ما وراء الأفق الزمني - الفصل 442

الفصل 442: لقاء صدفة

نظر شو تشينغ إلى الشاب للحظة، ثم أومأ برأسه باختصار.

في الليلة السابقة، رفض هو والكابتن توسلات الشاب من المد المقدس لفترة. في النهاية، وافقا على اقتراحه. كانت الخطة هي التسلل من شبكة صيد السيوف بالاختباء في قافلة المد المقدس.

لم يسأل شو تشينغ ما إذا كانت القافلة ستنتهي فعليًا في دوقية السماء المتطرفة أم لا.

كان مخبئهم في القافلة على سطح أحد الحيوانات رباعية الأرجل. كانت تقنية ذكية لإخفاء الهالات؛ ومن الواضح أن المد المقدس ماهرون في فنون الإخفاء هذه.

خادمكم المتواضع هنا لتلبية جميع احتياجاتكم. الآن وقد تجاوزنا بنجاح حكماء السيوف، ستكون بقية الرحلة أقل إثارة. في غضون شهر، سنصل إلى منطقة المد المقدس.

مع ذلك، أخرج الشاب من المد المقدس ورقتي لوتس من حقيبته، ورفعهما فوق رأسه باحترام.

“لم يرَ خادمك المتواضع أفرادًا من النوع المُشرف إلا مرتين من قبل. وفي كلتا الحالتين كان ذلك عن بُعد. أخبرني والدي كثيرًا عن عاداتكم وأسلوب حياتكم، لكن الحقيقة أنني جاهل في الغالب. مع ذلك، سمعت أنكم تستمتعون بندى القمر المقطوف قبيل بزوغ الفجر. لذلك أرسلتُ بعضًا من شعبي لجمع بعضه.

كان تعبير وجه شو تشينغ كما هو، لكن في داخله، خفق قلبه بشدة. مع أنه كان يعرف القليل عن فرسان الليل، إلا أن هذه المعرفة كانت سطحية للغاية. على سبيل المثال، لم يسمع قط عن حبهم للندى الملامس لضوء القمر.

بدت نبرة صوت الشاب من المد المقدس غامضة بعض الشيء. ظاهريًا، بدا وكأنه يتحدث بلا مبالاة، لكن في الوقت نفسه، شعر شو تشينغ بأنه يستكشفهم قليلًا. وهذا أحد أسباب عدم اقتناعه بعد بأن فرسان الليل تحب الندى المُلَطَّف بضوء القمر.

ونتيجة لذلك، لم يقل شيئا.

في هذه الأثناء، ضحك القبطان ولوّح بيده اليمنى، فحلّقت ورقتا اللوتس نحوه. ودون تردد، شرب بعض الندى. ثم غمس أصابعه فيه ومسح به عينيه السوداوين.

تسبب الندى فورًا في ظهور طبقة رقيقة على عيني القبطان، فغطاهما. تنهد بارتياح.

“أنت مُراعٍ جدًا. يمكنك الانصراف.”

لم يُبدِ تعبير الشاب من المد المقدس أي شك، بل تعصبًا فقط. انحنى باحترام وتراجع تسع خطوات، ثم استقام وانصرف. بعد أن طار من على ظهر الحصان، عاد إلى حجمه المعتاد. وعندما جلس على ظهر الوحش، بدا تعبيره طبيعيًا تمامًا.

لقد مر نصف شهر.

خلال تلك الفترة، كان الشاب من المد المقدس حذرًا للغاية. في أغلب الأحيان، كان يترك شو تشينغ والكابتن وحدهما. نادرًا ما كان يطلب مقابلة. وعندما كان يفعل، كان يبقى على مسافة بعيدة، ولا يقترب إلا بعد الحصول على إذن.

لم يُبدِ أيٌّ من أقواله أو أفعاله أيَّ شعورٍ بالريبة. بدا وكأنه كان يتصرف كفصيلةٍ ثانوية، وكان يُرافقهم على طول الطريق.

ومع ذلك، كان يطرح أحيانًا أسئلةً دقيقةً وذكيةً للغاية حول عادات فرسان الليل. وكلما فعل، كانت تعابير وجهه تنم عن اهتمامٍ شديد.

