ما وراء الأفق الزمني - الفصل 497

الفصل 497: الغيوم المظلمة تخنق الخالدين؛ الخالدون غاضبون (الجزء الأول)

كان شمال غرب مقاطعة روح البحر يحتوي على أربع ولايات.

في أقصى الغرب، كانت تقع ولاية ترانكويليتي، التي كانت أيضًا موقع الجبهة الغربية. وفي الشمال، كانت تقع محافظة سقوط الموجة الجليدية، التي كانت خط المواجهة الرئيسي الآخر للحرب.

كانت محافظة راينفيلد محصورة بين هاتين المحافظتين.

كانت المياه المتدفقة إلى مقاطعة رينفيلد من التندرا الذائبة شمالاً تضمن وفرة المياه فيها. ومع ذلك، كانت هناك أيضاً تدفقات بركانية جوفية تسببت في ارتفاع الضباب من الأرض على مدار العام. كان هذا الضباب يتحول إلى مطر، ولهذا السبب سُميت المقاطعة بهذا الاسم.

في المكان الذي تقترب فيه محافظة راينفيلد من عاصمة المقاطعة، كانت رابع محافظات الشمال الغربي، وهي محافظة التنوير. وقد اشتق اسمها من المنطقة الجبلية الشهيرة المعروفة باسم مرتفعات التنوير.

تختلف المناطق الجبلية عن السلاسل الجبلية. تمتد الأخيرة عادةً في اتجاه محدد. تتكون من قمم جبلية ووديان يسهل تمييزها. يميزها وضوح جغرافيتها واتساع نطاقها عن المناطق الجبلية. لا تتميز المنطقة الجبلية بمثل هذه السمات التضاريسية الواضحة، بل قد تحتوي على أحزمة بركانية. قد تحتوي على عدد لا يحصى من قمم الجبال تتخللها مساحات شاسعة من الأراضي المسطحة. تندمج كل هذه السمات الفريدة لتشكل ما يشبه “عائلة” جبلية.

كانت مرتفعات التنوير التي تمتد على مسافة 50 ألف كيلومتر عبارة عن منطقة جبلية، وكانت موطنًا للأرواح الكاملة.

كانت الأرواح الكاملة شعبًا طويل القامة. يبلغ طولهم عادةً حوالي خمسة عشر مترًا، وكانوا متخصصين في تربية الأجساد. وتماشيًا مع التقاليد الشائعة في “بر المبجل القديم”، ونظرًا لارتباطهم الوثيق بأنصاف الخالدين، فقد وُهبوا بعضًا من دماء ذلك العرق. وقد أدى ذلك إلى بعض التغييرات في سلالتهم، مما أدى إلى نمو أجنحة لهم. ومع ذلك، نظرًا لحجم الأرواح الكاملة، لم تُمكّنهم تلك الأجنحة من الطيران الحقيقي، بل كانت لأغراض استعراضية.

كان السبب وراء حب نصف الخالدين للأرواح الكاملة هو أنهم كانوا مهرة بشكل استثنائي في الخيمياء وتشكيل المعدات.

كانت مرتفعات عصر التنوير مليئة بالعديد من ورش المعدات والخيمياء. بعضها كان يُدار بشكل مستقل من قِبل أفراد من الأرواح الكاملة، بينما كانت عمليات أخرى أكبر بكثير. إجمالاً، كان هناك مئات الآلاف من هذه الورش هناك. كان صرير الأدوات ورائحة الحبوب الطبية يملأ المرتفعات على مدار العام. والأكثر من ذلك، أن التدفقات البركانية تحت الأرض ضمنت دفء المكان دائمًا. ويمكن القول إن الأرواح الكاملة كانت تُنتج باستمرار حبوبًا طبية وأدوات سحرية لطرحها في السوق. كانت هناك بعض المناطق المحظورة المخصصة لنضج الحبوب الطبية. كان عدد هذه المواقع مذهلاً. إن وجود هذا الكم الهائل من “لهب الأرض”، بالإضافة إلى القدرات الفطرية للنوع، سمح لهم بإنتاج حبوب ومعدات عالية الجودة يمكن تخيلها. وكانت عادةً باهظة الثمن.

ومع ذلك، حتى لو فرضوا سعرًا أعلى مما كانوا يتقاضونه عادةً، فإنه لا يكون من المنطقي أن تصل تكلفة حبة دواء تكلف عادةً عشرين حجرًا روحيًا إلى ألف حجر فجأة.

