ما وراء الأفق الزمني - الفصل 5

الفصل 5: معسكر قاعدة الزبالين!

لم تكن المنطقة المحرمة في هذا الجزء الشرقي من قارة العنقاء الجنوبية واسعةً جدًا. كانت أطلال مدينة شو تشينغ وبقايا الزبالين على أطرافها.

لهذا السبب دخل النباشون المكان في نفس اليوم الذي أشرقت فيه الشمس. ولهذا السبب أيضًا غادروا الأنقاض عند غروب الشمس. صادفوا بعض الوحوش المتحولة، لكن النباشون قضوا عليهم بسرعة.

راقبهم شو تشينغ أثناء عملهم، واستطاع أن يكوّن فكرةً عنهم. على سبيل المثال، كان متأكدًا من قدرته على منافسة أي زبال آخر سوى الرقيب ثاندر.

ليسوا مزارعين، لكنهم يقاتلون بثقة وضراوة. وهم من النوع الذي يقاتل بلا خوف في وجه الموت. هذا ما يجعلهم خطرين للغاية.

قد يجد صعوبة في مواجهة اثنين في آنٍ واحد، وإذا كانت المواجهة بين ثلاثة ضد واحد، فسيخسر. مع هذه المعرفة، ذكّر نفسه بضرورة توخي الحذر الشديد.

كلما اقتربوا من العالم الخارجي، لاحظ أن الزبّالين بدوا أكثر ارتياحًا. حتى أنهم بدأوا يتبادلون بعض المزاح.

الوحيد الذي لم يشارك كان الرقيب ثاندر. لم يمانع الآخرون، بل بدوا وكأنهم يحترمونه ويخافون منه. هذا، بالطبع، جعل شو تشينغ فضوليًا جدًا لمعرفة هويته.

مع ذلك، لم يُضعف هذا الفضول يقظته، حتى وهم على وشك مغادرة المنطقة المحرمة. طوال الوقت، كان يتتبع الزبّالين، لكنه لم يقترب كثيرًا من أيٍّ منهم. مع ذلك، ظلّ قريبًا بما يكفي ليستمع إلى حديثهم.#الزبالين هم النباشين#

كان الوقت قد بدأ يُظلم السماء عندما شعر شو تشينغ بدفء النسيم. توقف في مكانه، ونظر إلى البرية خلفهم، ثم حدّق فيما هو أمامه.

كان الأمر كما لو أن هناك حاجزًا خفيًا يمتد من السماء إلى الأرض. داخل الحاجز كانت المنطقة المحرمة، حيث كان كل شيء باردًا وكئيبًا. خارج الحاجز كان العالم العادي، حيث كان الطقس ربيعيًا.

غادروا المنطقة المحرمة.

لقد كان الليل في الخارج، ولكن كانت هناك سماء مرصعة بالنجوم المتلألئة في الأعلى، إلى جانب القمر الساطع.

كانت الأراضي لا تزال قاحلة، لكنها لم تكن شريرة كالمنطقة المحرمة. حتى أصوات الطيور والحيوانات كانت تُسمع. في غابة بعيدة، رأى شو تشينغ أرنبًا ينظر إليهم بحذر وهم يسيرون. حدق في كل شيء بذهول.

بدا الزبالون الآخرون أكثر استرخاءً من أي وقت مضى، وحتى الرقيب ثاندر بدا أقل توتراً من ذي قبل.

وبمجرد خروجهم من المنطقة المحرمة، أصبح الزبالون مرتاحين تمامًا، وبدأوا في المحادثة بشكل غير رسمي.

“لقد نجحنا أخيرًا. سارت الأمور على ما يرام هذه المرة، ولكن مع ذلك، ربما تكون هذه آخر مرة أدخل فيها إحدى تلك المناطق المحظورة.”

“آخر مرة؟ إن كنت تريد البقاء على قيد الحياة في هذا العالم اللعين، وعيش حياة أفضل، فعليك المخاطرة بحياتك في مناطق محظورة. عاجلاً أم آجلاً، سأشتري عقاراً في إحدى مدن “العيون الدموية السبعة”!”

