ما وراء الأفق الزمني - الفصل 528

الفصل 528: عطر أزهار الأوسمانثوس

لم يقل شو تشينغ شيئًا. كان يعلم سبب شعور كونغ شيانغ لونغ بالحزن والوحدة.

في “محظور الخالد”، شعر شو تشينغ نفسه بنفس الشعور عند سماعه تحليل سيده للوضع. كان سيد القصر كونغ، والحاكم، وجميع سكان مقاطعة روح البحر، بمثابة قطع لعبة في لعبة غو ضخمة. كل ما أدى إلى موت سيد القصر كونغ في ساحة المعركة أوضح ذلك تمامًا.

مع ذلك، عاش سيد القصر حياةً حافلةً بالشجاعة والبطولة، وكان شخصيةً “عظيمة”. كان موته في المعركة من أجل الإنسانية أمرًا لم يندم عليه قط. يبدو أنه قد توصل إلى استنتاجٍ مُسبقٍ بشأن ما كان يحدث. ولكن طالما استطاع ضمان سلامة شعبه وعائلته ومرؤوسيه، وخاصةً حفيده، وأن موته لن يكون له أثرٌ سلبيٌّ عام، فقد كان سعيدًا جدًا بتقديم الخلاص لمقاطعة روح البحر.

“ما دامت مقاطعة روح البحر موجودة، فلن أتردد في التضحية بنفسي من أجلها.”

لقد فكر شو تشينغ في كلمات قصر اللورد كونغ عدة مرات، وتأمل مدى حاسمته في لحظاته الأخيرة.

وبالفعل، بعد وفاة سيد القصر كونغ مباشرةً، وصل جيش بقيادة الأمير السابع. أنقذ الأمير الموقف، وأصبح بطلاً شعبياً.

كيف لم تكن مشاعر كونغ شيانغ لونغ متضاربة بعد إدراكه حقيقة الأمر؟ لكنه في النهاية، اتخذ قرارًا مشابهًا لقرار جده. أعرب عن أمله في أن يحقق البشر نصرًا عظيمًا في الحرب. وبذلك، كرّم تضحية جده.

تنهد شو تشينغ، ثم استدار وذهب إلى جناح سيوفه. وتبعه القبطان.

في الطريق، لم ينطق القبطان بكلمة. حالما دخلا، جلسا متربعين، وضغط القبطان على كتف شو تشينغ.

“آه تشينغ الصغير، أنت-”

“انتظر. لا!” قاطعه شو تشينغ وهو يرفع بصره. لمعت عيناه بنور غامض.

ضاقت عينا القبطان.

تابع شو تشينغ: “كان السيد مُحقًا، لكن القصة أعمق… تلك اليد البيضاء. رأيتها من قبل!”. استعاد ذكريات الماضي، فأكد صحة كلامه.

لم يقل القبطان شيئا.

في “محظور الخالد”، رأى يدين مصنوعتين من اليشم الأبيض. إحداهما كبيرة والأخرى صغيرة. من الواضح أن الصغيرة من صنع سيده، بعد أن أجرى أبحاثًا على ذلك الجسد للملك التجريبي. السؤال الأهم هو: من استدعى اليد الأكبر؟ حتى هذه اللحظة، لم يُثر الكابتن هذا السؤال، خشية أن يُغضب شو تشينغ.

لم يكن هناك أي تعبير على وجه شو تشينغ عندما احنى رأسه ولم يقل أي شيء آخر.

تنهد القبطان. شرح له سيده بعض الأمور، ولذلك استطاع أن يستنتج ما يزعج شو تشينغ. لذلك، كان أفضل ما يمكنه فعله هو الجلوس وتقديم الرفقة. أخيرًا، أشرقت الشمس. ولما رأى القبطان أن شو تشينغ لا يزال صامتًا، صفّى حلقه.

“الأخ الصغير، لماذا تعتقد أن المعلم لم يعد بعد؟”

هز شو تشينغ رأسه.

“الأخ الصغير، بناءً على مدى معرفتي بالرجل العجوز، أعتقد أنه ربما يكون هنا بالفعل.”

فجأة نظر شو تشينغ إلى الأعلى، وكانت عيناه تومضان.

“صدقني يا آه تشينغ الصغير. سيدي يعشق التنصت. قبل أن نراكِ، مررتُ بذلك بنفسي. أراهن أن سيدي كان هنا في جناح السيوف قبل وصولنا. إما هذا، أو أنه ترك لنا رسالة هنا.”

في الواقع، أثار الكابتن هذا الأمر على أمل أن يبدأ شو تشينغ بالكلام. لكن بينما كان يثرثر، اتسعت عيناه إذ أدرك أن ما يقوله منطقي للغاية. استنشق بقوة، ثم نهض ونظر حوله.

حدّق في زاوية الغرفة، ثم أسرع نحوها، وشبك يديه، وانحنى بحماس. “سيدي! سيدي، يمكنك الخروج الآن. أراك!”

نظر شو تشينغ بريبة. كان في مزاج سيء سابقًا، لكن تصرفات القبطان طمأنته.

