ما وراء الأفق الزمني - الفصل 444

الفصل 444: الانحناء الصادم

كان الوقت ظهرًا، والشمس ساطعة جدًا. هبت ريح شمالية، فحركت شعر كل من كان حاضرًا.

بينما وقف شو تشينغ على الأرض الغريبة، فعل ما فعلته تشينغ تشيو، وألقى نظرة خاطفة على مقاطعة روح البحر. بعد لحظة، نظر بعيدًا وتأمل ما يحيط به. لقد كانت غريزته الآن. كلما وجد نفسه في مكان غريب، كان دائمًا يتعرف على ما يحيط به بأسرع ما يمكن.

كانت التربة رملية بنية، وكانت الجبال في الأفق. لم يكن هناك الكثير من الخضرة، مع ثلوج بيضاء ذائبة مرئية في أماكن كثيرة. في الحقيقة، لم يكن هناك فرق كبير مقارنةً بما اعتاد عليه شو تشينغ. ففي النهاية، كان المد المقدس والبشر متشابهين جدًا في جوهرهما، والفرق الرئيسي هو دم فرسان الليل في المد المقدس.

وبينما كان شو تشينغ يفحص المناطق المحيطة، أومأ القبطان برأسه استجابةً للشاب من المد المقدس.

بدا الشاب من المد المقدس أكثر تعصبًا من أي وقت مضى. وبتعبير وجهي جاد للغاية، نظر إلى شو تشينغ والكابتن وقال: “لقد كان شرفًا عظيمًا أن أساعدكما. لولاكما لما نجوت من رحلة العودة. لا يسع خادمكما المتواضع إلا أن يتوسل إليكما أن تتفضلا بالمجيء معي إلى دوقية السماء المتطرفة، وأن أريكما الضيافة الحقيقية التي يقدمها عرقي الأدنى”.

“مسقط رأسي يقع عند شجرة الأحشاء العشرة، التي على وشك أن تُثمر ثمار الداو. الأشهر القادمة ستكون مثيرة للغاية، مليئة بالظواهر الخارقة للطبيعة. صحيح أنها لا تُضاهي أي شيء من جنسكم المتفوق، لكنها لا تزال من أروع الأحداث في منطقة المد المقدس. مهما كانت الأشياء التي تحتاجونها بمجرد وصولنا إلى دوقية السماء المتطرفة، فإن دوقنا قادر على توفيرها لكم بالتأكيد.”

مع ذلك، تراجع الشاب من المد المقدس بضع خطوات إلى الوراء، ثم ضم يديه وانحنى.

بدا أن شو تشينغ يفكر مليًا في الاقتراح، وكذلك القبطان. ضيّق القبطان عينيه ونظر بعمق إلى الشاب من المد المقدس.

فعل شو تشينغ الشيء نفسه، ثم قال ببرود، “حسنًا”.

بدا الشاب من المد المقدس في غاية السعادة، وسرعان ما صرخ مُناديًا القافلة لتبدأ بالتحرك. وسرعان ما ملأت أصوات السياط الهواء بينما انطلقت القافلة مسرعة.

الآن، بعد أن لم يعد شو تشينغ والكابتن بحاجة للاختباء، ركبا على الدواب. وللاختباء من أشعة الشمس، ارتديا كلاهما رداءين أسودين واسعين. كانت تشينغ تشيو بمثابة خادمتهما، خلفهما، رأسها منحني وهي تُكافح لإخفاء نية القتل في قلبها.

في الأراضي البشرية، لم يكن مسموحًا للمد المقدس باستخدام بوابات النقل الآني، مما كان يعني أن الرحلات هناك تستغرق وقتًا طويلاً. لكن في أراضيهم، كان الأمر مختلفًا. وسرعان ما وصلوا إلى مجمع بوابات نقل آني عام.

هناك، بدأت قافلة دوقية السماء المتطرفة بالانتقال الآني إلى وجهتها التالية. استغرقت القافلة بأكملها حوالي ساعة للوصول إلى الجزء الغربي من مقاطعة الأراضي القاحلة الشرقية. كان هذا موقع أحشاء الخالد الحقيقي العشرة، بالإضافة إلى ست وثلاثين مدينة-ودولة.

بمجرد ظهورهما، نظر شو تشينغ إلى الغرب. كان الظلام دامسًا هناك.

بالكاد استطاع تمييز شجرة ضخمة، أغصانها تشبه الجذوع، وتمتد عالياً في السماء. تشابكت الأغصان، مكونةً مظلةً ضخمة فوق الأرض. ملأت السماء بعظمتها، وكانت مهيبةً بلا حدود. كانت تلك المظلة كثيفة لدرجة أن ضوء الشمس لم يستطع اختراقها، لذلك، كانت تحتها فوانيس بشرية الشكل تُلقي الضوء. كان مشهداً مذهلاً.

