ما وراء الأفق الزمني - الفصل 552

الفصل 552: عند السعي نحو السماء، لا تمر الأيام (الجزء الأول)

من الواضح أن الخريطة في ورقة اليشم التي أعطاها القبطان لم تُصمم خصيصًا لهذا الجزء من منطقة القمر، إذ لم تكن مفصلة للغاية. لقد أعطت فقط لمحة عامة عن المنطقة.

مع ذلك، فقد دلّ ذلك على أن أيًا من أعضاء التحالف الثنائي ليس بشريًا. كان التحالف يتألف من نوعين يُطلق عليهما اسم “المرايا” و”الوجوه السماوية”، على التوالي. وكان المزارعون الذين طلبوا تصريح سفر شو تشينغ من “المرايا”.

كان أصحاب المرايا مرايا حرفيًا. في صغرهم، كانوا مجرد شظايا مرايا صغيرة، لكن مع نضجهم، كبروا كثيرًا. صُنفوا كنوع من الوحوش، وظهروا إلى الوجود بعد وصول وجه المدمر المكسور. علاوة على ذلك، كانت لديهم قدرة فطرية تُمكّنهم من ممارسة قدر من السيطرة على عدوهم عن طريق حبس انعكاسهم في أجسادهم المرآوية. كما كانوا مولعين باستعباد أفراد من أعراق أخرى والتطفل عليهم. ومع ذلك، تطلب الاستعباد قدرة فطرية قوية لا يمتلكها إلا النبلاء.

في تلك اللحظة، كان هؤلاء المرايا يحجبون طريق شو تشينغ. لكنهم كانوا مجرد حراس دوريات بقواعد زراعة تُعادل “تأسيس الأساس”، وهي تقريبًا نفس قاعدة الزراعة التي كشف عنها شو تشينغ كجزء من هويته السرية.

لهذا السبب شعروا بالثقة في سد طريقه وكشف نواياهم الخبيثة علانية. على ما يبدو، إن لم يُثبت شو تشينغ سريعًا أهميته، فسيهاجمونه ويقتلونه. ففي نظرهم، البشر أدنى مرتبة.

نظر شو تشينغ بعيون باردة خالية من التعبير إلى المرايا، ولاحظ نظراتهم الخبيثة وحفظها في ذاكرته.

مع ذلك، لم يُهاجم. ففي النهاية، هذه أرضهم. نظر إليهم ولاحظ انعكاسه على أجسادهم المرآوية، فأخرج ورقة اليشم من طائفة يين ويانغ بين الزهور التي أهداها له الكابتن، وقذفها نحوهم. كان متشوقًا لمعرفة كيفية تفاعلهم مع الأجسام المادية الأخرى.

بينما كانت قطعة اليشم تحلق في الهواء، امتد انعكاس شو تشينغ في أحد المرايا إلى يده من المرآة. داخل المرآة، بدت تلك اليد تمامًا مثل يد شو تشينغ. لكن خارج المرآة، كانت هناك حزمة من الطاقة السوداء التي أمسكت بقطعة اليشم وفحصتها.

بعد أن أدرك المرايا هويته، كما هو واضح من بطاقة الهوية، عبست جبينهم. لم يختف الحقد والجشع من عيونهم تمامًا، واستمروا في تقدير شو تشينغ. من الواضح أنهم لم يريدوا تركه يمضي في طريقه.

لمعت عينا شو تشينغ ببرود عندما واجه المرايا.

بعد لحظة طويلة متوترة، تبادل المرايا النظرات، ثم قرروا في النهاية التراجع. يبدو أن تهديد طائفة الين واليانغ بين الزهور كان حقيقيًا. سقط حراس المرايا، وغرقوا في الأرض، واختفوا.

كان شو تشينغ يراقب بفضول كبير بينما كانوا يغرقون في التربة السوداء.

لماذا يندمجون في التربة؟

ولم تقدم خريطة الانزلاق اليشم أي تفاصيل حول هذا السلوك.

وضع فضوله جانبًا في الوقت الحالي، ثم استشار الخريطة مرة أخرى، ثم توجه إلى أراضي التحالف الثنائي.

