ما وراء الأفق الزمني - الفصل 500

الفصل 500: لقد عدت! (الجزء الأول)

في الوقت الذي يستغرقه عود بخور ليحترق، سارعت تشينغ تشيو إلى جمع كل المعلومات من ولاية الظلم وولاية استقبال الإمبراطور، ثم جمعتها بعناية في ورقتين من اليشم. عادت مسرعةً إلى قسم الأمانة، فوجدت شو تشينغ ينتظرها، مغمض العينين. لم تُنجز كل العمل بنفسها، بل استعانت ببعض حكماء السيوف الآخرين، الذين راجعوا كل شيء بدقة، وأضافوا علامات ختمهم الشخصية إلى عملهم. كان كل هذا لضمان عدم وجود أي هفوات، إذ يُمكن تتبع أي خطأ بسهولة إلى مصدره.

فتح شو تشينغ عينيه، وأخذ شرائح اليشم وفحصها.

كانت مقاطعة روح البحر بحاجة إلى مزيد من القوات، ولم يكن من الممكن استقدامها من غير البشر. لذلك، لم يكن أمام شو تشينغ خيار سوى التطلع إلى ولاية الظلم وولاية استقبال الإمبراطور. بسبب أحداث “محظور الثوب” و”محظور الزومبي”، أعفى سيد القصر الطوائف هناك من إرسال قوات إلى الخطوط الأمامية. ففي النهاية، كان عليهم تركيز كل اهتمامهم على إبقاء هاتين المنطقتين المحظورتين تحت السيطرة.

كان لمقاطعة روح البحر ثلاث عشرة ولاية. لو استطاع تحويل قوات ولايتين كاملتين إلى القوات في الخطوط الأمامية، لكان ذلك سيزيد عدد القوات بنسبة عشرين بالمائة تقريبًا. وهذا سيُشكّل دعمًا هائلًا للقوات في الخطوط الأمامية.

لكن حتى لو طلب المساعدة من تشينغ تشين، لم يكن الأمر سهلاً. ولذلك أراد البحث في تفاصيل ما يجري في هاتين الولايتين.

وقد تم تلخيص الوضع في الملاحظات الافتتاحية في قطع اليشم الأول.

الوضع في “محظور الثوب” تحت السيطرة. إلا أن ذلك تطلب تضافر جهود كل قوات المقاطعة، بقيادة محكمة حكماء السيوف المحلية. تمكنوا من فرض ختم أولي على المنطقة المحظورة، لكنهم ما زالوا يواجهون هجمات مضادة. لا يمكنهم تحمل أي تراجع في مهاراتهم القتالية، وما زالوا بحاجة إلى شهر كامل قبل احتواء الوضع تمامًا.

تنهد شو تشينغ. شهرٌ طويلٌ جدًا. لم تستطع القوات في الخطوط الأمامية الانتظار كل هذا الوقت. لكن، إن لم تُحاصر الأرض المحرمة، فستُدمر الطوائف في المقاطعة، وسيُفترس أو يُصاب عددٌ لا يُحصى من البشر. في النهاية، سيؤدي ذلك إلى جرّ مقاطعة روح البحر بأكملها إلى الفوضى.

كان غير البشر في هاتين الولايتين يشاركون أيضًا في جهود السيطرة على الأراضي المحظورة. كان الوضع هناك مختلفًا عن الولايات الأخرى. ففي النهاية، عندما تلوح أزمة على عتبة منزلك، لا يهم جنسك، بل ترسل أناسًا للتعامل معها. لم يكن هناك أي مجال لشو تشينغ لإصدار أوامر للقوات في هاتين الولايتين بتجاهل الأراضي المحظورة وإرسال قواتها إلى الخطوط الأمامية.

علاوة على ذلك، كانت ولاية استقبال الإمبراطور هي موطن طائفة شو تشينغ. وقد استولت على تسعين عرقاً غير بشري من البحر المحظور، بالإضافة إلى غالبية القوات في ولاية استقبال الإمبراطور، للسيطرة على “محظور الزومبي”.

الأمور وصلت حاليا إلى طريق مسدود.

كان شو تشينغ يتصفح شرائح اليشم بصمت. في لحظة ما، أثناء مراجعة معلومات ولاية استقبال الإمبراطور، عثر على معلومةٍ أغمض عينيه قليلاً. كانت في أحد التقارير الروتينية المُرسلة من محكمة حكماء السيوف هناك.

