ما وراء الأفق الزمني - الفصل 506

الفصل 506: أخبار مؤلمة (الجزء الأول)

اشتدت المذبحة. ورغم تقدم قوات المد المقدس بقوة هائلة، إلا أن شبكة مقاطعة روح البحر الذهبية عززت القوات، ودوّت أصوات الأجهزة السحرية التي لا تُحصى، موفرة غطاءً للانسحاب المنظم للكتائب.

تجمعت أعداد كبيرة من المزارعين في دمى الحرب ثم اندفعوا لتقديم المزيد من الدعم. كانت هناك دمى كبيرة وأخرى صغيرة. كانت الأنواع الأصغر في بعض الأحيان يبلغ ارتفاعها بضع عشرات من الأمتار فقط، بينما يمكن أن يصل ارتفاع الأنواع الأكبر إلى 3000 متر. احتوت جميعها على مجموعة متنوعة من تشكيلات التعويذة، وكان طاقمها من المزارعين من جميع الأنواع. في بعض الحالات، كان الطاقم أقل من مائة شخص، ولكن في معظم الحالات، كان الآلاف. كان هذا الأخير هو النوع الذي كان يقاتل حاصدي الأرواح. ربط المزارعون فيها قاعدة زراعتهم بالدمية نفسها، مما سمح لهم بإطلاق العنان لبراعة المعركة على غرار مستوى كنز الأرواح. بالنظر حول ساحة المعركة ككل، كان هناك عشرات الآلاف من الدمى الكبيرة والصغيرة.

وبفضل ذلك، حافظت الكتائب البشرية على النظام بينما تراجعت ودخلت الشبكة الذهبية إلى بر الأمان.

وفي هذه الأثناء، واجه الإمبراطور ريدسبيريت سيد القصر كونغ.

قال الإمبراطور بصوتٍ ينبض بقوةٍ سماوية: “كونغ ليانغشيو، إن نطاق الصراع يتجاوز حدود مقاطعتكم الصغيرة هنا. فرسان الليل في حربٍ معكم أيها البشر، ولهذا السبب فإن منطقتكم الإمبراطورية عاجزةٌ عن مساعدتكم. لا يمكنكم تأجيل الأمور أكثر من ذلك، وليس لديكم أي دعمٍ في الطريق.

جميع الفصائل الرئيسية في “بر المبجل القديم” تنتظر لترى كيف ستسير هذه الحرب. أدنى تراجع في القوة البشرية سيؤدي إلى اتحادهم لمحوكم من الوجود. يجب أن تدركوا كل ذلك، أليس كذلك؟

ستُطبّق السلالة الإمبراطورية لأحد أهم الأنواع في بر المبجل القديم، شعب قمر النار السماوي المظلم، قريبًا التقليد العظيم الذي حافظوا عليه طوال الأربعمائة ألف عام الماضية. الصيد العظيم للأنواع. ستنتهي المعاهدة القديمة قريبًا، ولا يوجد نوع واحد يرغب في أن يكون فريسة في الصيد العظيم. بما أن البشر لا يملكون كنزًا من ممتلكاتهم، فمن البديهي أن تكونوا أنتم التضحية. بهذه الطريقة، يمكن للأنواع الأخرى أن ترتاح لمائة ألف عام قادمة.

لذا… النتيجة هنا حتمية. لقد نفذ وقتكم. سأمنحك فرصة واحدة فقط للاستسلام لجيش “المد المقدس”. هذه هي فرصتك الوحيدة لإنقاذ مقاطعة روح البحر.”

لم تكن كلمات الإمبراطور ريدسبيريت مُقتصرة على سيد القصر كونغ، بل تردد صداها في أرجاء ساحة المعركة وعبر الشبكة الذهبية. سمعها جميع البشر، تمامًا كما أراد الإمبراطور. ارتجف كل من سمعها. كان للخطاب قوة غامضة، أثارت في قلوب المستمعين شعورًا باليأس دون استئذان.

عندما تكلم سيد القصر كونغ، كان صوته هادئًا ورصينًا كعادته. لم يرتجف إطلاقًا، مما جعله يبدو كصخرة ثابتة مهما حطمتها الأمواج. “من المثير للاهتمام أنك تلجأ إلى مثل هذه الكلمات السخيفة في محاولة لتقويض الروح القتالية لمقاطعة روح البحر. أعتقد أنك تشعر بتوتر شديد، أيها الإمبراطور ريدسبيريت.”

وعندما صدى صوته، اختفت آثار كلمات الإمبراطور ريدسبيريت من قلوب المزارعين البشر.

