ما وراء الأفق الزمني - الفصل 513

الفصل 513: ماذا تفعل عندما لا تكون قويًا بما يكفي؟

أجبرته موجات الدهشة التي اجتاحته على التوقف عن المشي. كان صراخ إصبع الملك المذعور مبنيًا بوضوح على تكهنات. كان الإصبع نائمًا معظم الوقت، جاهلًا بما يحدث في الخارج. لم يستطع إلا أن يفهم الأمر بشكل سطحي وسريع.

ولكن حتى عندما وصل شو تشينغ إلى عاصمة المقاطعة لأول مرة قبل عام، تذكر سماع شائعات عرضية بأن “محظور الخالد” سيُفتح. لم يحدث شيء على الإطلاق. كان هذا أحد الأسباب التي جعلته يشعر بالريبة من أنه يُفتح بالفعل في وقت الحرب. لكن التفسير الذي قدمه إصبع الملك جعل كل شيء يستقر في مكانه. في ذهن شو تشينغ، ارتبطت العديد من صور الألغاز، ووصل إلى إدراك واضح للغاية. دفعه ذلك إلى مغادرة العاصمة على الفور، والعودة إلى جناح سيوفه، والجلوس متربعًا لترتيب أفكاره. كان إصبع الملك يثرثر طوال الوقت، وكان من الواضح أنه كان مرتبكًا بشدة مما كان يفعله البشر.

أخيرًا، رتّب شو تشينغ أفكاره. تدريجيًا، تشكّلت لديه فكرة عامة.

بدأ كل شيء مع تشانغ سي يون… عند عمود البداية العليا لطيران الجحيم، صعدنا أنا والكابتن إلى ارتفاع 9000 متر. بسبب علامة المزارع الذي مات في نطاق الملك، تأثرنا كلينا بدرجات متفاوتة بالأم القرمزية، القمر الأحمر. حصل الكابتن على الهالة، لكنني حصلت أيضًا على… مصدر الملك!

كانت هذه هي التفاصيل التي جمعها معًا بعد وقوع الحادثة.

صعد تشانغ سي يون أيضًا إلى ارتفاع 9000 متر، لذا كان من الطبيعي أن يتأثر هو الآخر. لكن تشانغ سي يون أصيب بجروح بالغة وسقط من على العمود. في الواقع، كاد أن يموت. بعد ذلك، شعرتُ برعب شديد.

منذ تلك اللحظة، شعرتُ بالقمر الأحمر يبحث عني. حينها، لم أُدرك أن تشانغ سي يون قد تغيّر. لكن بالنظر إلى الماضي، أعتقد أن حادثة العمود لا بد أنها حدثت عندما تطفل القمر الأحمر علي تشانغ سي يون!

عيناه تلمعان، وهو يفكر في كل ما يتذكره. ثم ركز على تقييم الإمبراطور العظيم لقلبه.

هل يُمكن إخفاء شيء عن نفسك أثناء تقييم الإمبراطور العظيم للقلب؟ إذا كان تشانغ سي يون قد تأثر حقًا بالقمر الأحمر في تلك اللحظة، فلماذا سارت عملية التقييم بشكل طبيعي بالنسبة له؟ حتى أنه جاء إلى عاصمة المقاطعة.

بعد المزيد من التفكير، أدرك شو تشينغ أنه بناءً على ما قاله إصبع الملك للتو، فإن هناك بشرًا يساعدون في تسريع صحوة القمر الأحمر داخل تشانغ سي يون، ثم أصبح كل شيء منطقيًا.

“لقد عرفوا ذلك منذ البداية. وأنا أعرف كيف أؤكد ذلك!”

أخرج سيفه القيادي ليرسل رسالة إلى شيخ بلاط حكماء السيوف في ولاية الإمبراطور المُستقبل. لكن فجأةً، ارتسمت على وجهه علامات التعجب.

“نسيتُ. بعد وفاة سيد القصر، قُيِّدت الاتصالات بين الولايات.”

