ما وراء الأفق الزمني - الفصل 543

الفصل 543: أماكن قديمة، أصدقاء قدامى، قصص قديمة (الجزء الأول)

وراء ولاية استقبال الإمبراطور، فوق البحر المحظور حالك السواد، كانت هناك أمواج هائجة لا نهاية لها وضبابٌ مليءٌ بغازاتٍ باردة. حتى في منتصف النهار، لم تستطع حرارة الشمس الحارقة تبديد تلك الغازات، ناهيك عن إنارة أعماق البحر. لهذا السبب، وعلى مر السنين التي لا تُحصى، رُويت أساطيرٌ كثيرةٌ في البحر المحظور عن كائناتٍ ملكية كامنةٍ في أعماقه. وحدهم سكان البحر الأصليون، أو غيرهم من المزارعين رفيعي المستوى، هم من يستطيعون معرفة مدى قوة تلك الكائنات الملكية، وما إذا كان من الممكن هزيمتها في القتال أم لا.

لم يكن الوجه المكسور هو الملك الوحيد الموجود. بمعنى آخر… لم تكن أكثر المخلوقات رعبًا في البحر المحظوؤ مخلوقاتٍ ملكية، بل كانت ملوك حقيقية. كان بإمكان الملوك أن تنام في الشموس والقمر. كانت الملوك تختبئ في قصورٍ في أماكن مثل “محظور الخالد”. وُجدت الملوك في “كرول مورك”. لذا، كان من الطبيعي توقع أن تكون الملوك مستريحة في البحر المحظور الذي يحيط بالبر الرئيسي المبجل القديم.

أولاً، كان البحر المحظور شاسعاً للغاية. كانت المنطقة البحرية الممتدة بين ولاية استقبال الإمبراطور وقارة العنقاء الجنوبية شاسعة، ناهيك عن امتداد البحر إلى ما وراء قارة العنقاء الجنوبية.

ولكي أكون صادقا، فإن المناطق التي كانت تحيط بقارة العنقاء الجنوبية، عند مقارنتها بالبحر المحظور ككل، كانت في الأساس عبارة عن مياه ساحلية.

في الماضي، كان يُطلق على البحر المحظور اسم مختلف. كان بحر الأبدية. وصف هذا الاسم بدقة اتساع مياهه وامتدادها. كان أشبه بعالم كامل قائم بذاته، شامخًا بمحاذاة البر الرئيسي المبجل القديم وقبة السماء.

في تلك اللحظة، كانت الأمواج تتلاطم على سطح الماء خارج ولاية استقبال الإمبراطور، بينما كان سحلية التنين حالك السواد يزمجر في السماء. كانت هذه سحلية التنين للسيد السابع، التي أعارها لشو تشينغ لاستخدامها في مقاطعة روح البحر. كانت سحلية التنين مزودة بروح، وبالتالي لم تكن بحاجة إلى قيادة. طالما أنها مزودة بمصدر طاقة، يُمكن لأي شخص التحكم بها.

وكان برفقة شو تشينغ آلاف من حكماء السيوف من عاصمة المقاطعة، بالإضافة إلى الداوي سيما.

كان طائر تشينغ تشين يحلق في الهواء أيضًا، وتردد صدى نعيقه في كل مكان. بفضل وجوده، لم يجرؤ أي طائر آخر على التحليق عاليًا في السماء. كان يستقر على ارتفاع منخفض، حيث كان يغوص أحيانًا في الماء ويعود حاملًا فريسته في مناقيره. هذا ما دفع تنانين الأفعى إلى التجمع. كانت تندفع من الماء أحيانًا وتخطف الطيور من السماء، ثم تعود إلى الماء.

وقف شو تشينغ على هيكل السفينة الحربية، ناظرًا إلى البحر. رأى تنانين الأفعى ذات الرقبة الثعبانية والأمواج التي أحدثتها، مما جعله يتذكر كل ما قضاه في البحر في أيامه الأولى.

بعد برهة، ركّز على شوكة المصيبة. في ضوء الشمس، بدت شوكة عظمة السمكة السوداء كثقب أسود يمتصّ كل الضوء المحيط به، ويصدر تقلبات مرعبة.

