ما وراء الأفق الزمني - الفصل 537

الفصل 537: دوس الأشواك في الطريق إلى العرش (الجزء الأول)

تردد صدى إرادة إمبراطور الروح القديمة كالرعد المدوي في عالم الروح القديمة. كان صدى الكلمات يُسمع بالآذان ويشعر به العقل والقلب. حتى الروح كانت ترتجف استجابةً له. كان ذلك ترهيبًا من مستوى أعلى من الحياة، وضغطًا أيضًا بسبب اختلاف الشخصيات.

تصلب إصبع الملك. غمره الرعب، ثم تحول سريعًا إلى حزن وسخط.

تعلقت الإرادة الملكية بجسد شو تشينغ المنهك، مما تسبب في اهتزاز جسده. ورغم عظمة جسده، إلا أنه كان لا يزال ينهار بسرعة. كانت جروحه تتفاقم، ولم تعد قوته الملكية كافية لإبقائه على قيد الحياة. في هذه اللحظة، لم يكن لدى شو تشينغ وقت للقلق بشأن إصاباته. كان عليه أن يبذل جهدًا كبيرًا ليبقى هادئًا. كان يعلم جيدًا أنه لا يستطيع فعل أي شيء يُغضب روح الإمبراطور القديمة.

قبل أن ينطق، نفد صبر الإمبراطور الروحي القديم. دوّت الإرادة الملكية في السماء المظلمة، وثار نهر العالم السفلي، كاشفًا عن جثث لا تُحصى بداخله. انفجرت قوة جاذبية لا حدود لها، كدوامة، اجتاحت شو تشينغ بجشع وشوق.

ارتجف شو تشينغ عندما تمزقت أجزاء من لحمه، وبدأت قوة حياته بالتناثر. من رأسه إلى أخمص قدميه، بدأ يتحلل.

في داخله، صرخ إصبع الملك حزنًا حين انهارت روحه تحت تأثير الجاذبية. تحولت الروح إلى تيارات من الطاقة السوداء تسربت من شو تشينغ، ثم بدأت تتخذ شكل إصبع وهمي. بالنسبة لإصبع الملك، كان الأمر بمثابة ألم مبرح. امتلأ الإصبع بمشاعر الحزن والمرارة وهو يندب وجوده البائس. ففي النهاية، كان الإصبع ملكاً أيضًا…

لكن شكل الإصبع الحقيقي قد التهمته الأم القرمزية، وبدا الآن أن النجاة من هذا الوضع مستحيلة. لم يكن متأكدًا حقًا مما يحدث. من الواضح أنه يمتلك السلطة الملكية للسيطرة على المصائب، ومع ذلك، كان هو من أصابته المصيبة. كافح في عذاب، لكن لم تُجدِ هذه الجهود نفعًا. لقد أصبح فريسة في فم مفترس، ولم يُزدِ النضال إلا أسنانه قوةً على العض.

ظهر المزيد من ضباب الروح من شو تشينغ.

من بعيد، غمر ضباب روح ملك كل شيء حول شو تشينغ بموجات وتشويشات. بدأت هالة ملكية تنبض من الإصبع خارج شو تشينغ، الذي كان يتحول بسرعة من وهمي إلى جسدي.

التزم شو تشينغ الصمت. لم يكن إمبراطور الروح القديمة مهتمًا فقط بامتصاص إصبع الملك، بل كانت قوة حياة شو تشينغ وحيويته الملكية تُستنزف أيضًا. وهكذا، تدهورت شخصية شو تشينغ من ملك إلى مزارع عادي.

لم يكن شو تشينغ متفاجئًا على الإطلاق من أن الإمبراطور الروحي القديم سيكشف عن مثل هذه النوايا الخبيثة.

لم تكن علاقته بإمبراطور الروح القديمة جيدة. ولم يكن قليل من الطعام كافيًا لتغيير الوضع. كان هذا أحد أسباب عدم رغبته في استخدام تعويذة هاوية الروح إلا إذا لم يكن لديه خيار آخر على الإطلاق.

