ما وراء الأفق الزمني - الفصل 569

الفصل 569: سلاح ملك السيادة الإمبراطورية يقمع السهول الشمالية (الجزء الأول)

تحت سطح النهر الجليدي، اندمج ولي عهد الإمبراطورية مع المسمار المغروس في جبين أخيه الأصغر الثالث. بعد ذلك، لم تظهر أي تقلبات في الطاقة. لم يطرأ أي تغيير على المسمار. كان الأمر كما لو لم يحدث شيء.

جلس شو تشينغ متربعًا في البعيد، ينظر إلى النهر الجليدي. بعد تفكير، نهض ببطء، ثم تراجع خطوة إلى الوراء بحذر ليرى إن كان بإمكانه المغادرة. مع أنه لم يواجه أي خطر حتى هذه اللحظة، إلا أن هذا لا يعني أن الأمور ستبقى على هذا النحو. الآن بدا الوقت الأمثل للرحيل. ونظرًا لمستوى زراعته، كان من المنطقي ألا يشارك في أي شيء قادم.

ومع ذلك، ما إن قطع عشر خطوات حتى تومض وجهه تحت الظفر. ثم تردد صدى صوت هدير في ذهن شو تشينغ.

“لم يحن الوقت بعد يا بني. انتظرني.”

توقف شو تشينغ في مكانه وحاول أن يقرر ما يجب فعله.

وبينما كان يفعل، تابع الصوت: “إن أردتَ المغادرة، فلن أمنعك. لستُ قويًا بما يكفي الآن. لكنك أنت من أشار إلى أن لدينا عدوًا مشتركًا هو الأم القرمزية. والآن… أخطط لشيء ضخم. إن ساعدتني، فستزداد فرص نجاحي بشكل كبير. ولكن حتى لو لم تساعدني، سأحاول. أنت تقف عند مفترق طرق. عليك فقط أن تقرر أي اتجاه تريد أن تسلكه.”

دون أي تغيير في تعابير وجهه، نظر شو تشينغ إلى الشكل الضخم في النهر الجليدي بالأسفل. مرت لحظة، ثم صافح يديه وانحنى. ثم استدار وانطلق مسرعًا.

وفي الصمت الذي أعقب ذلك، تردد صدى تنهد خافت فوق النهر الجليدي.

بعد حوالي ثماني ساعات، في الظلام البعيد، توقف شو تشينغ عن الحركة. وبعد أن تأكد من أنه مسموح له بالمغادرة، استدار وعاد. وبعد وصوله، جلس متربعًا في نفس المكان الذي كان فيه من قبل.

“سأنتظرك ليوم واحد!” قال.

“شكرًا لك!”

أجاب الصوت من تحت الجليد.

أغلق شو تشينغ عينيه وانتظر.

في هذه الأثناء، تحت سطح النهر الجليدي، كان أمرٌ بالغ الأهمية يتكشف. أخبر ولي العهد شو تشينغ الحقيقة. كان بطريرك الغلومايت تابعًا لملك إمبراطوري، وانقلب خائنًا عند وصول الأم القرمزية. لاحقًا، قُتل على يد الملك الإمبراطوري، وتحطم عالمه الرئيسي وتحول إلى رماد تقريبًا. لم ينجُ سوى جزء صغير، هبط في هذا الموقع ودُفن تحت النهر الجليدي.

احتوت تلك القطعة على عدد لا يُحصى من أرواح الموتى من ذلك العالم الرئيسي المتمرد. هناك، كانوا يتجولون بلا هدف، بلا وعي. في الواقع، كان معظمهم نائمين. ومع ذلك، وبفضل الخدمات التي أدوها، سُمح لأرواح الموتى في تلك القطعة من العالم بالخروج عن طريق التطفل. وهكذا نشأ نوع الغلومايت. ومع ذلك، لم يكن من السهل عبور الحجاب بين الحياة والموت. وكانت هناك أيضًا قيود أخرى مفروضة. ونتيجة لذلك، على الرغم من عودة الكثير من الغلومايت خلال السنوات التي لا تُحصى، إلا أن الغالبية العظمى منهم بقيت في منطقة القمر.

يزعم بعض الناس أن ذلك كان غضب الإمبراطور السيادي، الذي تحول إلى داو سماوي.

كانت الدوامة في قاع تلك البحيرة ممرًا يؤدي إلى الجزء الرئيسي من العالم. ورغم أنه لم يكن سوى جزء، إذ كان مدفونًا تحت الأنهار الجليدية، إلا أنه كان في جوهره عالمًا ثانويًا. كانت نار الأشباح هي الإضاءة الوحيدة تحت سطح الأنهار الجليدية.