ثم تقدم سيد القصر كونغ، ومد يده، وأمسك بسيف الإمبراطور المتألق. وبينما كان يفعل، تغير شكله، متحولًا إلى رمح طويل رفعه. اندفع نحو الإمبراطور ريدسبيريت. اصطدما، وأطلقا ألوانًا زاهية تنبض يمينًا ويسارًا. وبينما كانا يتقاتلان، ارتفعا في الهواء حتى استحال رؤيتهما. ومع ذلك، هز دوي قتالهما كل شيء تحتهما.

استمرت المعركة.

بعد أن تراجعت الكتائب البشرية خلف الشبكة الذهبية، انطلقت كنوز عاصمة المقاطعة المحرمة. تجلّت كآلات روحية آلية على الشبكة الذهبية، التي بدأت تتقدم مقاومةً لهجوم المد المقدس. للأسف، كانت مقاطعة روح البحر مقاطعة واحدة فقط، ولم تكن قادرة على مواكبة منطقة المد المقدس بأكملها. لهذا السبب، كان الصراع من طرف واحد تقريبًا حتى الآن. ورغم أنهم كانوا يواجهون سلالة ريدسبيريت الوحيدة، إلا أنهم لم يكونوا ندًا لهم. لم يكن أمامهم سوى الصمود قدر استطاعتهم، والأمل في وصول التعزيزات من العاصمة الإمبراطورية في نهاية المطاف.

***

مرّ الوقت ببطء، لكن بثبات. وسرعان ما انقضت سبعة أيام. واستمرت المعركة كما كانت حتى تلك اللحظة. وسواءً في الليل أو النهار، دوّت الانفجارات، واستمرّ القتال المميت.

لم يعد سيد القصر كونغ. لكن بفضل نواب سادة القصر وكبار شيوخ حكماء السيوف من مختلف الولايات، بقيت الأمور على حالها. في مناسبات عديدة، بدا وكأن الصفوف ستنهار، لكنها في النهاية صمدت.

تم الانتهاء من نصف أعمال البناء في خط الدفاع الخامس الذي يقع على بعد 5000 كيلومتر إلى الخلف.

انضم شو تشينغ إلى القتال في مناسبات عديدة. ومع إلمامه بالوضع في ساحة المعركة وتكتيكات الكتائب المختلفة، ذبح العديد من الأعداء. ومع ذلك، عانى من نصيبه من الإصابات. كانت البلورة البنفسجية حاضرة دائمًا لشفائه، لكنه لم يستطع التخلص من شعور الإرهاق النفسي الذي استمر في التراكم بداخله. بدا وكأنه يكاد يغلق حلقه، مما جعله أكثر صمتًا من أي وقت مضى.

في بعض الأحيان، صادف مزارعي كنز الأرواح من المد المقدس. لحسن الحظ، لم يبتعد كثيرًا في القتال، وكان دائمًا قادرًا على الفرار منهم. في إحدى المرات، أصيب إصابة بالغة الخطورة.

في النهاية، انضم إلى فرقة كونغ شيانغ لونغ المكونة من عدة مئات من المزارعين. كان السير نهر الجبل هناك. باستخدام إحدى دمى الحرب، تمكنوا من الخوض في عمق القتال.

بسبب الهجوم الشرس لقوات المد المقدس، لم تحظَ قوات مقاطعة روح البحر بأكملها بأي فرصة للراحة. توترت أعصابهم. لم يتمكن أيٌّ من المزارعين من أخذ قسط من الراحة إلا من خلال تدوير القوات داخل الكتائب. كانت تلك اللحظة هي اللحظة المناسبة.

كان كونغ شيانغ لونغ مُستلقيًا على الأرض، يُحدّق في السماء بنظرةٍ فارغة. كان الأمر نفسه مع السير نهر الجبل. في العادة، لم يكن السير نهر الجبل يُدمن الخمر. لكنه الآن اتكأ على دمية الحرب المُهترئة، يتجرع الكحول ويفرك لحيته الخفيفة التي تنمو ببطء. كان شابًا، لكنه الآن يبدو عجوزًا بشكلٍ لا يُقارن.

سمع شو تشينغ أنه بعد ثلاثة أيام من وفاة روح الغسق، أي قبل حوالي نصف شهر… قُتل وانغ تشن في معركة. كان يُقدّم الدعم للسير نهر الجبل. في إحدى فترات الهدوء التي ساد فيها القتال، خرج كونغ شيانغ لونغ والسير نهر الجبل للبحث عن جثته في طين ساحة المعركة الملطخ بالدماء. لم يعثرا عليها قط.