كانت التربة هنا سوداء كأي مكان آخر. مع ذلك، بدت السماء الداكنة مختلفة عن سماء الضريح الأصغر. كانت أكثر إشراقًا. ربما لأنها كانت أقرب إلى بحر نار السماء. علاوة على ذلك، لم تعد هناك حفر جثث.

بدلاً من ذلك، أثناء سفره، رأى شو تشينغ قرىً ومدنًا. كانت مختلفة تمامًا عن قرى البشر. كانت المدن الشبيهة بالمرايا مبنية في الغالب من الطوب اللبن، وتشبه قلاعًا ترابية ضخمة. رأى شو تشينغ عددًا لا بأس به من هذه المدن. حتى أكبرها كانت تشبه حصونًا مترامية الأطراف. بدت جميعها كئيبة ووعرة.

كانت المرايا كائنات هادئة. لم يسمع شو تشينغ أي دردشة أو ضحك، ولم يلحظ أي نشاط يُذكر. رأى فقط أجسادهم الشبيهة بالمرايا تمشي أو تطير. على ما يبدو، لم يكونوا كائنات ثرثارة، وكان معظم تواصلهم غير لفظي. كان من البديهي أن يكون هذا النوع كارهًا للأجانب.

لفت شو تشينغ انتباهًا كبيرًا. حاصرته نظرات خبيثة من كل حدب وصوب. لكن لم يُبدِ أحد أي اهتمام له.

لم يكن لدى المرايا الكثير من المزارعين. كانت غالبية فصائلهم من البشر. لم تكن أجساد البشر مرايا كاملة، بل كانت متشققة. كان لدى معظمهم سبعة أو ثمانية شقوق فقط، بينما كان لدى آخرين شقوق كثيرة لدرجة أن أجسادهم المرآة لم تعد تعكس الضوء على الإطلاق. كان هؤلاء الأخيرون ضعفاء، تغمرهم هالات الموت. من حيث أشكال أجسادهم، كان بعضهم بشريًا، بينما بدا آخرون كالحيوانات. كانوا جميعًا أشعثين ومتسخين. حتى أن بعضهم بدا وكأنه مصنوع من عدد لا يحصى من شظايا المرايا الصغيرة المتجمعة معًا.

في لحظة ما، رأى شو تشينغ بشرًا. جميعهم كانوا ضعفاء للغاية، ومن الواضح أنهم كانوا في مرتبة متدنية جدًا في مدن المرايا. نظر إليه من رأى شو تشينغ بعيون باهتة وخاوية.

نظر إليهم شو تشينغ. لم يكن بوسعه فعل شيء لتغيير وضعهم. مع أن هذه الأراضي لم تكن بعيدة عن أرض البشر، وخاصةً بعد عودة المد المقدس إلى حظيرتهم، إلا أن نهر تضحية اليين لم يفصل بينها وبينهم. ومع ذلك، لم يكن بوسع البشر فعل شيء لكسر لعنة هذه المنطقة.

كان الأمر نفسه ينطبق على البشر في مناطق أخرى كثيرة. عندما غزا الإمبراطور القديم “السكينة المظلمة” البر الرئيسي المبجل القديم، انتشر البشر في جميع المناطق. لاحقًا، أدت الهزيمة الساحقة للإمبراطور “إيست جلوري” إلى عزلة أعداد لا تُحصى من البشر وعدم قدرتهم على الانضمام إلى البشرية. مع مرور الأجيال، برز بعض هؤلاء البشر المعزولين، لكنهم عمومًا، تحولوا إلى أنواع أدنى. اعتبر بعضهم أنفسهم بشرًا، ولكن بعد مرور عشرات الآلاف من السنين، نسي الكثير منهم هويتهم، أو شهدوا تغييرًا كبيرًا في سلالتهم لدرجة أنهم ربما لم يعودوا يُعتبرون بشرًا بعد الآن.

