ما وراء الأفق الزمني - الفصل 539

الفصل 539: هل لديك شريك داوي، شو تشينغ؟

كان الشهر الثاني عشر من عام 2923 من تقويم الحرب المظلمة، وبينما هبت رياح الشتاء عبر الحقول والغابات الجافة، حملت معها رقاقات ثلجية تراقصت كمسحوق ناعم. كان الأمر كما لو أن الرياح أرادت أن تغطي كل الندوب التي خلفها ذلك العدو القديم الذي زار البلاد مؤخرًا. عندما وصلت الرياح إلى عاصمة المقاطعة، دارت حولها، وسقطت على الشوارع وأسطح المنازل والناس الصاخبين. أصبحت ضبابًا أبيض ملأ العالم.

لقد تغيرت عاصمة المقاطعة كثيرًا خلال النصف الأخير من الشهر.

بينما كانت الرياح الثلجية تحاول إخفاء آثار الندوب في الأراضي، انضم مزارعو القصور الثلاثة إلى حكماء السيوف في مختلف الولايات، إلى جانب جميع الطوائف التي لا تُحصى هناك، لإعادة بناء مقاطعة روح البحر. سافر محاربو حكماء السيوف القدامى إلى الولايات للانضمام إلى عمليات الإنقاذ والمساعدة في قمع أي فوضى قد تُثيرها الكائنات غير البشرية.

بدأت آثار انقلاب نائب الحاكم تتلاشى تدريجيًا، وبدأ التعافي الاقتصادي فعليًا.

كان شو تشينغ سببًا في ارتباط الماركيز ياو والسيد السابع. ورغم أنهما لم يكونا يعرفان بعضهما البعض في البداية، إلا أنهما بعد بدء العمل معًا، نالا احترام وإعجاب بعضهما البعض. ويبدو أن شخصياتهما كانت متشابهة في بعض النواحي، ولذلك كانا على وفاق تام.

جلبت الرياح معها عصرًا جديدًا لمقاطعة روح البحر.

أصبح نواب سادة القصور الثلاثة هم سادة القصور الرسميون. في قصر حكماء السيوف، كان لي يونشان هو المسؤول. كان حرس الشرف سون، أعلى رتبة بين حرس الشرف، فأصبح نائبًا جديدًا لسيد القصر.

كان لدى حارس الشرف سيما مهمة أخرى للتعامل معها.

كانت حياة شو تشينغ مختلفة تمامًا عن ذي قبل. لم تُوزّع المكافآت المذكورة في المرسوم الإمبراطوري رسميًا بعد، ولكن بفضل سيده والماركيز ياو، كان يعلم تمامًا مدى أهميتها.

جلبت ميدالية الهوية الذهبية معها حق الإعفاء من عقوبة الإعدام. طالما لم يرتكب حاملها خيانة، فيمكنه إلغاء عقوبة الإعدام مرة واحدة. كان الرداء الأصفر هدية مباشرة من العشيرة الإمبراطورية، ووفر تعزيزًا كبيرًا للمكانة. كان الحق في الالتحاق بالجامعة الإمبراطورية مهمًا للغاية أيضًا. منذ العصور القديمة، تم الاحتفاظ بإرث البشرية في الجامعة الإمبراطورية، مما يعني أن المكان يمكن أن يكون مفيدًا للغاية عند الخروج من كنز الروح إلى العودة إلى الفراغ. علاوة على ذلك، فإن الطالب الذي يحصل على أعلى مرتبة في الاختبار الموحد للجامعة سيكون لديه فرصة للتجنيد من قبل إحدى الأراضي المقدسة. إذا اجتازوا تقييم التجنيد، فسيكونون قادرين على السفر إلى الأراضي المقدسة. كانت الأراضي المقدسة موجودة خارج البر الرئيسي المبجل القديم، وكانت على مستوى وجود أعلى بكثير.

على مدى ما يقرب من 3000 عام من تقويم الحرب المظلمة، لم ينجح طالب واحد على الإطلاق في اجتياز تقييم التجنيد.

أما بالنسبة لدرجة المعركة الأولى، فكان ذلك شرفًا كبيرًا، وكان هناك أقل من مائة شخص على قيد الحياة حصلوا عليها.

