ما وراء الأفق الزمني - الفصل 561

الفصل 561: تشرق الشمس قبل سقوط القمر؛ يعود ابن الإمبراطور إلى النهر المرصع بالنجوم

ظلّ التابوت البرونزي في أعماق بحر نار السماء صامتًا. تألقت تعاويذ القمر الحمراء الواقية، بينما بدا وهج الحمم البركانية الأحمر وكأنه يتدفق بتناغم مع تقلبات تعاويذ الحماية.

لم يكن شو تشينغ جالسًا متربعًا خارج التابوت. مع أن حواسه كانت تُخبره أنه يجلس بعيدًا، إلا أنه كان في الواقع على حافة الشق المؤدي إلى الهاوية، وظهره للعالم الخارجي. أمامه مباشرةً، كانت عينان زرقاوان ضخمتان تُحدقان به، وفمٌ ضخم. كان شو تشينغ قريبًا جدًا لدرجة أنه لو نهض وتقدم خطوةً للأمام، لكان داخل ذلك الفم.

نظر شو تشينغ إلى العيون الزرقاء وقال بهدوء، “سيدي، أنا حقًا لا أعطي طعمًا جيدًا.”

استمر في إرسال السم حوله، مع الحفاظ على موقف صادق تماما.

“مثير للاهتمام. متى أدركت ذلك؟”

حمل الصوت معه ريحًا كريهة. ومع ذلك، لم تُغيّر هذه الريح الكريهة إدراك شو تشينغ لما يحيط به. تنهد قائلًا: “يا كبير، عندما غيّرتَ إدراكي، وجعلتني أعتقد أنني أبتعد رغم أنني كنت أفعل العكس، حسنًا… شعرتُ أن هناك شيئًا ما غير طبيعي.”

“لذا،” أجاب الصوت بنبرة يصعب قراءتها، “جلست متربعًا هناك، على بعد خطوة واحدة فقط مني؟”

“إذا اقتربت خطوة واحدة، أيها الكبير،” قال شو تشينغ بهدوء، “فستتعرض للتسمم.”

لم يُجب الصوت داخل التابوت. لم يُضف شو تشينغ شيئًا. مرّت لحظة طويلة.

أخيرًا، قال الصوت في التابوت: “بما أنك سرقتَ سلطة الأم القرمزية يا بني، فهل يعني هذا أنك قادر على أكثر من مجرد التحكم في تعاويذ الحماية؟ هل يمكنك امتصاصها أيضًا؟”

نظر شو تشينغ إلى أسفل وحلل الموقف بسرعة. لم يكن متأكدًا من معنى أسئلة الصوت. شعر أنه يُطلب منه إثبات جدارته. لكنه شعر أيضًا أنها قد تكون خدعة، ربما لإغرائه بتقليل قوة تعاويذ الحماية المقيدة. كان من الصعب الجزم بذلك. وإذا أخطأ، فقد ينتهي به الأمر ملعونًا بمحن لا تُحصى.

بدلاً من محاولة موازنة جميع الإيجابيات والسلبيات، قرر التعبير عن مخاوفه باحترام. في كثير من الأحيان، كانت الصراحة هي الأسلوب الأمثل. ولكن عند استخدام هذا الأسلوب، كان لا بد من وجود منطق سليم لدعمه. بعد صمت قصير من داخل النعش، دوّى الضحك.

“أنت أكثر إثارة للاهتمام مما ظننتَ في البداية يا فتى. أنت بالتأكيد أكثر حذرًا من الشخص الذي جاء لرؤيتي. لا بأس. بعد خروجك، أرني ما أنت قادر عليه.”

نهض شو تشينغ. بعد لحظة من التفكير، صافح يديه وانحنى. ثم، دون تردد، خطا خطوة إلى اليسار. هذه الخطوة جعلته يتراجع خطوة واحدة إلى الوراء، لا خطوة إلى اليسار.

أشرقت عيون الكيان الغامض في التابوت بشكل خافت.

هكذا، خرج شو تشينغ من الشق المؤدي إلى الهاوية. ما إن خرج، حتى جفّت عيناه للحظة، ثم عاد إلى طبيعته. لا يزال الخوف يتسلل إليه، لكنه كبتّه. كان يعلم تمام العلم أنه كان يسير على خط الحياة والموت. لو لم يُحسن التصرف، لكان ذلك نهاية المطاف. لم يُبدِ الكيان في التابوت إلا نصف الحقيقة. مع أنه وافق على السماح له بالمغادرة، إلا أن شو تشينغ أدرك أن ذلك كان اختبارًا لمعرفة ما إذا كان بإمكانه حقًا اختراق ضباب الوهم الذي أحاط به. مع أنه نجح في الابتعاد، إلا أن ذلك لا يعني زوال الخطر تمامًا.

