ما وراء الأفق الزمني - الفصل 477

الفصل 477: الرياح القاحلة تهب، ومياه يي باردة

ساد الصمت القاعة. كان جميع الحاضرين، بمن فيهم نائب الحاكم، الماركيز ياو، ورجال القصر من قصر الإدارة وقصر العدل، مطلعين على تقارير الحرب المختلفة. لكن لم يكن لدى أيٍّ منهم فهمٌ شاملٌ للوضع كما كان لدى قصر حكماء السيوف. ففي النهاية، كان سيد القصر من قصر حكماء السيوف يشغل منصب الحاكم مؤقتًا. لذلك، كان من الطبيعي أن يمتلك قصر حكماء السيوف المعلومات الأشمل خلال فترة الصراع هذه.

“هل سمعتم ذلك؟” قال سيد القصر، وجهه خالٍ من أي تعبير. “سيدي نائب الحاكم، ليس الأمر أنني لا أريد استخدام أساليب أقل صرامةً للحصول على تعاون الخبراء غير البشريين. فقط ليس لدينا وقت.”

ولم يرد نائب الحاكم بأي شيء.

“يا ماركيز ياو، لماذا لم يتحرك سبعون بالمائة من جيش الحلفاء حتى؟ إنهم يطالبون بتعويضات؟ يا لها من وقاحة!” كان صوت سيد القصر باردًا كريح الشتاء. “أكثر من أربعمائة مجموعة رفضت إرسال خبرائها. إذا اندلعت ثورة في مقاطعة روح البحر الآن، فماذا تتوقع أن يحدث؟ هل فكرت في ذلك يا ماركيز ياو؟

كلا الجبهتين تواجهان أزمات وشيكة. بالنظر إلى الوضع الراهن لمقاطعة روح البحر، يُصدمني أنكم جميعًا تجلسون وتتذمرون من الوضع. إن لم أقتل بعض الكائنات غير البشرية لاستقرار الأمور، فلن يكون اسم عائلتي كونغ!”

كان صوت سيد القصر جليديًا لدرجة أن القاعة بأكملها بدت وكأنها أصبحت أكثر برودة.

“وماذا سيحدث إذا اجتمع غير البشر للمقاومة؟” قال ماركيز ياو، وكان تعبيره فولاذيًا وهو ينظر إلى سيد القصر.

“ثم،” أجاب سيد القصر، وهو ينطق كل كلمة على حدة، “نقتلهم.”

“ماذا لو خانونا في ساحة المعركة؟ هل ستقتلهم جميعًا؟”

تجاهل سيد القصر ماركيز ياو، وقال: “شو تشينغ، أخطر حرس الشرف الأربعة بمواصلة ذبح أي عرق يتحدانا. أنا متشوق لمعرفة من سيرفض الامتثال عندما يرى ذلك.”

أومأ شو تشينغ برأسه وأعطى ملاحظة.

قال ماركيز ياو: “ما زلتَ عنيدًا ومتغطرسًا يا كونغ ليانغشيو. إذا فعلتَ مثل هذه الأمور، ولم تُسيطر سيطرةً مطلقةً على مقاطعة روح البحر، فعندما يحين الوقت، سيُقتل هؤلاء غير البشر…” ثم سكت.

نظر إليه سيد القصر ببرود. “إذا دُمِّرت مقاطعة روك البحر، فلماذا أهتم بما يفعله غير البشر؟”

ألقى ماركيز ياو نظرة صارمة على سيد القصر، ثم نقر على كمه واختفى.

“متى سيتم تعبئة غير البشر المتحالفين، يا ياو تيانيان؟” نادى سيد القصر خلفه.

«في يوم واحد»، جاء الرد من خارج القاعة، وأعقبه همهمة باردة.

تنهد نائب الحاكم. وقف، وصافح سيد قصر حكماء السيوف، ثم غادر. وفعل سيدا القصر الآخران الشيء نفسه، دون أن يُظهرا أي تعبير على وجهيهما طوال الوقت.

