ما وراء الأفق الزمني - الفصل 443

الفصل 443: كشط من زلة الخيزران

“البشر!” قال القبطان، ازدراء تام في عينيه بينما رفع يده الرمادية النحيلة ودفعها نحو تشينغ تشيو.

تموج الهواء حول تشينغ تشيو، ثم انخفض إلى أسفل لسحقها.

“يا للعجب!” همست تشينغ تشيو، وعيناها تضيقان وهي تترنح في الاتجاه المعاكس. كانت بطيئة جدًا.

تسببت حركة الكابتن في تشويه روح المعركة التي استدعتها كما لو كانت على وشك الانهيار.

بالطبع، كانت تشينغ تشيو أيضًا شخصيةً استثنائية. في تلك اللحظة العصيبة، لمعت عيناها بنور أحمر وهي ترمي منجلها على القبطان.

صرخ المنجل في الهواء، يدور كعجلة، متجهًا بسرعة خاطفة وزخم لا يُقهر نحو القبطان. في الوقت نفسه، لمعت يدا تشينغ تشيو في حركة تعويذة مزدوجة، وأشرقت عيناها بجنون. ثم صرخت في اتجاه القبطان، مما دفع روح المعركة المنهارة إلى الاندفاع نحوه بفم مفتوح وأسنان مكشوفة.

ضاقت عينا القبطان، لكنه لم يُخفِ شيئًا. شقّ منجل الشبح الشرير جبهته، فانتشر الدم الأسود في كل مكان، وقُسِّم جسده إلى نصفين.

ثم استمر المنجل في قطع الحيوان ذي الأربع أرجل الذي كان يقف عليه. وفي الوقت نفسه، عادت نصفا جسد القبطان إلى بعضهما البعض بخياطة مرعبة.

كما فتح فمه وانقض نحو روح المعركة القادمة وكأنه يريد أن يلتهمها.

ثم دوى صوت طقطقة عندما ظهر فمٌ لطائر فرسان الليل بطول 300 متر أمام القائد. انفتح على مصراعيه، فالتهم روح المعركة بسهولة كقطعة لحم طازجة. وبينما كان القائد يمضغ، واصل التقدم حتى وصل مباشرةً إلى تشينغ تشيو التي بدت عليها الدهشة. لوّح بيده اليمنى، فانبثق أكثر من مائة رمح من العدم وطعن نحوها.

في تلك اللحظة سمع صوت شو تشينغ أخيرًا.

“أريد هذا الشخص حيًا.”

“أجل، سيدي!” ردّ القبطان. بالطبع، كان كل شيء يسير وفقًا للخطة التي وضعوها سابقًا. بحركة أخرى من يده، حوّل القبطان جميع الرماح إلى شعيرات طويلة انطلقت إلى الأمام، والتفت حول تشينغ تشيو، وربطتها بإحكام.

كافحت، وعيناها تشتعلان بتحدٍّ. حتى أنها حاولت استخدام سحرٍ سري. لكن قبضة الكابتن ارتطمت بقناعها، ففقدت وعيها.

بسبب قوة الضربة، تشقق قناعها، وسقط جزء منه، ليكشف عن جزء من وجهها الجميل والحساس.

متجاهلاً ملامح وجهها، أمسك القبطان تشينغ تشيو من قيودها ثم نظر حوله باستياء بارد إلى الأنهار المقدسة المحيطة.

أسرع الشاب من المد المقدس، وكان تعبير التقدير على وجهه بينما سقط على ركبتيه ليسجد.

“شكرًا جزيلاً على تدخلك، سيدي.”

قال القبطان ببرود: “ابدأوا التحرك فورًا. علينا مغادرة مقاطعة روح البحر خلال ثلاثة أيام!” ثم عاد إلى القارب التاسع، وتقلص حجمه حتى اختفى عن الأنظار.

شاهده الشاب من المد المقدس وهو يختفي، ووجهه يشعّ امتنانًا وحماسًا. ثم بدأ يُصدر أوامره بصوت عالٍ على مرؤوسيه الخائفين والمترددين.

