ما وراء الأفق الزمني - الفصل 451

الفصل 451: زومبي الشعب وكابوس الملك

أومأ شو تشينغ برأسه قليلاً، وكانت عيناه تتألقان بشكل غامض بينما كان ينظر إلى القبطان ثم مسح المنطقة المحيطة.

بالإضافة إلى الحدود المرسومة حرفيًا التي تفصل بين محيط وأعماق أحشاء الخالد الحقيقي العشرة، كانت هناك اختلافات واضحة بين القسمين. في الأعماق، كانت الغابة كثيفة، بأغصان طويلة متشابكة. في الليل المظلم، بدا المكان مليئًا بالوحوش الشيطانية. حتى أنه كان من الممكن سماع همسات خافتة تطفو هنا وهناك، مما جعل المكان يبدو غريبًا للغاية.

كان هناك فرق واضح آخر، وهو وجود المزيد من ثمار الداو في الأعماق. ولم تكن العيون التي تُنتج الثمار مفتوحةً وتحدق فحسب، بل كانت تُغمض وهي تُغير نظرها ذهابًا وإيابًا في اتجاهات مختلفة.

الفرق الثالث هو أنه في الأعماق، لم تكن هناك أوراق على الأرض، ولا أغصان متساقطة أو أي حطام آخر. كانت الأرض ترابًا لا شيء غيره.

انتظر شو تشينغ حتى قام مزارعو الحرس الأسود الآخرون بفحص المنطقة أمامهم، ثم ترك لين يوان دونغ يرافقه إلى الأمام.

مع تقدمهم، بدأت العيون الكثيرة من حولهم تنظر إليهم. كانت نظرات خبيثة، بدت وكأنها تخترق قلوب وعقول من لمسوها. توقف الجميع عن المشي، محافظين على حذرهم وقواعد زراعتهم نشطة. بعد فترة وجيزة تأكدوا فيها من عدم حدوث أي شيء آخر بأعينهم، واصلوا الحركة. لم يكن من الممكن قطف ثمار الداو هنا. بمجرد لمسها، كانت تنهار على الفور إلى وحل متعفن ذي رائحة كريهة.

واجهوا بعض المخاطر في طريقهم، لكن تشو شينغ وو ودوق السماء المتطرفة بقواعد زراعة كنز الأرواح، كانا عونًا كبيرًا في هذا الصدد. بالإضافة إليهما، كان هناك جميع مزارعي الحرس الأسود. ونتيجةً لذلك، لم يواجه شو تشينغ أي خطر حقيقي.

بعد حوالي ساعتين، وبينما كانوا قد تجاوزوا الحدود، أطلق أحد مزارعي الحرس الأسود صرخة مروعة. التفّ حوله شبحٌ وسحبه في الهواء. قبل أن يحاول أحدٌ إنقاذه، سالت الدماء من جسده وذبل لحمه. في لمح البصر، تحوّل إلى جثةٍ يابسة. في الوقت نفسه، ظهرت على جلده عشراتٌ من البثور بحجم البيضة، ثم انفجرت، مرسلةً رذاذًا من سائلٍ أصفر كاشفةً عن عيونٍ تحتها. وكانت العيون الحاقدة جميعها تنظر إلى الناس في الأسفل.

كانت تعابير المزارعين جادة للغاية عندما أدركوا أنه في أعماق الغابة، كانت هناك المزيد من الجثث المعلقة في الهواء! لم يكن هناك أقل من عشرة آلاف منها، على مد البصر.

كانت كل شجرة تقريبًا تحمل جثة، أو في بعض الحالات، جثثًا متعددة ملتصقة ببعضها. كان مشهدًا مروعًا. كانت معظم الجثث متعفنة وذابلة، ولم يبقَ عليها سوى بقايا ملابس ممزقة. من الملابس المتبقية، كان من الممكن معرفة أن هذه الجثث تمثل أنواعًا مختلفة من الكائنات. كانت جميع الجثث تحمل دمامل بحجم البيض على جلدها، في بعض الحالات العشرات، وفي حالات أخرى، أكثر من مائة. مع هبوب الرياح، كانت الجثث التي لا تُحصى تتمايل ذهابًا وإيابًا.