بعد ذلك، ساد الهدوء القاعة. لم يكن هناك سوى شو تشينغ وسيد القصر.

عندما رأى أنه لم يعد هناك المزيد من الأوامر القادمة، صفق شو تشينغ بيديه وقال، “سأغادر الآن، يا سيد القصر”.

***

بمجرد أن أصبح سيد القصر بمفرده، أخرج قطعة من اليشم وفرك سطحها ببطء. نظر نحو قصر ياو، عبس.

“هل كان هو؟”

***

بدا غضب الماركيز ياو متزايدًا وهو يعود إلى قصره. ما إن دخل، حتى توجه إلى غرفة سرية. عندها، تلاشى غضبه، وحل محله تعبيرٌ قاتمٌ للغاية.

“ربما لم يكن كونغ ليانغشيو. ولكن… من اغتال الحاكم؟”

***

لقد مرت عشرة أيام.

خلال تلك الفترة، لم تكن لدى شو تشينغ أي فرصة للراحة. كان يقضي أيامه في التعامل مع المزيد والمزيد من التقارير. كان ذلك صحيحًا بشكل خاص بعد وصول الجيوش الرئيسية إلى الجبهتين الغربية والشمالية، وبدء قتال قوات المد المقدس.

وكانت التقارير تصل بلا توقف.

نفّذ الماركيز ياو كلامه. كان من المستحيل معرفة كيف فعل ذلك، ولكن في يوم واحد فقط، حشد حلفائه من غير البشر. ثم غادر إلى الجبهة الشمالية، آخذًا معه تقريبًا جميع مزارعي عشيرة ياو. لم يظهر الماركيز علنًا قبل مغادرته.

ومع ذلك، لاحظ شو تشينغ أن سيد القصر كان ينظر في اتجاه قصر ياو في أكثر من مناسبة.

أرعبت تصرفات حرس الشرف الأربعة، برفقة نائبي رئيس القصر، غالبية الكائنات غير البشرية. ولم يكن أمام كبار خبرائهم خيار سوى الامتثال لمرسوم قصر حكماء السيوف، فعُيّنوا في جيوش في مختلف الولايات. ولذلك، لم يكن هناك خبراء في كنوز الأرواح أو عودة الفراغ في مقاطعة روح البحر، إلا في الجيوش.

كما تم التعامل مع السجناء الهاربين.

استخدم قصر حكماء السيوف حملةً مطاردةً ركّزت في البداية على السجناء ذوي أعلى مستوى زراعة. ورغم تمكّن بعض السجناء الأضعف من الفرار، إلا أن غالبيتهم أُسروا أو قُتلوا.

سرعان ما بدأ حكماء السيوف الذين أُرسلوا بالعودة. في اليوم العاشر، عادوا جميعًا.

في تلك الأثناء، تفاقم الوضع على الجبهتين الرئيسيتين. وتزايدت التقارير الواردة عبر شو تشينغ حزنًا. كانت الخسائر صادمة، وتزايدت مع مرور الأيام. وبحلول مساء اليوم العاشر، أرسلت كلٌّ من الجبهة الغربية والشمالية رسائل تُفيد بحاجتهما إلى مساعدة طارئة.

تم تفعيل كنز مقاطعة روح البحر المحظور بالكامل. كان على وشك الانهيار، ولم يعد بالإمكان استخدامه لفترة أطول. بمجرد سقوطه، سيجتاح المد المقدس مقاطعة روح البحر كالطوفان.

للأسف، لم يظهر أي جيش دعم من العاصمة الإمبراطورية. بل إن شو تشينغ علم من خلال تقارير الحرب أن العاصمة الإمبراطورية البعيدة، وكذلك مقاطعات أخرى، كانت في ظروف مماثلة. كانت طيور فرسان الليل… في طريقها للحرب. وكانت جميع الفصائل التابعة لها في طريقها للهجوم أيضًا. كانت كل منطقة تسيطر عليها البشرية مهددة.