لم يسبق لهم أن فرضوا أسعارًا باهظة كهذه قبل الحرب، إذ لم يكن أحد ليدفع لهم. وفي العادة، كان مرسوم من قصر حكماء السيوف كافيًا لتدفق شحنات الإمدادات منهم.

على الرغم من قربهم من نصف الخالدين، إلا أن الأرواح الكاملة كانت متعقلة عمومًا، ولم تكن لتخاطر بإهانة البشر بسبب أمر تافه كالإمدادات. لذلك، كانوا على دراية تامة بما يفعلونه عندما استجابوا لطلب قصر حكماء السيوف الأخير.

في تلك اللحظة، كان رؤساء فروعهم الأربعة يجتمعون سرًا في معبد الجبل الأجداد لـ “الروح الكاملة”. كانوا جميعًا يرتدون ملابس فاخرة، ومزينين بمختلف أنواع المجوهرات والأدوات السحرية الفاخرة.

“علينا أن نفرض هذه الأسعار لتوضيح موقفنا لنصف الخالدين!”

“الحرب هنا، ويبدو من غير المحتمل جدًا أن يتمكن البشر من الحفاظ على السيطرة على هذه المنطقة الإدارية المعينة.”

كان هناك تمثالان مُكرَّسان في المعبد، أحدهما في الأمام والآخر في الخلف. كان التمثال الأمامي يُشبه روحًا كاملة، بينما كان التمثال الخلفي أكثر روعةً. كان يُشبه خالدًا يُحلِّق في السماء. كان، بالطبع، السلف الأصلي لشبه الخالدين.

كان أمام كل تمثال مجموعة من آلاف القطع، بما في ذلك ثمار روحية ثمينة وحبوب طبية عالية الجودة. ملأت الطاقة الروحية القوية المنبعثة من تلك القطع المعبد، مما أظهر أهمية هذا المعبد بالنسبة لهم.

أيٌّ من الفواكه الروحية والحبوب الطبية كان شيئًا يُمكن استخدامه على وجه السرعة في ساحة المعركة. ففي النهاية، كانت الخسائر فادحة حتى الآن في الحرب للدفاع عن مقاطعة روح البحر. قد يكون من المبالغة القول إن كل عنصر يُمكن أن يُنقذ حياة، لكن القول إن عشرة عناصر يُمكن أن تُنقذ حياةً أمرٌ منطقيٌّ تمامًا. مع ذلك، لم يُبالِ رؤساء الفروع الأربعة بموت البشر في ساحة المعركة. كل ما كانوا يهتمون به هو مصير جنسهم في المستقبل.

“من أجل الماركيز ياو، علينا على الأقل إرسال بعض المؤن. على مدى مئات السنين الماضية، ساعدنا الماركيز ياو كثيرًا. علينا التأكد من أن جميع الفصائل الأخرى تعلم أننا، نحن الأرواح الكاملة، نعرف كيف نرد الجميل.”

“لا بأس. لذا نطلب أسعارًا مرتفعة جدًا لمعظم المنتجات، لنوضح موقفنا لنصف الخالدين. وفي الوقت نفسه، نرسل كمية صغيرة لتعزيز سمعتنا كنوع. وأخيرًا، سنعرض كمية صغيرة للبيع بخصم لإثبات أننا لسنا عدائيين.”

“في الحقيقة، هذا ما يريده الجنس البشري عمومًا. قبل مجيئي اليوم، أجريتُ استطلاعًا صغيرًا، ووافق كل من تحدثتُ معهم على ضرورة فرض أسعار مرتفعة. ففي النهاية… لدى البشر الكثير من المال.”

“فرعي يشعر بالمثل. في الواقع، اقترح بعض مَن تحدثتُ إليهم أن نستغل هذه الفرصة للتخلص من جميع منتجاتنا المعيبة التي عادةً ما نتلفها. مع ذلك، قد يكون هذا مُبالغةً بعض الشيء.”

“بما أننا جميعًا متفقون، فسنُنفِّذ هذه الخطة. فرعٌ سيدعم البشر، وفرعٌ سيتعاون لردّ الجميل السابق، وفرعٌ لن يفعل شيئًا في العلن، بل سيتواصل سرًّا مع المد المقدس لكسب ودهم، والفرع الأخير سيكون مسؤولًا عن الحفاظ على الوضع الراهن مع أنصاف الخالدين!”