لم يكن شو تشينغ يعرف الكثير عن هذا الموضوع، لذلك لم ينطق بكلمة. تولى القبطان الأمر برمته. من الواضح أن القبطان أخذ المسؤولية على محمل الجد. كان يعرف عن فرسان الليل أكثر بكثير من شو تشينغ، لدرجة أنه أشار مرتين إلى أخطاء في كلام الشاب.

“من قال لك إن جبل فرسان الليل يعبر عن التضحيات فقط؟ هناك تتفتح زهور الأوركيد القمرية، وقد وطأ ملك ذات مرة تلك البقعة، حيث لا يزال المعبد قائمًا حتى يومنا هذا. مدينة كروسكيل؟ عند سفح الجبل؟ للأسف، كان وجه المدمر المكسور ينظر إليها منذ حوالي ستين عامًا. لقد اختفت، مع أن قلة من الغرباء يعرفون ذلك.”

بدا القبطان صادقًا في كل تعبير وجهه واختياره للكلمات. بالنسبة لشو تشينغ، بدا الأمر كما لو أن القبطان عاش كفارس ليليّ لفترة طويلة.

في هذه الأثناء، ازدادت الحماسة على وجه الشاب من المد المقدس. ومع ذلك، لم يتوقف عن البحث. ثم في أحد الأيام، عندما كانت شمس الظهيرة في أوج سطوعها، تحركت خصلة شعره، مما سمح لأشعة الشمس بالسقوط على شو تشينغ.

عبس شو تشينغ ولوح بيده، مما تسبب في عودة الشعر فوق رأسه إلى مكانه وحجب الشمس.

كانت مثل هذه الأمور الصغيرة تحدث بانتظام كافٍ لإثارة القلق. لكن شو تشينغ والقبطان تعاملا معها جميعًا بسلاسة. وقرب نهاية نصف شهر السفر، توقفا.

في أحد الأيام، بعد أن عبروا الحدود إلى مقاطعة سقوط الموجة، اقتربت قافلة المد المقدس من وادي قمر السماء.

كان وادي قمر السماء ضخمًا جدًا، لدرجة أنه بالنظر إلى سرعة سير القافلة، كان عبوره يستغرق ثلاثة أيام. وبعد عبور الجانب الآخر من الوادي، كان الوصول إلى الحدود يستغرق أسبوعًا آخر.

لأن مقاطعة سقوط الموجة تقع على حدود منطقة المد المقدس، ما إن وصلت القافلة إلى الوادي حتى تنفس مزارعو المد المقدس الصعداء، وبدأوا أخيرًا في الاسترخاء. قضوا ليلتهم الأولى في الوادي بسلام، ثم استيقظوا عند الفجر ليواصلوا رحلتهم. مرّ اليوم التالي سريعًا.

بحلول المساء، كانوا قد قطعوا نصف الوادي تقريبًا. على جانبيهم، ارتفعت صخورٌ وعرةٌ عالية، حاجبةً ضوء الشمس وتملأ الوادي بالظلال.

***

على بُعدٍ ما، مختبئةً في كهفٍ على جانب جرف، كانت هناك شابةٌ ترتدي ثوبًا أحمر، تجلس في حالة تأمل. عندما فتحت عينيها، لمعتا ببرود. كانت الشابة ترتدي قناعًا، وبجانبها منجلٌ شبحيٌّ شرير. لم تكن سوى تشينغ تشيو. كانت تُخيّم في هذا المكان منذ نصف شهر تقريبًا، تنتظر تحديدًا عودة هذه القافلة بأحجار أم السحاب.

كانت هناك قوافل كبيرة وأخرى صغيرة. ولتجنب خدش العشب وإخافة الثعبان، سمحت بالفعل لعدة قوافل أصغر بالمرور، كل ذلك لضمان حصولها على فرصة لصد هذه القوافل، الأكبر حجمًا.

“ها هي! ها هي!” قال الشبح الشرير في عقلها. “هذه هي القافلة التي أردتِ مني أن أتحقق منها. إنهم من دوقية السماء المتطرفة في مقاطعة إيسترن ويستلاند. إنها دولة صغيرة، لكنهم دائمًا ما يحصلون على أكبر كمية من أحجار أم السحاب. مسحتُهم ضوئيًا ووجدتُ أكثر من مئة مزارع من عرق المد المقدس. لا يوجد الكثير منهم في جوهر الذهب، وأقوى هؤلاء لديه ستة قصور. لكن هذا أكثر من كافٍ. مزارع بستة قصور سيكون مثاليًا لنا لإنهاء الأمور بالدمار المتبادل!”

