ما وراء الأفق الزمني - الفصل 440

الفصل 440: هذه مهمة كبيرة. خذوها على محمل الجد!

كان الوقت عصرًا، وقت سطوع شمس الشتاء على جبال إنكبينت، القريبة من عاصمة المقاطعة. استُوحي اسم الجبال من منظرها أحادي اللون. كان كل شيء إما أسود أو أبيض. لم يكن هناك أي نبات، وكانت الحياة الحيوانية الوحيدة على شكل ثعبان يُسمى أفعى إنكبينت. بدت الجبال أحادية اللون، والصخور التي تُزينها، وكأنها لوحة حبر.

في تلك “اللوحة الحبرية” كان يجلس ستة أشخاص على قمة الجبل.

انقسموا بوضوح تام. جلس أحدهم وحيدًا في المقدمة، وآخر في المنتصف، وأربعة في الخلف. كان الجالس في المقدمة هو القبطان. بدا راضيًا جدًا عن نفسه وهو ينظر إلى شو تشينغ، ثم إلى الأربعة الآخرين في الخلف. هؤلاء الأربعة هم كونغ شيانغ لونغ، وسير نهر الجبل، ووانغ تشن، وروح الغسق. بدا أنهم يتجاهلون القبطان في الغالب، ويركزون بشكل أساسي على شو تشينغ. ارتسمت على وجوههم جميعًا تعابير فضول.

هذا هو المكان الذي اتفق فيه شو تشينغ وكونغ شيانغ لونغ على اللقاء. كان الأخير سيساعد في “العرض” الذي كان على شو تشينغ والكابتن تنظيمه.

“حسنًا، هل الجميع مستعدون للبدء؟” قال القبطان ببرود.

أومأ شو تشينغ برأسه.

رفع القبطان ذقنه بفخرٍ وهو يُخرج زجاجتي دواء. أعطى إحداهما لشو تشينغ.

“تحتوي كل زجاجة على قرص قمر شيطاني واحد من فرسان الظل. بعد تناولها، سيتغير تركيب أجسامنا، وحتى لحمنا ودمنا سيتحولان. بمجرد أن نصبح من مخلوقات فرسان الليل، سيصعب على أي شخص كشف حقيقة تمويهنا.”

أثار كلام القبطان دهشة كونغ شيانغ لونغ، فرفع حاجبيه. وبجانبه، استنشق السير نهر الجبل نفسًا عميقًا.

“أقراص قمر شيطان سماء الظل؟ هذه حبوب سرية للغاية من أهل الملابس. إنها باهظة الثمن ونادرة للغاية. سمعت أن المكون الأساسي لكل حبة هو في الواقع أهل الملابس!”

كما نظر وانغ تشن وروح الغسق أيضًا إلى تشين إرنيو في حالة صدمة.

بدا القبطان غير مبالٍ تمامًا وهو يقول: “إنهم بخير. كنتُ أفكر في شيء أفضل، لكنني أعرف أحد سكان الملابس يدين لي بمعروف. عندما علم بما أحتاجه، سارع ذلك الرجل عبر عدة ولايات لمقابلتي هنا في عاصمة المقاطعة. بعد سبعة أيام وسبع ليالٍ من التوسل… تنهد. من الصعب رفض الكرم، لذا وافقتُ في النهاية.”

ارتسم على وجه شو تشينغ تعبيرٌ غريب وهو يتناول زجاجة الدواء. ألقى نظرةً خاطفةً على كونغ شيانغ لونغ والآخرين، فاستنتج أن أحداً منهم لم يُصدّق قصة القبطان.

هزّ الكابتن رأسه وتنهد، وكأنه لا يرغب في الخوض في تفاصيل أكثر. ثم أخرج الحبة من الزجاجة. انبعث منها احمرارٌ مبهرٌ، ورائحةٌ عطرة. حتى مجرد شم الحبة، شعر شو تشينغ وكأن لحمه ودمه يتلوى. كانت هذه الحبة مذهلةً بلا شك.

بينما كان الجميع يراقبون، تناول الكابتن الحبة. بعد لحظة، ارتجف من رأسه إلى أخمص قدميه. في الوقت نفسه، انبسط ثوبٌ ليغطيه. كان رماديًا تمامًا، وغطى كل شبر منه. ثم انكمش بإحكام فوقه، فبدأ الكابتن يتحول. أصبحت أطرافه أنحف، وأصبح أقصر بشكل عام، وكبر رأسه، واختفت جفونه، وكبرت عيناه. تغير شعره أيضًا، فأصبح مجموعة من الأشواك تشبه القنفذ تقريبًا.