“إذا أردنا أن يبدو هذا الفعل واقعيًا، فيجب أن نتظاهر بأننا نناقش الأمر لبضعة أيام أخرى….”

نهض رؤساء الفروع الأربعة ضاحكين لإنهاء الاجتماع السري. لكن في تلك اللحظة تحديدًا، غمرهم ضغطٌ مرعبٌ من الأعلى، فارتجفت قلوبهم.

لدهشة رؤساء الفروع، اهتزت الأرض، وانفجر صوت هدير عميق في مرتفعات التنوير. من بعيد، كان من الممكن رؤية السماء فوق معبد الجبل الأصلي للروح الكاملة تتلألأ بنور أحمر.

برز طائر ضخم ثلاثي الرؤوس، طوله 30 ألف متر، من بين السحاب، ومخالبه الضخمتان موجهتان مباشرة نحو المعبد. تجاهل الطائر دفاعات الجبل. تجاهل دفاعات المعبد. تجاهل كل شيء. دوّت أصوات هدير هائلة مع انفجار المعبد والتمثالين اللذين بداخله.

ثم تعلقت مخالب الطائر الضخم بالجبل، وبينما كان يرفرف بجناحيه، انتزع الجبل القديم بأكمله من الأرض إلى الهواء! تساقطت الصخور كالمطر، وتساقطت الأشجار والنباتات، وتصاعدت سحب غبار كثيفة في كل مكان.

جميع الأرواح الكاملة الحاضرة ليشهدوا ما يحدث كانوا في ذهول. وكان ذلك واضحًا بشكل خاص عندما لاحظوا وجود شخص يقف فوق رأس أحد الرؤوس.

كان ذلك الشخص يرتدي زيّ حكيم سيف أبيض، وله شعر طويل بدا أسود وبنفسجيًا في آنٍ واحد. كان وسيمًا للغاية، لكن تعبيره كان باردًا كالثلج. لعشر دقائق كاملة، لم يستطع الناس سوى النظر إليه بصدمة.

عندما رفع تشينغ تشين جبل أسلاف الأرواح الكاملة في الهواء، شدد مخالبه، وبدأت الشقوق تنتشر في الجبل. ثم انفجر!

تدفق الدم من أفواه رؤساء الفروع الأربعة، وتراجعوا بصدمة وغضب. عندما رأوا جبل أجدادهم يُدمر، نظروا إلى الطائر الغريب المرعب، وشو تشينغ يجثم على قمته، وقلوبهم تغلي غضبًا.

“تشينغ تشين!”

“حكيم السيف؟؟”

“الشيخ تشينغ تشين، ما معنى هذا؟ لماذا هدمتَ معبدنا الجبلي؟”

كان رؤساء الفروع الأربعة جميعهم في مستوى كنز الروح، لكن لم يتمكن أي منهم من تشكيل كنزه السري الأول بالكامل.

في مستوى كنز الأرواح، كان تعزيز الكنوز السرية عملية بطيئة وصعبة. ولذلك، وصل معظم مزارعي كنز الأرواح إلى هذه المرحلة. لم يُصنّف الكنز السري الأول كنزًا سريًا إلا بعد أن اتخذ شكل عالم، وامتلك داوًا سماويًا. مع ذلك، حتى أثناء تعزيز الكنز السري الأول، سيظل هؤلاء المزارعون قادرين على سحق أي عدو من مستوي الروح الناشئة.

وبينما كان رؤساء الفروع الأربعة يصرخون بغضب، اهتزت عشرات القمم الجبلية القريبة، وفجأة امتلأت البحيرة التي تحدها بأمواج هائلة.

تدفقت المياه في اتجاه واحد، وفجأةً انفتحت عينان كبيرتان بحجم البحيرة نفسها، تنظران إلى تشينغ تشين.

“زميلي الداوي تشينغتشين، لماذا فعلت هذا؟”

عندما انفتحت عيناه وسمع صوتًا، وقف عملاقٌ طوله 24 ألف متر ببطء. وظهرت معه عشرات القمم الجبلية، كأنها في الواقع أشواك بارزة من جسده. حتى أن أشواكًا نبتت من رأسه.