مدّ شو تشينغ يده ببطء وقبضها. وبينما هو يفعل، اجتاحت قوة تعاويذ حماية القمر الأحمر نحوه، وتجمعت في يده، وشكّلت كرةً مبهرة من الضوء الأحمر المبهر.

بعد قليل، أرخى شو تشينغ قبضته. ثم استنشقت روح القمر البنفسجي الوليدة بداخله بعمق، وتحول الضوء الأحمر في يده إلى خيوط تتسلل إلى القمر البنفسجي. بدأ القمر البنفسجي يتوهج على الفور بشكل أكثر سطوعًا. استطاع شو تشينغ بالفعل امتصاص قوة تعاويذ الحماية. ومع ذلك، لم يستطع امتصاص كل هذا القدر.

“هذا كل ما أستطيع فعله، يا كبير السن”، قال بهدوء.

ضحك الصوت في التابوت. “هل هذا كل ما تستطيع فعله؟ أم هذا كل ما تجرؤ على فعله؟”

“هذا كل ما أستطيع فعله”، قال شو تشينغ، بصوت جاد للغاية.

حدقت العيون بعمق في شو تشينغ، ثم زفر الكيان. كان يحتوي على طاقة مملوءة بمصير سماوي من المرأة ذات الرداء الأحمر التي التُهمت سابقًا. وبينما كان يدور نحو شو تشينغ، تحول إلى ثمرة بيضاء.

“أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي يا بني. وهذا القدر السماوي هو دفعة أولى لذلك.”

فكر شو تشينغ طويلًا، ثم أخذ القدر السماوي. “ما هي تعليماتك يا كبير؟”

“لن أخوض في التفاصيل الآن. سأخبرك لاحقًا.” بعد هذه الكلمات المؤثرة، أغمضت عينيها الزرقاوين ببطء. وعاد كل شيء إلى طبيعته.

أجبر شو تشينغ نفسه على تجاهل شكوكه، فتراجع ثم انطلق مسرعًا. وعندما ابتعد مسافةً ما، تنفس الصعداء أخيرًا. في داخله، في D-132، سُمعت تنهيدة ارتياح أخرى. جاءت من إصبع الملك.

“لقد خفتُ حتى الموت!” همهم إصبع الملك. “ألا يمكنك… ألا يمكنك أن تكون سعيدًا بما لديك في هذه الحياة؟ هل عليك دائمًا إيقاظي أمام الكائنات المرعبة؟”

استعاد شو تشينغ ذكريات ما حدث للتو، وشعر بخوفٍ يسكنه. السبب الرئيسي وراء قدرته على ملاحظة التغيير في إدراكه هو أن الإصبع قد استيقظ، وصرخ عليه ألا يتقدم خطوة. كان الإصبع أيضًا هو من أرشده إلى كيفية الهروب من الشق المؤدي إلى الهاوية.

قال الإصبع بغضب: “روحك ضعيفة جدًا! إن لم تفعل شيئًا لتقويتها، فنظرًا لحكمتك في هذه المواقف الانتحارية، ستموت عاجلًا أم آجلًا!”

أومأ شو تشينغ برأسه وأجاب: “شكرًا جزيلاً لمساعدتك يا كبير. سيدي، هل لديك أي فكرة لتحسين نفسي؟”

“لو فعلتُ، لما كنتُ مُستنسخًا!” نقر الملك بإصبعه بغضب. في الواقع، كان يشعر بالإهانة من شدة خوفه. “جائع! أنا جائع جدًا!”

قال شو تشينغ مُطمئنًا: “أعلم. سأجد لك شيئًا تأكله”. لم يُزعجه غضب الإصبع إطلاقًا. ففي النهاية، كان إصبع الملك سجينًا حبسه شو تشينغ بنفسه. ومع ذلك، فقد ساعده الإصبع. من المنطقي أن يكون الإصبع عاطفيًا بعض الشيء بعد كل هذا.

“أريد أن آكل طعامًا حيًا!” صرخ الإصبع.

“حسنًا،” أجاب شو تشينغ.

“و الكثير منه!”

“بالطبع.”

“أريد أن آكل-”

“حسنًا، حسنًا. سأحضره لك.”

عندما رأى شو تشينغ تعاونه، أدرك فجأةً أنه يُدبّر عملية احتيال. في المستقبل، من الأفضل تجاهل هذا الوغد الصغير!

بعد ذلك، غادر شو تشينغ المكان حاملاً التابوت. وبينما كان يشق طريقه عبر الحمم البركانية، استعرض في ذهنه كل ما حدث للتو.