للأسف، مهما انحنى القبطان، لم يحدث شيء. رمش القبطان بضع مرات، ثم ذهب إلى زاوية أخرى من الغرفة. وهناك، واصل الانحناء.

“هههههه! بصراحة يا سيدي، لم أرك من قبل. لكني أشعر بهالتك! كما تعلم يا سيدي، أنا حساس جدًا لمثل هذه الأمور.”

ولم يحدث شيء في تلك الزاوية من الغرفة أيضًا.

وبينما كان شو تشينغ يراقب بتساؤل، نظر القبطان حوله، وفكر للحظة، ثم التفت إلى شو تشينغ.

“الأخ الصغير، هل لا يزال لديك هذا القناع الذي أعطاك إياه المعلم؟”

تنهد شو تشينغ بعمق عندما أدرك ما يقصده القبطان. أخرج قناع مهارة الخلود شبه الشفاف من حقيبته، ووضعه جانبًا، ثم نهض وانحنى له.

كما صفق القبطان أيضًا بيده وانحنى.

مرّت لحظة طويلة لم يحدث فيها شيء. تبادلا النظرات.

“ربما تفكر في هذا الأمر كثيرًا، يا أخي الأكبر….”

“صدقني، أعرف سيدنا.” بدا الكابتن واثقًا للغاية. ومع ذلك، مع مرور الوقت، وانتقال الصباح إلى عصر، ثم الليل، بقيت الأمور على حالها في جناح السيوف. لم يظهر السيد السابع وجهه قط. ولم يتلقوا منه أي رسالة.

نظر شو تشينغ إلى القبطان بتردد.

نظر القبطان إلى القناع وضغط على أسنانه.

“ليس لدينا خيارٌ الآن يا أخي الصغير. عليّ اللجوء إلى ورقةٍ رابحة!”

وبينما كان شو تشينغ يراقب باهتمام، قام القبطان بتنظيف حلقه.

“حسنًا، يا أخي الصغير.” قال بصوت عالٍ، “لديّ سرّ أريد أن أكشفه لك. هل تريد أن تعرف لماذا أحرص كل الحرص على مساعدة الفتيات في حل مشاكلهن المتعلقة بكثرة الهدايا؟ لأنه قبل سنوات عديدة، كان هناك رجل عجوز نعرفه كلانا – تعرف من أتحدث عنه، لكنني لن أذكر اسمه – أهدى حفنة من الهدايا لمزارعة. لاحقًا، عاد في منتصف الليل، واصطحبني معه، لأخذ الـ…”

“اصمت!” قاطعه صوت غاضب من القناع الشفاف.

شهق شو تشينغ. ألقى القبطان نظرة رضا على شو تشينغ، ثم سقط أرضًا أمام القناع، تاركًا تعبيرًا متألمًا على وجهه.

“يا سيدي، لقد أرعبتني! كنت قلقًا جدًا على سلامتك، لذلك لم يكن أمامي خيار سوى استخدام هذه الطريقة للتأكد من مكانك. الآن وقد تأكدت من أنك بخير، يمكنني أن أطمئن!”

“قلتُ لكَ أن تصمت يا أحمق!” زأر السيد السابع من داخل القناع. “أنا أهربُ من هنا لإنقاذ حياتي!!”

أصبح تعبير شو تشينغ جادًا. تغيّر وجه القبطان، وامتنع عن إصدار أي صوت. قلقًا، انتظرا فقط دون أن ينطقا بكلمة. ازداد التوتر. بدأ شو تشينغ يشعر بقلق شديد، وتحول تعبير القبطان إلى جدية لدرجة أنه بدا شرسًا بعض الشيء.

مرّت ليلة كاملة. في صباح اليوم التالي، عند الفجر، ارتعش القناع، ثم ارتفع عن الأرض. وبينما كان شو تشينغ والكابتن ينظران بتوتر، عاد صوت السيد السابع ليخرج من فمه. بدا أجشًا.

“لقد نجوت. أخيرًا. لم آخذ سوى عظمة صغيرة! هل كان هناك حاجة فعلًا لمطاردة شاملة؟”

عند سماع كلمات السيد السابع، تنفس كل من شو تشينغ والكابتن الصعداء.

“عليكما إيجاد فرصة للعودة إلى “العيون الدموية السبعة”. لقد حققتُ نجاحًا باهرًا هذه المرة. سأُنقّي هذه العظمة وأصنع منها كنوزًا رائعة. إنها عظمة ملك! قطعة أصلية من ملك حقيقي!

همم… في الواقع، عليكما الانتظار قليلًا قبل العودة إلى الطائفة، وإلا فقد تكشفان أمرنا. ماذا عن هذا؟ عودا بعد شهر تقريبًا. بحلول ذلك الوقت، سأكون قد انتهيت تقريبًا من صقل العظم.

بالمناسبة، لا أطيق أي تشتيت. من الأفضل لكما ألا تُثيرا أي مشاكل. بالمناسبة، يا صغيري الكبير، عليكَ التهام هذا القناع وإخفاء هالته في بطنك! حسنًا، عليّ الذهاب الآن. سأبحث عن مكانٍ أختبئ فيه قليلًا. أراكَ مجددًا في “العيون السبع الدموية”.”

