ما وراء الأفق الزمني - الفصل 474

الفصل 474: مشهدٌ لا يُنسي

كان ظلام السماء دامسًا. دوّى الرعد، واختطفت صواعق البرق بين الحين والآخر الظلام. هطلت أمطار جليدية، غمرت مقاطعة سي-سيلينغ.

حدق شيو تشينغ في اتجاه عاصمة المقاطعة، وكان قلبه ينبض بدهشة.

“هل هلك الحاكم…؟”

لمح شو تشينغ الحاكم من بعيد في مناسبات قليلة في قصر حكماء السيوف، لكنه لم يتواصل معه قط. مع ذلك، فقد سمع عنه الكثير. كان يعلم أن بفضل الحاكم وحده استطاعت مقاطعة ختم البحر البقاء على حالها، وأن المد المقدس لم يتمكن قط من افتراسها أو تمزيقها.

خدم هذا الحاكم في مقاطعة روح البحر ثمانمائة عام. ورغم أنه لم يفعل شيئًا لتوسيع أراضيه، إلا أنه حافظ على التوازن. كان حذرًا ودقيقًا، وأبقى مقاطعة روح البحر تحت سيطرة البشر طوال الوقت. لطالما كانت تضم ثلاث عشرة ولاية، وهو أمر نادر. على مدار الألف عام الماضية، فقدت المقاطعات الست الأخرى التي كانت تحت سيطرة البشر جميعها ولايات كثيرة.

اليوم توفي الحاكم.

لم يكن شو تشينغ يعلم تفاصيل ما حدث، ولم تكن لديه أدنى فكرة عما يحدث في عاصمة المقاطعة. لكن بينما كانت مشاعره تغمره، فكّر في الخالدة الزهرة المظلمة، وكونغ شيانغ لونغ، ومن يعرفهم هناك.

أخرج بسرعة سيفه القيادي وبطاقة الإرسال. قبل أن يتمكن من إرسال رسائل للاستفسار عما يحدث، بدأ الجهازان بالاهتزاز مع تدفق الرسائل.

“شو تشينغ، هل أنتِ في قسم الإصلاحيات؟ هل أنتِ بخير؟”

“شو تشينغ، الحاكم مات للتو! لم تكن هناك أي علامة على حدوث ذلك. مات فجأةً، فجأةً!”

“شو تشينغ، أين أنت؟ لقد انهار قسم الإصلاحيات!!”

“هرب عدد لا يُحصى من السجناء! فوضى عارمة تعم عاصمة المقاطعة!”

كانت الرسائل تتدفق من كونغ شيانغ لونغ، وسير نهر الجبل، والعديد من الآخرين الذين اعتبرهم شو تشينغ أصدقاء، بالإضافة إلى حكماء السيوف الآخرين الذين عرفهم، وبالطبع السجانين من قسم الإصلاحات.

لقد مر ارتعاش عبر شو تشينغ، بدءًا من أعماق قلبه، وانتشر بسرعة إلى أطرافه، وتحول إلى صوت مدوي في عقله.

هل انهار قسم الإصلاحات؟ كاد شو تشينغ أن يُصدّق. رفع سيفه القيادي، وأرسل استفسارًا إلى كونغ شيانغ لونغ.

جاء الرد على الفور تقريبًا. كان صوت كونغ شيانغ لونغ مشوبًا بالحزن والسخط وهو يقول: “شو تشينغ، لقد انفجر قسم الإصلاحيات! السجناء يفرون حاليًا. إنهم في كل مكان. أعدادهم هائلة. الوحدة D. الوحدة C. الوحدة B. يستخدم سيد القصر، ونائب سيد القصر، وحرس الشرف حاليًا كنز عاصمة المقاطعة المحظور لمقاتلة نسخة من ملك كان مسجونًا في قسم الإصلاحيات.”

كان شو تشينغ على وشك طرح بعض الأسئلة المتابعة عندما اهتزت شريحة اليشم الخاصة به وجاءت رسالة صوتية من الخالدة الزهرة المظلمة.

“شو تشينغ،” سألت بصوت مرتجف، “أين… أين أنت؟ هل أنت بخير…؟ أنا في قسم الإصلاحيات وأنت لست هنا…”

نظرًا لشدة تأثرها، استجاب شو تشينغ فورًا وأخبرها أنه بخير. عند سماع ذلك، تنفست الصعداء وبدا أنها على وشك سؤاله عن المزيد من التفاصيل.

