ما وراء الأفق الزمني - الفصل 547

الفصل 547: تأجيج النيران؛ إقراض سكين (الجزء الأول)

في بداية الحرب، استولى المد المقدس على ثلاث ولايات. بعد انتهاء الحرب، قبل الأمير السابع عودتهم كجزء من الاستسلام. مع ذلك، لم يُنقلوا إلى مقاطعة روح البحر حتى الآن.

لم يكن الأمر غريبًا. استعاد الأمير السابع الولايات، وكانت مقاطعة روح البحر مستعدة لدفع ثمن استعادتها. مع ذلك، لم يكن الأمير السابع مستعدًا للتفاوض بشأن الأمر من قبل. بل إنه حشد قوات عسكرية في جميع أنحاء تلك الولايات. ولأن الأمر كان شأنًا بشريًا، لم يتدخل أفراد المد المقدس. عامل آخر هو أن تلك الولايات الثلاث كانت تحتوي على مناجم تُنتج الكثير من الأحجار الروحية، بالإضافة إلى مواد تشكيل قيّمة أخرى. ستكون هذه المواد أساسية في تعافي مقاطعة روح البحر من الحرب مستقبلًا. ونتيجة لذلك، لم يكن من الممكن التخلي عن الولايات ببساطة.

والآن، أخيرًا، دعا الأمير السابع شو تشينغ للتفاوض بشأن عودتهم.

“يأمل الماركيز ياو أن تذهب، لكنه لم يُعطِ موافقته بعد. عليك اتخاذ القرار النهائي يا صغيري الرابع. أما بالنسبة لسلامتك الشخصية، فلا داعي للقلق كثيرًا. إذا حدث أي مكروه، فسيتحمل الأمير السابع المسؤولية. ونظرًا لشخصيته، أشك في أنه سيكون أحمقًا لدرجة أن يسمح بحدوث شيء كهذا.”

لقد أشار المعلم السابع إلى جميع الإيجابيات والسلبيات التي يجب على شو تشينغ مراعاتها.

فكّر شو تشينغ في الأمر مليًا. فكّر في الترتيبات التي ذكرها الماركيز ياو سابقًا، بما في ذلك سيطرة مقاطعة روح البحر سرًا على مقاطعة أخرى. ولأن هذه المقاطعة لم تكن على الحدود، لم تكن تعني الكثير لمقاطعة روح البحر، لكن كان لها أهمية مختلفة بالنسبة للأمير السابع.

أراهن أن الماركيز ياو توقع حدوث هذا. إنه حقًا ذكي للغاية.

كان هناك شيء آخر يجب مراعاته وهو أنه بما أن القبطان لم يعد، كان لدى شو تشينغ بعض الوقت الفائض.

أراد الماركيز ياو أن يرحل. كان السيد السابع ينتظر ردًا. وخلال رحلاته، رأى بنفسه كم يبذل الجميع جهدًا للحفاظ على سلامة مقاطعة روح البحر. وبما أنه حظي بنصيب الأسد من هالة مصير المقاطعة، كان من الطبيعي أن يتحمل مسؤوليات مماثلة.

علاوة على ذلك، بمجرد عودة القبطان، سيتوجب عليهم المغادرة. بعد بحثٍ مُضنٍ، اكتشف شو تشينغ أن منطقة القمر بعيدةٌ جدًا عن مقاطعة روح البحر. تقع على الجانب الآخر من منطقة المد المقدس، ويفصلها نهر تضحية اليين. في عهد الإمبراطور القديم السكينة المظلمة، كانت منطقةً بشرية. لكنها فُقدت لاحقًا، وأصبحت الآن تحت سيطرة فرسان الليل. بالطبع، كان لفرسان الليل اسمٌ مختلفٌ لها.

حديقة الروح.

لكلمة “حديقة” معانٍ مختلفة. قد تعني ببساطة مكانًا فيه حيوانات ونباتات. لكن مجازيًا، قد تشير إلى شيء مثل مزرعة تُحصد فيها الجواهر. مع ذلك، لم تُفصّل المعلومات التي اطلع عليها شو تشينغ. يُفترض أن هذا هو سبب شعور القبطان بالحاجة إلى الخروج وجمع معلوماته بنفسه. على أي حال، رأى شو تشينغ أنه من الجيد إنجاز بعض الأمور قبل مغادرة مقاطعة روح البحر، فوافق على قبول الدعوة.