وبينما كانوا يتمايلون، انفجرت بعض الدمامل، فتناثر سائل أصفر اللون عند فتح العيون، التي حدقت بشراسة في الناس على الأرض. ثم اشتدت الرياح، وبدأت الجثث المتمايلة تتساقط من الأشجار كثمار ناضجة. وهبطت واحدة تلو الأخرى في الأسفل، حتى امتلأت الأرض بالجثث.

تومض تعبيرات دوق السماء المتطرفة، فهو لم يقرأ قط أي شيء عن هذه الظاهرة في السجلات التي تحتفظ بها مدن الدول الست والثلاثون.

هناك أمرٌ غريبٌ يحدث هنا. ضيّق عينيه، ونظر إلى شو تشينغ ومزارعي الحرس الأسود، لكنه لم يُصدر أي تحذيرٍ بصوتٍ عالٍ.

نظر شو تشينغ إلى الجثث بعيون صارمة بينما تراجع بضع خطوات.

فجأة، ارتعشت إحدى الجثث. تحرك رأسها، بشكل شبه آلي. ثم أدارت عنقها، وبينما هي تفعل، ركزت أعين لا تُحصى على شو تشينغ والآخرين. انطلق الزومبي يركض نحوهم كوحش بري.

هاجم أحد مزارعي الحرس الأسود في المقدمة، فشقّ الزومبي إلى نصفين. لكن بعد ذلك، نهضت بضع عشرات أخرى من الزومبي واندفعوا نحوهم. ثم المئات منهم. في لحظة، نهض جميع الزومبي، واندفعوا بصيحات مكتومة. هبت الرياح بقوة، وارتعشت جثث أخرى في الأعلى، ثم تحررت لتهبط على الأرض وتنضم إلى هجوم الزومبي.

كان تعبير تشو شينغ وو قاتمًا وهو يلوح بيده، مما تسبب في انفجار عدة زومبي. هاجم مزارعو الحرس الأسود الآخرون أيضًا، وسرعان ما انتشرت أصوات مدوية وموجات صدمات عبر الأشجار.

لم يفعل شو تشينغ شيئًا. اكتفى بالمشاهدة ببرود. وقف القبطان بجانبه وعيناه مغمضتان.

كان الخطر أكبر من ذلك. سرعان ما ظهر المزيد من الزومبي، ينطلقون من أعماق الغابة. بعضهم تكوّن من زومبي ملتصقين ببعضهم البعض ليشكلوا جسمًا أكبر، واندفعوا بشجاعة وقوة معركة “الجوهر الذهبي”. ظهر المزيد والمزيد من هذه الزومبي المركبة، وتدهورت الأمور إلى فوضى عارمة.

بعد قليل، دوّت صرخاتٌ مُرعبة من أعماق الغابة. ثم ظهرت عشرات الزومبي تنبض بتقلبات الروح الوليدة.

مع دوي الأصوات المدويّة التي هزّت الأرض، ظهر وحشٌ ضخمٌ كان مزيجًا من أكثر من مائة زومبي. وتسببت تقلبات كنز الأرواح التي تدحرجت منه في ظهور تعبيرات الصدمة على وجوه جميع الحاضرين.

لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو إدراك أنه لم يكن هناك وحش زومبي واحد في عالم كنز الأرواح، بل كان هناك العديد.

بتعابير متقطعة، تراجع شو تشينغ إلى الخلف.

أما بالنسبة للكابتن، فقد كانت عيناه تتألقان بشكل ساطع وهو يرسل رسالة إلى شو تشينغ.

“أتعلم ما هذا؟ إنها محنة زومبي الشعب! آه تشينغ الصغير، أتذكر عندما أخبرتكِ أن هناك حظًا سعيدًا هنا؟ حسنًا، هذه المرة سيحدث هذا بالتأكيد!”

“هل كنت هنا من قبل، يا أخي الأكبر؟”

نظر القبطان إلى الشجرة الشامخة وعبس. “ليس في هذه الحياة.”

ارتسمت على وجه شو تشينغ نظرة تأمل، وكان على وشك طرح سؤال آخر عندما ارتسمت على وجه القبطان ابتسامة خفيفة. مدّ يده، وأمسك بنينغ يان، الذي كان يحدق في الزومبي بنظرة خاطفة، وبدأ بالركض.

