ما وراء الأفق الزمني - الفصل 509

الفصل 509: عودة القوات إلى العاصمة

مرّ الوقت. ثلاثة أيامٍ مرت في لمح البصر. عند فجر اليوم الرابع، حلّ جيش الأمير السابع العظيم معسكره واستعد للانطلاق.

وكان كل من تشو تشينغ، القبطان، وكونج شيانغ لونغ في الحشد.

مع مغادرة الجيش محيط الدفاع، نظر شو تشينغ من فوق كتفه باتجاه الجبهة الغربية البعيدة. لقد مرّ بتجارب كثيرة خلال الشهرين الماضيين، وشهد موتًا لا يُحصى. كان هناك العديد من المزارعين الآخرين ينظرون غربًا بالمثل. معظمهم من حكماء السيوف من مقاطعة روح البحر.

في النهاية، استدار شو تشينغ. في الهواء، رأى مئات التنانين السوداء تحلق حول… تنين ذهبي بأربعة مخالب.

لم تظهر سوى أجزاء صغيرة من هيكل التنين الضخم وهو يحوم بين السحب، لكنه كان يُشعِرُ المرء بقداسة. وبالطبع، لم تكن هناك حاجة لذكر من كان يجلس على العربة الإمبراطورية فوق التنين. كان الناس في الأسفل، بمن فيهم شو تشينغ، يعرفون ذلك الشخص الذي كان محترمًا كأعلى السموات، وكان بعيدًا عنهم كبعد السحب عن الوحل.

لقد جعل هذا شو تشينغ يفكر مرة أخرى في شيء قاله أحد المعلمين العلماء في الأحياء الفقيرة ذات مرة.

“كيف يكون الأشخاص المهمون…؟ الأمر بسيط. إنهم أشخاص، إذا كنتَ وسط حشدٍ ونظرتَ إليهم، فستتذكرهم، سواءً شئتَ أم أبيتَ. لأنهم الشخص الوحيد الذي تراه. لكن عندما ينظر هذا الشخص إلى الحشد، فإنه لا يراك، ولن يتذكرك أبدًا. هذا هو الفرق بين الناس العاديين والأشخاص المهمين. لذا، أيها الأحمق الصغير، إذا وصلتَ يومًا إلى حدّ أن يلاحظك فيه قاضي المدينة بنفسه، فستعرف حينها أنك شخص مهم.”

تذكر شو تشينغ أنه بعد أن انفتح وجه المدمر المكسور، تسلل إلى قصر حاكم المدينة بحثًا عن تقنيات الزراعة. حينها، وجد حاكم المدينة نفسه، الذي لم يكن سوى جثة. نظر شو تشينغ إلى عينيه الفارغتين فرأى انعكاسه في تلك العينين الميتين.

ألقى نظرة خاطفة على الأمير السابع في السحاب، ثم نظر بعيدًا، وكان وجهه خاليًا من أي تعبير بينما كان الجيش يتحرك إلى الأمام.

بعد ساعات قليلة، وصل الجيش إلى بوابة انتقال آني واسعة النطاق. دخلوها، ثم اختفى شو تشينغ ورفاقه من المحاربين القدامى في ومضة ضوء ساطع. وظهروا بالقرب من عاصمة المقاطعة.

كان السكان المحليون غائبين لمدة شهرين. لم يكن من الممكن للجيش بأكمله دخول العاصمة. انتظر شو تشينغ ومعظم الجنود الآخرين على أهبة الاستعداد خارج المدينة. لم يتمكن سوى عدد قليل ممن استوفوا الشروط لحضور الأمير السابع شخصيًا من الانتقال الآني إلى المدينة نفسها.

بعد أن عاد إلى أرضه المألوفة، نظر شو تشينغ نحو العاصمة، واستمع إلى ضجيج المدينة المألوف الذي ينساب في الهواء. ارتفع وهجٌ بسبعة ألوانٍ عالياً فوق المدينة، وأصدرت القصور الثلاثة ضوءاً باهراً.

لم يستطع شو تشينغ رؤية المدينة، فلم ينتبه لللافتات الملونة التي تُزيّن جميع المباني. أُعيدت تسمية الطريق الرئيسي المؤدي من بوابة النقل الآني إلى قصر الحاكم بشارع الأمير الإمبراطوري. زُيّنت الشوارع بالفوانيس واللافتات الملونة، التي اصطفت على جانبيها حشودٌ مُهَلِّلة.