أولئك الذين يريدون مواجهة الأسد بالذئب

انتهى بهم الأمر بالسير على حافة الجرف. وأي خطأ بسيط قد يؤدي إلى سقوطهم إلى حتفهم.

ومع ذلك، وبسبب القليل من حسن النية في وقت سابق، كان لدى شو تشينغ على الأقل الفرصة للتحدث عن نفسه.

قال بهدوء، “صاحب الجلالة، هل كنت راضيًا عن الفائدة التي دفعتها في وقت سابق؟”

تجاهله الإمبراطور الروحي القديم. بدا الإمبراطور منشغلاً تمامًا بالوجبة الخفيفة التي كانت تتشكل فوق رأس شو تشينغ.

في الواقع، لم يكن الإمبراطور الروحي القديم يُولي اهتمامًا كبيرًا لاستخراج قوة حياة شو تشينغ. كان ذلك مُلفتًا للنظر.

عند رؤية ذلك، غرق إصبع الملك في يأس أعمق. وبينما أصبح شكل الإصبع أكثر وضوحًا، تكلم شو تشينغ مجددًا، بصوت خالٍ من أي تقلبات عاطفية.

“يا صاحب الجلالة، ما تسحبه ليس الدفعة الثانية من الفوائد. يا سيدي، ما تسحبه هو أداة أحتاج لاستعارتها منك مؤقتًا. إذا استردتها الآن، فلن أتمكن من دفع أي فوائد أخرى.”

اختفت كلمات شو تشينغ السابقة تمامًا كما لو كانت ثورًا حجريًا أُلقي في المحيط . لم يُجبها إمبراطور الروح القديمة إطلاقًا. لكن هذه المرة، حدّقت عين إمبراطور الروح القديمة الواسعة بفضول إلى شو تشينغ.

طافت في الهواء أرواح شريرة لا تُحصى، تدور حول شو تشينغ، تنبض بشوق خبيث. شكّلت ضغطًا عدوانيًا انتشر في المنطقة وأثقل كاهل شو تشينغ.

نظر شو تشينغ بهدوء إلى العين الضخمة. تجاهل انهيار جسده، وتسرب دمه في كل مكان. كان طوله سابقًا حوالي 90 مترًا، لكنه الآن عاد إلى حجم شخص عادي، باستثناء جروحه الغائرة.

“يا صاحب الجلالة، هناك الكثير من الطعام في الخارج. لكن لا يوجد الكثير من الناس على استعداد لتوصيله إليك هنا. في الواقع، قد أكون الوحيد. إذا استهلكتَ هذه الأداة، واستهلكتني أيضًا، فلن تحصل على أي فوائد إضافية.”

كان تعبير شو تشينغ صريحًا وواضحًا. لم يكن يكذب. لقد غيّر كلماته فقط عندما تعلق الأمر بمن يملك إصبع الملك، وذلك لتسهيل التواصل مع روح الإمبراطور القديمة. كان متأكدًا من أن كيانًا مثل روح الإمبراطور القديمة سيتمكن من استشعار صدقه. وكان محقًا. في الواقع، كان إصبع الملك قد أدى وظيفته على أكمل وجه في تلك اللحظة الحاسمة، مما سمح لشو تشينغ بالاقتراب من وجه نائب الحاكم المكسور. لولا ذلك، لما استطاع الانتقال الآني بنجاح إلى عالم الأرواح القديمة.

توقفت فجأة قوة الجاذبية القادمة من نهر العالم السفلي.

مع ذلك، ظلّ صدى صوت البلع يتردد في كل مكان. ورغم أنه كان تحت السيطرة، إلا أن شعور الجوع والطمع الذي أحدثه كان مُرعبًا. كان شيئًا يُثير الرعب في كل كائن حي يسمعه، ويُشعره وكأنه طعام على وشك التهامه.