مع ذلك، كانت كل تلك المكافآت أمورًا لا غنى عنها لشو تشينغ. لم تتغير حياته اليومية كثيرًا، باستثناء أنه لم يعد يعيش في جناح سيوفه. بل أصبح يقيم في قسم الأمانة العامة القديم في قصر حكماء السيوف.

بناءً على إلحاح الماركيز ياو والسيد السابع، أعاد شو تشينغ تأسيس قسم الأمانة العامة. أصبح الآن قسمًا خاصًا في مقاطعة روح البحر، يُشرف ليس على قصر واحد فقط، بل على المقاطعة بأكملها. بمعنى آخر، كان يفوق القصور.

أما شو تشينغ، فقد واصل عمله كأمين عام.

عمل لدى الحاكم وهو الماركيز ياو، وكذلك لدى السيد السابع، لتجميع جميع التقارير من جميع أنحاء المقاطعة. وهكذا، ساعدهما في إدارة المقاطعة.

كان عدد أعضاء قسم الأمانة العامة أكبر بكثير من ذي قبل. الآن، لم تعد مكاتب قسم الأمانة العامة تقتصر على قصر حكماء السيوف، بل امتدت إلى القصرين الآخرين. بناءً على اقتراح كونغ شيانغ لونغ، أُنشئت مكاتب لقسم الأمانة العامة في جميع الولايات أيضًا، وستتعاون مع محاكم حكماء السيوف هناك للحفاظ على أمن المقاطعة.

تحمّل كونغ شيانغ لونغ مسؤولية كل ذلك. أصبح الآن عضوًا في قسم الأمانة العامة أيضًا، وكذلك السير نهر الجبل، الذي تعافى من إصاباته.

كان القائد يغار قليلاً من نفوذ كونغ شيانغ لونغ، فألحّ على شو تشينغ لتأسيس فرقة عمليات سرية. وعندما تعلق الأمر بترشيح قائد الفرقة، رشّح القائد نفسه بطبيعة الحال. وما إن تولى القيادة حتى أصبح مهووسًا بواجباته. وسرعان ما نظّم مهمة خارج عاصمة المقاطعة.

قبل أن يغادر، أمسك بكتف شو تشينغ وابتسم ابتسامةً متعجرفة. “أخي الصغير، الرجل العجوز هو نائب الحاكم الآن. حفاظًا على ثروة العائلة، لا يمكن لأخيك الأكبر أن يكتفي بالجلوس مكتوف الأيدي. سأحرص على أن يقوم قسم العمليات السوداء بدوره!”

لاحظ شو تشينغ أن القبطان يحاول ألا يبدو متحمسًا، ثم تذكر أمر النقل الذي قدمته لي شي تاو من قصر الإدارة. نظر حوله.

“إلى ماذا تنظر؟” سأل القبطان مذهولاً. كان يبدو في السابق متعالياً وبطولياً، لكن رؤية شو تشينغ وهو ينظر حوله جعلته يشعر ببعض الذنب.

“أنا أبحث عن لي شيتاو!” أجاب شو تشينغ بصدق.

“زوجة أخيك؟ طلبت مرافقتي، ورغم أنني لستُ متحمسًا لذلك، لم أستطع رفضها.” بعد أن صفّى حلقه، ترك الكابتن موضوع الحديث وأحاط عنق شو تشينغ بذراعه. “دعني أخبركِ يا آه تشينغ الصغير، أنا لا أسافر بهذه الرحلة من أجل علاقة غرامية. لديّ هدفان رئيسيان. أحدهما يتعلق بقسم العمليات السوداء. والآخر… هو أنني بدأتُ بالتخطيط لمهمة كبيرة جدًا!”

“بعد هذه المهمة، سنصبح أنا وأنتِ أكثر روعةً مما نحن عليه الآن. وللتحضير لهذه المهمة، عليّ أن أخرج وأبدأ بجمع تقارير استخباراتية عن منطقة القمر. لا تقلق، سأعود قريبًا.”

“منطقة القمر؟” قال شو تشينغ وعيناه تضيقان. في هذه الأيام، أصبح حساسًا جدًا لكلمة “قمر”.

