ما وراء الأفق الزمني - الفصل 51

الفصل 51: قارب الحياة

ألقت شمس المساء بضوءها على ممر صغير صاعد إلى الجبل. بدت أشعة الشمس كشاشة ذهبية ناعمة مُغطاة بدرجات حجرية صغيرة، فجعلت كل شيء يبدو مقدسًا. كان صعود الدرجات أشبه بالسير على ضوء الشمس والتوجه نحو النعيم. على جانبي الممر، كانت النباتات المورقة المزهرة. حملت رياح الجبل عبير الزهور والتربة، ممزوجة بهواء البحر الرطب لتملأ قلب الإنسان وعقله. كانت هناك أيضًا أشجار كثيرة، تردد بين أحشائها أصوات الطيور المغردة الشجية، كما لو أنها ألّفت موسيقى خصيصًا لكل من سار على هذا الممر، بمن فيهم هؤلاء الناس.

كان هناك خمسة أشخاص، بما في ذلك المزارع ذو الوجه المستدير في المقدمة، ويداه مشبوكتان خلف ظهره بينما كان يقدم الطائفة إلى شو تشينغ والآخرين.

“بما أنكم جميعًا قد أصبحتم أعضاءً في فرقة “العيون السبع الدموية”، اسمحوا لي أن أشرح لكم قليلًا عن الفرقة. في الحقيقة، من وجهة نظري، فرقة “العيون السبع الدموية” ليست فرقة أصلًا. إنها تُسمي نفسها فرقة فقط، بينما في الحقيقة، إنها تجارة مربحة للغاية!”

لقد صدم التلاميذ الأربعة الجدد عندما سمعوا هذا.

كانت المجموعة، بما في ذلك تشو تشينغ، تتألف من تشو تشينغ بينغ، ولي زيمي، وشابة أخرى تُدعى شو شياو هوي. كانت تربط شعرها على شكل ذيل حصان، وترتدي ملابس عادية. من الواضح أنها لم تكن من عائلة ثرية، لكنها لم تكن أيضًا من الزبالين. ربما كانت من مدينة صغيرة في مكان ما.

حاولت التحدث مع شو تشينغ، لكن ذلك لم يكن من اختصاصه، فضلًا عن أنه لم يكن يحب الاقتراب من الأخرين، فأومأ برأسه ردًا عليها. في النهاية، بدأت تحاول التقرب من تشو تشينغ بينغ.

كان تشو تشينغ بينغ يبتسم ابتسامة دافئة وودية، على عكس شو تشينغ الصامت تمامًا. ولذلك، انسجم هو وشو شياو هوي على الفور، وتبادلا أطراف الحديث بنبرة هادئة بين الحين والآخر أثناء سيرهما.

بدت لي زيمي متحفظة وحذرة، ربما إلى درجة الشعور بالنقص، لذلك كانت في المؤخرة، كما حافظت على مسافة بينها وبين الجميع.

بادر تشو تشينغ بينغ بإشراك كلٍّ من شو تشينغ ولي زيمي في المحادثة، وكان ودودًا للغاية معهما. ونتيجةً لذلك، سرعان ما أصبحت لي زيمي ودودًة مع الجميع.

حرك نسيم الجبل شعر الجميع أثناء سيرهم، واستمر المزارع ذو الوجه المستدير في تقديم الطائفة.

“”العيون الدموية السبعة” مقسمة إلى قسمين، نُسميهما “القمة” و”الخارجيين”. إنهما في الحقيقة عالمان مختلفان تمامًا. أما أنتم الأربعة، فأنتم… تلاميذ “الخارجيين”. فقط مزارعو “التأسيس” مؤهلون لحياة “القمة”. كما يحصلون على حصة من أرباح “العيون الدموية السبعة”. يعيش الأتباع “الخارجيين” في عالمٍ قاسٍ ومرير. عليهم أن يكافحوا من أجل البقاء. ولذلك، يتوقون للترقية إلى عالم “القمة”. هل تعلمون كم عدد “الخارجيين”؟”

نظر المزارع ذو الوجه المستدير إلى الشبان والشابات الذين يتبعونه. لم يُجب أحدٌ منهم.