نظر شو تشينغ بعيدًا. كان المساء قد حل. كان ضوء أحمر يتوهج من حين لآخر، ودوّت أصوات انفجارات مدوية باستمرار. كان ينظر تحديدًا إلى جزء آخر من الجبهة الغربية، حيث تتمركز كتيبة ولاية استقبال الإمبراطور.

وكان القبطان هناك، وكذلك السيد الملتهم صائد الدماء.

آمل أن يكونوا بأمان.

لم يكن من الممكن إرسال رسالة عبر ورقة اليشم، لأن الاتصالات كانت مقطوعة في ساحة المعركة. كان يُسمح فقط بالرسائل المتعلقة بالحرب نفسها.

ضغط خانق. صمتٌ مُطبق. كان هذا هو الوضع العام في الحرب. كانت فترات الراحة قصيرةً جدًا.

عندما صدرت الأوامر ببدء القتال مرة أخرى، نهض كونغ شيانغ لونغ بصمت وعاد إلى مكانه على دمية الحرب. كانت الدمية نفسها ملطخة بالدماء وقد تلقت الكثير من الضرر بالفعل. كانت هذه هي الدمية السابعة التي مرت بها فرقتهم في الأيام السبعة الماضية. وضع السير نهر الجبل بعناية إبريق الكحول الخاص به وعاد أيضًا إلى الدمية. فعل شو تشينغ الشيء نفسه، مع جميع المزارعين الآخرين في الفرقة. عاد إلى مكانه، وجلس متربعًا وأرسل قاعدة زراعته للخارج. مرت رجفة عبر الدمية، ثم نبضت بضغط قوي وهي تتجه ببطء نحو ساحة المعركة. وبينما كانت تتحرك، انزلقت قطع من اللحم الملطخ بالدماء من مفاصلها وسقطت على الأرض. جاء بعضها من الطاقم، لكن معظمها كان لحم مزارعي المد المقدس. تُرك اللحم الذي سقط على الأرض، لتدوسه الدمى الآخرون الذين تبعوهم.

كان شو تشينغ مسؤولاً عن اليد اليسرى لدمية الحرب، مما أعطاه القدرة على التحكم بقوة مدمرة بشكل لا يصدق.

من مكانه، استطاع شو تشينغ رؤية الخارج من خلال ستار. ومع اقترابهم من ساحة المعركة، حافظ دون وعي على نفس تعبيرات الجميع: جامد وخدر.

عند مروره بكومة الدمى الخردة، نظر شو تشينغ فلم يرَ أي شخص حي هناك. تذكر الرجل العجوز المشلول الذي نصحه بالعودة حيًا. كانت جثة الرجل العجوز متكئة على إحدى الدمى الخردة، سوداء مخضرة نتيجة انتشار مادة مطفّرة في مرحلة متقدمة.

رأى شو تشينغ جثثًا كثيرة كهذه في قارة العنقاء الجنوبية. في ساحة معركة تعجّ بملايين البشر، لن يُسجّل موتٌ واحدٌ إلا الفرقة التي كان عضوًا فيها، أو ربما قسم السجلات. كانت هذه الوفيات لا تُذكر.

وفي النهاية، تمكنت الدمية من اختراق الشبكة الذهبية، وانضمت إلى عشرات الآلاف من الدمى الأخرى في السباق نحو العدو.

لقد مر الوقت.

في مساء اليوم العاشر، عاد سيد القصر كونغ. رفع وجوده من معنويات مزارعي مقاطعة روح البحر، فرأوا بريقًا في عيونهم. بعد عودة سيد القصر، قررت قوات المد المقدس التراجع لفترة وجيزة. ثم بدأت فترة راحة أخرى. بذلت فرق من كلا الجانبين قصارى جهدها لاستعادة جثث رفاقهم. ورغم أن ذلك أدى إلى بعض الاحتكاكات وحتى القتال، إلا أن كلا الجانبين كانا في الغالب يبحثان عن أسرع فرصة للتراجع.

تلقى شو تشينغ استدعاءً من سيد القصر كونغ وترك فرقة كونغ شيانغ لونغ.

