ما وراء الأفق الزمني - الفصل 458

الفصل 458: إمبراطور هيفنجيل

أطلقت يد الداو السماوية البيضاء الثلجية رائحة غريبة عطرة تشبه إلى حد ما قطعة جيدة من اللحوم الممتازة.

وبينما نظر شو تشينغ إلى اليد الضخمة، لعق شفتيه، ثم ركز على القبطان.

كان الجنون في عيني القبطان أشدّ، وفي الوقت نفسه، كان يتحرك بانسيابية مُتقنة. وبينما كان يُحيط إصبعه بأطرافه الأربعة، غرس أسنانه في فمه وأخذ قضمة شرسة. ربما لأنه كان أبًا لهذا الداو السماوي، وأيضًا بسبب النعمة التي مُنحت له قبل لحظات، نجح في قضم لقمة وابتلعها. ثم انفجر ضاحكًا بصوت عالٍ.

“لقد كان الأمر رهيبًا-”

قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، كان الأمر بمثابة صدمة لتشينغ تشيو ونينغ يان عندما تحول صوت الكابتن فجأة إلى صرخة من الألم.

كان الأمر كما لو أنه تناول طعامًا لم يستطع هضمه، إذ بدأت معدته تنتفخ. ثم، بعد لحظة، انفجرت. تناثرت الدماء في كل مكان، بينما غمرت هالة من الداو السماوي بطنه. ووسط كل هذا الدم، كان هناك جلد ذهبي.

اتسعت عينا القبطان وهو يحاول الإمساك به. لم تكن سرعته كافية. لم تهدأ قوته التدميرية بعد، بل انتشرت في جميع أنحاء جسده.

في لمح البصر، انهارت يداه تمامًا. دُمّرَ نصفه السفلي، بما في ذلك أحشاؤه. انهارت ساقاه إربًا إربًا. تناثر الدم في كل مكان، بينما عانى نصفه العلوي أيضًا. انفجر. انهار جذعه العلوي، وتمزق صدره إربًا إربًا، وقُطِعَت جميع أعضائه الداخلية. في النهاية، لم يبقَ سليمًا إلا رأسه.

لسببٍ ما، كان رأس القبطان صلبًا على غير العادة، ونجا سالمًا. بل على العكس، ورغم صرخة الألم، استطاع القبطان بطريقةٍ ما أن يطير برأسه نحو ذلك الجلد الذهبي. ثم التهمه.

بدلًا من ابتلاعه، أبقاه في فمه. بعينين تلمعان بجنون، حرك رأسه حتى التف شعره حول غصن شجرة قريب. ثم، وهو يمضغ، أكمل جملته السابقة.

“—يستحق ذلك!”

استنشقت تشينغ تشيو بقوة.

نظر نينغ يان مذهولاً. لقد رأى نينغ يان أشخاصاً يتوقون للموت. لكنه نادراً ما رأى شخصاً بمثل هذه الميول الانتحارية. فجأةً، أدرك أن اللدغات القليلة التي تلقاها لم تكن تُذكر.

يبدو أن الداو السماوي شعر بالعض. توقفت اليد عن الحركة، وبرزت نظرة من الصدع، وبدا مرتبكًا بشأن ما يفعله ذلك الرأس. لم تُصب اليد نفسها بأذى. ففي النهاية، ما قضمه القبطان كان مجرد جلد سطحي. وبعد لحظة تفكير، استمر الداو السماوي في سحب شجرة الأحشاء العشرة إلى تجويف بطنها.

عند رؤية ذلك، تخلّى شو تشينغ عن فكرة تناول لقمة. في الوقت نفسه، دوّى ضحك القبطان الغاضب في كل مكان.

“هههه! أخيرًا تذوّقتُ طعمًا سماويًا! حسنًا، حان وقت هروبنا. لا أعرف إلى أين سننتقل جميعًا يا أخي الصغير. لكن وجهتنا النهائية محددة. حسنًا جميعًا… بالتوفيق ودمتم سالمين!”