قال وهو يرفع ثلاثة أصابع: “ثلاثة ملايين نسمة!”. “معظم السكان من المواطنين العاديين، لكن يشملون أيضًا التلاميذ ذوي الرتب الدنيا من مختلف القمم. حتى الآن، هذا يشملكم. كأي شخص آخر، عليك الالتزام بقواعد “العيون الدموية السبعة”. هذه القواعد في الواقع بسيطة. على جميع الأشخاص غير المنتمين ل”القمة” بمن فيهم المواطنون العاديون والتلاميذ، دفع ثلاثين نقطة استحقاق يوميًا للعيش في المدينة. كما يُسمح بدفع ثلاثين عملة روحية. سيتم خصمها من ميدالية هويتك يوميًا، كما حدث سابقًا. إذا أصبح رصيدك سلبيًا، فسيتم طردك من “العيون الدموية السبعة”. هذا ينطبق على المواطنين العاديين والتلاميذ على حد سواء. إذا رفضت المغادرة، فستُقتل خلال ساعتين بواسطة تشكيل التعويذة.”

بدا شو تشينغ مندهشًا كالجميع لمعرفة ذلك. حتى تشو تشينغ بينغ بدا خائفًا بعض الشيء.

“بالطبع، هذه مجرد رسوم أساسية. عليك أن تتدبر أمر طعامك ومسكنك بنفسك. إنها مسألة بقاء للأقوى. الأشياء في عاصمتنا باهظة الثمن، وأغلى منها موارد الزراعة.”

لم يقل شو تشينغ أي شيء ردًا على هذه المعلومات، وبدا التلاميذ الثلاثة الجدد الآخرون مهتزين.

بعد لحظة، سألت شو شياو هوي بتردد: “بما أن الأمر كذلك، فلماذا يرغب هذا العدد الكبير من المواطنين العاديين في العيش هنا؟ ثلاثون عملة روحية يوميًا تعادل… حجر روحي واحد شهريًا. هذا مُكلف للغاية. علاوة على ذلك، إذا كان علينا نحن التلاميذ دفع نفس رسوم نقاط الجدارة، فما فائدة أن نكون تلاميذًا؟”

نظر المزارع ذو الوجه المستدير إلى شو شياو هوي.

“الانتقال الآني إلى هنا ليس رخيصًا. لذا، من يأتي إلى هنا، بطبيعة الحال، ماهرٌ وذكي. يأتون لأنهم يريدون الأفضل. في العاصمة، نحافظ على سلامة الجميع. لا يُسمح للتلاميذ بقتل الأبرياء عمدًا، والأهم من ذلك… أن التشكيل يمنع دخول المواد المطفّرة ويطيل عمر المرء.”

“بالمقارنة مع الحياة في الخارج، حيث توجد المواد المسببة للطفرات في كل مكان، وتنتشر الوحوش والمجرمون في كل مكان، فإن عاصمتنا هي بطبيعة الحال مكان يحلم معظم الناس فقط بالوصول إليه.”

“أما عن فائدة أن تكون تلميذًا؟ أولًا، موارد الزراعة متاحة للتلاميذ فقط. لا يُسمح للآخرين بشرائها. علاوة على ذلك، إعادة بيع موارد الزراعة خارجًا مخالف للقواعد. إن فعلت ذلك، ستُعدم.

ثانيًا، فقط التلاميذ الذين يتقنون تقنيات عيون الدم السبعة، بعد بلوغهم مرحلة التأسيس، يمكنهم الحصول على حق العيش في القمة، بالإضافة إلى نصيب من الأرباح. عليكم جميعًا العمل بجدّ للمضي قدمًا. بالمناسبة، مع أن الطائفة تمنع التلاميذ من قتل بعضهم البعض، إلا أن هناك الكثير من التلاميذ الذين يختفون في ظروف غامضة كل شهر. تغض الطائفة الطرف عن ذلك. يعتقدون أن الأمر أشبه بوضع حشرات سامة في جرة وتركها تتقاتل. الخسائر متوقعة.