في خيمة القيادة، لاحظ شو تشينغ أن سيد القصر لم تكن لديه أي إصابات ظاهرة. في الواقع، بدا أن لهب قوة حياته يشتعل بشدة أكبر، وكانت هالته الشريرة أقوى من ذي قبل. لم يكن هذا منطقيًا. كيف يُمكن لسيد القصر أن يخوض معركة طويلة كهذه مع الإمبراطور ريدسبيريت دون أن يُصاب بأذى؟

بعد لحظة تردد، روى شو تشينغ أخيرًا نتائج تحقيقه في ولاية الفجر. أخذ ميدالية قيادة سيد القصر كونغ، وقدّمها بكلتا يديه.

أخذها سيد القصر كونغ، ونظر إليها، ثم أعادها إلى شو تشينغ. “هناك اثنتان من ميداليات القيادة هذه. يمكنك الاحتفاظ بها. قد تحميك لاحقًا. حتى بعد وصول الحاكم الجديد، وسحب سلطة تلك الميدالية… ستظل تسمح لك بتفعيل كنز العاصمة المحرم لمرة واحدة.”

نظر شو تشينغ إلى سيد القصر القديم وتأثر بشدة. “سيد القصر-”

“شو تشينغ،” قاطعه سيد القصر كونغ، “هل لديك سيطرة على ساحة المعركة الآن؟”

في الداخل، كان سيد القصر كونغ يتنهد. كان معجبًا جدًا بشو تشينغ، وكان يخطط في الأصل ليكون خليفته. لكن الحرب جاءت وغيّرت كل شيء. لم يكن هناك وقت كافٍ.

انحنى شو تشينغ برأسه وأجاب بهدوء، “أعتقد أن لديّ سيطرة خشنة على الأمر.”

أطلّ لورد القصر كونغ من الخيمة وقال بهدوء: “في هذه الحالة، أريدك أن تستمر في منصب الأمين العام لي. دوّن المعلومات التالية.”

“نعم سيدي،” قال شو تشينغ، وهو يخرج قطعة من اليشم.

“أبلغ الكتيبة السادسة وكذلك الكتيبة السابعة بأنهما يجب أن يتراجعا مسافة 5000 كيلومتر إلى الحاميات الموجودة على خط الدفاع الخامس.”

“أبلغ الكتائب من ولاية استقبال الإمبراطور وولاية الظلم بالتراجع 19000 كيلومترًا إلى الحامية في جبال رينفاست.”

“أبلغ الكتيبة الرابعة والخامسة بالتراجع مسافة 35000 كيلومترًا إلى الحامية على حدود ولاية راينفيلد.

أبلغوا قسم الإصلاحيات بالتشتت في ولاية سقوط الموجة ومطاردة كل مزارع من الحرس الأسود هناك. أريد تطهير جميع الطرق في ولاية راينفيلد.”

“أبلغ ولاية راينفيلد بأنه يتعين عليهم تنشيط بوابة النقل الآني واسعة النطاق الخاصة بهم على الفور!”

“أبلغ الكتيبة الأولى سرًا بالتوجه بسرعة إلى محافظتي رينفيلد والتنوير لتفقد الحالة الحالية لشعلة الأرض هناك، ولتسريع إخلاء البشر في تلك المحافظات.”

بعد سماع الأمر الأخير، نظر شو تشينغ إلى سيد القصر وقال: “سيد القصر، هذا سيُبقي خط الدفاع الرابع مُدارًا فقط من قِبل قصر حكماء السيوف والكتيبتين الثانية والثالثة.”

أغمض لورد القصر كونغ عينيه. “أرسل الأوامر!”

انحنى شو تشينغ رأسه وتراجع. عند مدخل الخيمة، تردد، ثم قال بهدوء: “سيد القصر، إن لم تكن على علم… الأخ الأكبر كونغ في حالة نفسية سيئة للغاية…”

لم يقل سيد القصر كونغ أي شيء.

انتظر شو تشينغ لحظة، ثم غادر بهدوء.

بعد رحيله، فتح سيد القصر كونغ عينيه. وعندما فعل، خفت شعلة قوة حياته التي كانت تلمع في عينيه. بعد لحظة، عادت للحياة، وإن كان ذلك بثمن: تسرب الدم من زوايا فمه.

خارج خيمة القيادة، التقى شو تشينغ بكونغ شيانغ لونغ.

لفت كونغ شيانغ لونغ انتباهه وأومأ برأسه. نادى سيد القصر كونغ على كونغ شيانغ لونغ، فسارع إلى الخيمة.

رؤية كونغ شيانغ لونغ حزينًا جدًا جعلت شو تشينغ يتنهد في قلبه. هدأت أفكاره للحظة، وبدأ بترتيب الأوامر المختلفة لإرسالها.