ظلّ شو تشينغ صامتًا، لكنه استمع بعناية إلى كل شيء. حتى الآن، كان قد تعلّم الكثير بهذه الطريقة.

على سبيل المثال، سمعهم يذكرون “العيون الدموية السبع” عدة مرات، واستنتج أنها منظمة قوية نوعًا ما. كما سمعهم يذكرون “الأراضي البنفسجية” في مناسبات عديدة.

أهذا ما تبحث عنه؟ لدى “العيون الدموية السبعة” مدنٌ كثيرة، مثل إنتل ريفيل. لكن ليس لديك ما يكفي من عملات الأرواح لشراء موارد هناك، كما تحتاج إلى توصية من أحد تلاميذ “العيون الدموية السبعة” للدخول. على أي حال، من يريد شراء عقار فقط؟ أريد الانضمام إلى “العيون الدموية السبعة” كتلميذ!”

“لن تصمد ثلاثة أيام في “العيون الدموية السبع”، لذا كفّ عن التباهي. لك أن تقول إنك تخطط لعبور المحيط والاستقرار في بر “المبجل القديم”. هناك موطن البشر، أليس كذلك؟”

عند سماع هذا، انتبهت أذنا شو تشينغ، لأنه رأى هذا بر المبجل القديم مذكورًا في ورقة الخيزران الخاصة به.

“البر الرئيسي المبجل القديم؟ لو كنتُ قويًا جدًا لدرجة أنني لم أقلق بشأن كل الأشياء الخطيرة في البحر، أتظن أنني لن أذهب؟”

استمر الزبالان في محادثتهما لبعض الوقت حتى بدأت تتحول إلى جدال حاد إلى حد ما.

استمع شو تشينغ طوال الوقت، آملاً في الحصول على معلومات جديدة. في النهاية، قاطعه الرقيب ثاندر.

“الوصول إلى برِّ “المبجل القديم” ليس مستحيلاً، إن كنتَ راغباً فيه حقاً. هناك أربع طرق. عليك فقط أن تختار الأنسب لك.”

“أولًا، ابلغ مرحلة تأسيس المؤسسة قبل بلوغك الخامسة عشرة، وبذلك تُصبح “مختارًا”. ثانيًا، ادفع رسومًا قدرها 300,000 عملة روحية لأراضي البنفسج أو عيون الدم السبعة، أو حتى كنيسة الرحيل.”

“ثالثًا، ساهم إسهامًا كبيرًا في صنع الحبوب الطبية للبشرية. رابعًا، تلقّى ترشيحًا من أحد التاليين لتكون خليفةً له: عشيرة عظيمة من أراضي البنفسج؛ زعيمٌ من زعماء عيون الدم السبعة؛ زعيم كنيسة الرحيل. حسنًا، هناك طريقة خامسة. كن كنزًا حيًا. فكّر في الأمر. أيّها أنسب لك؟”

تمتم الزبّالون وغمغموا طوال شرح الرقيب ثاندر. وعندما وصل إلى الطريقة الخامسة، ظهرت في عيونهم نظرات غريبة مرعبة.

رأى شو تشينغ كل هذا، وخاصةً الجزء المتعلق بـ”الكنز الحي”. في الأحياء الفقيرة، اختطف بعض أصدقائه على يد أثرياء يرتدون ملابس أنيقة. تذكر أناسًا قالوا إنهم اختطفوا ليصبحوا كنوزًا حية، وكان الكثير من شباب الأحياء الفقيرة يشعرون بالغيرة.

الآن، أكثر من أي وقت مضى، تساءل عن سرّ ذلك. نظر إلى الرقيب ثاندر العجوز، وسأل بهدوء: “معذرةً… ما هي الكنوز الحية؟”

نظر إليه الرقيب ثاندر للحظة قبل أن يجيب.

“إنهم أناس ارتبطت أجسادهم بكنوز سحرية. يمتص لحمهم ودمهم المواد الملوثة المُطفرة من الكنوز، مما يُمكّنهم من استخدامها بأمان. لكن بسبب ذلك، تذبل أجسادهم بسرعة ويموتون.”

انقبضت حدقة عين شو تشينغ، لكنه لم يقل شيئًا آخر.