وبعد لحظة، وقف حشرة فرسان الليل أمام الآخرين.

هذا المشهد الرائع جعل كونغ شيانغ لونغ والآخرين ينظرون إليه بعيون لامعة. مع أنهم جميعًا سمعوا عن حبة “القمر شيطان سماء الظل” الخاصة، إلا أن رؤيتها أثناء عملها كانت مذهلة للغاية.

بعد أن تأكد شو تشينغ من اكتمال تحول الكابتن، تناول حبة دواء خاصة به. بعد ذلك، شعر بتغير سريع في لحمه ودمه، كما لو أن بعضًا منهما قد استُخرج من داخله ووُضع على الخارج كملابس تشبه فرسان الليل.

في نظر كونغ شيانغ لونغ والآخرين، تحوّل شو تشينغ ببساطة إلى فارس ليل. كان ذو بشرة رمادية، وجسم رشيق، ورأس كبير، وشعر مدبب. تغيّرت ملابسه أيضًا. فبدلًا من زيّ حكماء السيوف، ارتدى درعًا أحمر داكنًا يغطيه من رأسه إلى قدميه.

بعد أن رأى كونغ شيانغ لونغ شو تشينغ وتشن إرنيو يتحولان إلى مخلوقات الليل، اضطر إلى كبت رغبته في الانضمام إليهما. ذكّرهما قائلًا: “دم مخلوقات الليل أسود. ومع أن هالاتكما تبدوان نقيتين، لا تنسيا أن مخلوقات الليل تتحدث وتتصرف بطريقة مختلفة عن البشر. علاوة على ذلك، لديهما تقنيات سحرية فريدة.”

قال القبطان بابتسامة متعجرفة: “لا شك أنني أخذت ذلك في الاعتبار أثناء استعداداتي”. ثم رمى حجرًا أسود إلى شو تشينغ.

قال: «هذا حجر دم أسود. امتصه، وسيتغير لون دمك مؤقتًا».

ألقى القبطان حجرًا أسود الدم في فمه، ثم عضّ ذراعه. كان الدم المتدفق أسودًا. مع هالته، جعله يبدو تمامًا كفارس الليل.

“فيما يتعلق بالتقنيات السحرية…” لمعت عينا القبطان السوداوان بينما كان الهواء أمامه يتموج ويتشوه. تشكل رمح طويل. أمسك به، ودار به برشاقة. في لحظة، ارتجف جسده، مما دفع عددًا لا يحصى من أفاعي الحبر إلى الزحف إلى العراء. وبينما كانوا يتجمعون، نظروا في اتجاه القبطان وأحنوا رؤوسهم، كما لو كانوا ينتظرون الأوامر.

نهض السيد نهر الجبل بثبات. شهق وانغ تشن وروح الغسق بصدمة. ولمعت عينا كونغ شيانغ لونغ ببريق. الحقيقة… كل هذا كان بالضبط ما عرفوه عن فرسان الليل. يمكنهم استعباد أنواع لا تُحصى، وكانوا معروفين بقدرتهم على خلق شيء من العدم. في الواقع، لو لم يشهدوا التحول بأنفسهم الآن، لافترضوا أن تشن إرنيو كان بالفعل فارس ليل.

لقد فوجئ شو تشينغ أيضًا.

عندما رأى القبطان رد فعلهم، ابتسم ابتسامةً غامضةً عميقة. ثم لوّح بيده لتفريق الثعابين وإبعاد الرمح.

“أيها الأخ الأصغر، هذه المرة، أخوك الأكبر سيأخذك في مهمة كبيرة جدًا. في المستقبل، لا تذهب عشوائيًا في مهمات مع أي شخص يدعوك. مهمات كهذه لا تُعطيك الكثير من المكافآت العسكرية. عند قبولك للمهام، عليك أن تُدرك جيدًا من هو المسؤول.”

شخر كونغ شيانغ لونغ ببرود.

ابتسم شو تشينغ بسخرية، وامتص حجر الدم الأسود، مما أدى إلى تحول دمه. كان فضوليًا بشأن كيفية تمكن القبطان من استخدام تقنيات فرسان الليل السحرية. لكنه فكر بعد ذلك في بعض أسرار القبطان الكبيرة، وأدرك أنها لم تكن مفاجئة على الإطلاق.

“أعتقد أنني على استعداد للذهاب،” قال شو تشينغ، وهو يفكر في البحث الذي قام به على عين فرسان الليل.

