ما وراء الأفق الزمني - الفصل 540

الفصل 540: رياح الليلة الماضية تجلب سماءً مرصعة بالنجوم (الجزء الثاني)

“أعود إلى المنزل بجيوب مبطنة بالذهب؛ أمشي في الليل مرتديًا الحرير المزخرف….”

كان شو تشينغ قد عاد لتوه إلى قصر الأمانة في قصر حكماء السيوف، وانغمس في غناء لينغ إير. في النهاية، لاحظ اهتزاز قطعة اليشم خاصته، فاستمع إلى رسالة معلمه.

نظر إلى الثعبان الأبيض الصغير وسأل، “لينغ إير، هل تريدين العودة إلى العيون السبع الدموية؟”

“بالتأكيد!” أجابت بسعادة. “ما زلتُ عضوًا في فرقة استخبارات عيون الدم السبعة، على أي حال!”

بعد أن رأى شو تشينغ مدى سعادة لينغ إير، استعاد ذكرياته مع كل من عرفهم في “العيون الدموية السبعة”، وأدرك أنه يرغب بشدة في العودة. كان عليه أن يعتني بشاهد قبر السيد السادس. كما أنه لم يزر قبر الرقيب ثاندر، أو السيد الأكبر باي، منذ زمن طويل. علاوة على ذلك، كان هناك أمر آخر على شو تشينغ فعله.

أخرج قطعة اليشم، وأجاب سيده: “سيدي، هل تعتقد أننا نستطيع المرور على عائلة الدخان في طريق العودة؟ لديّ دين صغير لأسدده لهم.”

منذ أن كان صغيراً، كان شو تشينغ دائمًا من النوع الذي يحمل ضغينة.

***

بعد ثلاثة أيام، حلقت سفينة حربية من طراز “العيون السبع الدموية” في سماء عاصمة المقاطعة. كانت حالكة السواد، تحمل صخورًا مزخرفة ومباني على ظهرها، وتتسع لمائة ألف مزارع.

وقف السيد السابع على أعلى مبنى في هيكل السفينة الحربية، وبجانبه شو تشينغ. وخلفهم ألف مزارع، جميعهم من حكماء السيوف ومحاربي الحرب القدامى. كان يقودهم حرس الشرف سيما، بأمر من سيد القصر لي يونشان والماركيز ياو. كانت هذه المجموعة فرقة حرس شو تشينغ أثناء مروره عبر مقاطعة روح البحر.

لم يعد الداوي سيما مجرد حارس شرف، بل أصبحت له هوية أخرى. كان حامي داو شو تشينغ. كانت مسؤوليته الحفاظ على سلامة شو تشينغ في جميع الظروف.

بالإضافة إلى السفينة الحربية، كان هناك كيان ضخم آخر في السماء، بالكاد يمكن رؤيته في السحب.

تشينغ تشين.

لم يكن يخطط للمجيء، ولكن بعد أن أشار شو تشينغ إلى أنه سيتناول وجبة شهية في الطريق، وافق بحماس. بدا تشينغ تشين قليلًا من نفاد الصبر، واستمر في إطلاق نعيق غاضب. اهتزت الغيوم استجابةً لذلك، وتردد صدى الصرخات بوضوح بحيث سمعها جميع البشر والمزارعين.

بينما كان الجميع في عاصمة المقاطعة ينظرون، صافح شو تشينغ، والداوي سيما، وبقية المزارعين الألف، وانحنوا. ثم عادت السفينة الحربية إلى الحياة وانطلقت في الأفق. وبينما كانت تحلق بسرعة فوق أراضي مقاطعة روح البحر، خلّفت وراءها شعاعًا من الضوء وتموجات ممتدة في الهواء. زادها تشينغ تشين سرعة، فانطلقت كالصاعقة. في أقل من يوم، عبرت حدود عاصمة المقاطعة، وسرعان ما وصلت إلى صحراء شاسعة.

بمجرد دخولهم الصحراء، اتحدت القوة المهيبة للسفينة الحربية مع جوع تشينغ تشين، لتشكّل هالة كئيبة وموحشة غطّت السماء. ونتيجةً لذلك، خفت حرارة الصحراء الشديدة على الفور.

انطلقت نية القتل من تشينغ تشين والسفينة الحربية.

