ما وراء الأفق الزمني - الفصل 446

الفصل 446: لقاء صديق قديم في أرض بعيدة

نشأت قبيلة المد المقدس عندما ثار الدوق الأكبر المد المقدس على البشرية. لكنهم احتفظوا بالعديد من جوانب الإنسانية، بما في ذلك طريقة التفكير البشرية، وعاداتهم في العيش وفق التسلسلات الهرمية.

سواءً كانت مقاطعة روح البحر أو غيرها من المقاطعات، كانت هذه المقاطعات مجرد كيانات إدارية تابعة، وبالتالي، لم تكن أنظمتها الهرمية واضحة المعالم. لكن في العاصمة الإمبراطورية، كان الوضع مختلفًا.

أما بالنسبة لجنس المد المقدس فقد كانوا متحدين نسبيًا، وحافظوا على نفس التسلسل الهرمي أينما حكموا. وقد ترسخت هذه الصفات في جوهر كيان شعب المد المقدس.

كان مجتمع المد المقدس قائمًا على نظام طبقي بست طبقات. أعلى طبقتين هما النبلاء، والوسطان هما المحاربون، والقاعدتان هما العبيد.

كان دوق السماء المتطرفة في المستوى الرابع، أي أنه كان من طبقة المحاربين. وكان الأمر نفسه مع ابنه.

كان مكان المرء في النظام الطبقي بالغ الأهمية لدى شعب المد المقدس. فقط من يمتلكون قواعد زراعة تتحدى السماء يمكنهم تغيير مكانتهم. ففي النهاية، كان أفراد الطبقة النبيلة يتمتعون بسلالات أفضل وفرص وموارد أكثر، وما إلى ذلك. معظم كبار الخبراء في المد المقدس ينتمون إلى تلك الطبقة.

إن امتلاك القدرة على تغيير طبقات الآخرين يعني السيطرة على جوهر جنس المد المقدس. والوحيدون الذين يمتلكون هذه القدرة… كانوا من بلاط المد المقدس الملكي.

كان لكل سلالة ملكية من العصر المقدس بلاط خاص بـ”فرسان الليل”. كان هذا البلاط يمنح تماثيل ملكية لـ”فرسان الليل”. وكانت القدرة على تغيير مستوى الطبقة نعمة من “فرسان الليل”. من يُمنح بهذه الطريقة ستكون له هالة أقرب بكثير إلى هالة “فرسان الليل”.

على مدى سنوات لا حصر لها، كان ذلك بفضل التأثير السري لـ فرسان الليل أن أصبح المد المقدس كنوع مهووسًا بفكرة الصعود من خلال نظام الطبقات.

لهذا السبب كان دوق السماء المتطرفة في حالة صدمة. حتى تلك اللحظة، كانت لديه تحفظات سرية بشأن هذين الشخصين. لكن عندما رأى ابنه ينال تلك البركة، اندهش بشدة.

كانت تلك الهالة حقيقيةً وأصيلةً. وكما كان الدوق يعلم، ليس كلُّ فرسان الليل قادرًا على منح هذه البركة. فقط كبارُ خبراء فرسان الليل قادرون على ذلك. إما هذا أو… مزارعو بلاط فرسان الليل.

كان لفرسان الليل ملكهم الخاص، وهذا ما كان يعرفه أهل المد المقدس يقينًا. ومع أن الأنواع الأخرى كانت تعلم الحقيقة أيضًا، إلا أن معظمها لم يكن مستعدًا للاعتراف بها. لكن هذه كانت حقيقة الوضع. كان ملك فرسان الليل نائمًا في القمر الأحمر، وقد عبدوه أجيالًا وأجيالًا. وبفضل حماية هذا الملك، ظهر بين فرسان الليل مجموعة من الأوصياء الأتقياء. كانوا بمثابة حكام فرسان الليل. كانوا السادة الإمبراطوريين الحقيقيين لفصيلة فرسان الليل، وشغلوا أعلى مستويات السلطة.

بينما كانت أفكار دوق السماء المتطرفة تلوح في ذهنه، أخذ نفسًا عميقًا وانحنى بعمق أكبر. بعد مغادرته، أصدر أوامره فورًا للعثور على حبوب قمر شيطان السماء الظلية. وأرسل أوامر إلى المدن-والدول الأخرى لجمع معلومات مفصلة عن الأحشاء العشرة لثمار داو الخالد الحقيقي.

