ما وراء الأفق الزمني - الفصل 44

الفصل 44: السبب والنتيجة

مات الشيخ الأكبر ميتةً مروعة، وبينما دوّت صرخته الأخيرة في أرجاء المدينة، لاحظ البطريرك محارب الفاجرا الذهبي ذلك. بصفته مزارعًا في مؤسسة التأسيس، كان يتمتع بحواس حادة، فرفع رأسه فورًا عندما لاحظ الصوت. بتعبيرٍ عابس، قفز في الهواء وبدأ يتحرك باتجاه الصوت.

رغم وجود مخلوقات خطيرة حوله، إلا أنه بالنظر إلى مستواه، لم يكن لديه ما يخشاه طالما لم يواجه وحشًا أو حشدًا كاملاً من الوحوش المتحولة. حتى المتحول القوي لم يكن مصدر قلق كبير بالنسبة له. نظرًا لمستوى زراعته، كان بإمكانه البقاء في هذه الأنقاض لمدة شهر تقريبًا دون أي صعوبة.

بعد التأكد من أنه كان يسير في الاتجاه الصحيح، أطلق البطريرك صرخة عالية مدعومة بقوة قاعدة زراعته، مما يضمن أنه حتى شخص ما على مسافة كبيرة يمكنه سماعه.

“ابقي هذا الوغد مشغولاً حتى أصل إلى هناك!”

وبينما ترددت الكلمات، انطلق إلى الأمام بسرعة متفجرة، مما جعله يبدو وكأنه نجم ساقط.

في هذه الأثناء، في ساحة المعركة، كان الشيخ الأكبر الناجي يتراجع أمام شو تشينغ القادم. كان قد سمع أوامر شيخه، لكنه في الوقت نفسه لم يُرِد أن يُقتل.

لم يكترث إن انتهى به الأمر مُوبَّخًا من قِبل البطريرك. كانت هالة شو تشينغ الشريرة شديدة للغاية، وقاتل بشراسة شديدة.

لذلك، سقط الشيخ الأكبر إلى الوراء بأقصى سرعة، مضيفًا إلى فوائد تعويذة الطيران التحرك إلى الوراء مئات الأمتار في غمضة عين.

ضاقت عينا شو تشينغ عندما سمع كلمات البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي. ومع ذلك، لم يتوقف عن مطاردة الشيخ الأكبر. التقط سيخه الحديدي في طريقه، واستعد لاستخدام تعويذة الطيران التي حصل عليها حديثًا. لكن قبل أن يفعل ذلك، ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة، ثم استدار وانطلق في الاتجاه المعاكس.

عند رؤية ذلك، ارتسمت على وجه الشيخ الكبير الهارب نظرة ذهول. ثم شعر ببرودة شريرة قبل أن يدرك أن هناك شخصًا ضخمًا يقف بجانبه مباشرةً.

كانت امرأةً ضخمةً بلا ملامح وجه، ذات شعر أسود طويل، ترتدي ثوبًا أبيضَ فضفاضًا. كانت الوجوه العديدة على ثوبها تبكي بحزن، فتملأ المكان بهالةٍ كئيبة، وتحوّل لون القمر من فوقه إلى لون الدم.

من بعيد، بدا الشيخ الأكبر نملة أمامها. بسبب كثرة الوجوه الباكية، ارتجف الشيخ الأكبر بشدة، وتحولت تعابير وجهه إلى حزن وهو يبكي هو الآخر. أشرقت عيناه برعب شديد، كما لو أن البكاء كان خارج سيطرته.

ثم امتزج بكاؤه ببكاء الوجوه على الثوب، حتى بدت متحدة. ثم تسربت طاقة بيضاء من عينيّ الشيخ الكبير وأذنيه وأنفه وفمه، لتتدفق إلى ثوب المرأة بلا وجه. بعد لحظة…

وكان الشيخ الأكبر عبارة عن جثة مجففة سقطت على الأرض، خالية تماما من الطاقة.

في الوقت نفسه، ظهر وجه جديد على ثوب المرأة. إنه وجه الشيخ الأكبر! مع أنه لم يكن هناك أي تعبير على وجهه، إلا أنه ما إن ظهر على الثوب الأبيض حتى بدأ بالبكاء.

لقد رأى شو تشينغ هذا يحدث، كما فعل البطريرك محارب فاجرا الذهبي، وكلاهما اهتز.

أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا، وقمع صدمته، واكتسب السرعة أثناء فراره إلى الأنقاض.