كان إصبع الملك قد اكتمل بنسبة ثمانين بالمائة فوق رأس شو تشينغ. عندما سمع الإصبع اليائس كلمات شو تشينغ، وأدرك أنه يحاول حمايته، شعر بحماس وتوتر لا يوصفان. تضخم هذا المزيج من المشاعر المعقدة في داخله، وسرعان ما طغى على أي كراهية شعر بها تجاهه. ففي النهاية، كان يعلم أن فرصة الخلاص الوحيدة في هذا الموقف تكمن في يدي شو تشينغ. وبينما كان يحلق في الهواء، انبعث منه شعور بالموافقة بإرادة ملكية.

كانت عين الإمبراطور الروحي القديم الواسعة مُثبّتة على شو تشينغ. ساد الهدوء تدريجيًا. انجرف صوت البلع والتنفس الثقيل مع الريح.

بعد فترة وجيزة، تلاشت قوة الجاذبية التي كانت تجذب شو تشينغ. اختفت الدوامة في نهر العالم السفلي، وعاد النهر إلى حالته الطبيعية.

لقد استرخت القيود المفروضة على إصبع الملك، مما سمح للإصبع بالعودة إلى داخل شو تشينغ.

بعد كل ما مر به، شعر وكأنه بالكاد نجا بحياته، ولا يزال يشعر بالخوف المتبقي. ولأن جسد شو تشينغ قد انهار، مما أدى إلى انخفاض كبير في حيوية الملك، لم يكن لديه أي رغبة في إثارة المشاكل. في الواقع، شعر بالإرهاق التام، وكان يعاني بالفعل من صعوبة في التفكير بوضوح وحتى البقاء مستيقظًا. في الوقت نفسه، تحول الخطر الهائل الذي شعر به في الخارج إلى بذرة قوية ترسخت في الداخل. كل ما أراد فعله الآن هو العودة إلى ذلك المكان المألوف في D-132. لقد اعتاد على البيئة المحيطة هناك، وهو أمر منطقي بالنظر إلى أنه قضى معظم حياته هناك…. وكان مكانًا آمنًا وهادئًا حيث يمكنه النوم بشكل مريح.

وفي الوقت نفسه، ترددت إرادة الإمبراطور الروحي الملكية.

“لا بد أن يكون دفع الفائدة التالي ملكاً مشتعلًا! إن لم تأتِ بملك مشتعل، فلن تكون مرحبًا بك في هذا العالم.”

مع صدى الإرادة الملكية، انطلقت خيوط روحية من تلك الأرواح شبه الشريرة. تجمعت أمام شو تشينغ، وتحولت إلى تعويذة. كانت نفس تعويذة هاوية الروح التي سحقها شو تشينغ سابقًا.

“والآن، اذهب إلى الجحيم!”

انفتحت دوامة خلف شو تشينغ. على الجانب الآخر منها، كانت نفس الهاوية التي كان فيها شو تشينغ في أرض روح الخشب.

نظر شو تشينغ إلى الدوامة، ثم إلى التعويذة. وأخيرًا، نظر إلى روح الإمبراطور القديمة. لقد تفاجأ حقًا. كان قد ظن سابقًا أنه قبل مغادرته، سيُوسم بعلامة مميزة أو تعويذة حماية. لكن، على غير المتوقع، لم يحدث ذلك.

“لا يعتقد هو أن الأمر يستحق. كما أنه لا يبدو قلقًا من أنني سأستدعي ملكا آخر هنا… أضف إلى ذلك فشل نائب الحاكم في استدعاء كرول مورك، فأعتقد أن هذا يعني أن إمبراطور الروح القديمة قد أخفى عالم الروح القديمة بشكل أفضل مما تخيلت.”