للأسف، لم تسر الأمور بسلاسة. كانت هناك أربع أو خمس مدن-ودول لم تقتنع بقصته. ففي النهاية، كانت قصة يصعب تصديقها. لسنوات لا تُحصى، اضطر هذا الموقع للتعامل مع العديد من فرسان الليل المزيفة، ولم يزرهم فارس ليل حقيقي قط.

في الواقع، لهذا السبب لم يُبلغ دوق السماء المتطرفة بالأمر فورًا إلى السلالة الملكية التي تعلوه. أراد الحصول على رأي المدن-والدول الأخرى مُسبقًا.

على كل حال… مع أنه كان متأكدًا بنسبة 99% من حقيقة فرسان الليل هؤلاء، إلا أن الشك ظلّ خفيًا. إذا تبيّن وجود أمرٍ مُريبٍ في فرسان الليل هؤلاء، ولم يُبلّغ عنه، فسيتعامل مع الموقف بالطريقة التي يراها مناسبة. لكن بمجرد أن يُبلّغ عنه، سيُصبح مُتورّطًا في أي شيء يحدث.

وهكذا مرت الأيام السبعة ببطء ولكن بثبات.

على الرغم من أنه لا يزال هناك يومان آخران حتى تنضج ثمار الداو، إلا أن الحقيقة كانت أن هناك ثمارًا تُحصد بالفعل على حواف الأحشاء العشرة لغابة الخالد الحقيقي. كانت أنواع غريبة مختلفة تستخدم بالفعل مجموعة متنوعة من الأساليب للتسلل والاستيلاء على بعض ثمار الداو. نجح البعض وفشل البعض الآخر. على أساس يومي، كانت المدن الست والثلاثون ترسل أشخاصًا في دوريات للبحث عن المتسللين. أولئك الذين تم القبض عليهم عانوا مصائر مختلفة. قُتل بعضهم، وعُلقت جثثهم على مظلة الشجرة كتحذير. وُبخ آخرون وأُرسلوا بعيدًا. ومع ذلك، تم حبس آخرين. ونظرًا لمدى قيمة ثمار الداو المذهلة، لم يكن هناك نقص في المزارعين الذين يحاولون التسلل.

عندما أدرك القبطان أن بعض ثمار الداو قد نضجت، لم يستطع كبت ترقبه. بعد مناقشة الأمر مع شو تشينغ، قرر اتخاذ إجراء.

وافق شيو تشينغ على الخطة.

مع أنهم بدوا في وضع آمن في قصر الدوق، إلا أنهم في الواقع كانوا في خطر شديد. مع أن شو تشينغ كان متأكدًا من أن تنكره لم يُخترق، إلا أنه كان يعلم أنه إذا ظهر شخص قوي بما يكفي، فسيتمكن من رؤية الحقيقة. ففي النهاية، لا شيء مطلق. علاوة على ذلك، بدأ رمزه السحري للإخفاء يتلاشى. كان الوقت عاملًا بالغ الأهمية في هذه المهمة.

في صباح اليوم الثامن، غادر شو تشينغ والكابتن مجمع القصر وطلبا من الإيرل مو يي الشاب أن يقودهما إلى محيط الأحشاء العشرة للغابة الخالدة الحقيقية، برفقة فرقة من الحراس.

وقف مو يي خارج الغابة، وتلألأت عيناه بوقارٍ وهو يقول: “يا صاحب الجلالة، هذه هي الأحشاء العشرة للغابة الخالدة الحقيقية. الثمار في الأعماق لم تنضج بعد، فلا يمكننا الذهاب إليها. الغابة مليئة بضغطٍ مُرعبٍ يُصعّب عبورها. الوقت الوحيد الذي يخف فيه هذا الضغط هو عندما تنضج الثمار.”

كان مو يي يزور قصر شو تشينغ يوميًا، وكان دائمًا مستعدًا لشرح أي شيء ضروري. حتى الآن، لم يكن لدى شو تشينغ في دوقية السماء المتطرفة تابعٌ أكثر إخلاصًا منه.

أحد الأسباب هو البركة التي منحها له شو تشينغ. والسبب الآخر هو أن المادة المطفّرة فيه جاءت منه. لذا، كان من المناسب له أن يناديه “جلالتك”.