كانت المنطقة المُضاءة بالفوانيس شاسعة. احتوت على غابة شاسعة، على أطرافها مدنٌ مُسوّرة عديدة، مبنية بشكل دائري تقريبًا حول الشجرة الضخمة. كان لكل مدينة نظامها اللوني الخاص. بعضها أحادي اللون، وبعضها متعدد الألوان. خلق ذلك جوًا غريبًا للغاية. في الوقت نفسه، كان ضغط الشجرة العملاقة المُذهل يُثقل كاهل المكان.

“أيها السادة، هذه أحشاء الخالد الحقيقي العشرة، حيث تقع دوقية السماء المتطرفة. هل ترون المدينة البيضاء النقية أمامكم؟ إنها مدينة السماء المتطرفة. لقد أبلغتُ الدوق بقدومكم الوشيك، وقد سُرّ به كثيرًا. من المفترض أنهم يُعِدّون مأدبة ترحيب. بعدكم أيها السادة.”

لم يتغير التعصب في عينيّ الشاب قيد أنملة. وبينما كان يقود شو تشينغ والكابتن، قدّم لهما بحماسٍ مُقدّمةً أكثر تفصيلًا.

“أيها السادة، يُقال إن شجرة الأحشاء العشرة هي تجسيدٌ لآخرِ خالدٍ أصيلٍ يصلُ إلى عالم السموِّ الخالد. كان ذلك منذ زمنٍ بعيدٍ جدًا… كل مائة عام، تُنتج الشجرةُ محصولًا وافرًا من الفاكهة. لهذا السبب اضطررنا لإحضار شحنة أحجار أم السحاب هذه إلى هنا. ثمارها رائعة، وتُعتبر من أروع المواد التي يُمكن استخدامها في تشكيل المعدات…”

وبينما استمر في تقديم نفسه، اقتربت القافلة أكثر فأكثر من المدينة البيضاء.

على الرغم من أنها كانت تعتبر دولة صغيرة فقط، إلا أن المدينة نفسها كانت كبيرة جدًا، ومماثلة في حجمها لعاصمة عيون الدم السبعة.

كان هناك عدد لا بأس به من المزارعين ينتظرون خارج المدينة. كان عددهم بالمئات، بمن فيهم مزارعو النواة الذهبية، وحتى خبراء الروح الوليدة. في المقدمة، كان هناك رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً ملكيًا، يعرض ثلاثة كنوز سرية، بالإضافة إلى تقلبات صادمة في قاعدة الزراعة.

كانت تشينغ تشيو تكافح لالتقاط أنفاسها بصعوبة، بينما كان مزاجها يزداد سوءًا. كانت تعلم أنه حتى الآن، لا أمل لها تقريبًا في النجاة.

لم يُبدِ شو تشينغ والكابتن أي رد فعل واضح. أما الشاب من المد المقدس، فقد نظر إلى مسقط رأسه بمزيج من الحزن والألفة. وبينما كان يقود الطريق، استمر في تقديم التعريفات.

“أيها السادة، لأن ثمار داو مسقط رأسي ثمينة للغاية، عادةً ما نستقبل الكثير من الجرذان الأجنبية التي تحاول التسلل إلى هنا في هذا الوقت. وبالطبع، يُشكل البشر غالبية هؤلاء المتسللين. أحيانًا يتسللون ببساطة. وأحيانًا أخرى يتنكرون بزيّ غير بشري. حتى أنهم معروفون بدخولهم في هيئة المد المقدس.

تحتفظ المدن-والدول الست والثلاثون هنا بسجلات عن مثل هذه الأمور. على مر السنين، كانت هناك أكثر من تسعمائة حالة تنكر فيها أعداؤنا بزيّ “المد المقدس”. وكان هناك أكثر من سبعمائة حالة تسللوا فيها ببساطة إلى الداخل. سيستخدم الأجانب أي وسيلة ممكنة تقريبًا لسرقة تلك الفاكهة.”

“بالمناسبة، أيها السادة، لست متأكدًا ما إذا كنتم على علم بذلك، ولكن كانت هناك أكثر من ثلاثين مرة عندما تسلل أجنبي إلى إحدى دول المدينة هنا متنكرًا في هيئة فرسان الليل.”

فجأةً، التقط الشاب من المد المقدس شريطًا من اليشم. اختفى، ليظهر بعد لحظة خارج دوقية السماء المتطرفة، أمام دوق الروح العملاق مباشرةً.

كان لا يزال يبتسم، لكن بدلًا من التبجيل، كان تعبير وجهه ساخرًا. ابتسم لشو تشينغ والكابتن، وقال: “يا أيها العضوان الرفيعان من الجنس الأعظم، أرحب بكم في مملكتنا السماوية المتطرفة. إذًا… هل أنتم بشر متنكرون في زيّ فرسان الليل؟ أم أنتم من جنس آخر؟”

“أدركتُ أن هناك خطبًا ما فيكما منذ اللحظة الأولى التي رأيتكما فيها. كان الأمر محض صدفة. كنتُ على دراية بوجود مخلوقات فرسان الليل تعمل في الأراضي البشرية. ثم فجأةً، صادفنا مخلوقات فرسان الليل يطاردها حكماء السيوف.