لاحظ العديد من حكماء السيوف ذلك، فنظروا إليه بجدية. شو تشينغ وحده، بفضل جسده الفريد ذي البنية الجسدية المتشابهة مع أصل الشوكة، استطاع حمل الشيء دون أن يشعر بأي انزعاج من الضغط.

نظر إلى مسمار المصيبة وقال: “سيد الروح الحرة”.

في لحظة، طار سيخ الحديد الأسود من حقيبته وحام أمامه، يرتجف بخشوع. ظهر البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، وشبك يديه وانحنى.

“سيدي!”

كان البطريرك يتخبط في قلق شديد، ويشعر وكأنه يواجه كارثة وشيكة. في الواقع، ارتجف صوته، وغرق قلبه في يأس. لطالما كان يتصرف على أمل أن يقتله شو تشينغ إن لم يبذل جهدًا كافيًا. وبسبب شخصيته، ترسخت هذه الفكرة في أعماقه، ولذلك، كلما شهد شو تشينغ قفزة كبيرة في قاعدة زراعته، كان البطريرك يشعر بالتوتر والقلق.

والآن، مع ظهور هذا المسمار العظمي، كان متأكدًا من أن ساعته قد حانت. لقد بذل قصارى جهده، ومع ذلك لم يُمكّنه أيٌّ مما فعله من مواكبة شو تشينغ. لم يكن الأمر أنه لم يكن يبذل جهدًا كبيرًا، بل كان شو تشينغ يتقدم بسرعة كبيرة.

“سيدي، أنا مستعد. في جميع الكتب التي قرأتها في حياتي، تتقدم الشخصية الرئيسية بخطوات واسعة، بينما متابعوها أناس عاديون لا يستطيعون مجاراتهم. هذا يُظهر، سيدي، أنك بالتأكيد تشبه الشخصية الرئيسية في الرواية. لا بأس. أفهم ذلك. لا أريد أن أُثقل عليك. لذا لن أتوسل. آمل فقط، بناءً على كل العمل الدؤوب والواعي الذي قام به خادمك المتواضع على مر السنين، أن تتمكن من إنجاز الأمر بسرعة وسهولة.

إذا حظيتُ بحياة أخرى بعد هذه، فسيجد خادمك المتواضع فرصةً حتميةً ليكون تابعًا لك مجددًا. بعد أن أكون حاضرًا لتلبية جميع احتياجاتك يا سيدي، سأرفع رأسي إليك وأنت تصل إلى قمة السموات.”

كان وجه البطريرك قناعًا من الحزن، ومع ذلك، حتى في تلك الحالة، نظر إلى شو تشينغ بصدقٍ وولاء. بالنسبة له، كانت تلك فرصته الوحيدة لإنقاذ نفسه… كان يعلم أنه مطلع على أسرار كثيرة جدًا. لو كان مكان شو تشينغ، لاشتعلت نية القتل في قلب البطريرك. لذلك، كان عليه أن يبذل قصارى جهده ليُلامس قلب شو تشينغ، ويأمل أن يُفكر شو تشينغ في كل جهده ولا يقتله. أفضل نتيجة هي أن يبادر شو تشينغ برحمة لإنقاذ البطريرك.

نظر شو تشينغ بعمق إلى البطريرك محارب الفاجرا الذهبي. لم يلحظ أي صدق منه. لكنه كان يُولي اهتمامًا لكل ما فعله البطريرك على مر السنين، ولمدى المساعدة التي قدمها. الآن، تلاشت الضغينة التي كان قد كوّنها شو تشينغ تجاه البطريرك منذ سنوات.

بعد كل شيء، لم يعد السيخ الحديدي يضاهي قاعدة زراعته. مع أنه صقله، إلا أنه كان ناقصًا جدًا مقارنةً بشوكة المصيبة.

لذلك، خطط شو تشينغ لفكّ ختم البطريرك وتركه يمضي في طريقه. ففي النهاية، كان يفهم آلية عمل الكارما. أما بالنسبة للأسرار التي كان البطريرك على علم بها، فكان لشو تشينغ طرقه الخاصة للتعامل معها.