أحس شو تشينغ بالطفرات المألوفة فيه، فأومأ برأسه، ثم نظر إلى الغابة المظلمة الممتدة. ثم رفع نظره فلاحظ الشجرة الضخمة ذات الأغصان العشرة المتعرجة كالأحشاء.

حتى الآن وجد صعوبة في تصور أن الشجرة كانت في الواقع تجسيدًا لأحشاء الخالد الذي حقق الصعود الخالد.

“يا صاحب الجلالة، خلال الأيام القادمة، تجنبوا إغماض أعينكم ليلًا. ففي الفترة التي تلي نضج ثمار الداو، تسود هالة خاصة جدًا. إذا لامستموها، ستغزوكم وتؤذيكم.”

وبعد أن سمع القبطان ذلك، سأل بفضول: “ما نوع الضرر؟”

“سيُسبب هلوساتٍ قوية، أيها المُتعالي،” أجاب مو يي باحترام. “في الماضي، كان بإمكان أحدهم رؤية الخلود المُظلم يصل إلى الصعود الأبدي. ثم أصيب بالجنون، وانتهى به الأمر بتمزيق أحشائه تقليدًا لما رآه. وفي النهاية مات.”

لمعت عينا القبطان باهتمام. لاحظ ثمرةً معلقةً في شجرة قريبة تشبه مقلة عين، فالتقطها ووضعها في حقيبته.

كانوا على مشارف أحشاء الخالد الحقيقي العشرة، وكانت هناك ثمار كثيرة تتدلى من الأشجار. كانت جميعها أشبه بالعيون، بعضها مفتوح والبعض الآخر مغلق.

وتابع مو يي قائلاً: “الفواكه ذات العيون المفتوحة جاهزة للحصاد”.

وبينما استمر القبطان في قطف الفاكهة، وضع شو تشينغ يديه خلف ظهره وسأل، “كم عدد فاكهة الداو التي يتم حصادها عادةً؟”

“صاحب الجلالة، عندما تنضج ثمار الداو كل مائة عام، عادة ما يتم حصاد حوالي 300 ألف منها.”

فوجئ شو تشينغ، فأجري بعض الحسابات. ففي النهاية، ثمرة واحدة فقط تساوي عشرة آلاف رصيد عسكري. كانت تشينغ تشيو معهم، واندهشت هي الأخرى من كمية الثروة المتاحة.

“مو يي، اطلب من شعبك أن يحصدوا بعض الفاكهة من أجلي”، قال شو تشينغ.

“أجل، سيدي،” أجاب مو يي، وصرخ على الفور على بعض مرافقيه ليبدأوا بقطف الثمار المتفتحة تمامًا. مع أنه لم يكن لديه الكثير من المرافقين، إلا أنهم كانوا في غاية الحيوية، وسرعان ما حصدوا بضع عشرات من الثمار. بمجرد النظر إليها، شعر شو تشينغ بخفقان قلبه. كان ينظر في الواقع إلى مئات الآلاف من الاعتمادات العسكرية!

لاحظ شو تشينغ الشوق في عيني تشينغ تشيو، وقمع حماسه وقال ببرود، “اذهبي واحصدي بعضًا أيضًا.”

هرعت تشينغ تشيو على الفور نحو الفواكه.

كان شو تشينغ قد فتح قاعدة زراعتها قبل بضعة أيام. ومع ذلك، خشيةً من أن تُقدم على فعلٍ مُفاجئ، لم يُعِد لها حقيبتها. بل أعطاها كيسًا فارغًا لاستخدامه مؤقتًا.

تسبب منظر تشينغ تشيو وهي تندفع بعيدًا في ظهور ابتسامة على وجه شو تشينغ، لكنه مسحها بسرعة ونظر إلى القبطان.

لم يتمكن القبطان من منع عينيه من التألق بينما كان يعمل بسرعة على حصاد فاكهة الداو واحدة تلو الأخرى، وكل ذلك بينما يتمتم بشيء غير قابل للفهم.

أدرك شو تشينغ ما كان يفعله. كان يُحصي رصيده العسكري.

“أخي الأكبر ليس لديه ما يكفي من الإرادة. ما الفائدة من حساب الأمور الآن؟” هز رأسه نفيًا.