وبعد فترة وجيزة، بدأت القافلة في التحرك مرة أخرى، وهذه المرة أسرع بكثير من ذي قبل.

بعد عودته إلى الاختباء على ظهر الحصان، رمى القبطان تشينغ تشيو فاقدة الوعي جانبًا. سقط جزء أكبر من قناعها، كاشفًا عن جزء أكبر من وجهها.

قال القبطان: “بما أنك لا تحبها كثيرًا، فسأتركها لك”. ثم جلس جانبًا يعبث بالمنجل. ارتجف المنجل، وارتسمت على وجه الشبح الشرير تعبيراتٌ مُتَملِّقة.

أومأ شو تشينغ برأسه، ثم نظر ببرود إلى تشينغ تشيو، وخاصة إلى وجهها.

كانت فائقة الجمال، ببشرة فاتحة، وأنف صغير جذاب، وشفتين كزهرة كرز. بدت في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمرها تقريبًا. بدت كفتاة من الجيران، خاصةً وهي ترقد فاقدة للوعي وعاجزة. لم يكن على وجهها أي حقد أو شراسة، بل رقة طبيعية. هذا جعل تشينغ تشيو تبدو مختلفة تمامًا عما تبدو عليه عادةً. في عالم قاسٍ، لا بد أن تؤدي رقة كهذه إلى تنمر شرس.

نظر إليها شو تشينغ، ثم كاد أن يلتفت عندما أدرك أن شيئًا ما فيها يبدو مألوفًا. دقق النظر فيها، ثم عبس. ثم وقف وسار نحوها.

ابتسم القبطان ابتسامةً غامضةً وهو ينظر، وهو يعبث بالمنجل طوال الوقت. فجأةً، صرخ الشبح الشرير وغاب عن الوعي.

لم يكن شو تشينغ منتبهًا للكابتن. وقف فوق تشينغ تشيو، ونظر إليها مجددًا، فظهرت في عينيه نظرة حنين مرتبكة. ومع ذلك، لم يكن متأكدًا مما يحدث، فأمسك بحقيبتها وفتشها. ثم لاحظ بلورة صغيرة على عقدها.

عندما رأى شو تشينغ هذا الحجر، قلبه انقلب، وشعر فجأة وكأنه كان في حالة ذهول.

ارتفعت الذكريات في ذهنه.

كان في منزل ريفي، وكانت هناك فتاة صغيرة ذات ندبة على وجهها، متجمعة في الزاوية، ترتجف وتنظر حولها بيقظة. تغير المشهد. وقفت الفتاة خارج ساحة الوحوش، ممسكة بعصا من الخيزران، عليها عبارة “أناكوندا عملاقة ذات قرون”. كان اليأس في عيني الفتاة واضحًا. تحول المشهد مرة أخرى. أشرق ضوء القمر على الباب. قالت الفتاة بعناد أنها ستكافئه يومًا ما. ثم تعثرت بعيدًا في الليل. كانت هناك المزيد من المشاهد. رآها تبيع له حبوب بيضاء، وتكنس الثلج خارج المتجر، وتركض خلفه لتعطيه بعض الحلوى. انتهت الذكريات بمشهد غروب الشمس حيث أمسك شقيق الفتاة الأكبر بيدها، وسارا بعيدًا في المسافة، وهي تنظر من فوق كتفها طوال الوقت. في بعض تلك المشاهد، سمع صوت الفتاة.

“كلما حزنتُ، كانت أمي تُعطيني حلوى. كنتُ أُريد أن آكلها لأشعر بتحسن. هذه آخر قطعة حلوى… أريدك أن تحصل عليها. تحسّن يا أخي الكبير!”

قالت: “أخي الأكبر جاء لأخذي!”. وتألق الترقب في عينيها، وتابعت: “يا أخي الأكبر، هل تريد أن تأتي معنا؟”

“لا بأس. عندما أكبر، سأعود لرؤيتك. قلتُ لك إني سأرد لك الجميل لإنقاذك حياتي يا أخي الكبير. وسأفعل.”

“يجب أن أذهب الآن… أخي الكبير.”