كان هذا هو الحال بشكل أكبر بالنظر إلى أن الداوي سيما وخبراء السيوف المخضرمين الآخرين قد تعلموا على طول الطريق أن محطتهم الأولى كانت فرعًا من عرق الدخان.

لقد اختبر حكماء السيوف هؤلاء تجربة الحرب. تسلقوا جبالًا من الجثث وسبحوا في بحار من الدماء، وبالتالي نظروا إلى المذابح والموت نظرةً مختلفةً عما سبق. مع أنهم لم يكونوا غير مبالين تمامًا بهذه الأمور، إلا أن مجرد ذكرها كان كافيًا لإثارة مشاعرهم. هذا المستوى المتزايد من الهدوء جعل هالتهم الكئيبة والموحشة أكثر وضوحًا.

مع انطلاق السفينة الحربية، ارتعد سكان الصحراء خوفًا. حتى سفن الضوء لم تجرؤ على الخروج إلى العلن.

لم يكن أفراد عرق الدخان في هذا الموقع الممثلون الوحيدون لنوعهم. ولأنهم مصنوعون من الدخان، فقد كان من الممكن العثور عليهم في أي مكان يوجد فيه دخان. ومع ذلك، وبسبب البيئة، كان هناك الكثير منهم في هذا الفرع تحديدًا.

بعد هزيمة نائب الحاكم، شرح شو تشينغ للماركيز ياو كيفية ارتباط فرسان الدخان بفرقة ضوء المشعل. وهكذا، تم إغلاق هذا الفرع خلال عملية التنظيف التي استمرت نصف شهر في المقاطعة.

بذل رجال الدخان قصارى جهدهم لاستعادة ود البشر. ولكن بعد المعاناة التي سببها انقلاب نائب الحاكم، احتاج البشر إلى متنفس لمشاعرهم المكبوتة. هذا، بالإضافة إلى إدراج شركاء ضوء المشعل على قائمة المطلوبين، ضمن عدم السماح لرجال الدخان بالهروب ببساطة.

تم إغلاق جميع مواقع فروع عرق الدخان، وتمكن عدد قليل من الأفراد من الفرار.

مع ذلك، كان هناك فرعٌ واحدٌ مُحددٌ عزله شو تشينغ ليُديره بنفسه. كان هذا هو المكان الذي زاره في رحلة عودته من شجرة الأحشاء العشرة. في تلك اللحظة الحرجة، طلب استخدام بوابة النقل الآني الخاصة بهم، فقاموا بتأخيره عمدًا. لم ينس كيف انتظر باحترامٍ شديدٍ لاستخدام البوابة، ليُعامل بخبث. آنذاك، كان رجال الدخان ينظرون إليه ببرودٍ في أعينهم.

بسبب تأخيرهم له، صادف شو تشينغ تشو تيانكون، وأُجبر على خوض معركة حتى الموت في جزء صغير من العالم كانا يسيطران عليه. لولا لينغ إير، لكان شو تشينغ قد مات في تلك المعركة. والأكثر من ذلك، أنه بعد انتصاره، تذكر شيطانًا دخانيا في الصحراء يراقبه. ظلّ حقده على شيطان الدخان قائمًا منذ ذلك الحين.

بينما كانت السفينة الحربية تشق الصحراء بعنف، كانت عينا شو تشينغ باردتين كالثلج. شعر تشينغ تشين بحالة شو تشينغ النفسية، فأطلق صرخاتٍ ثاقبة.

بعد نصف يوم، وصلوا إلى مدينة عرق الدخان التي يتذكرها شو تشينغ جيدًا. من بعيد، بدت المدينة وهمية، كما لو كانت دخانًا بلا هياكل مادية. بالطبع، كان أفراد عرق الدخان في حالة دخان منذ البداية. في القتال المفتوح، كانوا يستخدمون عادةً الدمى، التي كانوا يخزنونها في عوالمهم الصغيرة. ومع ذلك، كان جزءًا من العقوبات التي فرضها البشر يتضمن تدمير عوالمهم الصغيرة وإغلاق جميع مدنهم. بالنظر إلى قوة البشر في المقاطعة، لم يتمكن عرق الدخان من الرد على الإطلاق.