ردًا على الشبح الشرير، لمعت عينا تشينغ تشيو ببرود، وتحركت قاعدة زراعتها. أضاء ضوء أحمر حولها وهي تستغل سحرًا سريًا، بالإضافة إلى مهارة قتال القصور الستة. خلال الأشهر القليلة الماضية، تطورت قاعدة زراعتها بشكل كبير. بفضل قصورها السماوية الأربعة، وتقنيتها الإمبراطورية، وسحرها السري، وصلت بالفعل إلى مستوى مهارة قتال القصور الستة.

“نظرًا لسرعتهم، فسوف يصلون إلى هنا في الوقت الذي تستغرقه احتراق عود بخور!”

من الواضح أن الشبح الشرير المُتحمس لم يلحظ وجود شو تشينغ والكابتن. ولم يكن من المُمكن أن تتوقع تشينغ تشيو مصادفتهما في هذه القافلة. بعد لحظة، لحسّت شفتيها، وزادت عيناها برودًا.

***

في تلك الأثناء، نظر شو تشينغ بعيدًا. قبل لحظة، أرسل له البطريرك محارب الفاجرا الذهبي رسالة.

سيدي، لقد شعرتُ للتو بإرادة روحية لروح سلاح. إنها تلك الفتاة ذات الرداء الأحمر ومنجل الشبح الشرير.

ارتفعت حواجب شو تشينغ.

فجأةً، نظر القبطان إلى نفس الاتجاه، مُستغربًا على ما يبدو. من الواضح أنه يمتلك وسائل مشابهة لاكتشاف مثل هذه الأشياء.

“مثير للاهتمام جدًا،” قال مبتسمًا. نظر إلى شو تشينغ. “هل تشعر بذلك أيضًا؟”

لم يُفاجأ شو تشينغ إطلاقًا بقدرة القبطان. بعد لحظة تفكير، أجاب: “إن لم تكن تسعى وراء القافلة، فعلينا تجاهلها ومواصلة التقدم.”

“وإذا كانت وراء القافلة؟” سأل القبطان بابتسامة غامضة.

قال شو تشينغ بهدوء: “لو قتلناها في مقاطعة روح البحر، لكان الناس قد اكتشفوا الأمر. لذا، سنأخذها أسيرة إلى منطقة المد المقدس ونقتلها هناك”.

“هل ستقتلها حقًا؟ ههه! حسنًا. قبل أن تموت، علينا أن ننزع هذا القناع ونرى شكلها الحقيقي. لماذا ترتديه دائمًا؟” ابتسم القبطان لشو تشينغ بسخرية.

نظر إليه شو تشينغ مرة أخرى بعبوس مفاجئ.

في ذلك المساء، عندما كان ضوء الشمس لا يزال ينتشر فوق الأراضي، كانت أعماق الوادي مظلمة بالفعل مثل الليل.

مع إصدار مئات الحيوانات رباعية الأرجل أصوات هدير قوية ملأت الوادي، انفجرت المنطقة أمام القافلة فجأة. تناثرت الصخور والحصى في كل اتجاه، بينما هبطت رموز سحرية من الأعلى، مشكلةً تشكيلًا من التعويذات أشبه بشبكة ضخمة. انتشر وهج بلون الدم، كبحر من الدم، ملأ الوادي باللون القرمزي.

وبينما كانت القافلة في حالة من الفوضى، طارت شخصية صغيرة من سماء المساء، مرتدية اللون الأحمر، وقناعًا أبيض ومنجلًا ضخمًا شريرًا.

في اللحظة التي ظهرت فيها هذه الشخصية، تردد صوت قديم في السماء والأرض.

“اعترف بدعوة المغادرة؛ ملامح الداو مراوغة؛ أنا الإمبراطور، الصفاء المظلم؛ أبارك هذا الفرد؛ دع روح المعركة تنزل عليهم؛ ساعد الأتباع الذين يظهرون الإيمان بي؛ دع الرحيل يبدأ!”

أثرت قوة الصوت على الفور على البيئة المحيطة، مما تسبب في هبوب ريح عاتية في الوادي. وبينما كانت تكتسح المكان، ارتجف مزارعو المد المقدس الذين لمسهم الصوت، إذ شعروا ببرودة قارسة تخترقهم.