إذا تسبب مزارع من خارج الطائفة في مشاكل لتلاميذنا من أتباع نظام تكثيف تشي، فسيُعاقب فورًا لمخالفته القواعد. مع ذلك، لا تُبالي “العيون الدموية السبعة” بمزارعي نظام تكثيف تشي من خارج الطائفة.”

المزارع ذو الوجه المستدير أعطاهم ابتسامة ذات معنى.

عند سماع هذا، تنفس شو تشينغ الصعداء، حيث كان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي دفعته إلى العيون السبع الدموية.

من جانبٍ آخر، طرحت لي زيمي سؤالًا آخر بتردد. “مع كل هذا، كيف تُرسخ الطائفة شعورًا بالانتماء بين أتباعها هنا؟ ما هي القوة المُوحِّدة؟”

ضحك المزارع ذو الوجه المستدير من كل قلبه.

“قوة توحيد؟ ماذا تقصد تحديدًا بقوة التوحيد؟ الصداقة نوع من الوحدة، وكذلك الامتنان، والتبجيل. لكن لا شيء من هذه الأشياء موثوق به. في عالمنا القاسي والفوضوي، الشيء الوحيد الذي يُشعرنا بالانتماء الحقيقي، والقوة التوحيدية الحقيقية الوحيدة، هو الربح!

فقط تلاميذ “العيون الدموية السبعة” يستطيعون استخدام تقنياتنا للوصول إلى مرحلة تأسيس المؤسسة، والحصول على حق الانضمام إلى تلاميذ “القمة”. بمجرد وصولهم، يحصلون على حصة من أرباح الطائفة.

بالمناسبة، أرباح “العيون السبع الدموية” الشهرية معلومة عامة. تأتي من رسوم الإقامة، وبيع موارد الزراعة، والتجارة في الميناء. يبلغ الدخل اليومي حوالي 500 مليون عملة روحية. حوّل هذا المبلغ، ليصبح 500 ألف حجر روحي. احسبها، وستجد أن الربح الشهري يصل إلى 15 مليون حجر روحي.

يُقسّم الربح بين الأعضاء بناءً على مستوى قاعدة زراعتهم. بالطبع، يُحجز جزء منه لنفقات الطائفة، بينما يُوزّع الباقي على تلاميذ مؤسسة التأسيس وأي تلميذ ذي قاعدة زراعة أعلى. كلما ارتفع مستوى زراعتك، زادت الحصة التي تحصل عليها. سيحصل تلميذ مؤسسة التأسيس المبكر على حوالي 5000 حجر روحي شهريًا. أما إذا كنت في النواة الذهبية، فستحصل على حوالي 10000.

لهذا السبب قلتُ إن “العيون الدموية السبعة” أشبه بمشروع تجاري. تلاميذ “القمة” في مستوى التأسيس يُشبهون المستثمرين في مشروع تجاري. كل يوم يقضونه، يكسبون ربحًا يوميًا! دعني أسألك: لو كان لديك مشروع تجاري في الخارج، وحاول أحدهم سرقتك، ألن تقاوم؟”

كلمات المزارع ذي الوجه المستدير جعلت عيني شو تشينغ تلمعان بنور عميق. عندها، فهم جيدًا آلية عمل عيون الدم السبعة.

وربما كان صحيحًا أنه في عالمٍ فوضوي، القوة الوحيدة المُوحِّدة… كما قال هذا الرجل: الربح.

ولم يكن لدى لي زيمي أي أسئلة أخرى.

ضحك المزارع ذو الوجه المستدير، ثم واصل سيره، وهو يُكرر نفس المعلومات العامة، وهي أنهم يعيشون في عالم فوضوي، وأن الربح هو الشيء الوحيد الثابت. في لحظة ما، أشار إلى أسفل قمة الجبل.