على النقيض من ذلك، كان البطريرك المحارب الذهبي فاجرا الذي وصل حديثًا في حالة صدمة شديدة لدرجة أن فروة رأسه شعرت بالوخز وشعر وكأنه ثابت في مكانه.

وكان ذلك لأن المرأة التي لا وجه لها باللون الأبيض كانت تتجه في اتجاهه.

كان البطريرك يعلم أنه عند مواجهة كيان كهذا، لا ينبغي للمرء أن يتحرك فجأة. فمن يفعل ذلك سينتهي به المطاف مثل الشيخ الأكبر الذي سبقه بلحظات. لذلك، كتم رعبه ووقف في مكانه بينما كانت المرأة بلا وجه تتقدم ببطء نحو الأفق. عندها فقط تنفس الصعداء. في الوقت نفسه، شعر أن شيئًا غريبًا يحدث.

“من الغريب أن أصادف الغزير مرتين. لماذا أشعر بهذا الشعور؟ هل له علاقة بهذا الفتى؟ إنه يقاتل بشراسة!”

نظر البطريرك نحو هروب شو تشينغ، وشعر أكثر من أي وقت مضى بضرورة القضاء عليه. صر على أسنانه، وطار خلفه.

دوّى هدير الليل في كل ركن من الأنقاض، مصحوبًا بأصوات المضغ والبكاء والضحك. تحت ضوء القمر، بدت الأنقاض المنهارة أكثر رعبًا ووحشية من أي وقت مضى.

بينما كان شو تشينغ ينطلق مسرعًا، ورغم إلمامه بالمدينة، إلا أنه كان لا يزال يخشى الأصوات الغريبة والمرعبة. كما شعر وكأنه هدفٌ لنظراتٍ شريرة لا تُحصى، بعثت برودةً قارسة في جسده. ومع اشتداد تلك البرودة، مرّ شو تشينغ بالمكان الذي نصب فيه كمينًا لنسر قبل أشهر. وعندها انقبضت حدقتا عينيه…

على بُعد مسافة قصيرة، رأى عربة الخيول المعطلة. قبل ذلك، كانت هناك دمية أرنب ملطخة بالدماء معلقة بمحور العربة. لكنها الآن في وضع مختلف. كانت جالسة على العربة نفسها، وظهرها لشو تشينغ، فلا يستطيع رؤية وجهها.

وخز فروة الرأس، هرب شو تشينغ.

بعد قليل، وصل البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، إلى نفس المكان. نظر حوله، فرأى العربة، والأرنب الملطخ بالدماء، الذي كان يواجهه الآن.

كانت عيناها المنغرستان في وجهها داكنتين، وبدت الدمية قاتمة للغاية. وكانت تنظر إلى البطريرك بنظرة مخيفة للغاية.

انقبضت حدقتا البطريرك ووقف شعره. توقف للحظة، ثم انسل ببطء قبل أن يزفر بهدوء ويواصل طريقه.

لم يقترب كثيرًا من شو تشينغ. كان البطريرك مقتنعًا بأن شو تشينغ يستخدم جميع أنواع الحيل الشريرة، بما في ذلك القدرة على تقوية المطفّرات. لذلك، لم يرغب البطريرك في الاقتراب منه ومهاجمته مباشرةً. بدلًا من ذلك، قرر المراقبة من بعيد وانتظار بزوغ الفجر للتحرك.

أن يكون مزارع مؤسسة التأسيس حذرًا جدًا في التعامل مع مزارع تكثيف تشي سيؤدي إلى خسارة كبيرة في السمعة إذا انتشر الخبر. ولكن في ظل هذه الظروف، حرص البطريرك على عدم المخاطرة.

أبطأ قليلاً، واستمر في تتبع شو تشينغ من مسافة بعيدة.

أحس شو تشينغ بما يحدث. كان يستعد للرد، بما في ذلك تجهيز ظله للهجوم، والتأكد من جاهزية طلقاته السوداء للرمي.

كان واثقًا من أنه، وإن لم يستطع شنّ أي هجمات قاتلة، إلا أنه قادر على إلحاق بعض الضرر. ورغم أنه سيُصاب بجروح بالغة في الاشتباك، إلا أنه سيتمكن من النجاة. والأهم من ذلك، أن عنصر الإصابة الإضافي سيساعده على الترويج للمرحلة التالية من خطته.

