ما وراء الأفق الزمني - الفصل 519

الفصل 519: المهارات البشرية الخالدة

“أنت؟ إن لم تجتهد أكثر، فستصبح الأخ الرابع، وسيصبح شو تشينغ الأخ الأكبر!” هدر السيد السابع ببرود. دوى صوته كصواعق البرق السماوي، ارتطمت بعقل القبطان، فاتسعت عيناه. مجرد التفكير في حدوث شيء كهذا…

ارتجف القبطان، وارتسمت على وجهه علامات الجدية. “لا تقلق يا سيدي، سأعمل بجد بالتأكيد. من الآن فصاعدًا، أنا، تشين إرنيو، سأنسى كل شيء عن الفتيات. سأركز فقط على التدريب، وعلى العمل الجاد لتحقيق أهداف عظيمة!”

أومأ السيد السابع برأسه مسرورًا، ثم التفت لينظر إلى شو تشينغ.

رمش شو تشينغ عدة مرات، ثم ارتسمت على وجهه نظرة دهشة وهو ينظر إلى القوة الذهبية في يد سيده. مع أن رد فعله كان بطيئًا بعض الشيء، إلا أن التأخر خير من عدمه.

رؤية موقف شو تشينغ تسبب في أن يبدو السيد السابع أكثر سعادة.

“هذه هي حيوية الملك، يا صغيري الرابع. تمكنتُ من استخراجها بعد دراسة جسد السيد شينغيون، وبعد أن اكتسبتُ التنوير من العديد من النباتات الملكية من ولاية استقبال الإمبراطور وقارة العنقاء الجنوبية. وغني عن القول، إن التقنيات التي أتقنها ضوء الشعلة مذهلة.

ما يُسمّون ملوك ليسوا في الحقيقة سوى كائناتٍ تعيش على نفس نمط زراعتنا. إنهم ببساطة في مستوى أعلى بكثير، وأقوى بكثير. بل إنهم ليسوا لا يُقهرون. في الواقع، لديّ تكهنٌ جريءٌ جدًا سأؤكده لاحقًا عندما أعثر على بعض السجلات القديمة المفقودة منذ زمنٍ طويل.

يا للأسف أن معظم السجلات القديمة قد اختفت على مر السنين. في بعض الحالات، يكون أملنا الوحيد في الحصول على هذه المعلومات هو العثور عليها في صناديق الأمنيات العشوائية والمتنوعة المنتشرة في كل مكان. على أي حال، حالما أجد دليلاً يؤكد نظريتي، سأخبركما.”

في تلك اللحظة، بدا السيد السابع غامضًا ومحيّرًا حقًا.

تحرك شو تشينغ بإعجاب تجاه سيده، وانحنى بسرعة.

سارع القبطان للقيام بنفس الشيء.

إن رؤية متدربيه يتصرفون بطاعة كبيرة ملأت قلب السيد السابع برضا لا يضاهى.

“هيا بنا،” قال. “علينا أن نواصل المسير. أخطط لأخذكم إلى مكانٍ مذهل. كما ترون، أتيحت لي فرصة استكشاف أحد قصور عمليات الإمبراطور القديم “السكينة المظلمة” ذات مرة، وأعلم أن جميعها تتمتع بهذا المكان الفريد.”

السيد السابع قاد الطريق.

بعد حوالي ساعة من السفر المتواصل، وصلوا إلى عمق مجمع القصر. كان مجمع القصر ضخمًا لدرجة أنهم ما زالوا داخل منطقته الشرقية. في الواقع، كانوا لا يزالون في الجزء المركزي من المنطقة الشرقية. لحسن الحظ، كان المكان الذي يقودهم إليه السيد السابع أمامهم مباشرةً.