مع ذلك، كان هناك من يتطلع بشوق نحو المنطقة الإمبراطورية البشرية. للأسف، نظرًا للمسافة الشاسعة، واللعنة، والظروف المعقدة بين مختلف المناطق، لم يكن سوى أقوى الخبراء قادرين على الحلم بالقيام بهذه الرحلة. لن تتمكن الغالبية العظمى من البشر من القيام بذلك. كل ما كان عليهم فعله هو الانتظار. الانتظار والأمل في أن ينهض إمبراطور بشري يومًا ما، ويغزو بر المبجل القديم، ويمنحهم فرصة العودة إلى البشرية. لكن بعد عشرات الآلاف من السنين، تضاءل هذا الأمل بشدة.

حتى لينغ إير تنهدت مما رأت. فالأرواح القديمة كانت في وضع مماثل. لقد انتظروا طويلاً، دون جدوى. مع أن روح الإمبراطور القديمة لا تزال موجودة، إلا أن ما شهدته لينغ إير في هاوية الأرواح جعلها تشعر بشك كبير. لم تكن متأكدة حتى إن كان روح الإمبراطور القديم هو نفسه الذي قاد الأرواح القديمة لغزو بر المبجل القديم.

واصل شو تشينغ طريقه بصمت. في النهاية، غادر أراضي المرايا ووصل إلى أراضي الوجوه السماوية. عاش هذا النوع في منطقة جبلية قليلة المساحات المفتوحة. صُنِّفوا أيضًا كنوع من الوحوش. على عكس المرايا، كانت أجسادهم من لحم ودم. ومع ذلك، كان جميع أفراد جنسهم يرتدون أقنعة. أو ربما كانت الأقنعة هي وجوههم.

كان كل شيء آخر فيهم يشبه البشر، مع أنهم كانوا أطول وأضخم. في المتوسط، كان طولهم يصل إلى حوالي ثلاثة أمتار. أما الأقنعة على وجوههم، فلم تكن تحمل نفس ملامح البشر، بل كانت تتميز بتصاميم معقدة.

كانوا أشدّ شرّاً من المرايا. وبينما كان شو تشينغ يسافر، رأى نشاطهم الشديد.

بسبب هالة شو تشينغ، كبت معظم وجوه السماء حقدهم. ومع ذلك، كان هناك بعض الحمقى الذين تسببوا في المشاكل. واجه شو تشينغ كمائن أثناء طريقه عبر الجبال. سارت الأمور كما هو متوقع.

كان لدى الوجوه السماوية مدنٌ ضخمةٌ تتناسب مع هياكلهم الطويلة. وكانت تلك المدن تفوح منها رائحةٌ كريهةٌ لا يطيقُها البشر. ولأن الوجوه السماوية عاشوا في تلك البيئة، فقد اعتادوا على رائحتها ولم يلاحظوها حتى.

لم يرَ شو تشينغ أي بشر. مع ذلك، رأى مطعمًا في إحدى المدن. كان صاحباه رجلاً وامرأة عجوزين، أقنعتهما جعلتهما يبدوان في غاية اللطف. ومع ذلك، عُلّقت أمام متجرهما قطع من اللحم. من العظام، كان من الممكن معرفة أن بعض اللحم بشري، بينما كان البعض الآخر لحمًا من عرق الوجوه السماوية. في هذا المكان، كان الضعفاء يُفترسون. في الحقيقة، كانت مثل هذه الحالات موجودة في كل مكان. حتى في قارة العنقاء الجنوبية، كان أكل لحوم البشر يُمارس في الطبقات الدنيا من المجتمع.

يا له من عالمٍ فوضوي… همس شو تشينغ. وصل أخيرًا إلى حدود منطقة الوجوه السماوية.

خلفه، كانت وجهته، بحر نار السماء. رأى شو تشينغ حممًا حمراء لا نهاية لها، يعلوها لهبٌ أبديّ لا ينضب. كان مكانًا هائلًا. حتى عندما حلق شو تشينغ عاليًا في السماء، لم يستطع رؤية نهايته. عكست السماء فوق بحر النار، فأضاء كل شيء. ونبضت الحرارة بلا نهاية.

ترددت أصوات مدوية من بحر النار. أحيانًا، كانت الحمم البركانية تُشكل فقاعات، وعند انفجارها، تُحدث شرارات تشبه الزهور.