حينها طلب شو تشينغ ترك هذه المدينة وشأنها. وهكذا، ظلّوا في حالة من القلق حتى تلك اللحظة. والآن، كان وصول شو تشينغ إيذانًا بهلاكهم الوشيك.

قاد تشينغ تشين الهجوم بنعيقٍ متحمس. توهج ضوءٌ أرجواني، محطمًا كل الحواجز. ثم انطلقت ثلاثة رؤوسٍ وبدأت تمتص كل شيء. دوّت صرخاتٌ يملؤها الألم بينما تدفق الدخان إلى فم تشينغ تشين. أطلق صرخةً حماسية.

وبعد ذلك، أعطى الداوي سيما الأوامر لحكماء السيوف، وأطلقوا ألف شعاع من الضوء على قوات عرق الدخان.

وقف شو تشينغ على متن البارجة الحربية، يراقب ببرود. لم يكن قلبه يفيض شفقةً. ما إن بدأ رجال الدخان بالتواطؤ مع ضوء المشعل، حتى حُسم مصيرهم. لا يهم إن كان ذلك بسبب رشوة أو أملاً في جني ثمار هذه العلاقة مستقبلاً. اختار رجال الدخان مساعدة ضوء المشعل في محاربة البشرية. منذ تلك اللحظة، كان عليهم أن يكونوا مستعدين لدفع ثمن أي فشل بدمائهم. كان عالمًا قاسيًا يعيش فيه الناس وفقًا لمبدأ “العين بالعين”.

لم تستغرق الإبادة وقتًا طويلًا. ففي النهاية، لم يكن هذا سوى فرع واحد من النوع الأكبر. وبالنظر إلى مستوى القوة المفرطة المُستخدمة، لم يكن هناك سبيل للرد. بعد أربع ساعات، انقشع الدخان، ولم يبقَ شيء من مدينة عرق الدخان.

لم يبدُ على تشينغ تشين الشبع، فأطلق نعيقًا بدا وكأنه طلبٌ لمزيد من الطعام… فكّر شو تشينغ في الأمر، ثم أومأ برأسه. استعاد تشينغ تشين نشاطه، وحلّق فوق الأفق. وتبعته البارجة الحربية.

في طريقه إلى بوابة النقل الآني، أخرج شو تشينغ قطعة من الخيزران من حقيبته وخدش عرق الدخان من القائمة.

نظر السيد السابع إلى ورقة الخيزران، فلاحظ وجود عبارة “ولي عهد مملكة البنفسج السيادية” محفورة في أعلى القائمة. كما لاحظ عدد الأسماء المشطوبة، ثم لفت انتباهه اسم واحد لم يُشطب.

«الكابتن». وخلفه مجموعة من علامات الاستفهام، وكثير منها كان مشطوبًا.

لم يكن السيد السابع متأكدًا مما إذا كان عليه أن يضحك أم يبكي. أشار إلى اسم القبطان وسأل: “ما الأمر؟”

نظر شو تشينغ إلى اسم القبطان، ومدّ يده لشطبه، ثم توقف. “شطب اسم يعني موته، لذا… سيكون من سوء الحظ شطب هذا الاسم.” وضع ورقة الخيزران جانبًا. ثم نظر إلى سيخه الحديدي. اهتزّ السيخ احترامًا.

“سيدي، ماذا حدث لعظم السمكة؟” شعر شو تشينغ وكأن بطريرك محارب الفاجرا الذهبي وكان الظل قد سقط بعيدًا جدًا خلفه في براعته القتالية لدرجة أنه بدا وكأنه فكرة جيدة لاستبدالهم.

أدرك البطريرك ما كان يفكر فيه شو تشينغ. ازداد اهتزاز السيخ قوة. في الوقت نفسه، تموج الظل وانبعثت منه تقلبات عاطفية من الخوف والتوسل. تجاهلها شو تشينغ.

شعرت لينغ إير بما يحدث، فنظرت بفضول إلى الظل. ارتجف الظل. غيّر استراتيجياته، فأرسل تقلبات متملقة نحو لينغ إير.

في هذه الأثناء، ابتسم المعلم السابع. لقد أدرك منذ زمن طويل كل ما يمتلكه تلميذه من ثروات. ومنذ أن اكتشف أن شو تشينغ يمتلك إصبع ملك، لم يكن يستغرب أي شيء.