“دعوني أشرح لكم قليلاً عن ازدهار “العيون الدموية السبعة”. هل ترون ذلك هناك؟ إنه أكبر ميناء في قارة العنقاء الجنوبية. تمر السفن من خلاله يوميًا. وهذا يشمل السفن التجارية القادمة من الخارج وتلاميذ الطائفة من القمة السابعة، متجهين إلى البحر للقيام بمهمات. وبالطبع، فإن قمتنا تسيطر على الميناء. لهذا السبب، تُعدّ السفن… بالغة الأهمية لتدريب أتباع القمة السابعة. نُسمّيها قوارب الحياة.”

متتبعًا خط إصبع المزارع ذي الوجه المستدير، نظر إلى الميناء، الذي كان يغمره ضوء الشمس المسائي. داخل الميناء، كانت هناك العديد من الموانئ على شكل حدوة حصان، لكل منها بوابة سد ومنارة شاهقة. كان هناك أكثر من مئة منها، وكانت ضخمة، وكان كل منها يتسع لعدد هائل من السفن.

من هذه المسافة، رأى شو تشينغ أن الموانئ المختلفة كانت بألوان مختلفة. نصفها تقريبًا أبيض، ومعظمها مكتظ بسفن تجارية ضخمة. أما الجزء الآخر من الميناء فكانت موانئه بنفسجية. مما رآه، كانت السفن في القسم البنفسجي صغيرة وكبيرة.

أوضح المزارع ذو الوجه المستدير: “الجزء الأبيض للغرباء. أما الجزء البنفسجي فهو موطن تلاميذ القمة السابعة. جميع السفن هناك هي قوارب الحياة التي ذكرتها!”

“قواربنا مشهورة في جميع أنحاء العنقاء الجنوبية. إنها بمثابة قلب وروح زراعة القمة السابعة. قارب الحياة الخاص بك هو في الأساس قصرك ونجاتك، في آنٍ واحد. بل وأكثر من ذلك، فهو بمثابة شريكك في القتال، وهو أيضًا شيءٌ لا غنى عنه للحصول على الموارد التي تحتاجها. يمكنك التعامل مع قارب الحياة الخاص بك … ككنزٍ سحري!”

ردًا على كلماته، اتسعت عينا لي زيمي وشو شياو هوي. من الواضح أنهما يعرفان كل شيء عن الكنوز السحرية. كما نظر تشو تشينغ بينغ إلى السفن في الأسفل، وعيناه تلمعان بترقب.

كان رد فعل شو تشينغ مشابهًا. كان يعلم مدى ندرة الكنوز السحرية وثمنها. ثم نظر إلى السفن المزدحمة في القسم البنفسجي من الميناء، وتساءل فجأةً إن كان وصفها بـ”النادرة” دقيقًا.

“بالطبع، إنها ليست كنوزًا سحرية حقًا،” تابع المزارع ذو الوجه المستدير. “لكن قوارب حياة القمة السابعة قابلة للتطوير. مع ازدياد قاعدة زراعتك، يمكنك تحسينها، وفي النهاية، يمكنك تحويلها إلى كنز سحري.”

“على أي حال، جميع تلاميذ القمة السابعة الجدد يتوقون لامتلاك قارب حياة. للأسف، حتى قارب الحياة الجديد كليًا يكلف 100,000 نقطة جدارة، أي ما يعادل مئة حجر روحي. علاوة على ذلك، يُسمح فقط للتلاميذ الذين يملكون قوارب الحياة بالعمل والعيش في الميناء. أما التلاميذ الذين لا يملكون قارب حياة، فعليهم كسب ما يكفي من المال لشراء واحد. إذا لم يتمكنوا من ادخار ما يكفي لشراء قارب حياة خلال ثلاث سنوات، فستُشلّ قاعدة زراعتهم، ويُطردون.

السبب في ذلك هو أن تقنيات القمة السابعة جميعها مرتبطة بالبحر، وتتطلب قارب حياة لزراعتها. تحتوي هذه التقنيات على تشكيلات تقارب روحي مدمجة، مما يوفر الجهد ويؤدي إلى نتائج أفضل في الزراعة. بالمناسبة، هذه التقنيات مجانية للتلاميذ.”