ومع ذلك، كان منزعجًا جدًا لدرجة أنه أنهى المحادثة ثم أرسل رسالة صوتية إلى كونغ شيانغ لونغ. “كونغ شيانغ لونغ، عليك أن تعلم أن—”

قبل أن يتمكن حتى من إنهاء الرسالة، أرسل كونغ شيانغ لونغ رسالته العاجلة الخاصة.

“شو تشينغ، إن لم تكن هنا في عاصمة المقاطعة، فابحث عن ملجأ وابتعد. لا تعد، ولو لبضعة أيام. السجناء يفرّون من قسم الإصلاحيات، وأنت سجّان. سيكون هناك أشرار في الشوارع، لذا كن حذرًا. بالمناسبة… حدث أمرٌ أكبر! تلقيتُ للتوّ خبرًا عن وصول جيشٍ ضخمٍ من “المد المقدس” إلى حدود مقاطعة “روح البحر”. كان هذا الأمر مُدبّرًا! شو تشينغ، الحرب على وشك أن تبدأ!”

بدا كونغ شيانغ لونغ قلقًا، لكن بحلول نهاية رسالته، كان صوته حاسمًا.

كان شو تشينغ لا يزال مذهولاً. كان هذا التحول في الأحداث غير متوقع تمامًا. كل ما استطاع فعله هو محاولة التهدئة. أخذ نفسًا عميقًا، وسقط على الأرض، ووجد مكانًا تحت الأرض للاختباء. هناك، اتخذ خطوات لإخفاء هالته.

لم يكن بعيدًا جدًا عن عاصمة المقاطعة. ونظرًا لمستوى زراعته، كان بإمكانه قطع الرحلة في حوالي ساعة. وهذا يعني أنه لن يطول وصول سجناء قسم الإصلاحيات. ورغم أن جميع السجناء كانوا في حالة ضعف شديد، إلا أنه عندما يعود سجناء الوحدة “C” إلى العراء، دون أن تقمعهم قوى العالم الصغير، ستعود براعتهم القتالية بسرعة. كان كونغ شيانغ لونغ محقًا. كان عليه البقاء مختبئًا والانتظار لبضعة أيام قبل العودة.

مقاطعة روح البحر سوف تصبح في حالة من الفوضى.

ثم أخرج شريحة اليشم الخاصة به وأرسل رسالة صوتية إلى صاحب النزل ليعلمه بما يحدث، وليطلب من أرواح الخشب أن تكون على أهبة الاستعداد. ثم أرسل رسالة إلى القبطان.

لم يُجب الكابتن. عبس شو تشينغ. بعد تفكير، أرسل رسالة إلى تشينغ تشيو. لم تُجب هي الأخرى. تنهد، ثم وضع ورقة اليشم جانبًا وجلس متربعًا ليُهدئ من روعه.

وعلى هذا النحو مر يوم.

في مرحلة معينة، اهتز سيفه القيادي، وتردد صدى صوت سيد القصر المنهك.

يُطلب من جميع حكماء السيوف في محيط عاصمة المقاطعة العودة فورًا. يُرجى الإبلاغ بحلول هذا المساء! بالإضافة إلى ذلك، لديّ ثلاثة تحديثات مهمة.

“أولاً: الحاكم ميت.”

“ثانيًا: جميع سجناء قسم الإصلاحيات قد هربوا. في طريق عودتكم، اتخذوا احتياطات إضافية لتجنب أي مواقف خطيرة.”

“ثالثًا: غزا المد المقدس مقاطعة روح البحر بجيش كبير. ووفقًا لتقاريرنا الاستخباراتية، استيقظ إمبراطورهم السلف وأصدر أوامره بشن الحرب.”

“حكماء السيوف… الحرب قد بدأت رسمياً.”

وضع شو تشينغ سيف القيادة جانبًا، ورتب حقيبته، وأجرى فحصًا سريعًا للتأكد من أنه في حالة جيدة للسفر. ثم لمعت عيناه بنور بارد وهو يحلق في الهواء ويبدأ رحلته.

كانت الساعة تشير إلى الظهيرة. بدت قبة السماء مختلفة عما كانت عليه في اليوم السابق. بدا شيءٌ أشبه بشبكةٍ تمتدّ عبر السماء. تلألأت كالذهب وهي تتمدد لتغطي قبة السماء. انبعث منها ضغطٌ نابض، وبمجرد أن خرج شو تشينغ إلى العراء، تومض كما لو كان يلاحظ وجوده ويسجله.