كان هذا الرقم هو البطريرك الوحيد العائد من الفراغ في عرق الروح الكاملة.

كانت عيناه تحملان ملامح داو، وكانت لديه إسقاطات عديدة لنفسه متراكبة. كان لديه أيضًا عدد من العوالم الصغيرة التي كانت على وشك الاكتمال. كان في الدائرة الكبرى للمرحلة الثانية من عودة الفراغ، وكان على بُعد نصف خطوة من المرحلة الثالثة. مع أنه بدا هادئًا، إلا أنه في الحقيقة كان يشعر بارتباك شديد في داخله.

“نعيق!” قال تشينغ تشين بازدراء.

في هذه الأثناء، نظر شو تشينغ، الواقف فوق الرأس الأيمن، ببرود. “على مدار الثمانمائة عام الماضية، انتهكت الفروع الأربعة للأرواح الكاملة القانون البشري ما مجموعه 18,931 مرة. كان آخرها رفض الامتثال لطلب سيد القصر بانضمام مزارعي كنز الأرواح وعودة الفراغ إلى المجهود الحربي. أنا هنا اليوم لمعاقبة جميع المجرمين الذين ارتكبوا هذه الجرائم على مدار الثمانمائة عام الماضية!”

تردد صدى صوته في مرتفعات التنوير، ونظر مئات الآلاف من الأرواح الكاملة هناك بغضب إلى الطائر الضخم في السماء.

وفي الوقت نفسه، بدا العملاق الضخم الواقف هناك بالطاقة والدم المغلي مخيفًا بشكل لا يصدق.

“جنسنا متحالف مع أنصاف الخالدين. ولم ننتهك أي جزء من اتفاقنا معكم أيها البشر. أن يأتي حكيم سيوف إلى هنا ويدمر جبل أجدادنا هو خرق واضح لتحالفنا!” لأول مرة، استقرت نظرة ذلك العملاق على شو تشينغ. “هل تحاول حقًا إحداث فوضى في مقاطعة روح البحر الآن، في هذه اللحظة الحرجة على خطوط المواجهة؟”

بوجهٍ خالٍ من التعابير، التفت شو تشينغ إلى تشينغ تشين، وشبك يديه وانحنى. “يا كبير تشينغ تشين، من فضلك تصرف واقضِ على هذا العرق!”

لمعت عينا تشينغ تشين حماسًا. لقد مرّ زمن طويل منذ أن قضى على نوعٍ ما، وهو ما جعله يتنهد كثيرًا في الماضي. كان من المفترض أن يكون وحشًا شرسًا، لذا فإن عدم قضائه على العديد من الأعراق بدا خيانةً لسلالته. علاوةً على ذلك، مرّ زمن طويل منذ أن أكل أي لحم. قضى كل وقته يمتص الماء والضباب، مما جعله يشعر وكأنه بدأ يتلاشى من الوجود.

مع ذلك، لطالما كبح جماح نفسه. ففي النهاية، حافظ البشر منذ زمن طويل على السلام في مقاطعة روح البحر، ولم يكن يميل إلى إثارة المشاكل أو تعكير صفو الوضع الراهن. علاوة على ذلك، نصحه أخوه الأكبر الموقر من قارة العنقاء الجنوبية بأن يكون أقل شراسة، وألا يتبع نهج أسلافه. لم يكن من المفترض أن يتجول ويقتل الناس، وخاصة البشر. كان من المفترض أن يكتسب المزيد من الأصدقاء. كانت هذه هي الطريقة للبقاء طويلًا.

لكن الأخ الصغير الذي عهد إليه أخوه الأكبر برعايته، قدم طلبًا معقولًا جدًا. وبما أنه أيضًا حكيم سيوف، لم يكن هناك أي سبب للرفض.

أما لماذا أصبح أخوه الأكبر صديقًا لإنسان، فلم يكن الأمر مهمًا حقًا. كان يعلم فقط أن أخاه الأكبر لطالما عامله معاملة حسنة لدرجة أنه لم يكن من الممكن ردّ الجميل في هذه الحياة. لذلك، لم يُرِد أن يفعل أي شيء يُسيء إلى سمعة أخيه الأكبر.

وهكذا، كان مع نعيق متحمس أن تشينغ تشين شعر بالغضب واستعد لإطلاق النار نحو الأرواح الكاملة.

“انتظر!!” صاح بطريرك الروح الكاملة.