***

بعد بضعة أيام، غادر أسطول مقاطعة روح البحر بقيادة سيد القصر لي يونشان. ورافقه نواب سادة القصر الجدد من قصر الإدارة وقصر العدل، بالإضافة إلى ستة حرس شرف من مختلف القصور. ولأن قصر حكماء السيوف كان له الريادة في الشؤون العسكرية، تم اختيار عشرين ألفًا من حكماء السيوف المخضرمين للانضمام إلى القوة.

كان كونغ شيانغ لونغ من بينهم. بعد انقلاب نائب الحاكم، توقف كونغ شيانغ لونغ عن الشرب. ركّز طاقته على الزراعة، وقضى وقتًا طويلًا يعمل في قسم الأمانة العامة، حيث عزز نفوذه. أعجب به لي يونشان، وكان يُهيئه للاستيلاء على قصر حكماء السيوف في نهاية المطاف.

يتكون الأسطول من أكثر من ألف سفينة حربية ضخمة تلقي بظلالها على الجبال والأنهار أدناه أثناء طيرانها.

في المقدمة كان هناك سيف برونزي ضخم، وفي أعلاه كان لي يونشان وخبراء العودة إلى الفراغ الآخرين.

خلف السيف البرونزي مباشرةً، كانت سفينة السيد السابع الحربية، التي كانت حالكة السواد، تنبض بهالة كئيبة وموحشة، تُولّد رياحًا عاتية. كان شو تشينغ يقف على هيكل السفينة الحربية، ينظر إلى السماء والأرض.

بعد عدة عمليات نقل آني، وصل الأسطول إلى ما كان يُعرف سابقًا بالجبهة الغربية. عندها، توقفت السفن الطائرة لفترة وجيزة. نظر الجميع إلى الأرض المحطمة التي لم تُعاد إلى حالتها السابقة بعد. رأوا الوادي الضخم الذي حفره سيد القصر كونغ، ورأوا أيضًا… المكان الذي سقط فيه في المعركة.

انحنى الجميع برؤوسهم ووقفوا لحظة صمت.

صافح شو تشينغ يده وانحنى بعمق. وقف كونغ شيانغ لونغ بجانبه، وجهه خالٍ من التعابير وعيناه مغمضتان.

في النهاية، عادت السفن للتحرك. غادرت ساحة المعركة وواصلت طريقها إلى منطقة المد المقدس.

فتح كونغ شيانغ لونغ عينيه. لم ينظر خلفه، بل أبقى عينيه موجهتين نحو منطقة المد المقدس.

“شو تشينغ،” قال بهدوء، “أنا مهتم حقًا برؤية كيف يبدو هؤلاء الأبطال الإمبراطوريون اللعينون.”

“أراهن أنهم جميعًا أشخاص معقدون”، أجاب شو تشينغ بهدوء.

منذ أن تولى كونغ شيانغ لونغ الإشراف على تقارير الاستخبارات المحلية في قسم الأمانة العامة، بدأ يرتدي ملابس مختلفة. كان يرتدي درعًا أسود يشعّ بهالة من الكآبة والوحشة. كانت عيناه باردتين، وتعبير وجهه دائمًا ما ينم عن التهديد دون أن يكون غاضبًا.

لقد كان يشبه إلى حد كبير سيد القصر كونغ.

لقد تحسنت قاعدة زراعته. قبل عامين، كان يمتلك عشرة قصور سماوية. آنذاك، كان المختار الأول في مقاطعة روح البحر. وواصل هذا التقليد بإضافة المزيد من القصور السماوية، وتحويل بعضها إلى أرواح ناشئة. ومثل شو تشينغ، قرر كونغ شيانغ لونغ تكوين جميع أرواحه الناشئة قبل أن يواجه “محنة القدر السماوي” ويحصل عليها. من هالته وتقلباته، كان من الواضح أنه لن يحتاج سوى بضعة أشهر أخرى قبل أن يواجه محنته.

لقد مرت بضعة أيام.

بعد دخولهم منطقة المد المقدس، سارت الأمور بسلاسة. لم يواجهوا أي خطر. باستخدام بوابات النقل الآني، وصلوا عشية عشاء الأمير السابع الخاص.