ضحك القبطان عندما ظهر ضوء ذهبي على جبهته. وبينما انتشر، خلق مجموعة من الرموز السحرية التي وصلت بسرعة إلى مئات الآلاف. وبينما انتشرت، خلقت أربع بوابات ضخمة للنقل الآني. كانت البوابات الأربع شبه شفافة، وعرض كل منها حوالي 3000 متر. جميعها تنبض بهالة داو سماوية. يبدو أن قطعة الجلد التي قضمها القبطان قد أدت مهمتها.

في اللحظة التي تشكلت فيها بوابات النقل الآني الأربعة، غمرتهم قوة نقل آني تهز السماء والأرض. تحولت إلى أربعة أشعة من الضوء. ركز أقوى شعاعين على الكابتن وشو تشينغ.

وسقط الشعاعان الآخران على نينغ يان وتشينغ تشيو.

عند رؤية ذلك، أدرك شو تشينغ أنه لا يحتاج إلى القيام بأي ركلة للتأكد من وجود القبطان على البوابة.

بينما كانت تشينغ تشيو ونينغ يان يلهثان لالتقاط أنفاسهما، لمعت ألوان زاهية في السماء والأرض. هبت رياح عاتية يمينًا ويسارًا. تدحرجت تقلبات صادمة مع بدء عمليات النقل الآني!

بعد لحظة، اختفى الأربعة جميعًا من شجرة الأحشاء العشرة. بعد رحيلهم، استمرت اليد الضخمة القادمة من الصدع في جذب شجرة الأحشاء العشرة إليها. وسرعان ما كانت آخر 3000 متر داخل الصدع، بجذورها وكل شيء. وعندما اختفى الجذر الأخير، انغلق الصدع، واختفى كما لو لم يكن موجودًا قط.

كل شيء عاد إلى طبيعته.

بالطبع… كانت أراضي المنطقة قد دُمِّرت بالكامل. لم تعد أحشاء الخالد الحقيقي العشرة، التي كانت موجودة لسنوات لا تُحصى، موجودة. لم يتبقَّ منها سوى حفرة واسعة، تمتد منها وديان عديدة. بدت كشبكة عنكبوت ضخمة. كان مشهدًا صادمًا حقًا.

دُمِّرت مدن الدول الست والثلاثون إلى حد كبير، وهُز شعب المد المقدس فيها بشدة.

نظر دوق السماء المتطرفة إلى السماء، وكان قلبه ينبض بقوة، وكافح للحفاظ على يده اليمنى مشدودة في قبضة بدلاً من مدها.

بجانبه، كان تشو شينغ وو مُهتزًا من شدة الصدمة، ووقف هناك بهدوء. كان لين يوان دونغ أول من تكلم.

“كم هو عظيم هذا الطفل الروحي!”

بدا وكأن تشو شينغ وو يريد الرد، ولكن في النهاية، لم يقل شيئا.

أخيرًا، أرخى دوق السماء المتطرفة يده اليمنى. وعيناه تلمعان بعزم، صافح يديه وانحنى. “رحلة موفقة يا ابن الروح!”

ردًا على كلماته، صفق جميع مزارعي دوقية السماء المتطرفة بأيديهم وانحنوا لقبة السماء.

وأخيرا، أومأ تشو شينغ وو برأسه.

ثم، وبينما بدا أن كل شيء سيعود إلى طبيعته، حدث أمر آخر. ظهر فوقهم بحرٌ من الضوء المبهر، ممتدًا على نطاق واسع.

ظهر رجل يرتدي رداءً إمبراطوريًا. كان الرداء الذهبي ينضح بقوة مقدسة، وكان مطرزًا بتسعة تنانين بدت واقعية تمامًا، كما لو كانت تنانين حقيقية محصورة داخل الرداء. كانت تتحرك كتدفق الماء على سطحه، مما أضفى عليه شعورًا بالجلال.

كان يرتدي تاجًا إمبراطوريًا أحمر كالشمس، وخلفه هالة حمراء زاهية. كان أكثر ما يلفت الانتباه هو الشرابات المتدلية من مقدمة ومؤخرة تاجه. كانت هناك أربعة وعشرون شرابة، كل منها مزينة باثنتي عشرة لؤلؤة. حجبت تلك الشرابات وجهه، وجعل بريق اللآلئ ملامحه أكثر استحالة.