شاركت غالبية الكائنات والمنظمات غير البشرية في ولاية استقبال الإمبراطور في الحرب ضد “محظور الزومبي”. لكن بعضها لم يشارك. قاد تلك المجموعة جبل قمع داو الأرواح الثلاثة وجبل الإمبراطور الشبح.

“ومع ذلك، اتفق الطرفان على أنه طوال مدة الصراع، لن يقوم أي منهما بنشر أي من قواته خارج أراضيه.

أرواح جبل قمع الداو الثلاثة، وشياطين جبل الإمبراطور الشبح السبعة، هي تجليات للأرواح الروحية والجسدية للإمبراطور الشبح. الختم الذي لا يزال على جبل الإمبراطور الشبح لا يمكن كسره إلا بواسطة ملك مشتعل. ونتيجة لذلك، فهم جميعًا خالدون. إجبارهم على الانضمام إلى الصراع سيخلق احتكاكًا، وما لم يكونوا مشاركين طوعيين، فلن يُحسّن ذلك الوضع مع “محظور الزومبي”، وسيسبب تشتيتًا لا داعي له.”

“ولمنع ظهور القضايا الجانبية، ولعدم إضاعة الوقت، اتخذت محكمة حكماء السيوف المحلية قرارًا بإعفائهم من المجهود الحربي.”

قرأ شو تشينغ الرسالة ثم فكّر فيها مليًا. أخيرًا، وقف وبدأ يذرع المكان ذهابًا وإيابًا. كانت عيناه تلمعان أحيانًا بعزم، ثم بتردد. كان من الواضح أنه يفكر في حلٍّ ما.

لم يسبق لتشينغ تشيو ولا نينغ يان أن رأيا شو تشينغ يتصرف بهذه الطريقة من قبل، حتى في فترة تنكره كفارس ليل. تبادلا النظرات، وكان كلاهما متردداً حتى في التنفس بصوت عالٍ.

عبس، ثم سار بضع عشرات من الخطوات، ثم توقف في مكانه. أحس بقصر الإمبراطور الشبح بداخله، فنظر إلى قبة السماء، وعيناه تلمعان بعزم.

“تشينغ تشيو، نينغ يان، سأترككما مسؤولَين عن قسم الأمانة العامة. تابعا التقارير الواردة من الخطوط الأمامية، وتابعا تقدم شحنة الإمدادات. تشينغ تشيو، أنتِ المسؤولة. إذا كان هناك أي شيء مهم، استخدما قصر حكماء السيوف لإرسال رسالة إلى سيف قيادتي.”

وقفت تشينغ تشيو بشكل مستقيم قليلاً وكانت على وشك أن تقول شيئًا بصوت عالٍ، لكنها بعد ذلك فكرت في كبريائها، وبدلاً من ذلك أومأت برأسها ببرود.

لم يكن لدى نينغ يان أي تحفظات. قال بصوت عالٍ: “أجل، سيدي!” ثم سأل بفضول: “الأخ الأكبر شو، إلى أين أنت ذاهب؟”

نظر شو تشينغ إلى نينغ يان. لم يُرِد أن يُفصح عن حقيقة خطته لأحد، فقال: “سأسافر إلى “محظور الثوب””.

ومع ذلك، غادر قسم الأمانة العامة، وحلق في السماء دون أي تردد.

دوى نعيقٌ عالٍ حين أخرج تشينغ تشين رؤوسه الثلاثة من السحاب ونظر بحماسٍ إلى شو تشينغ. بدا وكأنه يسيل لعابه من فكرة إبادة نوعٍ آخر. مدّ رأسه الأيمن إلى الأسفل، ووقف شو تشينغ فوقه.

ثم مد شو تشينغ يده بإرادة روحية. بعد لحظة، لمعت عينا تشينغ تشين بنور ساطع. رفرف بجناحيه، وامتلأت سماء عاصمة المقاطعة بأصوات هدير قوية. في لمح البصر، اختفى تشينغ تشين مع شو تشينغ.