وبنظرة مدروسة، انطلق شو تشينغ نحو عاصمة المقاطعة.

في الطريق، كان يقظًا. وسرعان ما وصل إلى العاصمة، وعندها وصلته رسالة أخرى من كونغ شيانغ لونغ.

وفقًا لكونغ شيانغ لونغ، تمكّن نائب الحاكم وحكام القصر في الفرق السماوية الكبرى الثلاثة من تهدئة الفوضى في عاصمة المقاطعة مؤقتًا. ولأن الحرب كانت وشيكة، ولأن قصر حكماء السيوف كان المسؤول الرئيسي عن شؤون الحرب، عُيّن سيد القصر قائمًا بأعمال الحاكم.

وقد صدر مرسومان في وقت سابق من اليوم.

الأول هو استدعاء جميع حكماء السيوف إلى العاصمة. والثاني هو إغلاق المقاطعة بأكملها وتفعيل كنز العاصمة المحرم. الشبكة الضخمة في السماء كانت تجلّي ذلك الكنز المحرم.

نظر شو تشينغ إلى الشبكة الذهبية، ثم وضع سيفه القيادي جانبًا، ثم واصل طريقه. بعد قليل… ظهرت عاصمة المقاطعة أمامه.

لقد بدا مختلفا تماما عن ذي قبل.

كانت المدينة العائمة مليئة بالشقوق والصدوع، وبدت متضررة بشدة. علاوة على ذلك، كانت قصور الفرق السماوية الكبرى الثلاثة في حالة يرثى لها. وكان الوضع على الأرض أكثر ما أثار الصدمة. فقد انهارت الحفرة السحيقة التي كانت تقع فيها فرقة الإصلاحيات، وسُدّت الفتحة بالصخور والحطام. وتسللت منها شقوق ضخمة عديدة في كل اتجاه. عمليًا، لم تعد فرقة الإصلاحيات موجودة.

كان هناك العديد من حكماء السيوف في دورية، بالإضافة إلى حراس من عاصمة المقاطعة. كانوا يراقبون كل شيء عن كثب، بدت عليهم الكآبة والحزن، لكنهم في الوقت نفسه، مليئون بالحزن والغضب.

كانت هناك مواد مُطَفِّرة، بالإضافة إلى تقلباتٍ مُستمرة في التقنيات السحرية. ولأن هذه الأشياء لم تُطهَّر بعد، كان الهواء يتموج حولها.

كان شو تشينغ في مزاجٍ كئيبٍ عند دخوله عاصمة المقاطعة. لاحظه عددٌ من حكماء السيوف فرفعوا حذرهم. حتى أن بعضهم رمقه بنظرةٍ روحية. وعندما أدركوا هويته، أفسحوا له الطريق.

توجه شو تشينغ إلى قسم التصحيحات أولاً.

كان بعض السجانين قد شقّوا طريقًا ضيقًا يؤدي إلى الداخل. عندما لاحظوا شو تشينغ، أومأوا برؤوسهم مُحيّين. لم يتكلّم أحد. بدوا كوحوشٍ متربصةٍ تتربص لالتهام أحدهم، ثمّ لمح أحدهم.

مرّ شو تشينغ بهم بهدوء، ثم عبر الممر الضيق. وما إن دخل حتى رأى أن الزنازين كلها مهدمة.

ببرودٍ مُستمر، وجد طريقه أخيرًا إلى D-132. كان الباب مُفتوحًا، وكان الجزء الداخلي مليئًا بالأنقاض. دُمرت جميع الزنازين، واختفى السجناء. كان الصبي مفقودًا أيضًا. فتش شو تشينغ المنطقة، ووجد في النهاية بقعةً في الزاوية الخلفية حيث كانت هناك كومة من أوراق الخيزران المكسورة. كل ورقة خيزران تحتوي على نفس المعلومات الأساسية… جمع شو تشينغ الشظايا، ثم واصل نزولًا إلى المستوى 89.

هناك، نظر إلى الجدارية. العالم الصغير… قد دُمِّر.

“أنت هنا”، قال صوت أجش من بعض الأنقاض القريبة.