ألقى الكابتن نظرة أخيرة على كونغ شيانغ لونغ والآخرين، ثم نظر إلى شو تشينغ ولعق شفتيه. “حسنًا، يا أخي الصغير. نفس الشيء؟”

أدرك شو تشينغ تمامًا ما يقصده. ورغم أن عينيه السوداوين لمعتا بشيء من التردد، أومأ أخيرًا برأسه.

وفي الوقت نفسه، كان كونغ شيانغ لونغ والآخرون في حيرة من أمرهم، حيث لم يكن لديهم أي فكرة عما يعنيه شو تشينغ والكابتن عندما قالا “نفس الشيء القديم”.

وبينما كانوا في حيرة من أمرهم، تقدم القبطان وأخرج رمحًا جليديًا طعنه مباشرة في صدر شو تشينغ. انفجر الرمح، مُحدثًا عددًا لا يُحصى من شفرات الجليد التي شقت شو تشينغ.

فجأةً، انفجر دم أسود من شو تشينغ. ولم ينتهِ القبطان. قبض على يده اليمنى، ولكم كتف شو تشينغ، مسبباً صوت طقطقة عظم مكسور. وبينما كان شو تشينغ يلهث، انقض القبطان عليه ليعضه.

اتسعت عينا شو تشينغ، وتراجع للخلف. “مهلاً، حان دوري!”

ضحك القبطان بانزعاج وقال: “ يا الهـي ، لقد وقعتُ في عاداتٍ قديمة. هيا، حان دورك.”

تجاهل شو تشينغ الألم، وعيناه تلمعان بحسد، ثم تسلل إلى القبطان وأخرج خنجرًا أسود، وطعنه في بطنه فورًا.

صرخ القبطان من الألم.

رغم تناثر الدم، لم يتوقف شو تشينغ للحظة. أخرج الخنجر، ثم اختار موضعًا آخر، وغرزه فيه. بعد أن طعن القبطان حوالي سبع أو ثماني طعنات، رفع رأسه وشقّ عنقه بالسيف.

كان الجرح عميقًا لدرجة أن رأس القبطان كاد أن يسقط.

اتسعت عينا القبطان، وتراجع إلى الوراء قليلًا.

“لقد طاردنا حكماء السيوف لفترة طويلة بما يكفي لدرجة أنه يجب أن نصاب ببعض جروح السيف!” أخرج القبطان سيفه القيادي وطعن شو تشينغ سبع أو ثماني مرات.

شد على أسنانه ضد الألم وتجاهل الدم الذي يتدفق عليه، هدر شو تشينغ، “بالنظر إلى المدة التي طاردونا فيها، وحقيقة أننا لم نتمكن من الراحة، يجب أن تكون الجروح متحللة!” نثر بعض السم بسرعة، مما أثار صرخة مؤلمة من القبطان حيث بدأت جروحه تتعفن.

“إن العيش في حياة الهروب في مكان لا يحتوي على الكثير من الطاقة الروحية يجب أن يتركنا ضعفاء للغاية!” أطلق القبطان المزيد من الضربات.

“فرسان الليل لا تحب ضوء الشمس. هذا يعني أن الجروح ستتعفن أكثر!” شنّ شو تشينغ المزيد من الهجمات.

وهكذا، تبادلا الضربات. على الجانب، كان كونغ شيانغ لونغ، وسير نهر الجبل، ووانغ تشن، وروح الغسق يراقبون بفكوك متراخية وعيون واسعة. في النهاية، استنشقوا بعمق وتبادلوا النظرات.

“هل يأخذون الأمر على محمل الجد؟” قالت روح الغسق.

“ذكر شو تشينغ أنه وشقيقه الأكبر قد مروا ببعض المواقف التي تتعلق بالحياة أو الموت …” قال السير نهر الجبل بصوت منخفض.

لقد أصبح الجميع مقتنعين بذلك الآن.

وبعد فترة من الوقت، أمسك القبطان بمعصم شو تشينغ قبل أن يتمكن من طعنه مرة أخرى بخنجره.

“يا صغيري آه تشينغ،” قال بصوتٍ ضعيف، “ربما… لقد تجاوزنا الحد. إذا تجاوزنا ذلك، سنكون في عداد المفقودين.”

يلهث شو تشينغ لالتقاط أنفاسه، ويضع يده على معصم القبطان، مانعًا شفرة الجليد من التقدم. “أجل، هذا يكفي، على ما أظن.”

أسقطوا أيديهم. نظر القبطان إلى السماء ليرى الوقت. كان المساء قد حلّ، وانتشر اللون الأحمر كالدم. في هذه الأثناء، أمكن رؤية سحابة من الغبار في الأفق. ارتجفت الأرض اهتزازًا خفيفًا، وتمكنوا من سماع أصوات الوحوش.