عندما سلم شو تشينغ تلك التقارير إلى سيد القصر، كان من الواضح أنه كان على دراية بالوضع. عندما وجده شو تشينغ، كان يرتدي درعًا. كان مظلمًا تمامًا، ويحتوي على أكثر من مائة قسم، كل قسم تنبعث منه قوة مرعبة. عندما رأى سيد القصر شو تشينغ، ظل وجهه عابسًا كعادته وهو يلوح له.

“تعال، ساعدني في درعي.”

اقترب شو تشينغ وبدأ يساعد سيد القصر في ارتداء الدرع. نظر سيد القصر إلى غروب الشمس، ثم ابتسم فجأة.

“آخر مرة ارتديتُ فيها درعي، كان ابني الأكبر هو من ساعدني. كان ذلك منذ سنوات عديدة.”

نظر شو تشينغ إلى سيد القصر، الذي بدا فجأة أكبر سنًا بكثير مما كان عليه من قبل، وتذكر ما ذكره يد الشبح عن وجود ولدين ماتوا أثناء الخدمة.

قال سيد القصر بهدوء: “انتحر ابني الأكبر. أرسلته في مهمة تسلل إلى منطقة المد المقدس. أنجز المهمة، لكن تم اكتشافه أثناء العملية. بدلًا من أن أضعه في موقف تحديد مصيره، انتحر”.

ربط شو تشينغ قسمًا آخر من الدروع على سيد القصر.

“كان ابني الثاني منفتحًا جدًا. ربما منفتحًا أكثر من اللازم. كان عاطفيًا ومحترمًا، وفي الوقت نفسه، كان زير نساء. هذان الجانبان من شخصيته سهّلا على الناس التآمر عليه. في النهاية، وقع ضحية لهذه المؤامرات، ومات. لكن هناك أمر لا يعرفه أحد. لديّ حفيد. وحفيدي… مذهل.”

ابتسم سيد القصر مجددًا. اليوم كان أول يوم يراه فيه شو تشينغ مبتسمًا.

لم يمضِ سوى أيام قليلة حتى أدرك شو تشينغ أن لقب سيد القصر هو كونغ. بعد ذلك، بدأ يتساءل عن الحفيد الذي ذُكر للتو.

بعد أن وضع شو تشينغ آخر قطعة من الدرع على سيد القصر، اختفت الابتسامة عن وجهه. عاد تعبيره الكئيب، مما جعله يبدو كعادته جامدًا وغير مرن. أخذ خوذته وقال: “شو تشينغ، أرسل الأوامر إلى قصر الإدارة وقصر العدل. أخبر سيدَي القصر بالتوجه إلى الجبهة الشمالية. يجب عليهما الصمود ! أما أنا، فسآخذ جميع حكماء السيوف المائة ألف إلى الجبهة الغربية. أريد أن أرى مدى قوة هؤلاء المحاربين القدامى.”

“أجل، سيدي،” قال شو تشينغ بنبرة حزينة. “متى نغادر يا سيد القصر؟ عليّ تجهيز بعض الأشياء.”

“لن تُقاتل. لقد رتبتُ بالفعل بديلًا لك.” استدار سيد القصر كونغ ونظر إلى شو تشينغ.

ذهل شو تشينغ وهو ينظر إلى الوراء. انبعث من درع سيد القصر الأسود هالة شريرة قوية، بالإضافة إلى صوت خافت لعواء عدد لا يحصى من الوحوش البرية. والأكثر من ذلك، ظهرت على الدرع أرواح شريرة لا تُحصى.

تابع سيد القصر كونغ: “لديّ مهمة أخرى لك. سأرسلك في مهمة سرية للغاية. ستغادر فورًا إلى ولاية الفجر. هناك أمرٌ أريدك أن تحقق فيه. ستبدأ من محكمة حكماء المحلية، ثم تتبع أي خيوط ضرورية!”

سلم شو تشينغ ورقةً من اليشم. كانت هي نفسها التي كان يعبث بها قبل أيام في القاعة الكبرى.

أخذها شو تشينغ، وكان تعبيره خطيرًا.

استدار سيد القصر كونغ لينظر مجددًا إلى غروب الشمس. مرّت لحظة طويلة.