رمش القبطان عدة مرات، ولوح بيده في إشارة إلى الصمت، ثم خفض صوته.

“انتظر حتى أعود. سأشرح لك كل شيء حينها. يكفي أن تقول، يا أخي الصغير، عليك أن تكون مستعدًا للسفر. هذه المرة، سيأخذك أخوك الأكبر لإنجاز شيء مذهل!”

لعق القبطان شفتيه، وعيناه تلمعان ببريقٍ ساحرٍ مألوفٍ لشو تشينغ. همهم بلحنٍ صغير، وقاد قومه إلى خارج عاصمة المقاطعة.

كان شو تشينغ يقف حاليًا على منصة من الحجر الجيري بجوار مدخل قصر حكماء السيوف، وهو يشاهد القبطان يغادر.

“تعال إلى الخارج”، قال ببرود.

أطلّ نينغ يان برأسه من مدخل مبنى قريب، ثم ضحك ضاحكًا وهو يُسرع نحو شو تشينغ. كان نينغ يان يخشى الكابتن، وكان قلقًا جدًا أيضًا من جرّه معه. ولأنه يعلم أن الاختباء لن يُجدي نفعًا، فقد توسل مرارًا إلى شو تشينغ طلبًا للمساعدة في هذا الشأن.

“سيدي الأمين العام، يبدو أنني أستطيع فعلاً أن أخدم كسكرتير لك!”

“هل تعقبت تشينغ تشيو؟” قال شو تشينغ وهو ينظر إليه.

“نعم! تلك الزبابة-”

تحولت نظرة شو تشينغ إلى البرد.

ابتلع نينغ يان ريقه وأعاد صياغة كلامه بسرعة. “غادرت تشينغ تشيو، التي كانت سابقًا تابعًة لكنيسة الرحيل في ولاية استقبال الإمبراطور، إلى قارة العنقاء الجنوبية…”

أومأ شو تشينغ برأسه ولم يقل أي شيء آخر.

ثم أسرع نينغ يان بالرحيل. بعد أن ابتعد مسافةً ما، تنفس الصعداء. كان عليه أن يعترف بأن شو تشينغ قد ازداد إبهارًا في نصف الشهر الماضي. وكما يعلم نينغ يان، كان هذا هو الضغط الذي شعر به مع تزايد هالة مصير مقاطعة روح البحر عليه. على الرغم من أن شو تشينغ لم يختبر سوى محنة واحدة، إلا أن هالة مصير المقاطعة جعلته عاجزًا عن تحديه بسهولة.

وفي الوقت نفسه، تجاهل شو تشينغ نينغ يان وشق طريقه نحو مستودع السجلات في قصر حكماء السيوف.

خلال نصف الشهر الماضي، كانوا يترددون على هناك كثيرًا. بناءً على طلبه، كان قصر الإدارة وقصر العدل، بالإضافة إلى قصر الحاكم، ترسل سجلاتها القديمة إلى هناك ليدرسها. كانت هناك سجلات كثيرة لمراجعتها.

في طريقه إلى مستودع السجلات، أطلّت من كمّه أفعى بيضاء صغيرة. نظرت إليه بعينين واسعتين بريئتين، وسألته بفضول: “الأخ الأكبر شو تشينغ، من هي تشينغ تشيو؟”

نظر شو تشينغ إلى أسفل وداعب رأس الثعبان الصغير. قال بلطف: “صديقة طفولتي، ستلتقيها لاحقًا. سأقدمها إليك لاحقًا.”

بدت الأفعى البيضاء الصغيرة مسرورة جدًا من طريقة مداعبته لها. أغمضت عينيها وضحكت، وكان صوتها أشبه برنين أجراس صغيرة.

“كو. كوو.”

ضحك شو تشينغ بهدوء. في هاوية الروح، كانت لينغ إير هي من أنقذته قبل أن يفقد وعيه.

لم تكن قد استوعبت تمامًا هالة مصير الروح القديمة. كانت عملية طويلة وبطيئة. لذلك، كانت حاليًا على شكل ثعبان أبيض صغير ملفوف حول معصمه الأيمن.