تنهد شو تشينغ. كان هناك حلٌّ بديل. مع أنه لم يكن يملك صلاحية إرسال رسائل بين الولايات بمفرده، إلا أنه كان بإمكانه شراء هذا الحقّ بالاعتمادات العسكرية. وكان لديه الكثير من الاعتمادات العسكرية. لذلك، دفع الرسوم، وقبل أن يمرّ وقتٌ طويل، أرسل الرسالة إلى ذلك الشيخ الكبير ليسأله عن تشانغ سي يون.

لو سأل أي شخص آخر الشيخ الأكبر عن الوضع، لما أجاب على سؤاله. بل ربما لم يُجب حتى على سؤال كونغ شيانغ لونغ. لكن الشيخ الأكبر كان يفكر في شو تشينغ بشكل مختلف. جاء الرد سريعًا.

“خلال تقييم الإمبراطور العظيم، كنتُ أعلم أنه مُتطفلٌ عليه من قبل ملك. مع ذلك، لم أستطع تحديد الملك المُحدد. ونظرًا لأهمية الأمر، أبلغتُ سيد القصر بالوضع.

راجعتُ الأمر عدة مرات لأرى ما يحدث. في إحدى المرات، أخبرني سيد القصر كونغ أنه طالما كان تشانغ سي يون حكيم في حكماء السيوف، فإنه يرفض استخدامه كطُعم! والأهم من ذلك، أن التمثال الأصلي للإمبراطور العظيم موجود في العاصمة الإمبراطورية. بمعنى آخر، من البديهي أنهم على دراية بالوضع هناك.”

بعد أن قدم تفسيره، تحول صوت الشيخ الأكبر إلى الجدية، وفي الوقت نفسه، إلى الاهتمام.

“شو تشينغ، الأمور مختلفة الآن في مقاطعة روح البحر. سمعتُ عن افتتاح “محظور الخالد”. عندما طُرحت الفكرة في البداية، عارضها الكثيرون، بمن فيهم الحاكم ونائب الحاكم. لكن المرسوم صدر من العاصمة الإمبراطورية. لا يُمكنك ببساطة عصيان أمر كهذا. حاولوا كسب الوقت، لكن هذا لا يُمكن أن يستمر طويلًا. ثم اندلعت الحرب، ولم يُرِد أحدٌ التطرق إلى الموضوع. لستُ متأكدًا من سبب سؤالك لي عن هذا، لكن… عليكَ توخي الحذر في كل شيء.”

أدرك شو تشينغ القلق في صوت الشيخ الكبير، فأجاب بالمثل. ثم سأل عن وضع روح أغسطس السفلية، وهل سيُسبب هروبها مشاكل لمحكمة حكماء السيوف في ولاية الإمبراطور المُستقبل.

صفى الشيخ الكبير حلقه، وتنهد، ثم تابع قائلاً: “أتحمل المسؤولية كاملةً عن ذلك. لم أكن منتبهًا بما يكفي، وهذا ما أدى إلى هروب روح أغسطس السفلية. أول ما لفت انتباه الأمير الإمبراطوري هو احتمال صحوة الإمبراطور الشبح. أما مكان الروح السفلية الآن، فلا أحد يعلم. الروحان الروحيتان الأخريان والأرواح الجسدية السبع اختفت جميعها. نحن في خطر كبير هنا في ولاية استقبال الإمبراطور، لدرجة أن الأمير الإمبراطوري نفسه لا يجرؤ على المجيء إلى هنا…”

بدا التفسير غريبًا لشو تشينغ. بعد تفكير عميق، بدأ يشعر بأن الروح السفلية لم تهرب. ربما حررها الشيخ الأكبر عمدًا. والأرجح أنها لم تكن “مفقودة” إطلاقًا، وأن الشيخ الأكبر قد احتجزها في مكان آخر. بعد أن توصل إلى الاستنتاج الأكثر منطقية، شعر بتحسن طفيف. بعد بضع رسائل ختامية، أنهى المحادثة.