لقد ملأ تفسير المزارع ذو الوجه المستدير شو تشينغ ليس فقط بالرغبة القوية في الحصول على قارب حياة، بل ساعده أيضًا على فهم ما يتعلق بالذروة السابعة.

بالتركيز على قارب الحياة وقاعدة الزراعة فقط، يمكن لأي شخص في القمة السابعة الوصول إلى مؤسسة التأسيس. هذا هو مفتاح البقاء! لا بد لي من الحصول على قارب حياة !

في هذه المرحلة من المقدمة، كانت المجموعة قد وصلت تقريبًا إلى منتصف الجبل. هنا ستُفعّل ميداليات هويتهم بالكامل، وسيحصلون على تقنية الزراعة وثوبهم الداوي. كان هناك نوع واحد فقط من ثياب الداوي، وكان رماديًا. كان هذا هو الزي الذي يرتديه جميع التلاميذ الخارجيين في “العيون الدموية السبعة”، بغض النظر عن القمة التي ينتمون إليها.

يكلف تفعيل ميدالية الهوية 1000 نقطة جدارة. بعد ذلك، تحتفظ الميدالية بمعلومات التلميذ، بما في ذلك نقاط جدارته. كما يمكن استخدامها للتواصل.

عندما حصل شو تشينغ على رداءه الداوي، شعر بتقلبات في قوة الروح، فأدرك حينها أنه قطعة استثنائية بكل معنى الكلمة. كان القماش ناعمًا، لكنه لا يتجعد بسهولة. لو بِيعَ رداء داوي كهذا خارج الطائفة، لكان ثمنه باهظًا.

بدا كلٌّ من لي زيمي وشو تشينغ معجبين برداءهم الداوي. أما شو شياو هوي، فقد بدت وكأنها ترغب في اتباع نهج تشو تشينغ بينغ.

نظر تشو تشينغ بينج إلى المزارع ذي الوجه المستدير والأعضاء الكبار في الطائفة الذين يوزعون العناصر، وقال بهدوء، “كبار السن، أريد شراء قارب حياة “.

ابتسم المزارع ذو الوجه المستدير. أما الشخص الذي يوزع أغراضه الجديدة، فكان عجوزًا هزيلًا، نظر إلى تشو تشينغ بينغ وقال ببرود: “مئة ألف نقطة جدارة، أو مئة حجر روحي.”

تنهدت لي زي مي وشو شياو هوي بشدة عند سماع هذا. بالنسبة لهما، كانت مئة حجر روحي مستوى من الثروة لا يمكن إلا أن يحلما به الآن.

أما تشو تشينغ بينغ، فقد سارع إلى الأمام وأخرج قطعة ذهبية من العملة الورقية وقدمها بكلتا يديه باحترام.

“ملاحظة روحية من القمة الثانية؟ هذا يكفي.” أخذ الرجل العجوز الملاحظة، ثم ناول تشو تشينغ بينغ علبةً من الديباج البنفسجي. نظر إلى التلاميذ الثلاثة الجدد الآخرين. “هل يريد أي شخص آخر شراء أي شيء؟”

نظرت لي زيمي وشو شياو هوي إلى أسفل. أما شو تشينغ، ففكّر للحظة، ثم تماسك وتقدم، وأخرج مئة حجر روحي من كيسه.

لم يُبدِ الرجل العجوز أيَّ كلمة. وبينما كان يُخرج علبةً أخرى من الديباج، نظرت إليه لي زيمي وشو شياو هوي بحسد. اكتفى تشو تشينغ بينغ بنظرةٍ عابرة.

فتح شو تشينغ الصندوق، فوجد بداخله غرضين: قطعة من اليشم وزجاجة شفافة.

كانت الزجاجة غير عادية. كانت تتسع في راحة يده، وتحتوي على سائل بدا وكأنه ماء بحر. يطفو على سطح الماء قارب صغير ذو غطاء أسود!