بينما تردد صدى ذلك الصوت في ذهنه… تنهد شو تشينغ أخيرًا. كانت تنهيدةً تحمل ذكرياتٍ وحزنًا واستسلامًا. نظر إلى وجه تشينغ تشيو، فاندمج جمالها تدريجيًا مع ذكرياته عن تلك الفتاة الصغيرة من معسكر الزبالين.

بالطبع. إنها من كنيسة الرحيل. ولم تكن لديها أي وسيلة للتعرف عليّ. ففي النهاية… لقد تغيرتُ تمامًا تقريبًا.

تنهد. عندما عرف الفتاة في معسكر الزبالين، لم يغسل وجهه لسنوات. علاوة على ذلك، نضج كثيرًا في السنوات القليلة الماضية. لم يعد ذلك الفتى النحيل الذي كان عليه قبل سنوات. لقد نضج.

لا يزال شو تشينغ مذهولاً، فنظر إلى بلورة إزالة الندبات ولاحظ كم هي مهترئة. من الواضح أنها استُخدمت كثيراً.

بعد لحظة، أعاد البلورة إلى مكانها، لكنه احتفظ بكيسها. ثم جلس متربعًا بجانبها.

لم يكن من المنطقي أن يكشف عن نفسه لها وهو متنكر بزيّ فرسان الليل. علاوة على ذلك، لم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كانت هي نفسها حقًا بعد كل هذه السنوات. في الوقت الحالي، سيُبقي هويته الحقيقية سرًا.

لم يكن يهمه أن تتذكره أم لا. في الواقع، وجد نفسه يسترجع آخر كلماته التي قالها عندما افترقا. “أرجوك. ابقي آمن.”

“طالما أنها بأمان، فهذا كل ما يهم،” همس بهدوء. أخرج ورقة الخيزران خاصته، وكشط اسم “الفتاة ذات الرداء الأحمر”. نظر إلى القبطان، ثم تذكر نظرة القبطان الغريبة. من الواضح أن القبطان كان يعرف هوية تشينغ تشيو الحقيقية.

“أخبرني الرجل العجوز،” أوضح الكابتن. “لقد أجريتُ بعض التحقيقات بنفسي أيضًا، ههه. اكتشفتُ الأمر قبل مغادرتنا مباشرةً. كنتُ آمل أن أفاجئك لاحقًا.” نظّف الكابتن حلقه ورمش بضع مرات.

أغلق شو تشينغ عينيه.

وفي اليوم التالي، استعادت تشينغ تشيو وعيها.

لكنها لم تفتح عينيها فورًا. بل نظّمت نبضات قلبها وهالتها لتبدو وكأنها لا تزال فاقدة للوعي. ثم درست محيطها. أدركت أن قاعدة زراعتها مختومة، وأنها لا تملك أي أمل في فكّها. هذا جعل قلبها يخفق بشدة. والأسوأ من ذلك، أنها لم تسمع صوت شبح شرير في رأسها، مما يعني أن منجلها قد أُخذ منها. إما هذا أو أنه مختوم مثلها تمامًا. كما أنها لم تجد حقيبتها.

أكدت لها هذه الإدراكات خطورة وضعها. الجانب الإيجابي هو أنها لم تُصب بأذى، ولم تكن مقيدة. على الأقل، لا تزال البلورة الصغيرة ملقاة على صدرها، نعمة طفيفة وسط كل هذا الشقاء. وبينما كانت تشينغ تشيو على وشك محاولة فكّ ختم قاعدة زراعتها، وصل صوت شو تشينغ البارد إلى مسامعها.

“أنت مستيقظ. لا داعي للتظاهر بأنك لست كذلك.”

وظلت تشينغ تشيو هادئة وعلى حذر.

نظر إليها شو تشينغ، لكنه لم يقل أي شيء آخر.

وعلى الجانب، انتبه القبطان ونظر إليهم بابتسامة مرحة.