عندما وصل شو تشينغ إلى مستودع السجلات، واصل تصفح السجلات والمعلومات هناك. مرت ساعات، بل أيام.

بعد ثلاثة أيام، تنهد شو تشينغ. لقد وجد بعض المعلومات المفيدة، ولكن ليس الكثير. كان يبحث عن معلومات حول مصابيح الحياة، وخاصةً كيفية دمجها تمامًا في النفس. تذكر أن القبطان ذكر ذات مرة أن الكثيرين حاولوا ذلك دون جدوى على مر السنين.

بعد دراسةٍ مُعمّقةٍ للعديد من السجلات القديمة مؤخرًا، توصّل شو تشينغ إلى أن ما قاله القبطان صحيحٌ تمامًا. هناك أمثلةٌ تاريخيةٌ لأشخاصٍ نجحوا، ولكن جميعهم كانوا قبل وصول وجه المدمر المكسور.

قبل أن يغزو الإمبراطور الروح القديم بر المبجل القديم بوقت طويل، كان هناك ملكٌ إمبراطوريٌّ من العصور القديمة سلك طريقًا من التحدي. عادةً، بمجرد أن يصل المزارع إلى مستوى الملك الإمبراطوري، يمكنه تحويل دمه وبالتالي توليد مصباح حياة. لاحقًا، كان أحفاد ذلك الملك الإمبراطوري يُنعم عليهم باستخدام مصباح الحياة هذا في مرحلة تأسيس المؤسسة. لكن الملك الإمبراطوري المعني تحدى تلك العادة.

على غرار شو تشينغ، أثناء وجوده في مستوى التأسيس، ذبح أحفاد الأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريين، واستولى على مصابيح حياتهم، وجعلها ملكًا له. كاد أن يموت في هذه العملية. لكنه في النهاية، نجح في دمج مصابيح الحياة هذه بالكامل في دمه، جاعلاً إياها جزءًا منه. ثم، بعد تجارب اقتراب من الموت عديدة، ارتقى إلى أعلى المراتب وأصبح إمبراطورًا.

في سجلات نائب الحاكم القديمة، ذُكر ذلك الملك الإمبراطوري، ولكن بشكل عابر. ففي النهاية، كانت تلك الأحداث من الماضي السحيق. والأهم من ذلك، أن السبب الوحيد لوجود أي ذكر له هو أنه سلك طريقًا يتحدى السماء. أما مدى صحة هذه القصة، فكان من الصعب الجزم بها.

“نورٌ من وراء السماء؟” همس شو تشينغ. قصة ذلك الملك الإمبراطوري ذكرت هذه الكلمات. يبدو أن سبب قدرته على دمج مصابيح الحياة في جسده هو شيءٌ غامض يُسمى “نورٌ من وراء السماء”.

لم يُذكر ذلك النور القادم من وراء السماء إلا في قصة واحدة عن هذا الملك الإمبراطوري تحديدًا. لم يتمكن شو تشينغ من العثور على أي أدلة أخرى عنه في أيٍّ من السجلات القديمة الأخرى.

قبل بضعة أيام، سأل سيده عن ذلك. حتى السيد السابع لم يسمع بمثل هذا النور. استشار شو تشينغ أيضًا الماركيز ياو، الذي لم يكن يعلم شيئًا، لكنه عرض عليه سؤال صديق له في العاصمة الإمبراطورية. شعر شو تشينغ بخيبة أمل، فعاد إلى قسم الأمانة العامة. هناك، عمل على معالجة وثائق مختلفة مُرسلة من الولايات. في اليوم التالي، تلقى رسالة صوتية من الماركيز ياو.

“شو تشينغ، لقد تلقيتُ ردًا على استفساري. لديّ أيضًا شيء أريد أن أقدمه لك. هل تمانع في زيارة قصر ياو؟”

مع عيون متألقة، غادر شو تشينغ قصر حكماء السيوف وسارع نحو قصر ياو.

في طريقه، لاحظ انشغال الجميع في الشارع، وكيف بدوا جميعًا أكثر سعادة من ذي قبل. لم يُصب أيٌّ منهم بأي آثار سامة من جرعات الدواء الشاحبة التي تناولوها. وقد تأكد هذا الأمر بعد أن استدعى الماركيز ياو والسيد السابع أساتذة الكيمياء الكبار من جميع أنحاء مقاطعة روح البحر. وبعد فحص دقيق، أعلنوا أن جرعات الدواء الشاحبة غير ضارة.