طالما كان تشينغ تشين يسافر لمسافات قصيرة، كان بإمكانه التحرك بسرعة كبيرة، لدرجة أن استخدام بوابة انتقال آني لن يكون أسرع بكثير. لكن عند المسافات الأكبر، لم يكن بإمكانه مواكبة البوابة. مع ذلك، لم يُرِد شو تشينغ المخاطرة بكشف وجهته الحقيقية. مع أن احتمال وصول هذه المعلومات إلى آذان خاطئة لم يكن كبيرًا، إلا أنه فضّل توخي الحذر.

عندما ابتعد قليلاً عن العاصمة، وجد بوابة انتقال آني تابعة لقصر حكماء السيوف. بعد أن قلّص تشينغ تشين حجمه كثيراً، مرّا عبر البوابة. وبعد عدد من عمليات الانتقال الآني هذه، وصلا إلى التندرا الشمالية لولاية استقبال الإمبراطور. استغرقت الرحلة حوالي ثلاثة أيام.

كانت الساعة تشير إلى الظهيرة، ومع ذلك لم تكن الشمس ساطعة جدًا، ولم تكن تُضفي دفئًا يُذكر. جلبت الرياح معها برودة قارسة اخترقت العظام، وحركت رقاقات الثلج، فبدا المنظر أشبه ببحر أبيض.

في البعيد، ارتفع عمود البداية العليا لطيران الجحيم إلى ارتفاعاتٍ مذهلة، مُثيرًا دهشة كل من نظر إليه. تذكر شو تشينغ الوقت الذي أحاطت فيه خيامٌ كثيرةٌ بهذا العمود الضخم، حتى شكّلت مدينةً بأكملها.

مع ذلك، كانت الخيام قليلة. وتلك التي كانت موجودة كانت تُضربها الرياح العاتية. كان بالإمكان رؤية بعض الناس هنا وهناك، وكانوا جميعًا مُلتفين بشدة لمقاومة البرد. لم يكونوا من حكماء السيوف، بل كانوا من السكان المحليين، أناسًا تركتهم محكمة حكماء السيوف وراءهم، وخاصةً كبار السن الذين لم يكونوا بحاجة للمشاركة في المجهود الحربي.

حلق شو تشينغ في الهواء، مُتأملاً عمود البداية العليا لطيران الجحيم والقصر الأسود في قمته. شعر أن عدد حكماء السيوف قليلٌ داخله.

“عمود الطيران السفلي الأسمى…” همس، ثم جعل تشينغ تشين ينزلق في دوائر قليلة حول المنطقة.

بينما كانت الغيوم تتجمع بسبب وجود تشينغ تشين، نظر شو تشينغ إلى العمود المروع. قبل المضي قدمًا في خطته هذه، كان عليه التأكد من أمر ما باستخدام عمود البداية العليا للطيران السفلي.

مدّ يده، وأمسك بيده. تفعّل قصر الإمبراطور الشبح بداخله، وفتح الإمبراطور الشبح المتربع عينيه.

في لحظة، اهتزّ عمود الطيران السفلي للبداية العليا، مما لفت انتباه المزارعين المارقين المجتمعين في قاعدته، وكذلك محكمة حكماء السيوف في أعلاه. نظر كثيرون إلى الأعلى ورأوا شكلًا غامضًا لطائر ضخم في السحاب.

“من يذهب إلى هنا؟” رن صوت من محكمة السيوف.

الآن وقد أصبح في ولاية استقبال الإمبراطور، لم يعد هناك داعٍ للاختباء. لذلك، استل شو تشينغ سيفه القيادي وقال بهدوء: “شو تشينغ”.

وبينما خرجت كلماته، رفرف تشينغ تشين بجناحيه، ففرق كل السحب وكشف عن نفسه لحكماء السيوف.

في الولايات الأخرى بالمقاطعة، ربما تعرّف عليه حكماء السيوف أولاً باسمه. حينها، كان مظهره الخارجي وسيفه القيادي ليؤكد هويته. لكن هنا في ولاية استقبال الإمبراطور، كان حكماء السيوف يعرفون شكله مُسبقًا. ففي النهاية، عندما مُنح عمود النور الذي يبلغ ارتفاعه 30,000 متر، كان جميع حكماء السيوف من الولاية حاضرين ليشهدوا ذلك. لذلك، بعد أن أثبت تشكيل تعويذة محكمة حكماء السيوف صحة سيف شو تشينغ القيادي، اندفع حكماء السيوف لملاقاته.

“شو تشينغ!”

“إنه الأمين العام شو!”

