ما وراء الأفق الزمني - الفصل 481

الفصل 481: نشوة إيريس

كان شو تشينغ يجلس على رأس سلحفاة كبيرة بلا رأس، تحمل على ذيلها حرشفة بحجم قبضة اليد. كان منظره غريبًا، فلا عجب أن يلاحظه رجال الدخان. مع ذلك، كانت هناك أعراق غريبة وغير مألوفة من الكائنات البحرية على الرصيف، لذا لم يكن شو تشينغ بارزًا. كان هناك مزارعون آخرون يمتطون دوابًا، ومنهم من يمتطي مخلوقات هيكلية.

لم يكن البشر منتشرين بكثرة في مقاطعة روح البحر هذه الأيام. فقد أصدرت محاكم حكماء السيوف المختلفة نداءً للحرب، لذا كان معظم المزارعين البشر على الجبهتين الشمالية والغربية يدافعون عن المقاطعة. لم يكن مزارعو كنز الأرواح وعودة الفراغ وحدهم من تم حشدهم. فرغم أنهم تركوا وراءهم بعض القوات، وخاصةً أولئك الذين كان من المفترض أن يكونوا مستقبل طائفتهم، إلا أن غالبية قواتهم قد تم حشدها.

بينما كان شو تشينغ يستكشف ميناء ولاية الفجر، رأى في الغالب أناسًا غير بشريين. جميعهم يعيشون في مقاطعة روح البحر، وقد استفادوا لسنوات لا تُحصى من حماية البشرية.

مع أن هذه الحماية لم تكن ضروريةً للبقاء، إلا أن هذه الأعراق لم تُطرد. ونتيجةً لذلك، كان هذا موطنها.

عندما فكّر شو تشينغ في عدد الذين رفضوا الانضمام إلى المجهود الحربي، هزّ رأسه. كان يفهم هذا القرار إلى حدّ ما. كانوا يعتقدون أن الحرب ليست معركتهم، وأنّ من يتولى قيادة مقاطعة روح البحر لا يهمّهم. بناءً على ذلك، لماذا يقاتلون؟ من وجهة نظرهم، كان الأمر منطقيًا. لكن شو تشينغ لم يكن قديسًا يُحبّ جميع الأجناس حبًا غير مشروط. بالنظر إلى وجهة نظره، لم يكن يُكنّ الكثير من الحبّ لهؤلاء غير البشر.

ما كان جديرًا بالملاحظة بشكل خاص هو أن شو تشينغ قد رصد بالفعل بعضًا من أفراد عرق الدخان بين غير البشر. لم يقتصر تواجدهم على الصحراء، بل كان من الشائع ظهور عرق الدخان في ولاية الفجر، مما جعل الظروف مثالية لهم.

كانت أجسادهم مصنوعة من الدخان، لذا ما لم تكن على دراية تامة بهم، لم يكن من الممكن التمييز بين الذكور والإناث. في الواقع، لم يكن بالإمكان حتى تمييز ملامح وجوههم بوضوح. بدوا كخيوط دخان غامضة تتحرك بين الحشود على الرصيف. بدا أنهم يبحثون عن شيء ما. كان في مجموعتهم أيضًا نوع من الدمى السوداء الداكنة، مع العديد من الشقوق والصدوع حيث يمكن لرجال الدخان العيش بشكل تكافلي.

لم يكن شو تشينغ يُحبّ أفراد عرق الدخان. فقد عاملوه بقسوة خلال رحلته عبر الصحراء، مما أدى إلى قتاله العنيف مع تشو تيانكون في عالمهم الرئيسي.

بعد تلك الحادثة، أجرى شو تشينغ بعض الحسابات وتوصل إلى أنه التقى بتشو تيانكون على بُعد ساعتين فقط من حدود عاصمة المقاطعة. وساعتان… كانتا المدة التي جعله فيها رجال الدخان ينتظر.

بالطبع، كان في مهمة سرية آنذاك، فكتم نيته القاتلة ولم يُعر اهتمامًا لرجال الدخان. نزل إلى الرصيف وجلس فوق السلحفاة مقطوعة الرأس منتظرًا وصول هذه السفينة.