“لقد فزنا!”

“لقد فزنا!”

“لقد فزنا!”

دُقت الطبول وترددت الأجراس بينما كان نائب الحاكم ينتظر خارج بوابة النقل الآني، محاطًا بفرقة من أنصاف الخالدين، والشياطين القديسين، وغيرهم من البطاركة غير البشر. عندما أضاء ضوء النقل الآني، وخرج الأمير السابع، صافحت المجموعة بأكملها وانحنت باحترام.

“تحياتي، الأمير السابع!”

في الأعلى، زفر التنين الذهبي ذو المخالب الأربعة ضبابًا أحمرًا متوهجًا بنور ساطع. وفي الأسفل، خرج الأمير السابع مبتسمًا.

هتف الحشد.

بالطبع، لم يكن لأيٍّ من ذلك علاقةٌ بشو تشينغ. كان يقف خارج المدينة مع الجيش، حيث يسمعون الضجيج لكنهم لا يبصرون شيئًا. في النهاية، صدرت الأوامر للجيش الإمبراطوري بإقامة معسكر. في هذه الأثناء، مُنح حكماء السيوف من الجبهة الغربية أخيرًا حرية العودة إلى ديارهم. كانوا يُفصلون من الخدمة. ومن الآن فصاعدًا، لن يحتاجوا للذهاب إلى الخطوط الأمامية إلا في ظروفٍ استثنائية.

صدر الأمر من نائب الحاكم ونائب سيد قصر حكماء السيوف. وبفضل توسلاتهما، أظهر الأمير الإمبراطوري عطفه على حكماء السيوف شاكرًا لهم خدماتهم.

عندما غادر شو تشينغ الجيش، لم يكن لديه مكان آخر يذهب إليه سوى جناح سيوفه. عند دخوله، لم يكلف نفسه عناء خلع درعه. بدلًا من التأمل، استلقى ونام. لم يستيقظ إلا مساء اليوم التالي.

عندما فتح عينيه، وجد أن شريحة اليشم الخاصة به وسيفه القيادي كانا مليئين بالرسائل.

لم يكن يُسمح بنقل الرسائل في ساحة المعركة، وكانت جميع هذه الأجهزة مُغلقة. الآن، وبعد عودته إلى عاصمة المقاطعة، وصلت جميع تلك الرسائل.

شو تشينغ، لم أتمكن من التواصل معك، لكنني رأيت أخاك الأكبر اليوم. سررتُ جدًا لسماع أنك بخير. سأعود مع أرواح الخشب. الأمور مختلفة هذه الأيام في عاصمة المقاطعة، وقد أثّرت الحرب سلبًا على أرواح الخشب. كدتُ أموت أنا أيضًا… إن كان لديك وقت، تفضل بزيارة أرواح الخشب. ستستيقظ لينغ إير قريبًا.” كانت هذه الرسالة، بالطبع، من صاحب نُزُل طريق بلانك سبرينغ.

“شو تشينغ، عندما تستيقظ، تعال واشرب معي.” كان هذا كونغ شيانغ لونغ.

“يا أخي الصغير، بعد استيقاظك، أخبرني. عليّ أن آتي لأخذ ثمار الداو خاصتك.”

وكان هذا هو الكابتن.

“يا أمين عام شو، كن حذرًا. بعد عودتي إلى عاصمة المقاطعة، وصلتني أنباء تفيد بأن بعض الكائنات غير البشرية التي هددتها قد تحالفت لتقديم عريضة رسمية تزعم أنك أضررت بوحدة مقاطعة روح البحر. تكتم نائب الحاكم على الأمر، لكن عليك الحذر.” هذا ما قالته تشينغ تشيو.

ردّ شو تشينغ على كل رسالة بكلمات قليلة، ثم وضع قطعة اليشم جانبًا. بعد أن تمدد قليلًا، خلع درعه أخيرًا، ثم لوّح بيده ليستدعي الكثير من ماء المطر والضباب ليستحم. لم يُعر اهتمامًا لمثل هذه الأمور خلال الحرب. لم يكن هناك أي جدوى. كانت ساحة المعركة مليئة بالدخان والموت، لدرجة أنه حتى لو نظفت نفسك، ستتسخ مجددًا على الفور تقريبًا. فقط أكثر الناس حرصًا من يُكلف نفسه عناء هذه الدورة التي لا تنتهي والتي لا طائل منها.