هبت الريح على الشابة ذات الرداء الأحمر، حاملةً منجلها الشبح الشرير. تألقت عينا الشبح الشرير بنور قرمزي وهو يفتح فمه باتجاه ذراع الشابة، ثم يعضها. ارتجفت، ثم تراكبت عليها صورة أخرى، وكأنها اندمجت مع روح معركة.

خلف الفتاة ذات الرداء الأحمر مباشرةً، كان يقف جنرالٌ شبه شفاف يرتدي درعًا يمنحها قوةً أساسيةً إضافيةً في الزراعة. جعل هذا الشابة ذات الرداء الأحمر تبدو كسفيرة الموت، تسعى لحصد أرواح جميع الكائنات الحية.

لكن كان هناك المزيد. انبعث منها وهج أحمر، جاعلاً منها مصدر الضوء بلون الدم الذي ملأ الوادي. كان هذا هو مجال إرادة الدم من جمعية الحكم الأعلى الخالدة!

عندما حدث ذلك، سيطرَت شخصيةٌ أخرى على تشينغ تشيو. ارتسمت ابتسامةٌ قاتمةٌ على وجهها فجأةً.

“هيهي، مجموعة من الصغار من عرق المد المقدس!”

بدا ضحكها كأنه جنونٌ لا حدود له، حين انفجرت فجأةً، حاملةً معها ضوءًا بلون الدم وهي تهاجم قافلة المد المقدس. شقّ منجلها الشبح الشرير الهواء، وشقّ حافته الحادة كل ما صادفه. لم يكن هناك من يستطيع إيقافه.

عندما انطلق الشاب الاستثنائي للدفاع عن القافلة، لم تكن حتى براعته القتالية في القصور الستة كافية لمجاراة تشينغ تشيو. ففي النهاية، كانوا مجرد مُشغّلي قوافل، وليسوا الحرس الأسود الذي يعشق القتل.

تمكنت تشينغ تشيو من التهرب منه بسهولة، ثم انفجرت بضحكة مروعة ونية القتل.

لم يكن لدى مزارعي المد المقدس أي سبيل للنجاة منها. قطعتهم بمنجلها على الفور، وقطعتهم إربًا إربًا.

هاجمت تشينغ تشيو بشراسة، ولم يستطع أحد أن يقف في طريقها. كانت مستعدة بوضوح لذبح كل من كان موجودًا. تناثر الدم في كل مكان، ملطخًا ملابسها ووجهها. هذا زاد من قوة بريق عينيها بلون الدم. وعندما لحسّت الدم عن شفتيها، ازداد جنونها.

كانت هذه النسخة من تشينغ تشيو مشابهةً تمامًا للتي واجهها شو تشينغ عندما التقى بها لأول مرة. ولهذا السبب أطلق عليها لقب “الفتاة ذات الرداء الأحمر”.

إذا لم يكن شو تشينغ والكابتن موجودين، ولم يكن لدى القافلة بعض الأوراق الرابحة القوية لاستخدامها، فإن كمين تشينغ تشيو كان سينجح.

وحتى لو كانت القافلة تمتلك ورقة رابحة سرية، بالنظر إلى سرعة تشينغ تشيو الحالية وبراعتها في المعركة، فإنها لا تزال قادرة على أخذ أحجار أم السحابة.

إلا إذا… لم يستطع شو تشينغ والكابتن الوقوف مكتوفي الأيدي بينما تشينغ تشيو تذبح القافلة. لم يكن الأمر يتعلق بمزارعي المد المقدس، بل لم يستطيعا تركهم يُقتلون جميعًا.

بينما تراجع أفراد المد المقدس ذو القصور الستة، قطع منجل تشينغ تشيو مزارعًا آخر من ذوي النواة الذهبية إلى نصفين. وبينما اقتربت، قاطعةً ثلاثةً من ذوي الأرجل الأربع، سحبت منجلها للخلف لشن هجوم آخر. وهنا بادر القبطان بالهجوم.

طار من الطائر التاسع رباعي الأرجل، وعاد فجأةً إلى حجمه الطبيعي. ومع ذلك، ظلّ يبدو كفارس ليل. عيناه تلمعان، وأطلق صرخة باردة.

“إنسان وقح!”