نظر شو تشينغ حوله بتفكير، وتساءل فجأةً إن كان يقف بالفعل في عالم الأرواح القديم نفسه الذي زاره سابقًا. هل يُعقل ألا يتمكن أحدٌ أبدًا من العثور على عالم الأرواح القديم الحقيقي مجددًا؟

على أي حال، شعر شو تشينغ بجرأة وشجاعة الإمبراطور الروحي القديم عند غزوه لبر المبجل القديم. صافح يديه وانحنى، ثم أخذ التعويذة والتفت نحو الدوامة.

قبل أن يتمكن من الدخول، ترددت الإرادة الملكية للإمبراطور الروحي القديم مرة أخرى.

“بما أنك جلبت لي طعامًا لذيذًا يا بنيّ، فسأُذكّرك بذلك. مصابيح الحياة فيك هي التي مكّنتك من التألق في هذا المستوى المتدني. لكنها مزيجٌ هشّ. إنها ليست من دمك. كلٌّ منها يحمل في طياته كارما مختلفة، وستجد صعوبةً في استخدامها للوصول إلى أعلى مستوى.”

توقف شو تشينغ في مكانه ونظر من فوق كتفه إلى عين الإمبراطور الروحي الكبير. “كيف يمكنني حل هذه المشكلة، جلالتك؟”

“أحضر لي الطعام الذي أريده، وسأخبرك.” مع ذلك، أغلقت العين الضخمة.

أومأ شو تشينغ برأسه. تذكر أن أخاه الأكبر ذكر شيئًا مشابهًا، والآن يتلقى نفس المعلومات من إمبراطور الروح القديمة.

انحنى شو تشينغ أخيرًا أمام عين إمبراطور الروح القديمة الضخمة، ودخل الدوامة. اختفى فجأةً، ثم اختفت الدوامة.

بعد رحيل شو تشينغ، أصبح عالم الروح القديم ضبابيًا.

الأرض، السماء، الأرواح الشريرة، الزومبي، نهر العالم السفلي. اختفوا جميعًا كفقاعةٍ تنفجر. أصبح العالم بأسره لؤلؤةً، ثم هبطت إلى أعماق هاوية الروح اللانهائية. بعد برهة، ظهرت يدٌ ذابلةٌ مرقطةٌ في أعماق هاوية الروح. نبضت بهالةٍ من العفن وهي تمد يدها وتمسك باللؤلؤة. بعد لحظة، سُمعت أصوات مضغ. بعد ذلك بقليل، سُمعت تنهيدة رضا.

“شهي! أتمنى أن يُحضر هذا الوغد الصغير شيئًا لذيذًا في المرة القادمة. أما بالنسبة لنكهته اللذيذة… سأنتظر حتى يكبر قليلًا قبل أن ألتهمه. أما ولي عهد مملكة البنفسج السيادية… فهو مثير للاهتمام حقًا.”

***

بالقرب من المذبح أعلى الهاوية الروحية، يمكن رؤية شخصية تتسلق المنحدر ببطء.

كانت جروح شو تشينغ تؤثر على سرعته. ومع ذلك، ولأنه نجا بالكاد، فقد وجد في نفسه طاقة كافية لمواصلة الحركة. ببطء ولكن بثبات، واصل الصعود نحو القمة. تدفق الدم من جروحه، وتساقط على جدران جرف هاوية الروح.

شد شو تشينغ على أسنانه وهو يكافح جاذبية الهاوية. استنفد كل ما في وسعه. للأسف، أحيانًا تحدث أشياء لا تحدث مهما تمنينا لها، وبالمثل، تحدث أشياء كثيرة مهما كرهناها. شعر شو تشينغ وكأنه يفقد وعيه تدريجيًا.

لم يكن يريد ذلك. لكنه كان منهكًا للغاية، وضعيفًا جسديًا، لدرجة أن اللاوعي بدأ يكتسح عقله تدريجيًا كالمد والجزر.

أصبحت رؤيته ضبابية، وبدأ الظلام يخيم على كل شيء. لكن فجأة، رأى شخصًا يرتدي ملابس بيضاء يندفع نحوه.