لكن بعد ما قاله البطريرك، فكّر شو تشينغ قليلًا، ثم غيّر رأيه. تجمدت عيناه، وقرر أن يمنح البطريرك فرصة.

مع أن البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، كان لا يزال يشعر بالتوتر، إلا أنه كان يتنهد بارتياح في داخله. كان مقتنعًا بأن كلماته كانت مؤثرة للغاية. من الواضح أن شو الشيطاني قد تأثر؛ وصمته الآن دليل على ذلك. فنظرًا لجهود البطريرك الدؤوبة على مر السنين، كان يفكر في تخفيف عقوبة الإعدام أم لا.

“لماذا حياتي صعبة لهذه الدرجة؟ كل ما أريده هو أن أكون حرًا! أن أستمر في الحياة! كيف لهذه الأمور أن تكون صعبة إلى هذا الحد؟”

مع تصاعد غضب البطريرك، لمعت عينا شو تشينغ بعزم. نفذ شو تشينغ حركة تعويذة بيده اليمنى، مما أدى إلى اشتعال النار واحتواء السيخ الحديدي. بدا وكأنه يخطط لإذابة السيخ بحرارة النار.

صُعق البطريرك المحارب الذهبي فاجرا. “سيدي، أنا—”

“أمنحك فرصة. تماسك.” لمعت يداه كإشارة تعويذة، وفتحت أرواحه الاثنتا عشرة الناشئة أعينها وأخرجت نيران الحياة. كما أضاف نار مصابيحه الخمسة.

بينما كان البطريرك يعوي، بدأ السيخ الحديدي، الذي اندمج به بعد صدمتين من صواعق المحنة، يذوب متحولًا إلى حديد منصهر. كان هذا الحديد المنصهر هو الشكل الحقيقي للبطريرك محارب الفاجرا الذهبي. ازدادت صرخات البطريرك حدة. ارتجف الظل ذعرًا، ونظر إلى لينغ إير بتملق.

هكذا مرّ الوقت. خفت صرخات البطريرك أكثر فأكثر حتى اختفت. وذاب السيخ الحديدي وتحول إلى بركة من الحديد المنصهر.

بعد ذلك، قام شو تشينغ بحركة تعويذة مزدوجة أخرى، مما تسبب في تطاير الحديد المنصهر في تيارات رقيقة عديدة. اتجهت هذه التيارات مباشرة نحو شوكة المصيبة، ليس للاندماج بها، بل لملء الخطوط الطبيعية على سطحها. في الوقت نفسه، حشد شو تشينغ حيويته الملكية، مرسلاً تقلبات وفرت نعمة إضافية. في النهاية، ملأ الحديد المنصهر كل خطوط عظم السمكة.

بدا شوكة المصائب مختلفة تمامًا الآن. كانت قاعدتها سوداء حالكة السواد، مزينة بخطوط حمراء. وكانت تنبض بهالة من الموت والقتل.

بما أن البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، كان بالفعل روح سلاح، فقد أصبح الآن مندمجًا جزئيًا في شوكة المصائب. كان مستوى وجوده أدنى بكثير من شوكة المصائب، لدرجة أنه من الناحية العادية، لا يمكنه أن يكون روح سلاح لها. فقط بوضعه خارجًا، كقفاز تقريبًا، يمكنه الارتباط بالشوكة والتحكم بها.

على الرغم من أن هذا المستوى من التحكم لن يكون مثاليًا، إلا أنه بمساعدة شو تشينغ، يمكن للمسامير أن تذبح الأعداء بشكل أكثر فعالية بكثير مما لو لم يكن لديها أي روح سلاح على الإطلاق.

علاوة على ذلك، كان تأثير عظمة سمكة الملك سيؤثر على تحولات طويلة الأمد في البطريرك. في الواقع، كان من الممكن أن يتحول البطريرك يومًا ما في المستقبل إلى روح حقيقية لسلاح ملكي. ستكون هذه العملية مؤلمة للغاية، لأنها ستتضمن تحولًا كاملًا، وهو عذاب أعظم مما حدث للتو.