الشيء الوحيد الذي أمكن تحديده هو أن صاحب الرداء الإمبراطوري كان رجلاً في منتصف العمر. لحظة ظهوره، امتلأت السماء بألوان غريبة، وارتجفت الأرض. انبعثت منه قوة قادرة على هدم الجبال وتجفيف البحار.

سقط تشو شينغ وو على الفور على ركبتيه وسجد.

“الإمبراطور!”

ارتجف دوق السماء المتطرفة وجثا على ركبتيه. كما سجد له مزارعو الحرس الأسود وجميع سكان المدن الست والثلاثين.

“الإمبراطور!”

كان ما يُسمى بإمبراطور سلالة هيفنجيل أشبه بالملك. بل إن السلالة الإمبراطورية التي أشرفت على السلالات الملكية الأربع كان يحكمها “إمبراطورٌ أسلاف” واحد.

من الواضح أن هذا الرجل في منتصف العمر لم يكن الإمبراطور السلف، الذي لم يظهر وجهه لعشرة آلاف عام. بل كان “إمبراطور” سلالة هيفنجيل الملكية، الذي تلقى أوامر من بلاط فرسان الليل بتوفير مرافقة للطفل الروحي.

بينما كان يحوم في الهواء، وجهه خالٍ من أي تعبير، نظر إلى الحفرة التي كانت توجد فيها أحشاء الخالد الحقيقي العشرة. ثم نظر إلى المكان الذي اختفى فيه الصدع للتو. مرت لحظة طويلة.

“مو تيان تشنغ.”

“تفضل يا سيدي!” قال دوق السماء المتطرفة بصوت عالٍ.

“نظرًا للخدمة التي قدمها ابنك مو يي في الترحيب بالطفل الروحي، فقد تم تعيينه من قبل الكاتدرائية كخادم ملكي.”

قفز قلب الدوق، وبدأ يرتجف وهو يسجد مرارًا وتكرارًا. “خادمك مو تيان تشنغ يشكرك على نعمتك السماوية، أيها الإمبراطور!”

نظر الإمبراطور هيفنجيل إلى الدوق ولاحظ تعبيره عن الشكر. ثم نظر بعيدًا.

“بما أن العراب الجليل لا يرغب برؤيتي، فسأعتمد عليك في العثور عليه. أبلغ العراب أن بلاط فرسان الليل قد استدعاه.”

عندها، استدار الإمبراطور هيفنجيل واتخذ خطوةً للمغادرة. لكنه توقف، ومدّ يده نحو المكان الذي انتقل إليه شو تشينغ والآخرون، وأغلق يده. في لحظة، انهارت تلك المنطقة، وسُحق كل ما تبقى، مما جعل من المستحيل تتبع من غادروا، أو حتى العثور على أي دليل على رحيلهم.

مع ذلك، اختفى الإمبراطور هيفنجيل دون أي تعبير.

في الأسفل، ظهرت نظرة تفكير على وجه تشو شينغ وو.

الإمبراطور لديه توقيت جيد حقا….

كان تعبير دوق السماء المتطرفة كما هو دائمًا وهو يشاهد ما يحدث في الأعلى. ثم وقف وأصدر أوامره لمرؤوسيه بالتفرق والبحث عن الطفل الروحي. لن يقتصر البحث على المنطقة المجاورة فقط، بل ستشارك جميع الدوائر الحكومية في سلالة هيفنجيل. ومع انتشار أوامر الإمبراطور هيفنجيل، بدأ البحث عن الطفل الروحي.

ومع ذلك، ولإعطاء الوقت الكافي لوصول الأوامر إلى الجميع، تم تحديد موعد البدء الرسمي للبحث بعد ثلاثة أيام.

لم يكن بلاط فرسان الليل في سلالة هيفنجيل وحدها من سعت للعثور على الطفل الروحي، بل انضمت إليها أيضًا البلاطات الثلاث الأخرى في السلالات الملكية الثلاث الأخرى في فترة المد المقدس.

