخرج حفنة من أوراق الروح المكثفة، حوالي سبع أو ثماني أوراق، وسلّمها إلى شو تشينغ.

“شكراً لك يا أخي. خذ هذه.” بعد ذلك، حمل الشاب حقيبته وخرج، وقد بدت عليه علامات السرور. بدا له أن توزيع الأعشاب الطبية مجاناً على الناس أمرٌ لا يُذكر.

لقد فوجئ Xu Qing، وأراد رفض العرض، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، كان الشاب الممتلئ يبتعد، ويخرج ميدالية هويته لإرسال رسالة صوتية إلى شخص ما.

في هذه الأثناء، ضحك صاحب المتجر ضحكة مكتومة. “الولد السمين هو هوانغ يان من القمة السابعة. إنه عبقري في البحث عن الحب. لست متأكدًا من أي فتاة مهووس بها، لكنه يأتي إلى هنا منذ سبع أو ثماني سنوات لشراء أعشاب طبية لها. في الواقع، لقد أنفق الكثير من المال لدرجة أنه قد يكون رئيسي. على أي حال، هذا الشاب ليس بهذه البساطة التي يبدو عليها. عادةً ما يموت الأشخاص المميزون مبكرًا، لكنه موجود منذ سنوات.”

نظر شو تشينغ إلى هوانغ يان وهو يبتعد. اشترى نباتاته الطبية دون أن يتبادل أطراف الحديث مع البائع، ثم غادر.

عاد إلى مسكنه، وقام بفحصه المعتاد، ثم صعد إلى قاربه. بعد تفعيل الدفاعات، تنفس الصعداء. شعر بأمان داخل قاربه، وهو شعورٌ لا يُضاهى في الخارج.

أخرج نباتاته الجديدة، ورتبها حسب نوعها، ثم فكر في تركيبة حبوب اللقاح البيضاء. ورغم أنه لم يكن يملك جميع مكوناتها، إلا أنه لم ينس نسب الخلط. والآن، وقد جهز كل شيء، لم يُضِع وقتًا في محاولة تحضير الحبة مرة أخرى.

مر الوقت، وسرعان ما أصبح الليل متأخرًا.