افتتاح “محظور الخالد” ليس بالأمر الهيّن. لهذا السبب عارضه الحاكم ونائب الحاكم وسيد القصر كونغ. لكن الآن، مات الحاكم وقُتل سيد القصر في معركة. العضو الوحيد من الحرس القديم الذي بقي هو نائب الحاكم.

أما تشانغ سي يون، فقد فقد حماية سيد القصر كونغ، مما يعني على الأرجح أنه سيُرسل إلى محظور الخالد لإيقاظ القمر الأحمر بداخله. سيتحول إلى شبيه للقمر الأحمر، الذي سيبتلع الملك في الأرض المحظورة. هل هذا ما يحدث؟ ولكن لماذا؟ ما فائدة الأمير الإمبراطوري إذا حدث ذلك؟

لا يزال شو تشينغ يفتقر إلى أدلة كافية للوصول إلى استنتاج سليم.

في النهاية، انتهى إصبع الملك من الكلام، وسحب هالته، واختبأ. حتى تقلبات النوم توقفت عن الظهور، مما جعل الإصبع يبدو وكأنه في حالة موت. مهما حاول شو تشينغ نداءه، لم يتلقَّ أي رد.

“بغض النظر عن التفاصيل، إذا استيقظ القمر الأحمر، سأكون في مشكلة خطيرة!”

عبس شو تشينغ. لم يكن يفكر إلا في الفرار من عاصمة المقاطعة حتى لا يكون موجودًا عند فتح “محظور الخالد”. لكن، بعد لحظة، خطرت له فكرة أخرى.

أفضل وقت لصيد سمكة كبيرة هو خلال عاصفة عاتية! ستكون منطقة “محظور الخالد” مليئةً بأنواعٍ مختلفة من الكنوز الثمينة. ستكون مليئةً بحظٍّ لا ينضب. الخطر يكمن في الملك النائم. ولكن إذا التهم القمر الأحمر ذلك الملك، فسيكون “محظور الخالد” مفتوحًا تمامًا للاستكشاف.

القمر الأحمر هو ملك فرسان الليل. إذا كان الأمير الإمبراطوري يخطط حقًا لإيقاظ القمر الأحمر، فلا بد أن لديه فكرة عما سيفعله بعد ذلك. أولًا، عليه أن يحافظ على سلامته. بالإضافة إلى ذلك، لديه الكثير من الناس هنا في مقاطعة روح البحر. إلا إذا كان يخطط لفعل شيء جنوني حقًا، مثل إطعام جميع سكان مقاطعة روح البحر للقمر الأحمر كقربان…

على أية حال، إذا تمكنت من تجنب أن يلاحظني القمر الأحمر، فإن الدخول إلى محظور الخالد سيكون في الواقع فرصة مقدرة بالنسبة لي .

بعد تفكيرٍ مُعمّق، أرسل شو تشينغ رسالةً صوتيةً إلى القبطان. يبدو أن القبطان خبيرٌ في شؤون الملوك. لكن للأسف، كان القبطان لا يزال منعزلاً، ولم يُجب على الرسالة.

أجبر نفسه على الهدوء، فقرر التركيز على التأمل. سينتظر حتى يخرج القبطان من عزلته، ثم يناقش الأمر معه ويقرر ما سيفعله لاحقًا.

في النهاية، كان هذا الوضع خطيرًا للغاية. لو استيقظ القمر الأحمر، لما حلّت المتاعب بشو تشينغ فحسب. فقد سرق القبطان سابقًا بعضًا من هالة القمر. مع أن القمر لم يبحث عن القبطان قط، إلا أن ظهوره المفاجئ في “محظور الخالدين” قد يؤدي إلى وفاته.

هكذا مرّ الزمن، واقترب أكثر فأكثر من يوم فتح “محظور الخالد”.