بعد الاستحمام، ارتدى شو تشينغ زيّ سيف جديد. في تلك الأثناء، وصل القائد، الذي كان قد استحمّ وغيّر ملابسه أيضًا، وعلى وجهه نظرة ترقب. عاد شو تشينغ إلى ساحة المعركة، وأوضح للقائد أنه لم يحمل معه سوى كمية صغيرة من ثمار الداو، وأنه ترك معظم مخزونه في عاصمة المقاطعة. بعد عودتهم، لم ينتظر شو تشينغ حتى أن ينطق القائد بكلمة. أخرج كيسًا من المؤن ورماه.

“50/50،” قال شو تشينغ بهدوء.

ارتسمت حاجبا الكابتن على وجهيهما. “رائع! أخيرًا سأجمع ما يكفي لشراء مرسوم الداو القديم للعطاء الصالح. دعني أخبرك يا آه تشينغ الصغير، كل جهدي هنا في عاصمة المقاطعة لكسب الاعتمادات العسكرية كان من أجل هذا!”

بدا الكابتن مسرورًا جدًا بنفسه، فوضع الحقيبة في ثنية ثوبه ثم نظر إلى شو تشينغ بابتسامة عريضة على وجهه.

“هل تفكر في شراء مصباح حياة يا آه تشينغ الصغير؟ رصيدك العسكري من فاكهة الداو هذه يكفيك. قريبًا، سيُمنح رصيد معركة أيضًا. هل تحققتِ من رصيد المعركة الذي ستحصل عليه؟ حصلتُ على أربعة رصيد معركة من الدرجة الخامسة واثنين من الدرجة الثالثة!”

أخرج شو تشينغ سيفه القيادي للتحقق من رصيده في المعركة.

“حكيم السيوف شو تشينغ، كما تمت الموافقة عليه من قبل قصر حكماء السيوف وتم التدقيق عليه من قبل إدارة الشؤون العسكرية، لقد حصلت على نقاط المعركة التالية خلال حرب مقاطعة روح البحر: نقطة معركة واحدة من الدرجة الثانية؛ أربعة نقاط معركة من الدرجة الثالثة؛ سبعة نقاط معركة من الدرجة الرابعة؛ أحد عشر نقطة معركة من الدرجة الخامسة.”

لقد تفاجأ شو تشينغ أكثر من قليل لأنه كسب الكثير.

ضحك القبطان ضحكة عميقة. “يبدو أن لديك الكثير. سمعت أن نائب سيد القصر وافق بنفسه على جميع المكافآت، وأنه وزّعها بسخاء على الجميع.” ابتسم القبطان، ونظر حوله ثم خفض صوته. “هل نمتَ حقًا طوال الوقت منذ عودتك يا آه تشينغ الصغير؟ دعني أخبرك، لقد حدث الكثير منذ أمس. لقد تغيرت عاصمة المقاطعة بأكملها بفضل وصول الأمير السابع.”

“لقد عين ثلاثة من مرؤوسيه كسادة قصر حكماء السيوف وقصر الإدارة وقصر العدل.

اتُهم كبار شيوخ محاكم حكماء السيوف الأربعة على مستوى الولايات بالتقصير في واجباتهم. وكان من بينهم شيوخ ولاية استقبال الإمبراطور. ومن بين الأسباب المذكورة هروب سجين. وقد وصلت تلك الشيطانة روح أغسطس السفلية إلى حدّ إصابتها بجروح خطيرة، بل وتراجع مستوى زراعتها، لتفلت من قيودها وتهرب خلال الفوضى.

طرأ تغيير كبير على المعاهدة مع أنصاف الخالدين وشياطين القديسين. لا أحد يعلم كيف فعلها الأمير السابع، ولكن لم يستغرق الأمر سوى يوم واحد ليتحالف كلا النوعين رسميًا مع بشر مقاطعة روح البحر. بالإضافة إلى ذلك، وافق أكثر من 400 عرق غير بشري على زيادة جزيتهم السنوية والتنازل عن كامل سلطتهم العسكرية.