كان قصرًا مميزًا للغاية. على الرغم من أنه كان مغطى باللحم، إلا أن شكله كان فريدًا. بدا كوجه ضخم. لم يكن الوجه يبدو ذكرًا ولا أنثى. كان خاليًا من الشعر، ولونه أرجواني، كما لو كان مليئًا بالأوعية الدموية. كان ينبض بمُطَفِّر قوي جدًا له القدرة على التأثير على المشاعر. أي كائن حي يرى هذا الوجه لن يتمكن من التحكم في المشاعر التي تتدفق فيه. إنها تؤثر على العقل وتدفع الإنسان إلى الجنون.

حتى القبطان، بجسده الاستثنائي، شعر بالتأثير. بدأ يتنفس بصعوبة، وظهرت أفواهٌ في جميع أنحاء جسده، تتغير أوضاعه باستمرار في عرضٍ مُرعب.

كان وضع شو تشينغ أفضل قليلاً. كان إصبع الملك بداخله جزءًا من نسخة الملك الذي سكن هذا المكان. ولأن هذا الإصبع أعاد تشكيل جسد شو تشينغ، لم يستطع فقط امتصاص الطفرات المحلية وتحويلها إلى حيوية ملكية، بل كان لديه أيضًا القدرة على تجاهل بعض القوى الموجودة في هذا المكان.

قال السيد السابع، متوقفًا خارج القاعة بوجهٍ عابس: “هذا هو المكان. هذا هو موضع الحظ السعيد. ستفهم السبب بعد قليل.”

فجأةً، توهج جسد السيد السابع بنور ذهبي، مما جعله يبدو في غاية القداسة. ومع ذلك، لم تخرج منه هالة واحدة، بل ظلت مخفية تمامًا. في الواقع، بمجرد النظر إليه بالعين المجردة، بدا من المستحيل تذكر ملامحه. هذا تسبب في موجة من الصدمة في قلب القبطان وشو تشينغ.

رأى شو تشينغ بعض الملوك، وأدرك تمامًا أن للملوك قوةً هائلة. القدرة على جعل الناس ينسونك كانت من أفضل الطرق للبقاء مختبئًا.

كان هذا في الواقع أكثر صدمةً لشو تشينغ من تدمير سيده وحشًا من المرحلة الأولى من عودة الفراغ. “سيدي، أنت-”

قال السيد سفينث بهدوء وهو يتقدم: “إن طاقة الملك التي استخرجتها في بحثي تحمل في طياتها قوة العصور القديمة، بالإضافة إلى قدرتها على الإخفاء.”

مع اقترابه من قاعة القصر، تموج وجهه كما لو كان حيًا. ازدادت تعابير الألم وضوحًا، وبدا جسده وكأنه يشيخ. في لمح البصر، ظهرت التجاعيد عليه وبدأت بالانتشار. بدا أن هذا الوجه يتصرف بشكل مختلف عن الوحوش المتحولة التي واجهها شو تشينغ حتى الآن. بدا وكأنه يكافح للمقاومة.

ولكن مع تقدم السيد السابع، أصبح أضعف فأضعف، حتى بدأ في الانهيار، بدءًا من الحواف.

لقد اندهش شو تشينغ تمامًا، حتى أن القبطان فرك عينيه للتأكد من أنه لم يكن يرى أشياءً.

همس القبطان: “يا صغيري، كيف لسيدنا أن يكون بهذه القوة؟ في الحقيقة، مع هذا، لماذا نتعب؟ لماذا لا نبقى في “العيون السبع الدموية” ونحصل على كل شيء؟ يا أخي الصغير، أشعر بالأمان منذ هذه اللحظة…”

قبل أن يتمكن شو تشينغ من قول أي شيء ردًا على ذلك، شخر السيد السابع ببرود.

“يا له من شعورٍ بالأمان! لو كان هذا المكان آمنًا، لما اضطررتُ للتسلل إليه. هذا الأمير السابع ليس شخصًا بسيطًا. وجميع مرؤوسيه استثنائيون. حتى أنني أشك في أن الجنرال رعب الدم ربما أدرك حقيقتي! بالمناسبة، أشعر بهالات المتطفلين الآخرين هنا. لسنا المجموعة الوحيدة التي أتت إلى هذا المكان.