كان قسم الإصلاحيات القديم قد حُفر بالكامل تقريبًا. كان حفرةً مظلمةً في الأرض، عميقةً لدرجة أن قاعها كان غائبًا عن الأنظار. كانت تنبض بغازاتٍ مُطَفِّرةٍ لا حصر لها. شكّلت القوات الإمبراطورية تشكيلاتٍ خاصةً لتبديد تلك الغازات، لكن كان لا يزال من الممكن سماع صرخاتٍ وصرخاتٍ مُرعبةٍ قادمةً من أعماق الحفرة. كان الأمر أشبه بجحيمٍ في القاع. تردد صدى الصرخات في العاصمة. كان بإمكان الجميع سماعها بوضوح، سواءً كان ذلك نهارًا أم ليلًا. ترك ذلك الجميع يشعرون بالقلق والتوتر.

ركز شو تشينغ انتباهه على تلك الحفرة. في النهاية، قبل ستة أيام فقط من الافتتاح، تلقى ردًا من القبطان.

“يا آه تشينغ الصغير! هههههههه! استخدمتُ مرسومَ الهبةِ البارةِ لفتحِ أحدِ أهمِّ أختامي بأمان! بهذه الطريقة، يُمكننا أخيرًا أن نسافرَ حولَ العالمِ معًا!”

كان الكابتن متحمسًا للغاية، مما أثر على شو تشينغ قليلًا. شعر شو تشينغ بمدى سعادته، فقدّم له تهانيه الصادقة. ثم شرح كل ما كان يُصارعه مؤخرًا.

تحول ضحك القبطان تدريجيًا إلى أنفاس ثقيلة. عندما انتهى شو تشينغ، قطع القبطان وصلة انزلاق اليشم دون أن ينطق بكلمة واحدة.

كان تعبير شو تشينغ كما هو دائمًا وهو يلوح بيده. فُتح باب جناح السيف، وبدأ يعدّ.

“واحد. اثنان. ثلاثة…. سبعة.”

اندفع القبطان نحوه بسرعةٍ تُضاهي سرعة الروح الوليدة. كان شعره أشعثًا وهزيلًا. في لمح البصر، كان عند باب جناح السيوف. دون تردد، اندفع إلى الداخل، وأغلق الباب، وحدق في شو تشينغ بنظرة فرحٍ جنونية في عينيه.

“يا أخي الصغير، أنت تعلم أن أخاك الأكبر يتضور جوعًا منذ أن فتح بعض الأختام. لهذا السبب رتبت لي هذه الهدية المميزة، أليس كذلك؟”

نظر شو تشينغ إلى القبطان من أعلى إلى أسفل. بدا القبطان نحيلًا للغاية، كشبح شخص مات جوعًا. لكن هالته كانت أقوى بكثير من ذي قبل.

في الجبهة الغربية، لم يكشف القبطان إلا عن قوة تعادل سبعة أو ثمانية قصور سماوية. لكن بناءً على ما لمسه شو تشينغ الآن، كان قريبًا جدًا من مستوى الروح الوليدة. كل ما يتطلبه الأمر نصف خطوة ليصل إلى ذلك المستوى. لكن كان هناك ما هو أكثر من ذلك. بدا وكأنه قد تغير على مستوى أعمق. من الواضح أن مرسوم عطاء الداو القديم الذي كان القبطان يتوق إليه كان مفيدًا للغاية.

بالطبع، لم يتوقع شو تشينغ أقل من ذلك من القبطان. لذلك، بعد أن فحص القبطان، أومأ برأسه.

“صحيح يا أخي الأكبر. استنتجتُ أن هذا الإنجاز الذي حققته سيكون مختلفًا تمامًا. لذلك، قررتُ التفكير في بعضٍ من أصعب العقبات التي واجهتها.”