مع ذلك، ظلّ كثير من عامة الناس متشككين. لذلك، اقترح الماركيز ياو توزيع إكسير غير ضارّ وتصنيفه كترياق للحبة الشاحبة. وسرعان ما وُزّع هذا الترياق مجانًا على جميع سكان عاصمة المقاطعة. أطلقوا عليه اسم “حبة مُبدّدة للشحوب”.

الحقيقة أن الحبة لم تُقوِّ الجسم إلا قليلاً. لكن النتيجة كانت فرحة غامرة من جانب الناس. والأهم من ذلك، أن شو تشينغ تعلم درسًا قيّمًا عن الطبيعة البشرية. سواءً من حيث العملية أو النتيجة، سارت الأمور على ما يُرام في النهاية.

بعد أن صفى ذهنه، سارع شو تشينغ إلى قصر ياو.

بمجرد وصوله، استُقبل بكلّ حفاوة. كان جميع مزارعي عشيرة ياو الذين أُطلق سراحهم من قسم الإصلاحيات قد علموا أن بضع كلمات من شو تشينغ قد أنقذتهم من كارثة مميتة. لذلك، كان حشد كبير من أبناء عشيرة ياو ينتظرونه باحترام عند البوابة الأمامية. أشرقت عيونهم بالامتنان وهم يصافحونه وينحنون له انحنًا عميقًا.

“نقدم لك تحياتنا المحترمة، السيد الأمين العام شو.”

كان الحشد يتألف في معظمه من كبار السن والنساء والأطفال. وكانت ياو يون هوي وياو فيهي حاضرين.

كان لدى ياو يون هوي تعبير وجه معقد. في السابق، كانت فاتنة وجذابة. الآن بدت منهكة وقد فقدت الكثير من الوزن بشكل واضح. مع ذلك، لا تزال جذابة للغاية. في الواقع، قد تبدو للبعض أضعف من ذي قبل، وبالتالي أكثر استحقاقًا للحنان.

في هذه الأثناء، كانت ياو فيهي ترتدي زيّ البلاط الرسمي نفسه الذي اعتادت ارتدائه. إلا أن الكارثة التي حلّت بعشيرتها، وخاصةً سجنها، جعلتها أنحف بكثير، بل شاحبة بعض الشيء. عندما قابلها شو تشينغ لأول مرة، بدت رشيقةً وواثقةً للغاية. أما الآن، فقد بدت أكثر تواضعًا.

عندما التقت عيونها بعيني شو تشينغ، انحنت باحترام، كما فعل ياو يون هوي.

أسرع شو تشينغ ورفعهم جسديًا عن انحناءتهم. نظر إلى ياو يون هوي ومن حولها، ثم ركز على ياو فيهي.

قال: “الماركيز ياو هو أستاذي الأكبر. أرجوكم يا سيداتي، لا داعي لهذه الرسمية.”

قالت ياو فيهي بهدوء: “يا سيدي الشاب شو، لطفك شيءٌ لن تنساه عشيرة ياو أبدًا”. وبينما انصرف الحشد المحيط، قادت هي وياو يون هوي شو تشينغ إلى قصر ياو. سارت ياو فيهي بجانب شو تشينغ، وتبعتهما ياو يون هوي. ملأ العطر الجو، وهو أمرٌ لم يعتد عليه شو تشينغ. أطلّت الأفعى البيضاء الصغيرة على معصمه بفضول من كمّه.

في النهاية، وصلوا إلى قاعة الاستقبال الرئيسية لعشيرة ياو.

كان الماركيز ياو هناك في انتظارنا، والابتسامة على وجهه.

“تحياتي، السيد الحاكم،” قال شو تشينغ، وهو ينحني باحترام.

ابتسم الماركيز ياو وأشار لشو تشينغ بالجلوس. بدلًا من الجلوس على مقعد الشرف، جلس الماركيز ياو جانبًا. عند رؤية ذلك، شعر شو تشينغ باحترام أكبر من ذي قبل، فاختار هو الآخر مقعدًا جانبًا.