“اتبعني يا صغيري آه تشينغ!”

بدون أي تردد، مد شو تشينغ يده وأمسك تشينغ تشيو المذهولة من كتفها، ثم انطلق خلف القبطان.

بينما كانوا يحلقون، كان تشو شينغ وو منهمكًا في قتال الزومبي. استدار، فلاحظ ابتعادهم، وكان على وشك مطاردتهم.

لكن دوق السماء المتطرفة، الذي كان يقاتل زومبيي كنز الأرواح، سعل دمًا وتراجع. دون أن يعترض طريقه، اندفع الزومبيان نحو تشو شينغ وو. ثم شنّ الدوق هجومه الخاص لقطع طريق تشو شينغ وو.

تغيّر وجه تشو شينغ وو عندما اضطر للتخلي عن فكرة مطاردة شو تشينغ. وبينما هو يتراجع، استدار وحدق في دوق السماء المتطرفة.

“أعتذر يا حضرة القائد تشو،” قال الدوق ببرود. “لدى الطفل الروحي أمرٌ خاصٌّ به، وهو أمرٌ لا يُناسبهم أن يأخذونا معهم، لذا من فضلك لا تُحاول فرض الأمر.”

قال تشو شينغ وو بوجهٍ عابس: “هل أنتِ متأكدة من أنهم فرسان الليل؟ لقد اندفعوا ومنعونا من اللحاق بهم؟ من الواضح أن هناك أمرًا مريبًا يحدث!”

“دعني أسألك يا تشو المُبجّل. هل أنت متأكد من أنهم ليسوا فرسان الليل؟ على أي حال، لم تكن مهمتك تحديد ما إذا كانوا أصليين أم لا. رؤسائنا هم من يقررون ذلك. لماذا تتحمل أنت مسؤولية ذلك؟”

لم يُضف تشو شينغ وو شيئًا آخر. لقد فهم مبادئ التفكير الأساسية. في الواقع، كان يأمل أن يقول الدوق شيئًا كهذا. وبما أنه فعل، فإذا حدث أي خطأ، فسيكون لدى تشو شينغ وو تفسير أفضل لأفعاله.

في هذه الأثناء، استغلّ شو تشينغ والآخرون تشتيت انتباه الزومبي لترك مزارعي الحرس الأسود خلفهم. تولى القبطان زمام المبادرة، متحركًا بأقصى سرعة، جارًا نينغ يان المرعوب والمرتجف.

كان نينغ يان على وشك البكاء. لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب اختطافه، لكنه كان يعلم أن ذلك لا يمكن أن يكون لسبب وجيه.

كانت تشينغ تشيو تفكر في الأمر نفسه. كانت في قبضة شو تشينغ وهو يلاحق القبطان. كانت غاضبة، وأرادت الرد، لكنها أدركت أيضًا أن ذلك غير منطقي.

أثناء فرارهم، لم يسأل شو تشينغ أي أسئلة. اكتفى بالنظر إلى ما حوله وإلى الكابتن. كان قد قرر أنه بما أنه اختار الثقة بأخيه الأكبر، فلا داعي للتجول والسؤال عن التفاصيل. ومع ذلك، فإن ما ذكره الكابتن سابقًا قد بدد الكثير من شكوك شو تشينغ.

لم يكن هنا في هذه الحياة، وهذا يعني أنه لا بد أنه جاء إلى هنا في حياة سابقة.

انحنى متجاوزًا غصن شجرة، وتبع القبطان إلى عمق الغابة. أدرك فورًا أن القبطان لم يكن يتحرك في خط مستقيم، بل كان يتحرك بشكل متعرج.

“الأخ الأكبر، ما الذي تبحث عنه؟”

لمعت عينا القبطان، لكن ليس بنظرة جنونية، بل بشوقٍ غير مسبوق.

“أبحث عن كابوس الملك! لماذا لم يظهر؟ حساباتي واضحة! يبدأ بمحنة زومبي الشعب. بعد ذلك، محنة كابوس الملك…”

وفي نفس اللحظة تقريبًا، سمعوا صوتًا من بعيد.