علينا إنجاز هذه المهمة بسرعة، ثم سأجد مكانًا نختبئ فيه حتى تهدأ الضجة. أنتم مجرد مزارعين من النواة الذهبية، ومع ذلك تتآمرون ضد ملك. هذا أمر مبالغ فيه. بمجرد أن ننتهي، عليكما التفكير في طريقة للخروج من عاصمة المقاطعة لفترة. ثم يمكنكما العودة إلى “العيون السبع الدموية” وانتظاري.”

بدا شو تشينغ جادًا للغاية. في هذه الأثناء، أراد القبطان بوضوح استغلال هذه اللحظة لكسب ود أحدهم، فقال: “يا لك من عظيم يا سيدي! ما تجرأنا على تدبير مثل هذه المؤامرة إلا بفضلك يا سيدي الجليل!”

“كل ما تعرفه هو كيفية صنع الأنف البني!” قال السيد السابع ببرود.

لم يعتبر القبطان ذلك توبيخًا، وفي الواقع، بدا سعيدًا جدًا بنفسه.

بينما كان السيد السابع يتقدم، ازدادت حدة وجهه. بعد لحظة، كان السيد السابع أمامهم مباشرة. اجتاحته موجة من الطاقة الباردة، فصرخ على مضض. ثم، بينما كان الثلاثة ينظرون، انهار وجهه إلى رماد، كاشفًا أنه كان يغطي معبدًا أحمر فاقعًا. كان المعبد يفوح بهالة عتيقة، وكانت بواباته الرئيسية مغلقة بإحكام. لم يصدر أي صوت من الداخل. كان هناك شيء كئيب ومريب في المكان، لكنه في الوقت نفسه، بدا وكأنه حي. لم يكن اللون الأحمر يشبه الدم الطازج، بل كان أشبه بنبيذ فاخر.

كان الأمر متناقضًا بعض الشيء. ومع ذلك، فقد أثار ذلك شعورًا بالجوع في قلب شو تشينغ، حتى أنه شعر بقرقرة في معدته. اتسعت عينا القبطان، وبدأ لعابه يسيل.

“تراجعا، كلاكما”، قال السيد السابع.

طار شو تشينغ للخلف. ثم، عندما رأى تردد القبطان، أمسك به وسحبه مسافة 300 متر. اقترب السيد السابع من الباب الرئيسي للمعبد الأحمر، بوجه جاد للغاية. مدّ يده اليمنى ودفع الباب.

دوى صوتٌ هديرٌ عند فتح الباب. انبعث ضوءٌ أحمر من الداخل، متحولاً إلى وجهٍ ضخمٍ وهميٍّ اندفع نحو السيد السابع ليلتهمه.

شخر السيد السابع ببرود، وانبعث منه ضوء ذهبي. دفع بيده اليمنى، وضرب الوجه الوهمي، الذي تحطّم إلى عدد لا يُحصى من الفراشات بلون الدم. أينما حلقت الفراشات، انتشر التآكل. غمرتهم الهالة التي وصلت إلى شو تشينغ والكابتن بالصدمة.

“حسنًا، تعال إلى هنا،” قال السيد السابع ببرود وهو يخطو إلى المعبد.

أسرع شو تشينغ والكابتن ودخلا. كان المكان مهيبًا. كان بداخله تمثالٌ مذهل. لم يكن يُصوّر الإمبراطور القديم “السكينة المظلمة”، بل شخصًا غريبًا، يبدو أنه لم يُسجّل اسمه في سجلات التاريخ البشري. كان يرتدي رداءً داويًا بلون الدم، ووقف رافعًا يديه عاليًا كما لو كان يعانق المعبد بأكمله.

كانت تملأ بقية المعبد مئات ومئات الأقنعة. كانت هناك أقنعة كبيرة وصغيرة، تُصوّر مجموعة متنوعة من الناس. كبارًا وصغارًا، رجالًا ونساءً. وتنوعت تعابير وجوههم بين السعادة والغضب والحزن والفرح. كانت مُلصقة على الجدران في كل مكان، وإذا دققت النظر، ستجد أنها جميعًا مصنوعة من جلد بشري.