بدا معظم هؤلاء الحكماء مألوفين لشو تشينغ. خرجوا بابتسامات ودية على وجوههم، وقدّموا تحيات رسمية. تقدم الحكماء المسؤولون خطوةً إلى الأمام وصافحوا بعضهم البعض.

“السيد الأمين العام شو، هل تحتاج إلى تفعيل عمود البداية العليا للهواء السفلي؟ هل يمكننا مساعدتك بأي طريقة؟”

هزّ شو تشينغ رأسه. كان يعلم أن العمود يُستخدم لقمع تجويف الشبح، ولذلك لا يُمكن تفعيله. لقد جاء للتو لإجراء اختبار. قبض يده، فبدأ عمود البداية العليا لطيران الجحيم يهتز بشدة أكبر. بالطبع، كان يعلم أن هناك حدودًا لما يمكنه فعله في هذا الصدد. قاعدة زراعته كانت منخفضة جدًا بحيث لا يمكنها استخراج العمود.

ومع ذلك، فهو لم يكن هنا ليأخذ العمود. بل…

قال بصوتٍ مُدوٍّ كالرعد السماوي: “روحٌ العمود!”. كان يُنادي على روح عمود البداية العليا للطيران السفلي. لهذا السبب كان هنا.

مرّ وقت قصير، واستمرّ العمود في الاهتزاز. ثمّ دوّى صوت أنين بعيد جدًا من داخل العمود. وبينما ارتفع الصوت عاليًا في السماء، انفتحت عينان ضخمتان على العمود. بدت كأنّهما تُشعّان بشيءٍ قديمٍ عميق، وهما تنظران إلى شو تشينغ بريبة.

هزّ هذا المشهد حكماء السيوف في الصميم. كانوا جميعًا يعلمون أن عمود البداية العليا لطيران الجحيم يمتلك روح سلاح، ولكن عادةً ما كان في حالة سبات. وفي بلاط حكماء السيوف، كان الشيخ الأكبر وحده قادرًا على التواصل معه.

ولكن في هذه اللحظة، قال شو تشينغ شيئًا واحدًا، واستعاد وعيه بشكل غير متوقع.

بينما نظر شو تشينغ إلى العيون التي تُمثل روح السلاح للعمود، فعّل قصر الإمبراطور الشبح. بدأت عيون الإمبراطور الشبح الجالس بداخله تتوهج ببراعة. لكن هذا لم يكن كافيًا لشو تشينغ. لوّح بيده، وألقى ببعض تعويذات الشيطنة، وعندها ظهرت صورة غامضة لجبل الإمبراطور الشبح.

“جبل الإمبراطور الشبح!”

“ذلك…ذلك….”

قد لا يكون سكان الولايات الأخرى على دراية بجبل الإمبراطور الشبح، وبالتالي لن يفهموا أهمية ما يرونه. لكن المزارعين في ولاية استقبال الإمبراطور كانوا يعرفون تمامًا ما يعنيه جبل الإمبراطور الشبح. وكان بإمكان الناس هناك تمييزه بمجرد رؤيته.

في هذه الأثناء، اهتز عمود الطيران السفلي الأعلى بداية بشكل صادم حيث نظرت تلك العيون إلى الخارج في حيرة وقليل من الإثارة.

عندما رأى شو تشينغ ذلك، تنفس الصعداء. كانت عودته إلى ولاية استقبال الإمبراطور ستتمحور حول قصره الإمبراطور الشبح، وكان عليه اجتياز هذا الاختبار للتأكد من أنه يسير على الطريق الصحيح في خطته.

“روح السلاح، هل تعرفني؟” قال شو تشينغ فجأة.

صمتت الروح لبضع لحظات. ثم أطلقت إرادتها، ليس للإجابة على سؤال شو تشينغ، بل لقول أربع كلمات ذات معنى عميق.

“لقد استيقظ الإمبراطور!”

لم يكن هذا بالضبط ما توقعه شو تشينغ. بناءً على نظريته، كان على الروح أن تقول شيئًا عن قبول إرث. مع ذلك، لم يكن الأمر مهمًا جدًا. تصرفات الروح تتوافق مع خطته.

“هل تمانع في إرسال رسالة إلى الأرواح الروحية الثلاث والأرواح الجسدية السبع؟ أخبرهم… لقد عدت.”