ثونك!

ثونك ثونك!

ثونك-ثونك-ثونك!

لاحظ كلٌّ من شو تشينغ والكابتن ذلك على الفور، فنظرا ليريا طائرًا يبلغ طوله مترًا تقريبًا على شجرة. لم يكن للطائر ريشٌ على الإطلاق؛ كانت جميع عضلاته ظاهرة، وكان مغطىً بالدم الذي يتساقط ببطء على الأرض. لم تكن له عيون، فقط ثقوب سوداء فارغة. وكان جسده كله يتمايل جيئة وذهابًا وهو ينقر الشجرة. غمرت المنطقة أجواءٌ غريبة. لو كانت هذه المنطقة لوحةً، لكانت لوحةً مليئةً بالثقوب. يسارًا ويمينًا، كانت هناك قطعٌ مفقودة، مما جعل المكان بأكمله يبدو مليئًا بالضرر. في البقع الفارغة، لم يكن هناك سوى الظلام، كالفراغ.

بينما كان شو تشينغ يتأمل المشهد الغريب، تردد صدى صوت نقر الخشب. ثم انقبضت حدقتا عينيه حين أدرك أن الأصوات الصادرة عن نقر الخشب تتجسد وتندمج في رمز موسيقي ضخم يطوف ويلتهم كل ما يلمسه. لا يهم إن كان يلمس الأرض أو الأشجار أو أي شيء آخر. كل ما يلمسه يتلاشى ويتحول إلى ثقوب سوداء فارغة.

قال القبطان بصوتٍ يغمره الفرح: “ها هو ذا!”. وبينما استمر صوت نقار الخشب، مُسببًا انجراف الرمز الموسيقي في كل مكان، استدار وأومأ برأسه نحو شو تشينغ. ثم رفع نينغ يان أمامه، وواصل طريقه نحو الرمز الموسيقي.

أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا، وأمسك تشينغ تشيو بقوة، وضغط إلى الأمام.

في لمح البصر، وصل الأربعة إلى الرمز الموسيقي. وعندما فعلوا، اصطدموا به، فانفجر الرمز. اختفى الأربعة، ومعهم كل شيء لمسافة متر تقريبًا حولهم. لم يتبقَّ وراءهم سوى حفرة مظلمة.

كان نقار الخشب لا يزال على الشجرة، ينقر. استمر كل شيء في المنطقة بالاختفاء، حتى نظر نقار الخشب أخيرًا إلى الأعلى. بسط جناحيه الخاليين من الريش، وأطلق صرخة ثاقبة، ثم طار في اتجاه مختلف.

في النهاية، وجد شجرة جديدة، فاستقرّ فيها وبدأ ينقرها من جديد. ظهر رمز موسيقي جديد، بدأ يطفو في الأرجاء، مُسببًا اختفاء كل شيء.

***

تحت سماءٍ بلون الدم، امتدت سلاسل جبال بنفسجية هنا وهناك. لم يكن هناك قمر، بل ارتفع ضوء الدم من الأراضي الواقعة أسفلها ليضيء قبة السماء.

هذا هو المكان الذي ظهر فيه شو تشينغ والآخرون بعد اصطدامهم بالرمز الموسيقي. لم تكن هناك أزهار ولا نباتات ولا أشجار في أي مكان. الأرض والجبال على حد سواء كانت مصنوعة من الصخور والتراب. كانت الأرض صلبة، ومع ذلك غاصت قليلاً تحت الأقدام. بالنسبة لشو تشينغ، كان الأمر أشبه بالمشي على لحم.

مع سطوع الضوء الأحمر، تنفست تشينغ تشيو بصعوبة وتأملت محيطها تمامًا كما فعل شو تشينغ. ارتجف نينغ يان، وعندما شعر بالأرض تحت قدميه، أطلق أنينًا حزينًا.

“انتهينا! لقد ابتلعنا كابوسُ الإرادة الخالدة! لا سبيلَ للخروجِ من هذا—”

“اصمت!” قال القبطان وهو يحدق في نينج يان.

أغلق نينغ يان فمه. بدا وكأنه على وشك البكاء وهو يبتسم بتملقٍ لفارس الليل المرعب الذي يحتضنه.