قام رجال الدخان بفحصه من أعلى إلى أسفل، لكنهم لم يجدوا أي شيء مشبوه، واستمروا في طريقهم إلى أسفل الرصيف.

لم يكن لدى شو تشينغ أدنى فكرة عمّا كانوا يبحثون عنه. لكن بعد أن رحلوا، بدأ المزارعون غير البشريين المحيطون به بالحديث.

“يبحث رجال الدخان منذ أيام، مع أنني لست متأكدًا من السبب. سمعت أنهم لا يبحثون هنا فحسب، بل إنهم حتى في المياه المفتوحة.”

“سمعتُ أحدهم يقول إنهم يبحثون عن بقايا الشمس التي اندثرت هنا في ولاية الفجر. لكن ذلك حدث منذ سنوات طويلة. لقد بحث البشر وغيرهم من الكائنات الحية في كل مكان منذ زمن طويل. لقد مرّت آلاف السنين منذ اكتشاف أي بقايا بشرية جديدة.”

“ربما لا يبحثون حقًا عن بقايا الشمس. أشعر أنهم يحاولون منع أحدهم من دخول ولاية الفجر.”

نظر شو تشينغ بعمق إلى أفراد عرق الدخان البعيدين.

مرت ساعتان، وتجمع المزيد من غير البشر على الرصيف. حينها، دوى صوتٌ أشبه بأنينٍ من الضباب البعيد. نظر جميع من على الرصيف في ذلك الاتجاه. ومع الصوت، هبّت ريحٌ باردةٌ شريرة. وبينما كانت تكتسح الرصيف، طفت من الضباب حفنةٌ من السفن غريبة الشكل. كان هناك نوعان من السفن.

كان أحد أنواعها يشبه السنونو. كان طول كل منها حوالي ثلاثة آلاف متر، وغطت أسطحها العديد من المباني الجميلة. كانت هناك خادمات على أسطح السفن، جميعهن في غاية الرشاقة والجمال، بآذان أرنب تنمو من رؤوسهن. تعرف عليهن شو تشينغ. كنّ من فصيلة الأرانب الروحية. لم يكن لديهن أرض أجداد، بل يمكن العثور عليهن في المحافظات البعيدة والقريبة. كنّ عادةً ما يلتزمن بأي خبير قوي يقبل خدمتهن.

لم تكن السفن الأخرى تُشبه السفن إطلاقًا. بدت أشبه بأوراق عملاقة، بأربعة أرجل تمتد تحتها كجذوع أشجار. كان طول الأوراق حوالي ثلاثمائة متر، وكانت أبسط وأكثر بدائية من سفن السنونو. كان عددها أكبر بكثير. حوالي عشرة بالمائة من المجموعة كانت سفن السنونو، وحوالي تسعين بالمائة منها كانت سفن أوراق.

وعندما اقتربوا، بدأ المزارعون على الرصيف في العمل، وبدأوا في التوجه نحو أي سفينة ستأخذهم إلى وجهتهم المطلوبة.

لاحظ شو تشينغ وجود بعض مزارعي الروح الوليدة. ذهبوا جميعًا إلى سفن السنونو. اختار باقي المزارعين سفن الأوراق. هذا أوضح لشو تشينغ أن السفن مصممة لقواعد زراعة مختلفة.

بعد دراسة الخيارات، صعد على متن إحدى السفن الورقية التي كانت متجهة إلى جبل الضباب الأخضر، الذي كان بالقرب من منتصف ولاية الفجر، وليس بعيدًا عن جبل الفجر.

لم يرَ شو تشينغ من الحكمة أن يذهب مباشرةً إلى جبل الفجر. كانت مهمة سرية في النهاية. كانت خطته هي الذهاب إلى جبل الضباب الأخضر، حيث سيعتمد على قوة قاعدته الزراعية للوصول إلى جبل الفجر. لم يكن السفر عبر الماء بمفرده أمرًا يستطيع القيام به لفترات طويلة، لكنه استطاع القيام برحلة قصيرة.