على أي حال، كفى من هذا الكلام الممل. سأذهب للتسوق! بالمناسبة، أعلن نائب الحاكم، يا آه تشينغ الصغير، أننا سنقيم غدًا حفل تأبين على مستوى المقاطعة للحاكم، وسادة القصور الثلاثة الذين سقطوا، وجميع المحاربين الآخرين الذين ضحوا بحياتهم في سبيل الواجب.”

راقب شو تشينغ الكابتن وهو يغادر. وبينما كان يقف خارج جناح سيوفه، أدرك أن عاصمة المقاطعة المألوفة بدت مختلفة تمامًا. الأمور بدأت تتغير.

فجأة افتقد عيون الدم السبعة، وافتقد سيده.

بعد بعض التفكير، ذهب إلى المدينة لشراء بعض الكحول، ثم ذهب إلى جناح سيف كونغ شيانغ لونغ.

كان كونغ شيانغ لونغ هناك وحيدًا يشرب. عندما رأى شو تشينغ، ارتعشت شفتاه كما لو أنه سيبتسم. لكنه لم يبتسم. اكتفى بشرب رشفة أخرى. جلس شو تشينغ بجانبه وأخرج إبريقًا. شربا معًا دون أن يتحدثا لبعض الوقت.

انقضى الليل، ثم ملأ النور السماء في الخارج. عندها، قال شو تشينغ: “يا أخي كونغ، مراسم التأبين على وشك أن تبدأ.”

نظر إليه كونغ شيانغ لونغ. مرّت لحظة. “شو تشينغ، اخرج وانتظرني لحظة.”

أومأ شو تشينغ برأسه وخرج من جناح السيف.

بعد قليل، فُتح الباب وخرج كونغ شيانغ لونغ. كان قد حلق ذقنه للتو، ولم تكن تفوح منه رائحة الكحول. بزيه الأبيض الجديد، بدا تمامًا كما كان في الماضي، قبل الحرب.

قال بهدوء: “لم يسمح لي الرجل العجوز قط بأن أناديه “جدي”، لذا لم أُكلف نفسي عناء المحاولة. حتى في صغري، كنت أعيش وحيدًا دائمًا. إلا أنه كان دائمًا صارمًا للغاية. لو حضرتُ إلى النصب التذكاري وأنا ثمل، لأتخيل مدى غضبه. ربما ليس هنا ليلعنني، لكنني أعتقد أنني يجب أن أفعل ما يُرضيه. هل أنا مُحق يا شو تشينغ؟”

أومأ شو تشينغ.

أخذ كونغ شيانغ لونغ نفسًا عميقًا وبدأ بالمشي. رافقه شو تشينغ. وبينما غادرا أجنحة السيوف وصعدا إلى المدينة، رنّت الأجراس بحزن. في النهاية، وجدا نفسيهما… أمام تمثال ضخم للإمبراطور القديم السكينة المظلمة.

كان هناك مئات الآلاف من الناس مجتمعين هناك. كان هناك مزارعون من قصر حكماء السيوف، وقصر الإدارة، وقصر العدل، بالإضافة إلى حكام المقاطعة.

كان المزيد من الناس يصلون، جواً من كل حدب وصوب. بعضهم كان مبتوري الأطراف أو يتعافى من إصابات خطيرة. بعضهم كانت عيونهم محتقنة بالدماء، بينما كتم آخرون حزنهم. هؤلاء كانوا المحاربين القدامى من الجبهة الغربية.

في المعسكر العسكري الإمبراطوري، خرج الجنود من خيامهم وأحنوا رؤوسهم.

خرجت جميع عائلات المقاطعة. رجال، نساء، صغار، وكبار. نظروا جميعًا إلى الإمبراطور القديم، السكينة المظلمة.

على الجبهة الغربية، توقف جميع المزارعين وحكماء السيوف في الولايات الذين كانوا لا يزالون جزءًا من المجهود الحربي عما كانوا يفعلونه ونظروا في اتجاه عاصمة المقاطعة، وكانت تعابير وجوههم مليئة بالحزن.

وفعل البشر العائدون من الخطوط الأمامية إلى طوائفهم في مختلف المحافظات الشيء نفسه. دُقت الأجراس في جميع تلك الطوائف، وانتشرت في الولايات وملأت السماء والأرض.

حزنت المقاطعة بأكملها.