كان أسود بالكامل، بسيط التصميم. مع ذلك، كانت جميع ألواح القارب مغطاة برموز سحرية. ورغم وجوده داخل الزجاجة، كان القارب ينضح بضغط هائل. في الواقع، سواءً الزجاجة نفسها أو القارب الصغير بداخلها، بدا أن كليهما أغلى بكثير من مئة حجر روحي. أما شريحة اليشم، فقد احتوت على جميع المعلومات المتعلقة بالقارب.

“حسنًا،” قال المزارع ذو الوجه المستدير، “يمكنك العودة إلى القمة الآن. تذكر، لا تقنياتنا ولا قوارب الحياة تُوزّع على الغرباء. افعل ذلك… وستكون العواقب وخيمة.”

“شو شياو هوي ولي زيمي، أتمنى أن تعملا بجدّ في المستقبل، وأن تدّخرا ما يكفي لشراء قارب حياة. تشو تشينغ بينغ وشو تشينغ، تحتوي ميداليات هويتكما على جميع المعلومات المتعلقة بمهامكما الحالية. يمكنكم رؤية نفسيكما أسفل الجبل.”

حيا التلاميذ الأربعة الجدد المزارعَ ذا الوجه المستدير، ثم استداروا للمغادرة. لكن قبل أن يخطو شو تشينغ خطوةً واحدة، ناداه المزارع ذو الوجه المستدير.

“شو تشينغ.”

وعندما غادر الآخرون، استدار شو تشينغ باحترام.

“أنت قويٌّ بالنسبة لمزارعٍ من المستوى المنخفض،” تابع المزارع ذو الوجه المستدير. “من الواضح أنك في المستوى السابع من تحسين الجسد، ومع ذلك يمكنك إنتاج طاقةٍ وتدفقاتٍ دمويةٍ كشخصٍ في الدائرة العظمى. من الواضح أنك موهوب، وربما تكون في صدارة مجموعة المزارعين من المستوى المنخفض. لن أتفاجأ إذا استطعت بسهولةٍ قتل المزارعين المارقين في المستوى التاسع أو حتى العاشر. مع ذلك، فإن تنمية الجسد بسيطة. فهي تمنحك السرعة والقوة والقدرة على التعافي. لكنها لا تُعتبر داوًا عظيمًا.

نحن المزارعون ندرك أن الطريق العظيم الحقيقي هو تنمية السحر! أنصحك، في المستقبل، بالتركيز أكثر على تنمية السحر. قوتك الروحية وتقنياتك السحرية ضعيفة جدًا. إذا واجهت مزارعين مارقين، ستكون بخير. لكن مواجهة تلميذ من إحدى الطوائف العظيمة، حينها ستكون في ورطة!”

عندما سمع هذا، شعر شو تشينغ بالاهتزاز.

“علاوة على ذلك، لست متأكدًا من أصلك، لكنني أراهن أنك عشت في خطر دائم. ولهذا السبب، طورت بعض العادات الغريزية.”

“العادات؟” سأل شو تشينغ، غير متأكد مما يعنيه.

“بالنظر إلى أدائك المتميز في التقييم، سأقدم لك بعض النصائح. عندما كنت تصعد القمة للتو، نادرًا ما حركت يدك اليمنى. وبدا إصبعا السبابة والوسطى في يدك اليمنى في حالة تأهب دائم. أراهن أنك تحمل في جيبك أسلحة خفية جاهزة للاستخدام في أي وقت. ربما بعض الإبر أو الخناجر الطائرة.”

أصبح تعبير شو تشينغ جادًا. كانت هذه أول مرة يرى فيها أحد ما من خلاله بهذه السهولة.

ابتسم الرجل ابتسامة عريضة، وتابع: “أنصحك ألا تدع هذه العادة تصبح أمرًا طبيعيًا. إن فعلت، سيلاحظ الناس ذلك، وستقع في ورطة. لا تُفصح عن أي شيء. أخفِ قسوتك وراء مظهر لطيف، كإبرة مُخبأة في حرير.”