علاوة على ذلك، كان على البطريرك أن يبقى على قيد الحياة على المدى الطويل ويمتنع عن أن يُفترس.

كان البطريرك، بطبيعة الحال، مصدومًا مما حدث للتو. وعندما استعاد وعيه أخيرًا، كان في غاية السعادة. كانت العملية مؤلمة، ولم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية نجاته على المدى الطويل. لكنه كان يعلم أنه قد تجاوز مرحلة مهمة.

لحسن الحظ أنا هادئ جدًا وذكي، وإلا ربما لم أكن لأنجح!

كان البطريرك على وشك أن يقول شيئًا ما، وكان سعيدًا في قلبه عندما نظر إليه شو تشينغ بتشجيع.

قال شو تشينغ: “يا سيد الروح الحرة، كنتُ أخطط لمنحك حريتك. لكن بما أنك تريد أن تكون تابعًا لي إلى الأبد، فسأساعدك هذه المرة.”

“هاه؟” اتسعت عينا البطريرك، وبدأ قلبه يخفق بشدة. حتى أنه ارتجف. لكنه استعاد وعيه بسرعة. إنه يختبرني. إنها خدعة! أجل، هذا صحيح. يريد أن يتأكد من مدى ولائي. ماكر جدًا!

مقتنعًا بأنه على حق، قال بصوت عالٍ: “سيدي! أنا، سيد الروح الحرة، سأتبعك بإخلاص يا سيدي. لقد أدركتُ منذ زمن أن الراحة أهم بكثير من الحرية!

كانت السنوات القليلة الماضية من أروع ما مررت به في حياتي. لم أستطع أبدًا فراق مستوى الراحة الذي شعرت به. لولا قدرتي على اتباعك يا سيدي، لشعرتُ بألم وعذاب لا ينتهيان. في الحقيقة، مجرد التفكير في شيء كهذا يملؤني حزنًا ويأسًا. لا رغبة لي في الحرية يا سيدي. كل ما أريده هو أن أكون بجانبك. في النهاية، أفضل الراحة على ما يُسمى بالحرية.”

تأثرت لينغ إير بخطاب البطريرك. نظرت إليه وهمست لشو تشينغ: “هذا الرجل العجوز شخصٌ طيبٌ حقًا، أخي الأكبر شو تشينغ.”

لم يُكلف شو تشينغ نفسه عناء شرح الموقف لها. بعد أن قدّم لها بعض التشجيع، وضع شوكة المصيبة جانبًا. ثم نظر إلى الظل.

ارتجف الظل وأرسل مجموعة من التقلبات العاطفية.

“اختراق… قريبًا جدًا… يا سيدي وسيدتي الرائعين… يا سيدة وعشيقة مذهلة… أنا هائل… ومفيد!!”

كان الظل خائفًا حقًا. لقد رأى البلورة البنفسجية وهي تعمل، ورأى كيف فشل إصبع الملك في الإفلات منها. ملأ ذلك الظل باليأس، والشوق لإيجاد طريقة للبقاء على قيد الحياة. في قلقه، لم يستطع فعل شيء سوى التلفظ بكل ما يعرفه.

في هذه الأثناء، كان شو تشينغ يفكر في طريقة لإيصال الظل إلى المستوى التالي. لم يكن ذلك ممكنًا من قبل، لكنه الآن واثق من قدرته على ذلك.

تجاهل شو تشينغ ظله، وجلس متربعًا وبدأ يتأمل. في تلك اللحظة، كان لديه ثلاثة عشر قصرًا سماويًا. اثني عشر منها كانت بالفعل أرواحًا ناشئة، وقد اختبر محنة القدر السماوي.

كان قصره السماوي الأحدث، ذاك الذي شُكِّل من مصباح جناح دم أرواح الجحيم، هو الوحيد الذي لم يكن فيه روح وليدة. ومع ذلك، بمساعدة أرواحه الوليدة الأخرى، كانت الروح الوليدة في ذلك المصباح الخامس تتشكل بسرعة.

لن يمر وقت طويل الآن.

أغلق شو تشينغ عينيه، وركز على الزراعة.