أرجع القبطان رأسه للخلف وانفجر ضاحكًا. من الواضح أنه كان مسرورًا جدًا بأسلوب شو تشينغ وموقفه. لقد أعاده ذلك إلى الشعور بأنه الأخ الأكبر. فرك يديه معًا، وبدأ يهرول في جناح سيوف شو تشينغ جيئة وذهابًا.

“حسنًا يا أخي الصغير. هذه فرصةٌ مُقدّرةٌ رائعةٌ من السماء. القمر الأحمر قادمٌ لا محالة. ليلتهم الملك في “محظور الخالدين” لا أقل. وبعد أن يتقاتلا قليلًا، نحن الاثنان—”

“هل يمكن أن تتخلص من المحظورات التي يفرضها الخالدون!” أنهى شو تشينغ كلامه بإيماءة حاسمة.

نظر القبطان إلى شو تشينغ بتعبيرٍ شديد الاستياء. “يا صغيري آه تشينغ، لقد أفرطتَ في التسكع مع تلك الفتاة مؤخرًا. ماذا حدث لطموحك؟ كيف يُمكن لمكانٍ رديء كـ”محظور الخالد” أن يُناسب أشخاصًا مثلك ومثلي، آباءً لداو سماوي؟”

“هذه المرة، يمكننا استغلال لحظة قتال هذين الملكين… لسرقة قطعة لحم من الملك النائم في “محظور الخالد”! بناءً على ما تقوله لي، يبدو هذا الملك ضعيفًا بعض الشيء. لكن الملك يبقى ملكاً! حينها، يمكننا نحن الاثنين أن نأكل سرًا ذلك القمر الأحمر. إذا نجحنا، فتخيل كم سنكون أقوياء!”

كانت عيون القبطان متوهجة باللون الأحمر.

ردّاً على ذلك، كان شو تشينغ يتنفس بصعوبة، واحمرّت عيناه أيضاً. فكّر هو الآخر في فعل شيء كهذا، لكنه بدا مستحيلاً. كتم خفقان قلبه، وقال بهدوء: “يا أخي الأكبر، لا يُمكننا نحن الاثنين فعل ذلك بمفردنا. وإن أخطأنا، فسيُفسد ذلك خطط العاصمة الإمبراطورية، مما قد يؤثر على مقاطعة روح البحر بأكملها. لا يُمكننا أن نسمح لأنفسنا بالطمع أكثر من اللازم.”

عبس القبطان. “أعتقد أن هذا منطقي. في النهاية، نحن ضعفاء جدًا. يا الهـي . يا له من أمر فظيع أن يكون أمامك لحم لذيذ، لكنك لا تستطيع أكله…”

بدا الكابتن مذعورًا تقريبًا وهو يرتمي أمام شو تشينغ ويتنهد مرة أخرى. ثم فتح فمه ليتحدث، لكنه فجأة صفع فخذه. “فهمت! يا أخي الصغير، دعنا نطلب من المعلم الانضمام إلينا! صدقني، الرجل العجوز هو من بدأ هذا التقليد منذ صغره. وإلا، فلماذا أكون هكذا؟ أعني، أليس هو من اصطحبني في العديد من المهام أصلًا؟ صحيح أنني كنت مندفعًا بعض الشيء، لكن في النهاية، كان الرجل العجوز هو من قادني إلى هذا الطريق الملتوي!”

كانت عينا شو تشينغ تلمعان بشدة، وكذلك عينا القبطان.

“سيدي؟” قال شو تشينغ متسائلاً.

“بالضبط!” أجاب الكابتن. “لم أرَ الرجل العجوز منذ مدة. آخر مرة سألتُ فيها السيد الملتهم صائد الدماء عنه، قال إنه حقق للتو اختراقًا جديدًا! وهذا بالطبع غير منطقي. الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يُحسّن بها الرجل العجوز زراعته بهذه السرعة هي إذا كان يأكل أشياءً سرًا من وراء ظهورنا!”

صفع القبطان فخذه مرة أخرى بوحشية، تمامًا مثل طفل اكتشف أن والديه كانا يقيمان وليمة سراً.