سكبت ياو فيهي وياو يون هوي الشاي لهم.

كانت ياو يون هوي تُقدّم الشاي بنفسها لشو تشينغ. وبينما كانت تصبّ الشاي الساخن من الإبريق، نظرت إلى شو تشينغ بطرف عينيها، وفجأةً بدا عليها بعض التشتت. لمعت أحداث الماضي في ذهنها. كادت أن تُصدّق أن حكيم السيوف الجديد، الذي لم يمضِ عليه سوى أقل من عامين، قد ارتقى إلى هذه المكانة المرموقة. في شرودها، ملأت الكوب أكثر من اللازم، وعندما انسكب الشاي على الطاولة، التفت شو تشينغ لينظر إليها. حينها فقط تفاعلت ياو يون هوي، وتراجعت خطوات قليلة إلى الوراء.

بدت ياو فيهي مشتتة الذهن أيضًا. مع ذلك، كانت أسباب تشتت انتباهها مختلفة عن أسباب ياو يون هوي، لكنها لم تكن أقل عمقًا. كانت تفكر في أول لقاء لها مع شو تشينغ، عندما عرّفته صديقتها المقربة الزهرة المظلمة عليه. آنذاك، لم تُعره اهتمامًا كبيرًا، إذ لم يكن سوى حكيم سيف صغير نحيل. ربما كان لديه عمود نور بطول 30 ألف متر من الإمبراطور العظيم، لكنه لم يكن ناضجًا بعد.

في تلك الأثناء، كانت الأخت الصغرى للماركيز ياو، الذي كان له دورٌ صغيرٌ في العاصمة الإمبراطورية. آنذاك، كانت طريقة حديثها مع شو تشينغ مهذبةً من أجل الزهرة المظلمة. لكن الحقيقة هي أن ياو فيهي لم ترغب في أن تضع الزهرة المظلمة قيودًا على مستقبلها. شعرت ياو فيهي كشجرةٍ شامخةٍ تقف بجانب الزهرة المظلمة، ضامنةً ألا يمس أحدٌ شرفها.

لكن بعد ذلك، تغيرت الأمور بسرعة، وانقلب كل شيء رأسًا على عقب. وفجأة، اعترف سكان مقاطعة روح البحر بشو تشينغ حاكمًا رسميًا لهم. بفضله، بُرئ أخيها، ونجت هي وعشيرتها بأكملها من كارثة مميتة. وبالعودة إلى تلك اللحظة التي قابلت فيها شو تشينغ لأول مرة، أدركت أنه كان في الواقع الشجرة العظيمة. لم تكن قد أدركت ذلك حينها.

نتيجةً لذلك، لم تستطع إلا أن تشتت انتباهها قليلًا. وبسبب تشتت انتباهها ومشاعرها المتضاربة، وجدت نفسها فجأةً تشعر ببعض الحسد تجاه الزهرة المظلمة.

لاحظ ماركيز ياو تعابير غريبة على وجهي أخته وابنته. دهش قليلاً. نظر إلى شو تشينغ، ثم إلى ابنته، ثم إلى أخته. وأخيراً، صفّى حلقه.

انحنت ياو يون هوي وياو فيهي برؤوسهما بسرعة وغادرا قاعة الاستقبال.

وبعد قليل أصبح الماركيز ياو وشو تشينغ وحيدين.

نظر الماركيز ياو إلى شو تشينغ. نظر إليه شو تشينغ بدوره، وظلت تعابير وجهه كما هي دائمًا.

تحدث الماركيز أولاً: “شو تشينغ، هل لديك شريك داوي؟”

كاد فكّ شو تشينغ أن يُغمض. قبل أن ينطق بكلمة، أخرجت الأفعى البيضاء رأسها من كمّه وحدقت في الماركيز ياو.

“كو. كوو!”

نظر ماركيز ياو إلى الثعبان، وابتسم، ثم ترك الموضوع. لوّح بيده، وأخرج مصباحًا بلون الدم على شكل جناح. وضعه أمام شو تشينغ.

“هذا المصباح لك.”