ملأ استخدام كل هذا الجلد لصنع الأقنعة المكان بجوٍّ مُرعب. عندما دخل السيد السابع، وشو تشينغ، والكابتن، تطلعت إليهم الوجوه، وأعينهم الفارغة تتوهج بضوء خافت.

تغير تعبير وجه شو تشينغ، واستنشق القبطان بقوة.

قال السيد السابع: “هذا المكان يُسمى قاعة المهارات الخالدة. كان لكل قصر من قصور الإمبراطور القديم، السكينة المظلمة، مكانٌ كهذا. تُخزَّن هنا أعدادٌ هائلة من المهارات الخالدة غير العادية. المهارات الخالدة ليست رائعةً كما تتخيل. في الواقع، ليست جميلةً على الإطلاق، بل هي مُرعبة.”

“كل قناع من أقنعة الجلد هذه مهارة خالدة. لا تحتاج إلى اكتساب التنوير أو صقله، ما عليك سوى ارتداء القناع لاستخدامه.

سحرٌ كهذا له ثمنٌ بطبيعته. كلما استخدمتَ مهارةً خالدةً، تمتصُّ جزءًا من قوتك الحيوية. وفي كلِّ مرةٍ تضعُ فيها أحدَ الأقنعة، يلتصقُ بكَ أكثرَ من ذي قبل، حتى لا تستطيعَ خلعه في النهاية. وبعد أن يمتصَّ كلَّ دمك وقوة حياتك… يُحوِّلُكَ إلى قناعٍ جلديٍّ جديد.”

تحدث السيد السابع بهدوء، لكن كلماته ملأت قلب شو تشينغ بموجات من الصدمة.

يبدو أن القبطان كان على دراية ببعض مهارات الخلود، لذا لم يُفاجأ كثيرًا. مع ذلك، ارتسمت على وجهه نظرةٌ مُعقدةٌ لفترةٍ وجيزة قبل أن يُخفيها.

“لا داعي للتوتر،” تابع السيد السابع. “بشكل عام، جميع مهارات الخلود مثيرة للإعجاب. تحتوي على داو غامضة، لذا طالما استخدمتها بحرص، يمكن أن تكون مفيدة. لا يمكن لأي شخص أن يأخذ إلا مهارة خالدة واحدة. حاول أن تأخذ المزيد، وستُصاب باللعنة. والأكثر من ذلك، بعد أن تأخذ واحدة، لن تتمكن من الذهاب إلى قاعات مهارات الخلود الأخرى للحصول على المزيد.” نظر السيد السابع إلى التمثال في القاعة، وبدا وكأنه يتنهد في داخله. “هذا التمثال هو أحد الأباطرة البشر الذين نُسيوا في التاريخ، والذين ابتكروا العديد من المهارات الخالدة في حياتهم.”

“استنادًا إلى بعض الأدلة التي استخرجتها من مختلف السجلات القديمة، يبدو أن هذا الشخص قد تم محوه من التاريخ من قبل الإمبراطور القديم السكينة المظلمة في محاولة لجعل البشرية والمهارات الخالدة تبدو أكثر قبولًا.

جُمعت المهارات الخالدة وخُزِّنت في قصور عملياته الستة والثلاثين، حيث وُصِفت بأنها سحرٌ محرَّم. ومع ذلك، تُشير السجلات القديمة إلى أنه حتى في ذلك الوقت، كانت المهارات الخالدة التي ابتكرها هذا الإمبراطور تُعتبر نعمةً للبشرية، وقد أنقذت أممًا بشرية لا تُحصى من الدمار. أيُّ عرق يبرز سيكون له جوانب مشرقة وجوانب مظلمة. هذا أمرٌ طبيعي.”

مع ذلك، التفت السيد السابع لينظر بشكل هادف إلى تلميذيه، وخاصة شو تشينغ.