بدت المنطقة التي كانت فيها شجرة الأحشاء العشرة مختلفة تمامًا عما يتذكره شو تشينغ. امتد معسكر الجيش الإمبراطوري للأمير السابع وكأنه لا نهاية له. لم يستطع شو تشينغ إلا أن ينظر إلى قبة السماء ويتذكر ما حدث هناك قبل فترة وجيزة. ثم نظر بعيدًا. استقبلهم مرؤوسو الأمير السابع وأقاموا في حامية داخل المعسكر. ثم دُعي شو تشينغ وكونغ شيانغ لونغ لحضور مأدبة في القصر الإمبراطوري.

لم يكن لي يونشان والآخرون من ضمن المدعوين. كان هناك عدد قليل من الناس في مقاطعة روح البحر يهتم بهم الأمير السابع. أما كونغ شيانغ لونغ، فقد تمت دعوته بسبب جده.

وهكذا، بعد وصولهما إلى معسكر الجيش بفترة وجيزة، اقتاد خدم الأمير السابع شو تشينغ وكونغ شيانغ لونغ إلى مدينة نموذج الحكم. كانت معظم منازلها مهجورة. استولى الجيش على المدينة بأكملها، وساد في المدينة هالة من التقشف. كانت هناك بقع دماء على الأرض.

بالمقارنة، كان القصر الأزرق مختلفًا تمامًا. كان صوت الموسيقى والرقص والضحك والدردشة ينبعث من الداخل.

عندما سمع شو تشينغ وكونغ شيانغ لونغ ذلك، تبادلا النظرات. ودخلا بهدوء، وكانت المأدبة قد بدأت.

ما إن دخلوا قاعة الحفل حتى استمرت الموسيقى، لكن هدأ الضحك والدردشة. التفت الجميع لينظروا إليهما.

وفي الوقت نفسه، قام شو تشينغ و كونغ شيانغ لونغ بفحص قاعة المأدبة.

كان الأمير السابع في موقع الشرف، يبتسم لهم. بجانبه كانت شابة جميلة ذات تعبير بارد، تجلس بجانب الأمير السابع في موقع الشرف. من الواضح أنهما كانا في نفس المرتبة في التسلسل الاجتماعي.

جلس على جانبي الغرفة نحو اثني عشر شابًا وشابة، جميعهم في مستوى أدنى منه بقليل، يتمتعون بمهارات زراعة استثنائية. على أقل تقدير، كانوا في مستوى الروح الناشئة، وكان بعضهم ينبض بتقلبات كنز الروح. كانوا جميعًا جذابين للغاية، ومعظمهم يرتدون ملابس فاخرة. بعضهم كان يرتدي ملابس عملية، ومع ذلك كانت عيونهم تتلألأ كضوء النجوم، مما جعلهم يبدون فريدين للغاية.

كان من الصعب معرفة رأيهم في شو تشينغ وكونغ شيانغ لونغ من تعابير وجوههم. مع أنهم قد لا يُعتبرون من أذكى الناس في العالم، إلا أنهم جميعًا نشأوا في العاصمة الإمبراطورية، وكانوا بلا شك متفوقين في هذا الجانب.

لوح الأمير السابع بيده قليلاً، ثم عاد الحديث والضحك.

“شو تشينغ. كونغ شيانغ لونغ.”

بتعبيرٍ قاتم، ضمّ شو تشينغ يديه وانحنى. “أهلاً وسهلاً، جلالة الأمير السابع.”

فقط أكثر الناس انفعالًا سيُظهرون مشاعرهم في موقف كهذا. من الواضح أن هذا المكان ليس مليئًا بمثل هؤلاء الأشخاص. ولو كان هؤلاء الأشخاص موجودين هنا، لكان هناك سببٌ لتصرفهم على هذا النحو.

على سبيل المثال، ظل وجه كونغ شيانغ لونغ خاليًا من أي تعبير وهو ينحني، ومع ذلك امتنع عن قول كلمة واحدة.