كانت سلالة الروح الحمراء وسلالة ضباب القمر الأكثر نشاطًا. سخّروا جميع موارد دولهم في البحث. وانضمت إليهم أيضًا قوات كاتدرائيات الظلال الليلية من تلك الأماكن، والتي لم تغادر العاصمة الملكية لسنوات طويلة. وكان هناك أيضًا عدد لا يحصى من الفصائل الخاضعة للظلال الليلية والمد المقدس، الذين سمعوا بالوضع وبدأوا هم أيضًا في البحث.

وهكذا، أصبح البحث عن الطفل الروحي قضيةً ضخمةً في منطقة المد المقدس بأكملها. بل فُرض حكمٌ عسكريٌّ في المناطق الحدودية، وبدأت الأمور تشتعل.

***

كما كان متوقعًا، لوحظت حالة من النشاط المحموم في مقاطعة روح البحر. استغل الكثيرون شبكاتهم المعلوماتية لمعرفة ما يجري، وسرعان ما اشتعلت عاصمة المقاطعة. كان قصر حكام السيوف بالإضافة إلى القصرين الآخرين التابعين للفرقة السماوية، في حالة من الفوضى.

“طفل فرسان الليل؟”

“هل اختفت شجرة الأحشاء العشرة، التي صمدت لسنوات لا تُحصى؟ هل اختفت إحدى أكثر مناطق المد المقدس سحرًا؟”

“هل أصدرت بلاطات فرسان الليل الي جميع السلالات الملكية الأربعة مراسيم؟”

“هل ذهب كبار الكهنة من بلاط فرسان الليل في سلالة الروح الحمراء وسلالة ضباب القمر شخصيًا للمساعدة؟”

“لكن لماذا أصدر رئيس الكهنة من بلاط سلالة هيفنجيل أوامره ولم ينضم فعليًا إلى جهود البحث؟ ولماذا أيّد رئيس الكهنة ضمنيًا قرار الإمبراطور هيفنجيل بتأجيل البحث ثلاثة أيام؟”

عقدت قيادة مقاطعة روح البحر جمعية تشريعية طارئة. في الوقت نفسه، قبلت أعداد كبيرة من حكماء السيوف مهماتٍ للذهاب إلى الحدود وحفظ النظام. آخر ما أرادوه هو انتفاضةٌ المد المقدس هناك.

تولى كونغ شيانغ لونغ وأصدقاؤه مهمةً كهذه. بعد مغادرتهم عاصمة المقاطعة، تبادلوا النظرات، ورأوا جميعًا نظرات الشك في عيون بعضهم البعض.

“لا يمكن أن يكونوا هم…” قال السير نهر الجبل بهدوء.

ارتجف وانغ تشن، وهز رأسه وقال: “هذا مستحيل. يقولون إنه “طفل روحي”، لكن هذا على الأرجح مجرد هراء لتخويف الناس.”

“صحيح. هههه!” ضحك السير نهر الجبل، لكن ضحكته بدت مُصطنعة بعض الشيء. “أنا فقط أُبالغ في التفكير. كيف يُمكن لهذين الاثنين أن يفعلا شيئًا يُثير حفيظة جميع أفراد جنس المد المقدس؟”

ترددت روح الغسق للحظة، ثم قالت: “لكن ألا تتذكر ما قاله شو تشينغ وتشن إرنيو قبل مغادرتهما؟ لقد ذكرا أنهما ذاهبان إلى أحشاء الخالدين العشرة، وأنهما سيفعلان شيئًا عظيمًا حقًا…”

كان الجميع واقفين هناك بصمت.

مرت لحظة، ثم أجبر كونغ شيانغ لونغ نفسه على الهدوء.

“ربما كان زوجًا مختلفًا من فرسان الليل”، قال رسميًا.

قال السير نهر الجبل: “هذا صحيح. لا بد أن يكون كذلك”. أومأ الجميع برؤوسهم. لكنهم لم ينطقوا بكلمة أخرى، وواصلوا رحلتهم شاردي الذهن.