“كسرتُ عظم السمكة إلى ثلاثة أجزاء، وما زلتُ أُجمّلها. أعتقد أن الأمر سيستغرق نصف شهر آخر قبل أن يُنجز. يا للأسف، فقدنا عظام السمك الثلاثة التي كانت لدى باي شياوزو.”

بالطبع، كان السيد السابع قد سأل منذ فترة طويلة عن تفاصيل ما حدث بعد انتقال شو تشينغ وباي شياوزو من المذبح، وقد شرح شو تشينغ كل شيء بالتفصيل.

وهكذا، استمر الظل بالتقرّب من لينغ إير، حتى أنه اتخذ أشكالًا متنوعة لإمتاعها. وبينما كانت لينغ إير تضحك راضية، حلّقت سفينة سحلية التنين فوق الصحراء، ووصلت أخيرًا إلى بوابة النقل الآني المؤدية إلى ولاية استقبال الإمبراطور.

بعد يومين، رأى شو تشينغ التندرا الشمالية لولاية الاستقبال الإمبراطوري.

كانت الرياح هنا أبرد من رياح عاصمة المقاطعة. تساقطت رقاقات ثلجية أكثر بكثير من السماء، غطت الأراضي، وقللت الرؤية بشكل كبير.

ومع ذلك، كان هناك آلافٌ من الناس يقفون في وجه الرياح الثلجية. ومع اقتراب البارجة الحربية، أصبح هؤلاء الناس واضحين للعيان. أمامهم كان شيخ بلاط حكماء السيوف. بوجهٍ كئيب، ضمّ يديه وانحنى.

“نقدم لك تحياتنا المحترمة، السيد الحاكم.”

انحنى آلافٌ من الناس خلفه أيضًا. كان لا بدّ من اتباع آداب السلوك.

لم يعد السيد السابع زعيم طائفة عيون الدم السبعة، بل أصبح نائب الحاكم.

لم يكن في الحشد حكماء سيوف فحسب، بل كان هناك أيضًا العديد من مزارعي الطوائف. قُسِّموا إلى مجموعتين. ارتدت إحداهما أردية داوية سوداء مطرزة بخيوط حمراء كالدم. كانوا من كنيسة الرحيل. أما المجموعة الأخرى، فكانت ترتدي أردية داوية ذهبية بدت فاخرة للغاية، تنبض بطاقة خالدة. كانوا من جمعية الحكم الأعلى الخالدة. لم يكن مهمًا إن كانت أردية المزارعين الداوية تنبض بالموت والدم، أو برقي يفوق الفناء، فقد كانت تعابير الاحترام على وجوههم جميعًا.

ظلّ تعبير وجه السيد السابع كما هو، ولم يبدُ عليه أي تأثرٍ بالاحترام الذي أُبدي له. بدا كشخصٍ، بعد سنواتٍ طويلة من الحياة، لا يكترث بالتفاخر عند عودته إلى منزله من بعيد.

لاحظ شو تشينغ رد فعل معلمه، وشعر بإعجاب أكبر من ذي قبل. وشعر أيضًا أنه يستطيع أن يكون مثل معلمه في هذا الصدد.

“يا سيدي، الأخ الأصغر الصغير…” نادى أحدهم من قوات جمعية الحكم الأعلى الخالد. ثم ظهر شخص يرتدي رداءً داويًا من نوع عيون الدم السبعة. كان يرتدي قبعة طويلة مكتوبًا عليها “مختوم”، وكان نحيفًا بشكل غير عادي، وكانت هناك هالات سوداء تحت عينيه.

تعرف عليه شو تشينغ فورًا. كان الأخ الأكبر الثالث. لكن مظهره الخارجي جعل شو تشينغ يستنشق بقوة. كان أنحف من ذي قبل، لدرجة أنه أصبح هزيلًا. بدا وكأن طاقته قد استُنزفت، فلم يبقَ منه سوى قشرة. والأكثر من ذلك، أن الأخ الأكبر الثالث كان محاطًا بـ… ثماني شابات، جميعهن يحملن أطفالًا رضّعًا.

قال السيد السابع بهدوء، وكان وجهه خاليًا من أي تعبير، “هذا كثير جدًا!”

من برودة صوت السيد السابع، استطاع شو تشينغ أن يقول أنه كان غاضبًا حقًا.