ملأت رقاقات الثلج السوداء السماء، غطت كل الأراضي. وهبت ريح شريرة، تبكي كالأشباح أو الذئاب. أي إنسان يسمع هذا الصوت يهتز حتى روحه. بدا وكأنه من العالم السفلي. حتى في الظلام، كان من الممكن رؤية النهر الجليدي الأسود ورؤية أراضٍ شاسعة، بل وحتى سلاسل جبال، مليئة بأرواح الموتى، تتجول بلا هدف في كل مكان. بالنسبة لهم، لم يكن للوقت معنى. كان كل شيء ضبابيًا، إلا جوعهم.

كانوا يحاولون غريزيًا مهاجمة أي كائن حي يصادفونه. في تلك اللحظة، على حافة شظية العالم، كان نوع مختلف من الضوء يتلألأ. بدأ أحمر اللون، ثم أُضيف إليه الأزرق، والأصفر، ثم المزيد، حتى أصبح ضوءًا سباعي الألوان.

مع وميض الضوء ذي الألوان السبعة، تشتتت أرواح العالم التي لا تُحصى في تلك المنطقة. حتى أن بعض الأرواح كانت نائمة تحت الجليد، وبدا أنها ستستيقظ نتيجة لذلك. ثم ظهرت شرائط من الضوء من الدوامة ذات الألوان السبعة، مثل مجسات التفت حول التوابيت وألقتها على الجليد الأسود. بعد أن استقرت مئات التوابيت في مكانها، انسحبت المجسات ذات الألوان السبعة إلى الدوامة واختفت.

ومع ذلك، ظلت الدوامة راكدة. وسرعان ما هبت الرياح، بينما كانت أرواح الموتى تسبح نحو التوابيت بسرعة فائقة، كذئاب مفترسة. بدا الأمر لهم كما لو أن التوابيت أغنام سمينة. دفعت قوة الحياة المنبعثة من التوابيت أرواح الموتى نحو الجنون.

من بعيد، كان من الممكن رؤية حشد من الأرواح يقترب من التوابيت. كانوا كعاصفة سوداء.

من الواضح أن التوابيت كانت مصنوعة من مواد خاصة، إذ كانت تُحفظ التلاميذ داخلها، لكنها لم تمنع أرواح الموتى من الدخول. في لمح البصر، دخل أكثر من عشرة آلاف روح ميتة إلى التوابيت.

كانت الجثث مُجهزة تجهيزًا كاملًا. لم تكن تحمل أرواحًا، بل كانت مجرد قشور فارغة. هذا جعلها أسهل للتطفل.

مع ذلك، ولأن الأرواح كانت فوضوية وغير مفكرة، لم تكن تتطفل على الجسد فورًا. غريزتها الأولى كانت الأكل. وكان هذا أحد أسباب عدم نجاح جميع محاولات التطفل على الغلومايت.

بسبب ذلك، بدأت بضع عشرات من أصداف الجثث في التوابيت بالذبول، بينما تغذّت عليها مئات الأرواح. في لحظات، لم تعد سوى هياكل عظمية. بعد ذلك، كانت الأرواح تندفع من تلك التوابيت وتنتقل إلى توابيت جديدة.

وفي الوقت نفسه، كانت الرائحة العطرة القادمة من مئات التوابيت تجذب المزيد من النفوس النائمة.

بعد فترة وجيزة، كانت أرواحٌ تفوق هالاتها هالات أرواح الموتى العاديين تتحرك عبر النهر الجليدي الأسود، تنبض بالجشع والجنون. تنافسوا بشراسة ليكونوا أول من يدخل التوابيت المختلفة، يعضّون بعضهم بعضًا ويقصّون بعضهم البعض. مقارنةً بالأرواح العادية، كانت تلك التي كانت نائمة في النهر الجليدي أقوى بكثير، ولذلك كان من الأسهل عليها اكتساب أجساد للتطفل عليها.

لم يمضِ وقت طويل حتى ظهر أول جسد متطفل. انفجر التابوت بصوتٍ عالٍ، كاشفًا عن شخص جالس متربعًا. كان شابًا، تعابير وجهه المتراخية بدأت تتغير الآن. بدأت طاقة شريرة تتدفق منه، وظهر الشوق في عينيه وهو ينظر نحو الدوامة ذات الألوان السبعة. نهض ببطء، ثم بدأ يمشي للأمام بخطواتٍ متعثرة. في البداية، بدا كدمية، يكافح للمشي بسلاسة. لكنه سرعان ما اعتاد على الجسد، وتلاشى الجمود. بعد حوالي عشر أنفاس، بدا وكأنه قد تأقلم تمامًا. ركض نحو الدوامة، وقفز فيها، عائدًا إلى عالم البشر.

وبعد فترة قصيرة، انفجر نعش آخر، وخرج منه شخص ما.

لكن كان هناك نعش آخر بدا غريبًا جدًا. أرواحٌ كثيرةٌ كانت تتدفق إلى ذلك النعش… لكن لا شيء يخرج منه. كان الأمر كما لو أن ذلك النعش يحتوي على ثقبٍ أسود يبتلع كل شيء. داخل التوابيت الأخرى، ذبلت جثثٌ كثيرة، وتوجهت أرواحها نحو ذلك النعش الغريب بشغف.