هذه قافلتنا. يا أخي الصغير، حان وقت عرضنا. مع أننا خططنا للأمور، كن مستعدًا لإجراء التعديلات اللازمة! نهض القبطان، وقبض على بطنه، وبدأ بالركض.

نظر شو تشينغ إلى كونغ شيانغ لونغ والآخرين بتعبيرٍ جاد. بعد أن صافحهم، بدأ يركض بأقصى سرعة.

كان كونغ شيانغ لونغ، وسير نهر الجبل، ووانغ تشن، وروح الغسق في غاية السعادة. بعد أن شهدوا بأنفسهم أساليب شو تشينغ والكابتن، تأثروا وانبهروا بشدة. كان هذا واضحًا بشكل خاص بالنظر إلى إصرارهما على جرح بعضهما البعض. لقد أظهر ذلك مدى جدية شو تشينغ وتشن إرنيو في التعامل مع الأمر، مما دفعهما إلى أخذه على محمل الجد أيضًا.

تحولت التعابير إلى شرسة، وتوهجت الهالات الشريرة، وبدأوا في مطاردة شو تشينغ والكابتن.

“البشر يحكمون هذه الأرض! أين تعتقد أنك تستطيع الهروب؟”

“جروحك خطيرة جدًا! لن تصمد طويلًا!”

“كونوا حذرين جميعًا. فرسان الليل بارعون في فنون الاستعباد. لا بد أن هناك سببًا لهروبهم في هذا الاتجاه!”

كان الأربعة يبذلون قصارى جهدهم لجعل الموقف واقعيًا قدر الإمكان. في لحظة ما، أخرجت روح الغسق قطعة من اليشم وسحقتها، مما تسبب في انطلاق الضوء إلى السماء وانفجر على شكل سيف.

من الواضح أن هذه كانت إشارة حكيم السيف.

في هذه الأثناء، وعلى بُعد حوالي خمسين كيلومترًا، كانت قافلةٌ تسير بسرعة. كانت تتألف من مئات العربات، يبلغ طول كلٍّ منها ثلاثمائة متر على الأقل. كانت مغطاةً بقماش أسود حالك، تجرّها حيواناتٌ ضخمةٌ حمراء الجلد تُسمى “الحيوانات رباعية الأرجل”.

كان على رأس كل فرس رباعي الأرجل مزارعٌ من شعب المد المقدس. لم يكن هناك أيٌّ منهم في مستوى الروح الوليدة، حيث كان معظمهم في مستوى التأسيس، ونحو اثني عشر منهم فقط في مستوى الجوهر الذهبي. بدا أن جميع مزارعي الجوهر الذهبي يمتلكون قصرين أو ثلاثة قصور سماوية. ثلاثة فقط منهم يمتلكون أربعة قصور، وكان أقواهم شابًا يرتدي رداءً مطرزًا فاخرًا. كانت العلامة السوداء على جبهته واضحةً للغاية، كاشفةً عن سلالةٍ استثنائية. كانت لديه مهارة قتالية تصل إلى ستة قصور.

كانت هذه القافلة من دوقية السماء المتطرفة، التي كانت واحدة من المدن الست والثلاثين التي كانت تحيط بأحشاء الخالد الحقيقي العشرة في مقاطعة الأراضي القاحلة الشرقية في منطقة المد المقدس.

كانوا في مقاطعة روح البحر لأنهم حصلوا على تصريح سفر من عشيرة ياو، وكانوا ينقلون شحنة من أحجار أم السحاب. طبيعة هذه الأحجار الخاصة جعلت وضعها في أكياس التخزين أمرًا مستحيلًا، لذا كان لا بد من نقلها بعربة. ضمن تصريح السفر من عشيرة ياو لهم عبورًا آمنًا عبر مقاطعة روح البحر. ومع ذلك، وبسبب الاحتكاك بين المد المقدس والبشر، لم يتمكنوا من إرسال مزارعين أقوياء جدًا خشية أن يلفتوا انتباهًا كبيرًا. في المقابل، ستكون المجموعة الأقل قوة أقل تهديدًا.

علاوة على ذلك، كانت مهمتهم نقل البضائع، لا القتال أو القتل. بعد حصولهم على شحنة أحجار أم السحاب، كانوا يُسرعون إلى الحدود دون توقف في الطريق.

عندما اقتربت القافلة من جبال الحبر وأضاءت إشارة الحكيم السماء، تسبب ذلك في ضجة.

كان الشاب الوسيم ذو القاعدة الزراعية غير العادية ينظر ببرود إلى السماء.

“حكماء السيوف؟”