بدا أن ذكر الكنوز الحية قد ألقى بظلاله على المجموعة، ولم يقل أحد أي شيء آخر بينما استمروا في السير طوال الليل.

على بُعدٍ من المنطقة المحظورة، وصلوا إلى سهلٍ واسعٍ قرر فيه الرقيب ثاندر إقامة معسكره. كان هذا المعسكر مُعدّاً بشكلٍ مختلفٍ عن معسكر المنطقة المحظورة. نصبوا جميع الخيام، لكن هذه المرة أشعلوا ناراً كبيرةً أيضاً.

مع تصاعد ألسنة اللهب، دفأت المنطقة، ووفرت مكانًا لطهي الطعام. جلس الزبّالون يطبخون طعامهم، وسرعان ما ملأ المكان رائحة عطرة. أثار منظر طعامهم لعاب شو تشينغ، لكن كل ما كان لديه في كيسه هو لحم مقدد قاسٍ.

بعد برهة، نظر إليه الرقيب ثاندر، ثم اقترب منه، وأخرج بعض الكعكات المطهوة على البخار من كيسه، وسلّمها إلى شو تشينغ.

اتسعت عينا شو تشينغ، وكان عليه أن يقاوم الرغبة في التهامهم جميعًا في قضمة واحدة.

“شكرا لك” قال بهدوء.

لم يُجب الرقيب ثاندر بشيء. عاد إلى النار وجلس.

“لماذا تعامل الطفل بشكل جيد، يا رقيب ثاندر؟”

“كلنا خاسرون، أليس كذلك؟” أجاب الرقيب العجوز. “أعتقد أن القدر هو الذي دفعنا لمقابلته. لمَ لا نساعده؟”

كان هناك ثلاثة كعكات مطهوة على البخار، وكانت لا تزال دافئة.

تردد شو تشينغ ونظر إلى الزبّالين عند النار، وهم يأكلون كعكاتهم المطهوة على البخار. أخيرًا، تظاهر بأخذ قضمة، بينما كان يُبقي عينيه على الزبّالين في الوقت نفسه. عندما لم يرَ شيئًا غير عادي، فتح فمه أخيرًا وأخذ قضمة حقيقية. مع ذلك، لم يبتلعها، بل أبقى الطعام في فمه لفترة.

عندما تأكد من أنها ليست نوعًا من الخدعة، قام بمضغها وابتلعها.

ثم انتظر قليلًا ليتأكد من عدم وجود أي رد فعل. وعندما لم يحدث، تنفس الصعداء، وانتظر مجددًا، ثم التهم ما تبقى من الكعكة. بعد ذلك، لم يتردد إطلاقًا في التهام الكعكة الثانية. كان لا يزال جائعًا، ولكن بدلًا من الأكل، وضع الكعكة الأخيرة في كيسه، ممسكًا بها بحذر شديد كما لو كانت كنزًا ثمينًا.

سرعان ما تأخر الوقت. دخل جميع الزبّالين خيامهم، بينما أعطى الرقيب ثاندر شو تشينغ كيس نوم مرة أخرى. قبل أن يرحل، قال: “احتفظ به”.

نظر إليه شو تشينغ بدهشة. “لماذا؟”

“ماذا تقصد بـ “لماذا؟” ثلاث كعكات مطهوة على البخار وكيس نوم لا قيمة لهما. إن شئت، يمكنك أن تدللني بشيء لاحقًا.” استدار الرقيب ثاندر وسار نحو خيمته.

“ماذا تحب أن تأكل؟” سأل شو تشينغ.

“أنا؟” توقف الرقيب ثاندر وفكّر في السؤال. “الثعابين. هذه الأشياء رائعة.”

ومع ذلك، دخل إلى خيمته.

تشبث شو تشينغ بكيس النوم وشاهده يختفي. ثم أومأ برأسه، وبسط كيس النوم، ودخل. ومع ذلك، ورغم إغماض عينيه، لم ينم. بل بدأ بممارسة تعويذة البحر والجبل، كعادته.

أثناء ممارسته للزراعة، شعر ببرودة شديدة، لكن ذلك لم يجعله يستسلم. بل أراد أن ينتهز كل فرصة سانحة ليجتهد فيها.

كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنظر إلى ما ذكره الرقيب ثاندر سابقًا عن بلوغه مرحلة التأسيس في سن الخامسة عشرة. مع أنه لم يكن متأكدًا من مدى ملاءمته للقب “المختار” الذي ذكره ثاندر، إلا أنه على الأقل كانت لديه فكرة بسيطة.

لقد بلغت الرابعة عشر من عمري بالفعل، هكذا فكر.

مر الوقت ببطء ولكن بثبات، حتى مرت خمسة أيام.

سافر شو تشينغ مع الزبالين أثناء عبورهم الجبل والمشي عبر البراري.

في الطريق، سلك ثلاثة من النباشين طرقًا مختلفة. وكما خمن شو تشينغ سابقًا، كانت المجموعة تعمل معًا بدافع الربح.

في اليوم السابع، ودع الاثنان اللذان يحملان سيوفهما، ولم يبق خلفهما سوى شو تشينغ والرقيب ثاندر.

في تلك الليلة، عند سفح جبل، أشعلوا نارًا، وجلس الرقيب ثاندر مقابل شو تشينغ، يراقبه وهو يأكل. قضم شو تشينغ نصف كعكة مطهوة على البخار، ثم وضع النصف الآخر في كيسه.

“يا فتى، سنصل إلى وجهتنا غدًا. إنه موطني، وهو أيضًا أحد أهم معسكرات الزبالين هنا.”

لم يقل شيو تشينغ شيئا.

تابع الرقيب ثاندر، وهو ينظر إلى البعيد: “عادةً ما تُبنى معسكرات الزبالين قرب المناطق المحظورة. ولهذا السبب، على الجانب الآخر من هذه الجبال، توجد منطقة واحدة فقط من هذا النوع. المكان الذي كنت فيه جديد، أما هذا المكان فقد كان موجودًا منذ زمن طويل. تعيش فيه وحوش شرسة، وأشياء خطيرة أخرى. المادة المطفّرة فيه قوية جدًا لدرجة أن أي شخص عادي يدخله لأكثر من يوم سيموت. حتى أنا لم أستطع البقاء فيه أسبوعًا كاملًا.”

“ومع ذلك، ينمو هناك نبات البرسيم ذو السبع أوراق، وهو أحد المكونات الرئيسية في صنع القرص الأبيض. تُعدّ الأقراص البيضاء من أكثر الحبوب شيوعًا التي يستخدمها المزارعون للتخلص من المواد المُطَفِّرة. ولهذا السبب يأتي الكثير من الناس إلى هنا. ومع ذلك، نظرًا لعدم رغبتهم في الموت وعدم معرفتهم بالمنطقة، فهم عادةً لا يحصلون على نبات البرسيم ذي الأوراق السبع بأنفسهم. يدفعون مبالغ طائلة لاستئجار زبالين للقيام بذلك نيابةً عنهم.”

نظر الرقيب ثاندر إلى شو تشينغ. “هل فهمتَ قصدي؟”

بعد أن سمع عن فائدة الأقراص البيضاء، ضيق شو تشينغ عينيه وفكر للحظة قبل أن يجيب، “الزبالون هم خارجون عن القانون على استعداد لفعل أي شيء من أجل المال؟”

اتسعت عينا الرقيب ثاندر من المفاجأة، ثم ضحك.

“صحيح تمامًا. في معسكرات الكنز، هناك قاعدة واحدة: الضعيف فريسة الأقوياء. القوة أهم من أي شيء آخر. مع ذلك، يُعدّ مخيمنا الأساسي مكانًا جيدًا للعيش. توجد أسواقٌ يمكنك شراء كل ما تحتاجه، وتمرّ بها أحيانًا عرباتٌ متنقلة، لذا ستجد دائمًا أشياءً جميلةً يمكنك شراؤها أينما ذهبت. لذلك، لا يُسمح لأي شخص بالعيش هناك. على الوافدين الجدد الراغبين بالاستقرار اجتياز اختبار شامل للحصول على تصريح إقامة. هذه هي القواعد التي يضعها مالك المخيم.”

“إذا نجحت في هذا الاختبار، فيمكنك البقاء معي إذا كنت تريد ذلك.”