فجأةً، دخل نحو مائة روحٍ ميتةٍ التابوت، حيث رأوا القبطان مُستلقيًا هناك. نبضوا بشغفٍ وهم يستعدون للقفز عليه.

لكن مع اقترابهم، ظهرت فجأة أفواهٌ كثيرةٌ في جميع أنحاء القبطان، وفي الوقت نفسه، استنشقوا. على الفور، امتصت تلك الأرواح في الأفواه، وبعدها دوّت أصوات مضغ. ثم اختفت الأفواه، وعاد كل شيء إلى طبيعته.

وبعد فترة ليست طويلة، اقتحمت مجموعة أخرى من الأرواح نفس التابوت…

وهكذا مرّ الوقت. تحوّلت معظم قشور الجثث في التابوت إلى رماد، ولم يستيقظ منها سوى عشرة قشور تقريبًا وخرجت من الدوامة.

كانت الدوامة ذات الألوان السبعة تتجه نحو الظلام تدريجيًا، حتى اختفت في النهاية. أما ذلك التابوت الغريب، فكان الوحيد الموجود الذي يحمل قوة الحياة. ونتيجةً لذلك، استمرت أرواح الموتى المحيطة به في التدفق إليه بشراهة.

فجأةً، انطلقت موجة صدمة مرعبة من التابوت. فاستدارت الأرواح التي كانت على وشك الاندفاع إلى الداخل وهربت مذعورة.

لم يُطلق القبطان، وهو لا يزال داخل التابوت، أفواهًا فحسب، بل امتدت أذرعٌ عديدةٌ أيضًا لانتزاع أرواح الموتى. ومع ذلك، فقد دخل التابوت عددٌ كبيرٌ جدًا من الأرواح، وكان الكثير منها يحاول الفرار. فلما رأى القبطان ذلك، أخرج قناعًا ووضعه على وجهه.

دوى عواءٌ حين ظهرت صورةٌ وهميةٌ لكلبٍ سماويٍّ ضخم، انقضّ على الأرواح الهاربة والتهمها. بعد لحظة، التُهمت جميع الأرواح في المنطقة المحيطة التي تمتد لثلاثمائة متر. أما من كانوا وراء تلك المنطقة، فكانوا كالأرانب أمام ذئبٍ جائع. هربوا في الاتجاه المعاكس.

تجاهلهم الكلب السماوي، واختفى، وبعد ذلك دوّى صوت تجشؤ عالٍ من داخل التابوت. ثم جلس القبطان، وتمدد، ونظر حوله، وكان سعيدًا جدًا بنفسه.

“هاهاها! أفضل طريقة لإثارة الشهوة هي استخدام نفسي كطُعم!” لوّح بيده وتابع بفخر: “اخرجا إلى هنا، كلاكما. هل أنا دافئ ومريح لهذه الدرجة؟ أسرعا! لدينا مهمة كبيرة لنشغل بها!”

طار شخصان من الكابتن. بدا صغيرين جدًا، لكنهما سرعان ما أصبحا بحجم شخصين عاديين. لم يكونا سوى نينغ يان ووو جيانوو. كانا يرافقان الكابتن مؤخرًا في مهام رائعة ومتنوعة. لم يعد وو جيانوو مفعمًا بالحيوية والنشاط كما كان من قبل، بل بدا متأهبًا تمامًا. أما نينغ يان، فقد بدا فاقدًا للوعي تجاه كل شيء. ومع ذلك، كانت هالتهما أقوى بكثير من ذي قبل.

عندما رأى القبطان تعبيرات وجوههم، تنهد، ووضع يديه خلف ظهره، وبدأ في المشي.

واصل ولا تُكثر من الصخب. لا تُريد أن تُوقظ هؤلاء المُسنّين النائمين تحت هذا الجليد. مع أنني أملك طرقًا للتعامل معهم، إلا أن أولويتنا هي الوصول إلى وجهتنا بأسرع وقت ممكن.

سارع نينغ يان ووو جيانوو لللحاق بهما. لم يُثر وو جيانوو أي عاطفة وهو ينظر حوله، فقد بدا عليه التوتر لدرجة أن صوت الرياح وهي تُحرك ورقة شجر كان سيجعله يركض في الاتجاه المعاكس.

نظر إليه نينغ يان بطرف عينيه. واحتقارًا له، صفع بطنه، كاشفًا عن بعض الكروم، فعبث بها وهو يسير بلا مبالاة.

بعد أن ابتعدا مسافة، تنهد القبطان قائلًا: “يا لكِ من لطيف! أنتِ لستِ بمستوى آه تشينغ الصغير. تنهد! أفتقد آه تشينغ الصغير كثيرًا! أتساءل كيف حاله هذه الأيام. ربما يأكل بشكل سيء وينام بشكل أسوأ من ذلك.”