أردتَ خداعنا لإحضارك إلى منطقة “المد المقدس”. ولأنني فردٌ متواضعٌ من فصيلةٍ أدنى، كان من الطبيعي أن أتطوع للمساعدة. ورغم بعض المواقف غير المتوقعة، نجحتُ في خداعك تمامًا. لم يكن عبثًا أن يقوم إيرلٌ مثلي بهذه الرحلة. يا أبي، هل تعتقد أن هذا يُعدّ خدمةً جليلةً مني؟”# ايرل هو لقب يمنح لشخص من العائلة الملكية أو العائلة النبيلة#

كان إيرل المد المقدس الشاب يبتسم ابتسامة عريضة. وكان العديد من رجال المد المقدس المحيطين به من دوقية السماء المتطرفة ينظرون أيضًا إلى شو تشينغ والكابتن بابتسامات ساخرة. ضحك دوق الروح العملاق ضحكة غامرة وألقى نظرة مديح على ابنه.

فاجأ هذا التطور المفاجئ تشينغ تشيو. ضاقت عيناها، ونظرت بريبة إلى “فرسان الليل” أمامها. كانت تفترض منذ البداية أنهما فرسان ليل حقيقيان. لكن الآن انقلب كل شيء رأسًا على عقب، وكان الأمر يفوق قدرتها على التنبؤ. ومع ذلك، سرعان ما أدركت أن فرسان الليل لم تتفاعل إطلاقًا مع هذا التطور. كانت تلك صدمة أخرى.

كانت ملاحظة تشينغ تشيو ثاقبة. لم يُبدِ شو تشينغ أي رد فعل.

كان تعبير الكابتن صلبًا، ومع ذلك لم يُبدِ أي رد فعل. نظر ببرود إلى دوقية السماء المتطرفة، وقال: “أيها المد المقدس، لديكم جرأة كبيرة. أحضروا مُرشدكم الدوقي الآن للتضحية!”

ردًّا على ذلك، استمرّ شعب المد المقدس في الابتسام ببرود. ضيّق الدوق عينيه.

أما الإيرل الشاب، فابتسم وقال: “يا أصحاب السمو، يبدو أنكما تنسيان بعض الشيء. ألا تتذكران ما قلته لكما للتو؟ منذ القدم وحتى الآن، سجّلت مدننا الست والثلاثون أكثر من ثلاثين حالة قبضنا فيها على أعداء متنكرين في زيّ فرسان الليل. هل ظننتم حقًا أننا لن نستطيع معرفة ذلك؟ بما أنكم ترفضون الاعتراف بالحقيقة، فسأجبركم على كشف هويتكم الحقيقية! كنتُ أنوي في البداية أن أمنحكم بعض الود بسبب صداقتنا التي نشأت بيننا على الطريق. لكنني الآن أتراجع عن ذلك!”

بدا وكأنه يستمتع بوقته، ولوح الإيرل بيده، مما تسبب على الفور في اهتزاز المدينة البيضاء خلفه.

ارتفع تمثال أسود ضخم من وسط المدينة. تجاوز طوله تسعين مترًا، وكان يشبه تمامًا فرسان الليل. كان يرتدي درعًا، وذراعيه متقاطعتين على صدره، ووشمًا قمريًا على جبهته. والأكثر من ذلك، أنه كان يصدر تقلبات مذهلة. بعد أن ارتفع في الهواء فوق المدينة، حلق متجاوزًا الأسوار، ينبض بضغط هائل.

“من فضلك، يا تمثال فرسان الليل العظيم، تحقق من هوية هذا الفرد!” ابتسم إيرل السماء المتطرفة بوحشية وهو يشير إلى القبطان.

ردًا على ذلك، أصدر التمثال الضخم ضوءًا أسودًا مبهرًا، حيث تحول لينظر ببرود إلى القبطان.

جعلت نظرته القبطان يرتجف. ثم تكلم التمثال بصوتٍ دوّى كالرعد.

“إيمان ضعيف. سلالة مختلطة. ليس من فصيلة فرسان الليل!”

انفجر جميع مزارعي المد المقدس بنيّة القتل. ثم ضحك الإيرل ضاحكًا.

“ما زلتَ ترفض الاعتراف؟” سأل بازدراء. “وأنت! من فضلك، يا ملكي، انظر إلى هذا الشخص!” وأشار بازدراء إلى شو تشينغ.

نظر تمثال فرسان الليل الضخم إلى شو تشينغ بوقار. ثم… صدم الحاضرون، بدأ يرتجف. ازدادت شدة الارتعاش حتى أثر على الضوء الأسود المنبعث من التمثال. زاد الأمر سوءًا! في لحظات، تمدد الضوء الأسود بشكل أكثر عنفاً حتى أصبح بحرًا أسودًا حالكًا. تشوهت السماء والأرض في كل اتجاه.

وبعد ذلك، سقط التمثال المهيب فجأة على الأرض.

أمام دهشة سكان المد المقدس المحيطين به، سار التمثال نحو شو تشينغ، ثم سقط على ركبتيه وسجد. وبعينين مليئتين بتعصب لا يُضاهى، صرخ قائلًا: “مع احترامي، جلالتك!”