قال إني ثاني شخص خارج كاتدرائية القمر الأحمر يقابله. أتساءل من كان أول شخص.

لسببٍ ما، راود شو تشينغ في البداية التساؤل عمّا إذا كان أخاه الأكبر في حياةٍ سابقة. لم يكن هناك دليلٌ يُشير إلى هذا الاستنتاج، بل كان مجرد حدس.

الكلمات الأخيرة التي قالها ذلك الكائن…. كان من الواضح أن هناك بعض المعاني العميقة في تلك الكلمات، على الرغم من أن شو تشينغ لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية فكها.

بعد فترة، أخرج مصيره السماوي الذي وُهبه إياه، وفحصه بعناية. ومع ذلك، حتى بعد التأكد من سلامته، لم يشعر بالارتياح، فقرر استشارة إصبع الملك.

تجاهله الإصبع.

قال شو تشينغ ببرود، وهو لا يزال على حاله: “يا كبير، هل تمانع في مساعدتي للتحقق من وجود أي شيء مريب في هذا القدر السماوي؟ أخشى أن يكون هذا الكائن في هذا التابوت يفكر فيك.”

أرسل الإصبع إحساسًا ملكيا. من الواضح أنه كان قلقًا جدًا بشأن أي شيء يتعلق به. بعد قليل، أكد الإصبع أن مصير السماء كان نقيًا.

شعر شو تشينغ براحة أكبر، فاستوعب الأمر. ارتجف جسده. كان القدر السماوي قويًا لدرجة أن جميع أرواح شو تشينغ الناشئة استوعبت بعضها، مما جعلها أقرب إلى الدائرة الكبرى لمستوى المحنة الواحدة. في السابق، كانت روحه الناشئة “الغراب الذهبي يستوعب الأرواح اللامتناهية” فقط هي من وصلت إلى هذا المستوى. لاحقًا، اقتربت روح القمر البنفسجي الناشئة جدًا، بينما كانت الأخرى في مستوى المحنة الأولى فقط. أما الآن، فقد أحرزت جميعها تقدمًا ملحوظًا.

بعد تقييم ما كان يحدث، أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا وبدأ في التحرك مرة أخرى، كل ذلك أثناء التأكد من أن بلورته البنفسجية كانت تبذل قصارى جهدها لشفاء روحه.

وعلى هذا النحو مر الزمن.

***

في شرق منطقة طقوس القمر، على مسافة ما من التحالف الثنائي، طار قلب ضخم مع معبد كنيسة كاتدرائية القمر الأحمر فوقه.

بقي المزارعون على الكويكبات المدارية ساكنين. ومع ذلك، أمكن رؤية شخصية تخرج من المعبد نفسه، ثم وقفت أمام تمثال الأم القرمزية. كانت امرأة ترتدي رداءً أحمر.

رفعت نظرها إلى السماء بوجهٍ بدا عليه الندم. كأنها لم تر السماء منذ زمنٍ طويل. أخيرًا، نظرت إلى التمثال، فازدادت تعابير وجهها حماسةً وتقوى. ومع ذلك، كان في أعماق عينيها حقدٌ سامّ.

لو رأى شو تشينغ تلك المرأة، لاهتزّ قلبه. إنها نفس الخادمة التي دفعها إلى الهاوية ليبتلعها ذلك الكيان المرعب! لقد ماتت بوضوح، وها هي ذا في العراء.

“هناك خطبٌ ما في حواسك أيها الأم القرمزية. لم تكتشفي هروبي. صحيح أنني مجرد نسخة. لكن في العادة، كنتِ ستلاحظين… كان ذلك الصبي مثيرًا للاهتمام للغاية. مثيرًا للاهتمام للغاية. بفضله، تمكنتُ من التهام خادم ملك واستعادة بعض قوتي.”

عندما ابتسمت المرأة ذات الرداء الأحمر، لمعت عيناها بضوء أزرق. كان ذلك الضوء الأزرق مطابقًا تمامًا للضوء الذي ارتسم في عينيّ الشخص الموجود في التابوت البرونزي! واتضح لاحقًا أنها هي نفسها من داخل التابوت!

غيّر ذلك الكيان نظرة شو تشينغ، وفعل الشيء نفسه مع المبشر الملكي الذي جاء لتفقد المنطقة. لاحظ المبشر الملكي أن الخادم الملكي استغرق وقتًا أطول من المعتاد لأن عملية التغذية كانت بطيئة. ويبدو أن الخادم الملكي كان يستمتع باللعب بالكيان الموجود في التابوت. وبخه المبشر الملكي، ثم أعاد الخادم معه.

ورغم أن ذلك كان غير عادي، فإن التغيير في تصوراته جعله يعتقد أن أفعاله كانت معقولة تماما.