“قبل نصف شهر فقط، تحت هذه السماء ذاتها… هلك الحاكم. شو تشينغ، إذا متُّ، أريدك أن تُعطي ورقة اليشم هذه للحاكم الجديد، أياً كان. إنها تحتوي على جميع الأدلة التي جمعتها حتى الآن بشأن وفاة الحاكم. في هذه الأثناء، لا تتردد في دراستها بنفسك…”

أخفى شو تشينغ دهشته عندما نظر إلى سيد القصر كونغ.

كانت عينا سيد القصر لا تزالان مُركزتين على غروب الشمس. “هناك الكثير من الأمور غير المنطقية في موت الحاكم. الأمر ليس بهذه البساطة كمجرد اغتيال من المد المقدس. كان الحاكم على بُعد خطوة واحدة من مستوى الملك المُشتعل. كيف له أن يموت هكذا؟ لم يُقاوم حتى! لو لم أكن أعرف الحاكم جيدًا، لظننتُ أنه مات بهذه الطريقة عمدًا!”

“لكن في النهاية، الحاكم قد مات بالفعل. والظروف المحيطة بوفاته… مثيرة للريبة. للأسف، لا ينتظر الوقت أحدًا ، وليس لديّ وقت لمواصلة التحقيق.

لا أعرف من أرسله الإمبراطور إلى مقاطعة روح البحر ليحل محل الحاكم القديم، ولكن أياً كان، فأرسل له ورقة اليشم. تكليفي لك بهذا هو أنني لا أثق بأحد آخر. حفيدي متهور للغاية، لذا لا يناسبه هذا النوع من المسؤولية.

ياو تيانيان، نائب الحاكم، ومسؤولو قصر العدل وقصر الإدارة… جميعهم مشتبه بهم محتملون. لا شك أن وفاة الحاكم وانهيار قسم الإصلاحيات كانا من عمل شخص مطلع. في الواقع، أنا متأكد أن البعض يعتبرني المشتبه به الأكبر!

أياً كان الخائن، فغطاؤه مثالي. إن لم نستطع كشف هويته الحقيقية، فستُزعزع مقاطعة روح البحر استقرارها تماماً… شو تشينغ، ما يجعلني واثقاً من أنك لست خائناً هو ذلك العمود الضوئي الذي يبلغ ارتفاعه 30 ألف متر.”

كافح شو تشينغ للتنفس بشكل ثابت عندما ضربته عواقب كلمات سيد القصر.

“سأمنحك أيضًا ميدالية قيادة تُمكّنك من الوصول إلى أي منشأة تابعة لقصر حكماء السيوف في مقاطعة روح البحر، حتى المنشآت المحظورة. عادةً ما تحتاج إلى إنفاق رصيد معركة للحصول على شيء كهذا، ولكن ليس الآن. ستضمن الميدالية عدم تفاعل تشكيلات التعويذة معك، مما سيسمح لك بإجراء تحقيقك بسرية.

علاوة على ذلك، تُخوّلك ميدالية القيادة استخدام كامل قوة القتل التي يمتلكها كنز المقاطعة المحظور. هذا سيضمن لك السلامة أثناء إجراء التحقيق.”

سلم سيد القصر كونغ ميدالية القيادة الزرقاء إلى شو تشينغ. ثم استدار ليغادر. توقف عند الباب وظهره لشو تشينغ، وقال: “شو تشينغ، هل تتذكر ما قلته لك عندما التقينا لأول مرة في قسم الإصلاحيات قبل عام؟”

“أتذكر!”

“كررها لي.”

رفع شو تشينغ صوته قائلًا: “كل حكيم سيف هو سيفٌ حادٌّ يُسلَّط على البشرية جمعاء. عليهم أن يكونوا مستعدين للتضحية بحياتهم في أي لحظة، كل ذلك من أجل البشرية.”

عند سماع ذلك، ضحك سيد القصر كونغ ضحكةً حارةً وارتدى خوذته. وبينما كان يبتعد، قال: “أنا أيضًا حكيم سيوف!”