في اليوم التالي، لم يكن أمام تشينغ تشيو خيار سوى فتح عينيها. فقد أدركت من الطبيعة المذهلة للختم على قاعدة زراعتها أنه ليس من صنع البشر. إنه ختم نفسي، على الأرجح، وُضع بواسطة فارس الليل. ونظرًا لقوتها الحالية، لم يكن بإمكانها فكّه. وبحلول ذلك الوقت، أدركت أيضًا أنها قد تقلصت، وأنها الآن على ظهر أحد هذه الحيوانات.

لم تجد سببًا للتظاهر بفقدان الوعي، ففتحت عينيها ووقفت، وكانت عيناها باردتين كالثلج وهي تنظر إلى فارسي الليل. كانت هذه أول مرة تلتقي فيها بهما، وأدركت تمامًا أن وجودهما في قافلة المد المقدس هذه كان أمرًا بالغ الأهمية.

شعرت بقلق شديد، فنظرت حولها فرأت شبحها الشرير مع منجلها بيد نفس فارس الليل الذي أفقدها الوعي. بدا الشبح الشرير نائمًا.

“لماذا لم تقتلني؟” سألت.

ابتسم لها القبطان ابتسامةً غامضة، لكنه لم يقل شيئًا. أما شو تشينغ، فسكت قليلًا، ثم قال ببرود: “اصمتي، وسأطلق سراحكِ بعد ثلاثة أشهر”.

ضحكت تشينغ تشيو ببرود. لم تُصدّق فارس الليل هذا إطلاقًا.

كان شو تشينغ على وشك مواصلة الحديث، لكن قبل أن يتمكن، دخل القبطان في الحديث قائلًا: “لقد تعاملتُ مع كنيسة الرحيل الخاصة بك من قبل. لهذا السبب أنت على قيد الحياة.”

نظر شو تشينغ إلى القبطان.

وكذلك فعلت تشينغ تشيو. كانت تعلم أن الرد لن يجدي نفعًا، فقررت التظاهر بالتعاون. ثم، مع مرور الوقت، ستجد فرصة للهرب.

بصوتٍ بارد، تابع القبطان: “أنتِ تهتمين كثيرًا بهذه البلورة، أليس كذلك؟ لهذا السبب لم آخذها.” كان هناك شيء من التهديد في كلماته.

عند سماع ذلك، عبس شو تشينغ قليلاً.

ظلّ تعبير تشينغ تشيو ثابتًا، لكن قلبها كان يخفق بشدة. ورغم الجهد الذي بذلته، لم تُظهر دهشتها على وجهها. فهذا من شأنه أن يُساعد أعداءها.

“سنُطلق سراحك خلال ثلاثة أشهر،” تابع القبطان. “سنُعيد إليك منجلك أيضًا. لكن إن حاولتَ فعل أي شيء، فسأُحطم بلورتكَ الصغيرة تلك. قطعةً قطعة.” جعل صوت القبطان الأجشّ يبدو شريرًا بحق. ثم مدّ يده ونقر ببطء على عمود المنجل.

الشبح الشرير النائم ارتجف.

حدقت تشينغ تشيو في الكابتن، لكنها أخيرًا شدت على أسنانها وأومأت برأسها.

مرّ الوقت. في اليوم التالي، وصلت القافلة إلى حدود مقاطعة سقوط الموجة، ودخلت مقاطعة الأراضي القاحلة الشرقية الخاضعة لسيطرة المد المقدس. عندها، تنفس الشاب من المد المقدس، قائد القافلة الصعداء أخيرًا. وكذلك فعل جميع أفراد المد المقدس الآخرين. حتى ذلك الحين، كانت احتمالية تعرضهم لأي خطر بشري ضئيلة جدًا.

بدعوة من الشاب، خرج شو تشينغ والكابتن أخيرًا من مخبئهما.

نظرت تشينغ تشيو إلى الأراضي الغريبة المحيطة بها، ثم نظرت إلى مقاطعة روح البحر. كان لديها شعورٌ عميقٌ بالريبة، إذ أدركت أن لا أمل لها في الهرب قريبًا.

“سادتي، الآن وقد وصلنا، أنتم بأمان،” قال الشاب من المد المقدس، وهو يصافح شو تشينغ والكابتن، وكان تعبيره متحمسًا ومتعصبًا كما كان دائمًا.