لم تبدُ ابتسامة الرجل مُثيرةً للخوف. بدا وكأنه لم يفعل شيئًا سوى إسداء نصيحةٍ بسيطةٍ لتلميذٍ جديد. ربما حتى اعتبرها استثمارًا صغيرًا في المستقبل.

لكن كلماته جعلت شو تشينغ يشعر بقشعريرة تسري في جسده. أخذ نفسًا عميقًا، وشبك يديه وانحنى بعمق.

عندما غادر، فكّر فيما سمعه للتو، ثم نظر إلى يده اليمنى. حرّك أصابعه محاولًا أن يبدو طبيعيًا. استغرق الأمر بعض الجهد لإبقاء أصابعه أقل صلابة، لكن الأمر بدأ ينجح. مع ذلك، لو دقق أحدهم النظر، لرأى أن داخل وضعية أصابعه الطبيعية ظاهريًا، يختبئ شيءٌ يُثير قلقًا بالغًا.

استمر في التدريب أثناء سيره أسفل الجبل.

***

بعيدًا عن عيون الدم السبعة، في معسكر عشوائي للزبالين في البرية، كان السيد السابع يجلس القرفصاء على سطح منزل، ينظر إلى شاب يقاتل كلبًا ضالًا. كان فم الشاب مغطى بدماء كلب، وعلى وجهه تعبير شرس.

نظر السيد السابع بموافقة. بجانبه كان خادمه، الذي كان ينظر إلى قطعة من اليشم.

“سيدي السابع،” قال الخادم بهدوء، “لقد وصل الطفل إلى عيون الدم السبعة.”

“الطفل؟” قال السيد السابع. “من؟”

ابتسم الخادم بسخرية. “الشاب الذي لم يُرِد أن تتسخ ملابسه الجديدة عند قتل الناس. لقد أشادت به أمام المعلم الأكبر باي، وبدأ يتعلم داو النباتات. لاحقًا، أعطيته ميدالية هوية بيضاء.”

أومأ السيد السابع، وبينما كان يفكر في شو تشينغ، لمعت عيناه بالموافقة. “أتذكر الآن. كان ذلك الطفل الحنون والمخلص.”

“هل يجب أن أتخذ أي تدابير خاصة لمراقبته؟” سأل الخادم.

لوّح السيد السابع بيده رافضًا. “لا داعي لذلك. في هذا العالم الفوضوي، على من يريد النجاة أن يعتمد على قوته. إذا استطاع أن يتدبر أمره بنفسه، فسأكافئه بحظٍّ سعيد عندما يأتي إليّ أخيرًا.” أشار السيد السابع إلى الشاب الذي يقاتل الكلب. “بين هذا الشاب والطفل، أيهما برأيك أشبه بجرو ذئب؟”

نظر الخادم إلى الشاب المقاتل، وابتسم بسخرية. لقد أجاب على أسئلة كهذه مرات عديدة خلال رحلتهم. منذ لقائهم بالطفل، وجدوا تسعة أطفال آخرين أعجب بهم السيد السابع.

“إنهم متماثلون تقريبًا”، قال الخادم.

نظر السيد السابع إلى الخادم وضحك. “كان من لطفي أن أوصي به إلى السيد الأكبر باي، ثم أهديته ميدالية هوية بيضاء. لكن هذا لا يعني أنني اخترته ليكون تلميذي. لا أدين له بشيء. لقد منحته فرصة، هذا كل شيء.”

“أريد حقًا متدربًا رابعًا. لكن تذكر، لأحصل على متدربي الثالث، أرسلتُ أكثر من خمسين ميدالية هوية بيضاء. كان الوحيد الذي نجح. لم تكُن معي طويلًا، لذا فأنت لست معتادًا على أسلوبي. في الواقع، لديّ شعور بأن توزيع خمسين ميدالية لن يكفي للعثور على متدربي الرابع. ربما سيتطلب الأمر مئة.”

“اذهب وأعطِ ذلك الطفلَ هناك ميداليةً بيضاء. كما في السابق، قلِّلْ من التفسيرات.” بعد ذلك، استدار السيد السابع وغادر.