ما وراء الأفق الزمني - الفصل 447

الفصل 447: قانون كرات الثلج (الجزء الأول)

الشخص الذي يدّعي أنه من نسل الإرادة الخالدة لم يكن سوى نينغ يان. تذكر شو تشينغ أن الكابتن ذكر أنه بعد اجتيازه التقييم، اختفى نينغ يان على ما يبدو. لم يتمكن الكابتن من تعقبه في أي مكان. في البداية، كان الكابتن ينوي إحضار نينغ يان لهذه المهمة، بالأساس لاستخدامه كدرع لحم في ظروف خطيرة. لكن الآن، أصبح من الواضح أن الوغد الصغير قد تسلل بالفعل إلى أحشاء الخالد الحقيقي العشرة…

‘هل من الممكن أن تكون السلالة التي أيقظها هي سلالة الإرادة الخالدة؟ أم أنه مجرد تمويه يستخدمه؟’ مع أن عقل شو تشينغ كان يسابق الزمن، إلا أنه لم يكشف عن ذلك من خلال تعبيرات وجهه. اكتفى بفحص نينغ يان ببرود.

وفي الوقت نفسه، كان تشين إرنيو يبتسم ابتسامة عريضة، في حين تظاهرت تشينغ تشيو بعدم التعرف على نينغ يان.

نينغ يان… اهتزّ بشدة. لم يتعرّف على فرسان الليل، لكنه سرّت قشعريرةً في جسده. كان ذلك صحيحًا بشكل خاص عندما رأى أحدهما يبتسم له. شعر فجأةً بقلقٍ شديد.

“لماذا تبتسم لي تلك الفتاة؟” فكّر بتوتر. ثم نظر إلى تشينغ تشيو. كلاهما من ولاية استقبال الإمبراطور، وقد شاركا في نفس فعالية التجنيد، مما أتاح له وقتًا كافيًا للتعرف عليها. مع أنها لم تكن ترتدي قناعها، وكانت ترتدي ملابس مختلفة، إلا أن هالتها كانت متشابهة، فما كان عليه إلا أن ينظر إليها ليتعرف عليها.

في تلك اللحظة، لم يكن يريد حتى معرفة ما تفعله تشينغ تشيو هنا. بل كان يلعن في داخله لأنه لم يفعل شيئًا لتغيير مظهره.

مع ذلك، لم يكن الأمر كما كان يأمل. بسبب ظروف خاصة، لم يستطع فعل أي شيء لتغيير مظهره وهالته. اضطر لاستخدام أداة سحرية لتحقيق ذلك، إلا أنه عندما أُسر، سُحبت منه تلك الأداة. الآن، كل ما يريده هو الرحيل من هنا. ففي النهاية، كان ينتابه شعورٌ مُقلقٌ للغاية.

بينما كان المحاربون المقدسون الآخرون يقودون نينغ يان والآخرين، قال القبطان فجأة: “الإرادة الخالدة؟ يبدو الأمر مثيرًا للاهتمام. أريد هذا.”

وأشار القبطان إلى نينغ يان.

شعر نينغ يان وكأن فروة رأسه على وشك الانفجار، وبدأ قلبه ينبض فجأة.

“لا تقل لي إنه أدرك هويتي؟ هذا مستحيل!” فجأةً، انتاب نينج يان الرعب من كثرة القصص التي سمعها عن فرسان الليل. بالطبع، لم يكن له رأي في الأمر. استجابت الـ “المد المقدس” للأوامر فورًا، ثم جرّوا نينج يان إلى القبطان. ثم قدّموا له الحبل الذي ربطه باحترام.

أومأ القبطان برأسه قليلاً وأخذ الحبل. ثم سحبه، مما أجبر نينغ يان على الاقتراب منه بضع خطوات.

عند رؤية ابتسامة الكابتن المرعبة عن قرب، سرعان ما ارتسمت على وجهه تعبيرات الاحترام.

“خادمك المتواضع يحترمك، أيها العظيم.”

“أنا فضولي جدًا بشأن طعم أحشاء الإرادة الخالدة!” قال القبطان وهو يظهر أسنانه ثم يلعق شفتيه.

خفق قلب نينغ يان بشدة وسقط وجهه، وحاول التراجع، لكن القبطان شدّ الحبل مجددًا. عجز نينغ يان تمامًا عن تحرير نفسه من الحبل، فارتجف وقال: “يا صاحب الجلالة، من فضلك، لا تعبث معي… رائحة خادمك المتواضع كريهة من رأسه إلى أخمص قدميه. لن أتذوق طعمه أبدًا.”

عندما رأت تشينغ تشيو كل هذا، تنهدت في سرها. لم تكن تحب نينغ يان ولا تكرهه من قبل. كان مجرد عابر سبيل، لا أكثر. لكن بما أنهم في بلد غريب وبعيد، فإن تعرضه لمثل هذه الضيقة، وخطر أن يُفترس، جعل قلبها يمتلئ شفقةً. حتى أن نظرة حزن ارتسمت على وجهها.