عندما انتهى المعلم السابع من حديثه، سقط القناع على الأرض.

“الأخ الأكبر، هل تعتقد أن السيد بخير…؟” سأل شو تشينغ، وهو ينظر إلى القبطان.

ضحك القبطان، ثم التقط القناع ووضعه في فمه. بعد أن مضغه وابتلعه، تجشأ ونظر إلى شو تشينغ.

“إن قدرة الرجل العجوز على إعطاء رسالة مفصلة كهذه تُثبت أنه حيّ يرزق. إنه بخير. لا تقلق. قد لا يُضاهيني السيد في إنجاز المهام الكبيرة، لكن في الهروب… دعني أقول فقط إنني لم أرَ أحدًا بمثله. فكّر في الأمر! أي نوع من الأشخاص يتطلبه الأمر للبحث عن جسد ملك تجريبيّ يمتلك قوة الزمن، أو ابتكار سحر إخفاء قويّ كهذا؟”

تنهد القبطان في نفسه. لم يكن يحاول التظاهر؛ بل كان واثقًا تمامًا بسيده. بعد ذلك، نظر القبطان إلى الخارج ليتحقق من الوقت، وكان على وشك أن يضيف شيئًا عندما اهتزّ سيفه.

شاهد شو تشينغ القبطان، وكانت عيناه تتألقان، وهو يلعق شفتيه ويبتسم.

“أريد أن أغادر يا صغيري آه تشينغ. السيدة تاو تبحث عني.”

أسرع القبطان نحو قصر الإدارة. وفي طريقه، اشترى خوخة. بعد أن قضمها، استخدم عينه في راحة يده، كما لو كانت مرآة، ليتحقق من مظهره. وبعد أن تأكد من وسامته، أسرع.

شاهد شو تشينغ الكابتن وهو يرحل، وتمنى له التوفيق في قرارة نفسه. ثم نظر إلى جناح سيوفه الفارغ. كان مزاجه سيئًا سابقًا بسبب ضوء الشعلة، لكنه الآن وصل إلى حالة من التوازن.

في غضون شهر، سأعود إلى العيون السبع الدموية، ويمكنني أن أسأل الخالدة الزهرة المظلمة عن كل ما حدث.

فكر في زجاجة الزمن، وتنهد في داخله. بعد ذلك بوقت قصير، أغمض عينيه في تأمل ليُثبّت قاعدة زراعته. بعد أن انتهى من ذلك، أخرج زجاجة الأقراص الشاحبة التي أهداها له كونغ شيانغ لونغ. عندما تناول الكابتن الحبوب، لاحظ شو تشينغ رائحة أخرى بدت مألوفة. كان يعلم أنه صادفها من قبل. ومع ذلك، بعد أن أخبر كونغ شيانغ لونغ بتفاصيل تحليل السيد السابع، لم يكن في مزاج للتعمق في الأمر.

بعد أن استقرت حالته المزاجية، رأى أن الوقت مناسب لفحص الحبة مرة أخرى. بدا الأمر مستبعدًا، لكن نظرًا لطبيعته الحذرة، لم يُرِد تجاهله. بعد فتح الزجاجة، استنشق الرائحة ليتأكد من النباتات الطبية الموجودة في مكوناتها.

هناك الكثير من العطور النباتية…

بدأ يتعرف على الروائح المختلفة واحدةً تلو الأخرى، مستغرقًا وقتًا في استنشاق رائحة الحبة مرارًا وتكرارًا. استغرق الأمر بعض الوقت، لكنه أخيرًا تعرف على تلك الرائحة الفريدة والمألوفة. كانت خافتة جدًا، لدرجة أنه ما كان ليلاحظها لولا جسده الملكي المُعاد تشكيله.

إنها… رائحة زهور الأوسمانثوس؟

فجأة، انقبضت حدقتا عينيه، ونظر إلى الكتل الشاحبة. ارتسمت على وجهه علامات عدم التصديق التام.

“إنه عطر أزهار الأوسمانثوس!” شعر شو تشينغ وكأن صواعق لا تُحصى تُصيب عقله. وللتأكد من صحة كلامه، سحق الحبة الشاحبة حتى تحولت إلى مسحوق، ثم حللها بعناية. ازدادت رائحة أزهار الأوسمانثوس قوة. جلس هناك لبرهة طويلة في ذهول، ومسحوق العلاج يتساقط من أصابعه.

إنه نفس العطر من صندوق الأمنيات الفارغ…

غمرت الدهشة قلب شو تشينغ وعقله عندما أدرك سرّ الرائحة المألوفة. عادا إلى مهمتهما مع كونغ شيانغ لونغ، وقد استعادا صندوق أمنيات فارغًا.

عندما لمس صندوق الأمنيات، لاحظ رائحة أزهار الأوسمانثوس. وكانت نفس الرائحة التي كانت في الحبة الشاحبة!

على مر السنين، أصبحت الحبوب الشاحبة من ضروريات الحياة للمزارعين والبشر في عاصمة المقاطعة. وقد استهلكها عدد لا يحصى من الناس!