بعد صعوده إلى السفينة الورقية، نظر حوله. كانت سفينة بسيطة للغاية. لم تكن تحتوي على مقصورة أو خادمات. بل كان هناك ثلاثة مزارعين في مقدمة السفينة، يرتدون أردية خضراء وأقنعة شبح. كانوا مسؤولين عن السفينة. أما الركاب، فكان عددهم يزيد عن الثلاثين. كانت هناك مجموعة من ثمانية أشخاص، من الواضح أنهم كانوا مسافرين كمجموعة، أما الآخرون فكانوا أفرادًا. انتشر الجميع وحجزوا أماكنهم. ونظرًا لطول السفينة الذي يبلغ ثلاثمائة متر، كانت المساحة كافية للجميع.

بعد العثور على زاوية للجلوس، نظر شو تشينغ إلى المزارعين الثلاثة الذين يرتدون الجلباب الأخضر.

معظم ما عرفه شو تشينغ عن ولاية الفجر جاء من ملفات حكماء السيوف التي قرأها. على سبيل المثال، كان يعلم أن عبارات كهذه تُدار من قِبل مجموعة تُدعى “تحالف داونلاستر”. كان تحالفًا تجاريًا يضم العديد من المنظمات. حتى محكمة حكماء السيوف كانت لها حصة في هذا العمل. ففي النهاية، كانت ولاية الفجر مكانًا فريدًا، وكانت هناك أرباح طائلة من المشاريع البحرية. كان الأعضاء الرسميون في “تحالف داونلاستر” يرتدون أردية خضراء.

بعد دراستهم لفترة وجيزة، ألقى شو تشينغ نظرة على المزارعين الآخرين على متن السفينة الورقية، ثم أغلق عينيه للتأمل.

لقد مر وقت كافٍ لإشعال عود البخور، وبعد ذلك بدأت السفن بمغادرة الرصيف.

شمل ذلك السفينة التي كان على متنها شو تشينغ. بعد فترة من دفعه الأجرة، اهتزت الورقة. ثم بدأت أرجل السفينة الأربعة بتحريكها للأمام. هبت الرياح، ولم يكن هناك ما يعيقها، فاندفعت فوق الركاب.

في النهاية، غادرت السفينة الورقية الميناء. وعندما اشتدت الرياح، انتشر درعٌ لامعٌ أخيرًا ليمنعها. ومع ذلك، ظلّ الشعور المتذبذب بالحركة قائمًا.

لم يُعر شو تشينغ أي اهتمام لكل ذلك. ركّز على التأمل. مرّت ثلاثة أيام.

خلال ذلك الوقت، كان يفتح عينيه بين الحين والآخر وينظر حوله. كان يحدق في أعماق البحر العميق، ويستشعر هالته الباردة الرطبة. بين الحين والآخر، كانت تظهر كائنات غريبة.

على سبيل المثال، كانت هناك حيتان مجنحة، وأسراب من الفوانيس الحمراء الطائرة، وخفافيش ضخمة برأسين. مع ذلك، أبرم اتحاد داونلاستر صفقات مع جميع هذه الوحوش المتحولة، لذا لم تُسبب أي مشاكل لسفينة الورق.

في لحظة ما، لاحظ شو تشينغ زهرةً ضخمةً تتفتح تحت سطح الماء. كان قطرها حوالي 3000 متر، ولونها أحمر فاقع، مما جعلها لافتةً للنظر. وبينما كان شو تشينغ يراقب، ارتفعت مجموعة من الأسدية فوق الماء، تتمايل ذهابًا وإيابًا.

عندما رأى المزارعون غير البشريين على متن سفينة الأوراق الأسدية، نظروا إليها بفضول. والسبب هو أن في نهاية كل سداة متأرجحة نبتت امرأة. كانت جميع الأعراق ممثلة. حتى أن شو تشينغ رأى أنثى بشرية. كانت رشيقة وجميلة، ولم يكن أي منها يرتدي ملابس. كانت تداعب شعرها برقة، وتشير إلى المزارعين.

“نحن محظوظون حقًا، يا صاحب السمو!” قال صوت. جاء الصوت من البرنقيل الملتصق بذيل السلحفاة. كان ذلك البرنقيل في الواقع رأس السلحفاة D-132. كانت العيون ظاهرة على البرنقيل وهو يحدق في الزهرة. “إنها زهرة إيريس للنشوة! في الماضي، كانت هذه نوعي المفضل من الزهور.”