لاحظ شو تشينغ تعابير وجه تشينغ تشيو، فنظر إلى القبطان. “لماذا تريد الإرادة الخالدة؟ هل أنت مهتم بأحشائه؟”

“بالطبع لا، أيها الطفل الروحي العظيم،” قال القبطان وهو يصفق بيديه باحترام.

تنفس نينغ يان الصعداء سرًا. لكن الكابتن استمر في الحديث.

قال القبطان: “سيدي، كنتُ أجري تجارب مؤخرًا على حبوب سلالة الدم. أجريتُ تجارب على كل الأنواع تقريبًا، باستثناء الإرادة الخالدة. آمل أن أستعيده وأُحضّر له حبة من لحمه الحي.”

نظر إلى نينغ يان من أعلى إلى أسفل، حتى أنه رفع ذقنه وفحص أسنانه. ثم لمعت عينا القبطان بترقب، كما لو كان يتخيل نينغ يان كحبة دواء. لعق شفتيه.

كان عقل نينغ يان يدور. قبل لحظات شعر بالراحة، لكن الآن يرتجف أكثر. في الواقع، كان مرعوبًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيه.

“يا صاحب السمو، أنا… أعرف أين تجد الكثير من البشر من فصيلتي. كثير منهم لديهم سلالات أقوى مني! ما رأيك أن تستبدلني بواحد منهم؟”

فرك القبطان ذقنه وابتسم ابتسامةً غامضة. لكنه لم يُجب بأي شكل. واصل فحص نينغ يان.

تصاعد الرعب في نينج يان، وامتلأت عيناه بالحزن.

أدار شو تشينغ وجهه بعيدًا عن القبطان ونينغ يان. ولما رأى أن الوقت قد تأخر، واصل توغله في الغابة بينما كان الوقت في صالحهما. وسرعان ما أدرك أن أكثر من تسعين بالمائة من الفاكهة غير الناضجة كانت متوفرة في هذه المنطقة. وكان الكثير منها صغيرًا جدًا لدرجة أنه بدا من غير المرجح أن ينضج خلال يوم واحد.

التفت إلى مو يي المتملق وقال: “هل ستنضج كل الثمار غدًا؟”

تردد مو يي للحظة، ثم أجاب: “يا صاحب الجلالة، في الغالب، ستكون جاهزة غدًا. لكن بناءً على بعض سجلاتنا القديمة، أنا متأكد تمامًا أن موعد حصاد ثمار الداو تقريبي. ليس من المفترض أن يكون دقيقًا تمامًا. ولكن حتى لو لم تنضج الثمار غدًا، فمن المفترض أن تنضج خلال الأسبوع المقبل تقريبًا.”

عبس شو تشينغ قليلاً. لم يُرِد البقاء في منطقة المد المقدس أكثر من اللازم، فاهتمامه الرئيسي منصبّ على مظهره. مع ذلك، لم يكن مستعدًا للمغادرة بعد.

“أستطيع الانتظار سبعة أيام أخرى إن لزم الأمر!” استدار وعاد باتجاه السماء المتطرفة.

أسرع مو يي خلفه، وتبعته بقية المجموعة.

كان تعبير وجه القبطان كما هو دائمًا وهو يسحب نينغ يان بالحبل. تبعه نينغ يان، وهو يشعر بمزيج من الخدر والحزن والغضب والرعب والندم. لم يسرِ أي شيء كما خطط له. في البداية، كان يظن أنه حتى لو فشلت خطته، فلن يكون في خطر كبير. عادةً ما يُسجن أصحاب دم الإرادة الخالدة لفترة، ثم يُطلق سراحهم.

في النهاية، وصل آخر خالد من الإرادة الخالدة إلى عال الصعود الخالد هنا. وبالنظر إلى أن المد المقدس عاشوا في أراضٍ كانت تابعةً سابقًا للإرادة الخالدة، فقد كان هناك في الواقع الكثير من الناس الذين يحملون دم الإرادة الخالدة. كان المد المقدس هم الوافدون الجدد، ولذلك حاولوا تجنب تصعيد التوتر قدر الإمكان. في الواقع، حتى لو أُلقي القبض عليه، كان متأكدًا تمامًا من أنه سيُطرد ومعه فاكهة داو أو اثنتان. وبالنظر إلى سعرهما، كان ذلك سيستحق العناء. ولكن كيف كان ليتخيل أنه سيصادف بعض فرسان الليل؟

بينما كان نينغ يان يُجرّ على ظهره في غضبه، نظر إلى تشينغ تشيو ولاحظ أن تعبير وجهها يشبه تعبيره بشكل ملحوظ. وهكذا تبعا شو تشينغ والكابتن متجهمين إلى مجمع القصر في دوقية السماء المتطرفة.

بعد عودته، مارس شو تشينغ روتينه المعتاد في التأمل في قصره. جلست تشينغ تشيو بجانبه، تصرّ على أسنانها. لم تكتفِ بتقبّل فكرة أن تكون خادمة، بل كانت تبحث باستمرار عن فرص للهروب.