رأى شو تشينغ يد الشبح جالسًا هناك، وجسده مليئ بالجروح. كان محاطًا بأباريق كحول فارغة. لم يتبقَّ في يده سوى إبريق واحد، وهو ينظر إلى شو تشينغ. ضحك بمرارة.

“لقد هربوا. كل واحد منهم. حسنًا، قتلتُ عددًا قليلًا. لكن ليس كافيًا…”

اقترب شو تشينغ وفحص إصابات يد الشبح. كانت خطيرة، حتى أن قاعدة زراعته كانت مُتضررة. شعر شو تشينغ بهالة الموت القوية، فأخرج بعض الحبوب الطبية ووضعها جانبًا.

“لم أمت بعد يا شو تشينغ. هل لديكِ أي كحول؟” رمى “يد الشبح” إبريق الكحول الفارغ جانبًا، حيث انطلق في الظلام.

أومأ شو تشينغ برأسه. أخرج إبريقًا من حقيبته وناوله.

قبِلَها “يد الشبح” بيدٍ مرتعشة. فتحها، وارتشف منها رشفةً طويلة. بعد ذلك، سعل بشدة، واحمرّ وجهه بشكلٍ غير طبيعي. أخذ أنفاسًا متقطعة، ثم نظر إلى الجدارية المحطمة.

“لا تقلق، لن أموت بهذه السهولة.” قال. “تذكر يا شو تشينغ، لقد كنتُ أُعزز سيفي منذ مئات السنين، وما زلتُ لم أستخدمه… لقد هرب الكثير منهم. سيفي مُصمم للقضاء على عدو واحد، لذا لم أكن لأُضيعه على شيء كهذا.”

“أحتفظ به من أجل الوحدة C. سأستخدمه ضد المعتوه الذي دمّر قسم الإصلاحيات… إلى أن أفعل ذلك، لن أموت.” أصبح صوته مليئًا بالعزم.

صافح شو تشينغ يديه وانحنى. ثم غادر وهو يشعر بتوتر شديد.

***

بعيدًا عن مقاطعة روح البحر، في أعماق منطقة المد المقدس، كان هناك سهلٌ خاصٌّ جدًا لم يكن جزءًا من أي مقاطعة. كان يقع في قلب منطقة المد المقدس، وكان يُعتبر أرضًا مقدسة لجنس المد المقدس.

كان أبيض نقيًا، ليس بسبب الثلج، بل بسبب الرمال. كل حبة منه كانت تحتوي على طاقة روحية قوية.

كان هناك عدد لا يحصى من التماثيل، بشرية الشكل، تنبض بهالات عتيقة. كانوا الحرس الشخصي للدوق الأعظم المد المقدس، الذي خان البشرية منذ سنوات. في السنوات التي تلت ذلك الحدث، تحول مزارعو فيلق الحرس إلى تماثيل منتصبة فوق ذلك السهل الأبيض. ومن المفارقات أن المكان بأكمله بدا وكأنه أرض مقدسة.

كان مصدر تلك القداسة معبدًا في وسط السهل، أبيضَ ناصعًا. كان معبد أسلاف المد المقدس، حيث كان ينام إمبراطورهم السلف.

وكان هناك حاليا أربعة شخصيات ضخمة خارج المعبد، ساجدين وغير قادرين على الحركة.

كان جميعهم الأربعة يرتدون أرديةً إمبراطوريةً ويضعون تيجانًا إمبراطوريةً على رؤوسهم. كانوا الأباطرة الأربعة للسلالات الملكية الأربع في المد المقدس، وكان الإمبراطور هيفنجيل واحدًا منهم.

“صاحب السمو،” قال باحترام، “لقد فعلنا كل شيء وفقًا للخطة.”

بجانب الإمبراطور هيفنجيل، كان الإمبراطور ريدسبيريت، الذي قال: “سموّك، لقد دخل جيش ريدسبيريت مقاطعة روح البحر. فيما يتعلق بمسألة ابن ملك فرسان الليل، فقد كشفنا عن أكبر قدر ممكن من الأدلة، وننتظر قرارك.”

بعد لحظة طويلة من الصمت في المعبد، صدى صوت قديم من الداخل.

“دعوا مسألة الطفل الروحي جانبًا في الوقت الحالي. ركّزوا على الأمور المهمة!”

“يجب تنفيذ مرسومك، أيها الإمبراطور السلف!” انحنى الأباطرة الأربعة برؤوسهم وسجدوا.