قبل أن يتعمق أكثر في الغابة، أحضر مو يي أكثر من خمس وعشرين ثمرة داو حُصدت. عرضها على شو تشينغ، الذي أخذها ووضعها في حقيبته.

25,000 رصيد عسكري!

ثم شاهد كيف عاد مو يي لمواصلة الحصاد مع مزارعي المد المقدس الآخرين.

ستة وعشرون. ثمانية وعشرون. واحد وثلاثون….

لم يكن شو تشينغ يُولي اهتمامًا كبيرًا للقبطان، ولم يكن يُولي اهتمامًا كافيًا للحفاظ على غطائهم. بعد حوالي ساعة، كانوا قد أزالوا الفاكهة من المنطقة.

لقد حصدوا أكثر من مائة شجرة، وكانوا يفكرون في الانتقال إلى جزء آخر من الغابة عندما سمعوا ضجة قريبة.

بادر مو يي بالحراسة، وكان أول من وقف أمام شو تشينغ بحماية. في هذه الأثناء، تقدم حراسه المرؤوسون ليروا ما يحدث. وبعد قليل، عاد أحدهم بتقرير.

أيها السادة، إنها دورية من دوقية كلاود سكوير. ألقوا القبض على بعض المتسللين الأجانب، أحدهم يدّعي أنه من سلالة الإرادة الخالدة. اضطرت الدورية لمحاصرتهم قبل أسرهم.

“من نسل الإرادة الخالدة؟” تذكر شو تشينغ بوضوح ما سمعه من القبطان والآخرين، أن شجرة الأحشاء العشرة كانت تجسيدًا لآخر خالد من عرق الإرادة الخالدة الذي حقق الصعود الخالد.

“يا صاحب الجلالة، لا أحد في الوجود يمتلك سلالة نقية من الإرادة الخلود. لكن هناك الكثير من الأحفاد في منطقة المد المقدس يحملون بعضًا من تلك السلالة. يصعب قتل مزارعين كهؤلاء. وفي معظم الحالات، يُسجنون حتى انتهاء موسم الحصاد.”

وفي هذا الوقت، سمعوا خطوات وصراخًا كثيرًا.

“كيف تجرؤ على أسري! أنا من سلالة الإرادة الخالدة! هنا حقق سلفي الصعود الخالد! جئتُ فقط لأحصل على بعض ثمار داو سلفي. بأي حق تمنعني؟ لم أكن أنوي أخذ الكثير منها. حوالي ثلاثين فقط! يا لها من وقاحة أن تمسّني! إذا متُّ، فسترى. إذا سُفك دمي على أرض سلفي، فسيستيقظ حتمًا ويصبّ غضبه عليك!”

عندما وصل الصوت إليهم، اتسعت عينا القبطان، وأشرقت حدقة عين شو تشينغ.

بعد لحظة، وصلت مجموعة من مزارعي المد المقدس، من الواضح أنهم ليسوا من دوقية السماء المتطرفة، كان معهم سبعة أو ثمانية مزارعين متسللين أسرى.

عندما رأى مزارعو المد المقدس شو تشينغ والكابتن، تغيّرت تعابيرهم بشدة. من الواضح أنهم سمعوا قصصًا عنهما. صافحوا أيديهم بسرعة وانحنوا.

من بين مجموعة المزارعين الذين أسروهم، كان هناك شابٌّ هالته مختلفة عن الآخرين. اللافت للنظر هو وشم الطوطم على جبهته، الذي يشبه ثعبانًا متلويًا يكاد يكون أمعاء. كان هذا هو الشخص الذي كان يصرخ، وبدا عليه الغضب الشديد. لكن عندما رأى شو تشينغ والكابتن، اتسعت عيناه. ثم لاحظ تشينغ تشيو، فشعر برعشة. استعاد وعيه بسرعة، ثم عاد إلى اللعن. لكنه الآن أسرع قليلاً في المشي.

نظرت تشينغ تشيو بعيدًا عنه، وكان تعبيرها غير مبالٍ، كما لو أنها لا تعرفه.

شخر القبطان ببرود في قلبه، وضاقت عيناه.

وفي الوقت نفسه، كان شو تشينغ يفكر،

“كيف انتهى بك الأمر هنا، نينج يان؟”