على النقيض من ذلك، لم يتبع القبطان روتينه المعتاد، بل جرّ نينغ يان إلى قصره. لم يستطع نينغ يان المقاومة. كان تعبيره ينم عن رعب متزايد، وكان يتوسل باستمرار طلبًا للرحمة.

وبعد فترة وجيزة، سمع صوت صرخات نينغ يان المضطربة من القصر.

“يا صاحب السمو، ماذا… ماذا تفعل؟ آآآآآآآه!”

تحولت صرخات الحزن بسرعة إلى صرخات الألم.

ارتجفت تشينغ تشيو. لم تكن لديها أدنى فكرة عما يحدث هناك، ولم يكن لديها أي وسيلة للتحقيق. لكنها شعرت من الألم في الصراخ أن شيئًا مقلقًا للغاية يحدث.

عندما نظرت إلى شو تشينغ ولاحظت افتقاره التام للتعبير، شعرت فجأة أنها فهمت الكثير عن فرسان الليل هؤلاء.

“أنتم يا رفاق تستحقون الموت، وخاصةً أنتما الاثنان!”

كان قلب وعقل تشينغ تشيو في حالة اضطراب كامل.

لم يُعر شو تشينغ اهتمامًا لتشينغ تشيو. عندما بدأ الصراخ، بدا له جليًا أن القبطان قد عضّ نينغ يان.

في السابق، كان الكابتن خبيرًا في السيف، ولم يكن بإمكانه أن يتجول ويعضّ ما يشاء. لكن الآن لديه هوية مختلفة. نظرًا لشخصيته، فهو يرغب بالتأكيد في اغتنام هذه الفرصة لمعرفة المزيد عن نينغ يان وسلالته.

بعد ذلك، ألقى شو تشينغ حواسه على تمثال فرسان الليل الذي كان يحوم فوق قصره. كان هذا أكثر ما أثار اهتمامه خلال فترة الانتظار الطويلة هذه.

إذا كان بإمكاني أن آخذ هذا الشيء معي إلى مقاطعة روح البحر…

مجرد التفكير في هذا الأمر ملأه بالترقب.

لم يكن التمثال عاديًا بأي حال من الأحوال. كان يتمتع بقوة القمر الأحمر بوفرة، وكان يُصدر موادًا مُطَفِّرة باستمرار. مع أن شو تشينغ كان قادرًا على إصدار الأوامر له، إلا أن إزالته من هذا المكان لم يكن أمرًا مُحتملًا.

أولًا، لم يستطع وضعه في حقيبة. والأكثر من ذلك، كان ملفتًا للنظر للغاية. علاوة على ذلك، إذا واجه ذلك القمر الأحمر، سينقلب التمثال عليه فورًا. بمعنى آخر، إذا أخذه معه، فسيكون الأمر مسألة وقت قبل أن ينفجر خارجًا عن السيطرة.

ماذا لو كان بإمكاني استبدال قوة القمر الأحمر بقوة القمر البنفسجي؟

وكان هذا هو اتجاه البحث الذي كان يسعى إليه الآن.

مع حلول المساء، أظلمت السماء خلف ظلال الأشجار. وسرعان ما ظهرت الفوانيس العائمة على شكل بشر في كل مكان.

***

خارج مجمع القصر في دوقية السماء المتطرفة، على المذبح الذي كان يقف فيه تمثال فرسان الليل سابقًا، تجمعت مجموعة من بضع عشرات من مزارعي المد المقدس. كان هذا المكان مغلقًا منذ زمن طويل، مع تشكيلات تعويذية مُعدّة لمنع أي شخص من استشعار ما يجري في الداخل. كان هناك بضع عشرات من الأفراد حاضرين، معظمهم في الدائرة الكبرى لمستوى الروح الوليدة. لم يكن هناك سوى خمسة خبراء في كنز الأرواح.

وكان واحد منهم هو دوق السماء المتطرفة.

أمام المجموعة كان رجلٌ عجوز يرتدي رداءً أسود. كان جلده أحمر اللون، مما جعله يبدو غريبًا للغاية، وكان ينبض بضغطٍ مرعبٍ من أربعة كنوزٍ سرية. كان هذا الرجل هو المرشد الدوقي لدوقية السماء المتطرفة. نظر باتجاه مجمع القصر، ثم تجمع المزارعون حوله، فصدر صوت شخيرٍ بارد.

“هذا مُضحكٌ للغاية! أنتم جميعًا دوقات، ومع ذلك خُدعتم بهذه السهولة؟ أليس لديكم ذرة من المنطق؟ أتظنون أن بعضًا من كبار فرسان الليل سيظهرون على متن قافلة؟ وبالصدفة، ظهروا في موسم حصاد فاكهة الداو؟ علاوةً على ذلك، قيل إن أحدهم ضعيف الإيمان ومن سلالة مختلطة؟ كيف يُمكن أن يكونوا فرسان ليل حقيقيين؟

وفكّروا في تلك الخادمة. إنها ليست مجرد إنسانة، بل هي أيضًا من جيل حكماء السيوف الجدد. اسمها تشينغ تشيو. حتى بعد معرفة ذلك، ألم يشعر أحدكم ولو بذرة شك؟”