عبس شو تشينغ. لم يسمع قط عن زهور إيريس للنشوة.

بعينين تلمعان بذكريات، تابع الرئيس: “إيريس النشوة نوع خاص من النباتات الزاحفة موطنه الأصلي ولاية الفجر. تتحول الأسدية إلى نساء من أعراق مختلفة تجذب المارة.

إذا نجحوا في إقناع أحدهم بالاقتراب، فإنهم يمسكون به ويجرونه إلى قاع البحر حيث يمتصونه حتى يجف، ولا يتركون وراءهم سوى جثة جافة. مزارع مؤسسة الأساس العادي لا يصمد إلا لأربع أو خمس أنفاس. قد يصمد خبير النواة الذهبية لفترة أطول قليلاً، ولكن ليس إلى حد كبير. فقط أفراد مثلي يتمتعون بقدرات فطرية فريدة يمكنهم قلب الأمور رأسًا على عقب وتجربة النعيم الحقيقي لنشوة قزحية. الآن، قبل أن تمزح بشأن كون هذا سببًا لعدم امتلاكي جسدًا، دعني أوضح أن—”

قال شو تشينغ: “اصمت”. لم تتكلم السلحفاة ولا البرنقيل أكثر من ذلك.

بينما ظلّ شو تشينغ في مكانه متربعًا، وجّه بصره نحو مجموعة الثمانية غير البشر. بدا أنهم كانوا يناقشون محكمة حكماء السيوف.

من خلال التركيز بشكل صحيح، تمكن شو تشينغ من سماع محادثتهم.

“العالم كله ينهار! سمعتُ أن زهور إيريس للنشوة هذه لا تتفتح إلا مع انخفاض عدد سكان ولاية الفجر…”

“لا تبدو الأمور على ما يرام بالنسبة للبشر. قصر حكماء السيوف على وشك الدخول في أزمة كبيرة. وحسب ما سمعت، فإن العديد من غير البشر والمزارعين المارقين يتطلعون إلى قصر حكماء السيوف على جبل الفجر.”

“سمعتُ هذه الشائعة أيضًا. هناك من يُجنّد مزارعين مارقين وقطاع طرق ومجرمين من جميع الأجناس. إنهم يستعدون لشن هجوم على جبل الفجر ونهب محكمة حكماء السيوف هناك.”

“الأمور مضطربة للغاية. لقد رأيتُ الكثير من الغرباء مؤخرًا. أعتقد أن معظمهم مزارعون من خارج ولاية الفجر.”

“لا علاقة لنا بالأمر. لنعد إلى ديارنا. من يهتم إن نجا البشر أم لا؟ لكن إن سقطوا… فعلينا أن نضمن نصيبنا من الكعكة.”

“صحيح. سمعتُ أن محكمة حكماء السيوف لديها مخزونٌ هائلٌ من الكنوز…”

عبس شو تشينغ، وتحولت نظراته إلى برودة. لكن في تلك اللحظة، لاحظ شيئًا ما في الضباب. رأى ثماني دمى، طول كل منها 30 مترًا، سوداء اللون، تخرج من الضباب. توهجت عيونها حسدًا وهي تنظر إلى السفينة الورقية. كانت فرقة من أفراد عرق الدخان.

أصبحت عينا شو تشينغ أكثر تجمدًا. مع اقتراب دمى عرق الدخان، قيّم قواعد زراعتهم وبراعتهم القتالية.

انبعث الدخان من شقوق الدمى وثغراتها، فتحولت إلى أشكال دخانية. انتشرت لتحيط بالسفينة الورقية. أما الدمى، فقد اصطفت أمام السفينة لمنعها من التقدم.

ارتجفت أرجل سفينة الأوراق الأربعة لكنها لم تتحرك. في هذه الأثناء، كان المزارعون على متنها ينظرون إلى رماة الدخان بحذر.

نهض المزارعون الثلاثة ذوو الجلباب الأخضر وأقنعة الأشباح بسرعة. تقدم الرجل الذي في المنتصف، ونظر إلى فرسان الدخان، وقال: “كيف يمكنني مساعدتكم يا رفاقي الداويين من فرسان الدخان؟”