بعد أن تأمل المشهد قليلًا، انطلق شو تشينغ مخترقًا الشرر المتفجر. لم يكن ينوي امتصاص النار فورًا، بل أراد إجراء بعض الملاحظات أولًا، ثم إيجاد موقع مناسب لجلسة تدريب مطولة. ففي النهاية، لم يكن يدري إن كانت محاولة إذابة مصابيح حياته ستؤدي إلى حدوث أمر غير متوقع، وبالتالي جذب انتباه غير مرغوب فيه.

كان هناك في الواقع عددٌ لا بأس به من المزارعين في هذه المنطقة. كان من الممكن جمع النار هنا ونقلها إلى خارج المنطقة، طالما كانت هناك طريقةٌ استثنائيةٌ لتخزينها. كما كانت مفيدةً جدًا في كلٍّ من الكيمياء وتشكيل المعدات. ونتيجةً لذلك، كانت سلعةً تجاريةً قيّمة. كما كان هناك بعض المزارعين المتخصصين في داو النار، والذين استطاعوا استخدامها في زراعتهم.

لهذا السبب، رصد شو تشينغ المزارعين الغرباء والسكان المحليين. كان معظمهم بمفردهم، بينما كان آخرون في مجموعات من ثلاثة إلى خمسة. كان الجميع على أهبة الاستعداد، وكانوا يتصرفون بعنف إذا اقترب منهم أحد.

بشكل عام، رأى عددًا أكبر من المرايا ووجوه السماء من أي عرق آخر. ولأنهم كانوا يعيشون بالقرب من بحر نار السماء، كان من الطبيعي أن يتحملوا الحرارة بسهولة أكبر من الأعراق الأخرى، وأن يستخدموها أيضًا ليزدادوا قوة.

اكتشف شو تشينغ أن هناك بعض الأماكن الفريدة التي يستخدم فيها المزارعون البوصلات للبحث عن شيء ما.

من الواضح أن هناك الكثير مما يجهله شو تشينغ عن بحر نار السماء. لم يكن السؤال مطروحًا، فقرر أن يكتفي بمراقبة ما يحدث. وبينما كان ينطلق بسرعة عبر بحر اللهب، تحرك بسرعة، ولكن ليس بسرعة كبيرة. بعد مرور ثلاثة أيام، ما زال غير قادر على رؤية الجانب الآخر من البحر.

هذا المكان ضخم. سيستغرق استكشافه وقتًا طويلًا.

خلال الأيام الثلاثة التي انقضت، اكتشف شو تشينغ ما كان يفعله المزارعون بالبوصلات. كانوا يبحثون عن نوع معين من البلورات البيضاء. كانت مادة طبيعية موجودة في بحر النار، وبدت وكأنها أحجار روحية. كانت ثمينة بلا شك، نظرًا لندرتها النسبية، وكان لا بد من استخراجها من داخل الحمم البركانية. لم يكن من الممكن العثور عليها إلا باستخدام بوصلة.

راقب شو تشينغ العملية من بعيد عدة مرات. مع ذلك، كان جميع الحاضرين يقظين وعدائيين في آن واحد. كان شو تشينغ يعلم ما هو مناسب، ولم يقترب كثيرًا من أيٍّ منهم.

طار بضعة أيام أخرى حتى وصل إلى أعماق بحر نار السماء. كان عدد المزارعين أقل فأقل. في النهاية، غيّر شو تشينغ رأيه بشأن ما سيفعله هنا.

ربما علي أن أقوم ببعض الاختبارات الآن!

نظر إلى النار، وأشار بيده لوضع بعض الحماية الإضافية حول لينغ إير.

علمت أن شو تشينغ على وشك تحسين مهاراته، فقالت: “ستكون رائعًا يا أخي الكبير شو تشينغ! لقد بدأت موهبتي الفطرية بالعمل، لذا سأساعدك في مراقبة أي أشرار في المنطقة!”

ابتسم شو تشينغ. كان في أرض غريبة قاتمة، لكن مع لينغ إير التي تُؤنسه، لم يشعر بالوحدة إطلاقًا.

أومأ برأسه، وقام ببعض الاستعدادات النهائية. ثم، وعيناه تلمعان بالترقب، اتجه مباشرةً نحو البحر في الأسفل.