لم يبدِ الأمير السابع اهتمامًا بسلوك كونغ شيانغ لونغ. نظر إلى شو تشينغ بإعجاب، ثم رفع صوته قائلًا: “سيداتي وسادتي، هذا شو تشينغ من مقاطعة روح البحر، الذي سمعتم عنه الكثير. كافأه والدي الإمبراطور شخصيًا. مُنح ميدالية ذهبية، ورداءً أصفر، وقبولًا في الجامعة الإمبراطورية، وشهادة قتال من الدرجة الأولى.”

مع ذلك، بدأ الأمير السابع في تقديم شو تشينغ للجميع.

“شو تشينغ، هذا تشو تيان تشي، نخبة مختارة من كلية ييرماستر في العاصمة الإمبراطورية. إنه مليء بالموهبة.”

“هذا هو لوه جينسونغ، سليل الماركيز السماوي لوه يون.”

“هنا توجد روح الجوهرة الجنية الخالدة من قصر الخلق، وهو مكان متخصص في أبحاث الملوك. شمسنا المشرقة هي في معظمها من صنع أيديهم.”

“التالي هو حفيد الوزير منغ، وزير الحرب.”

مبتسمًا طوال الوقت، قدّم الأمير السابع الجميع. كان معظم الحاضرين من طبقة النبلاء. كانوا إما من عائلات أنجبت ماركيزًا سماويًا، أو من عائلات يشغل أقاربها حاليًا مناصب حكومية رفيعة. أما من لم يكونوا كذلك، فكانوا من مشاهير العاصمة الإمبراطورية.

“هنا هوانغ كون. شو تشينغ، بينك وبين أخيه هوانغ صلةٌ ما. كلاكما من حكماء السيوف. كما ترى، جده قائد شرفٍ عظيم في فرقة حكماء السيوف، إحدى الفرق السماوية الخمس الكبرى في سلالتنا.

أومأ كل من تعرّف عليه وابتسم لشو تشينغ، الذي سلّم عليهم جميعًا بأدب.

كان هناك شخص واحد لفت انتباه شو تشينغ على وجه الخصوص.

“شو تشينغ، لم ترَ هذا الرجل من قبل، لكنه في الحقيقة من مقاطعة روح البحر. إنه تشانغ تشي فان، أحد المختارين من طائفة شيطنة الفراغ العليا. قبل ثلاثين عامًا، سافر إلى العاصمة الإمبراطورية للدراسة، وعاد مع حاشية الأميرة.”

وقف تشانغ تشي فان، وهو في منتصف العمر، ووضع يديه في اتجاه شيو تشينغ، وكان تعبيره مزيجًا من الحزن والإعجاب.

أخيرًا، أصبح تعبير الأمير السابع جديًا للغاية وهو يقف، ويشبك يديه، وينحني للشابة الباردة التي تجلس بجانبه.

“شو تشينغ، هذه أختي الكبرى العزيزة، الأميرة آنهاي.”

دون أن يرف له جفن، ضمّ شو تشينغ يديه وانحنى. “أهلاً بكِ يا أميرة.”

وانحنى كونغ شيانغ لونغ أيضًا رسميًا للتحية.

ظلَّتْ تعابيرُ الأميرةِ آنهاي باردةً. أومأتْ برأسها، لكنها لم تقل شيئًا.

عند رؤية ذلك، ضاقت عينا الأمير السابع قليلاً، للحظة. ابتسم ودعا شو تشينغ للجلوس.

أومأ شو تشينغ. جلس مع كونغ شيانغ لونغ على يمين المائدة، على طاولة في أقصى الباب.

عاد الغناء والرقص، وكذلك الضحك والدردشة. جلس تشانغ تشي فان، من طائفة شيطنة الفراغ العليا، مقابل شو تشينغ. رفع إناء الشرب، وقدم نخبًا. بدت ابتسامته صادقة، يشوبها قليل من الحزن.

لاحظ شو تشينغ لفتته. رفع إبريقه ليشارك في النخب، وشرب.

“شو تشينغ،” قال صوت من جواره، “بما أن هذا أول لقاء لنا، لا ينبغي أن أكون بهذه الجرأة، لكن لا يسعني إلا أن أشعر بالفضول تجاه… تقييم الإمبراطور العظيم للقلب. ما الإجابة التي قدمتها للحصول على عمود الضوء المذهل الذي يبلغ ارتفاعه 30,000 متر؟”