لكن على الرغم من كونه خبيرًا في تأسيس المؤسسة، كان البطريرك محارب الفاجرا الذهبي شديد الحذر، مما دفع شو تشينغ إلى مزيد من الحذر. ورغم أن الرجل كان يبتعد عنه، إلا أن شو تشينغ ظل راغبًا في تنفيذ فخه، فواصل التقدم بأقصى سرعة نحو قصر قاضي المدينة.

كان يقع في قلب المدينة، حيث كان المسخ هناك أقوى من أي مكان آخر. ومع ذلك، لسببٍ ما، كان عدد الوحوش المتحولة أقل هناك.

وبينما كان البطريرك المحارب الذهبي فاجرا يراقب ما كان يفعله شو تشينغ، تغير تعبير وجهه، وملأه شعور بالخطر.

بينما كان شو تشينغ يهرب، نظر البطريرك إلى مبنى قريب منهدم، فتوقف فجأة. في الواقع، لم يتوقف عن المطاردة فحسب، بل تراجع.

لقد تجاوز هذا تمامًا ما خطط له شو تشينغ. فما إن أصبح على بُعد مئات الأمتار فقط من قصر قاضي المدينة، حتى انسحب البطريرك محارب الفاجرا الذهبي فجأةً.

“فات الأوان لتغيير الخطط الآن!” صرّ شو تشينغ على أسنانه، وألقى فجأةً كميةً كبيرةً من اللقم السوداء.

في الواقع، من أجل تحقيق هدفه، قام بالتخلص من نصف مجموعته بأكملها.

عندما انفجرت، خلقت دوامة ضخمة تسببت في اندفاع موجات من المواد المسببة للطفرات، مما أدى إلى تموج الهواء، وتشويه كل شيء، وجعل من المستحيل رؤية أي شيء بوضوح.

لقد كان مستوى المواد المسببة للطفرات مذهلاً.

لقد صُدم البطريرك المنسحب المحارب الذهبي فاجرا، ولكن أكثر من ذلك، كان في حيرة، حيث كان شو تشينغ في وسط كل هذه المواد المسببة للطفرات.

بغض النظر عن خطر المُطَفِّر نفسه، سيجذب هذا الحدث حتمًا وحوشًا مُتَطَوِّرة ووحوشًا مُتَطَوِّرة، مما سيُودي بحياة شو تشينغ حتمًا. كان هذا الأمر بمثابة انتحار.

بينما كان البطريرك يتساءل عما يحدث، على بُعد مئات الأمتار في قصر قاضي المدينة، هزّ دويّ هائل كل شيء في المنطقة، تلاه هديرٌ مرعب. ارتجفت الأرض، وتلاشى ضوء القمر الدموي في السماء.

كان البطريرك مصدومًا بشكل واضح، واشتدّ شعوره بالأزمة المميتة أكثر من أي وقت مضى. تراجع إلى الخلف أسرع، ونظر نحو الصوت فرأى العديد من الشخصيات الغامضة تطير من القصر. كانت هزيلة بشكل لا يُصدق، بأجنحة من لهب أسود، ومستوى مُذهل من الطفرات عليها جعل كل شيء من حولها يتأرجح ويتشوّه. شحب وجه البطريرك المصدوم، وشهق عندما انهار قصر قاضي المدينة بأكمله على نفسه، تاركًا وراءه حفرة ضخمة في الأرض.

خرج من تلك الحفرة زاحفٌ نحيلٌ طوله ثلاثمائة متر، يزأر نحو السماء. بدا نحيلًا كشجرة، بل كان طوله في الواقع أكثر من ثلاثمائة متر، إذ لم يكن قد خرج إلا من منتصف الحفرة. لوّح بذراعيه، فغدت أصابعه العشرة كرومًا طويلة، بعضها غرز في الأرض. وباستخدام الكروم، بدأ النحيل يسحب نفسه بعيدًا عن الحفرة.

“ما هذا الشيء اللعين؟” صرخ البطريرك في ذهول. دهشةً تفوق الوصف، استدار وهرب بأقصى سرعة.

ثم امتلأ قلبه بجنون أكبر عندما أدرك أن المخلوقات المجنحة التي كانت منجذبة في الأصل إلى الطفرة القوية قد خرجت لسبب ما من تلك المنطقة وكانت تعوي الآن وهي تطير نحوه!

“ماذا يحدث هنا؟؟ أين الطفل؟؟”

اتسعت عينا البطريرك عندما أدرك أنه مهما هرب بسرعة، سيلحقون به. ولما لم يجد خيارًا آخر، استدار وشن هجومًا.

انفجرت الأجسام الطائرة، لكن الغريب أنها استعادت عافيتها بعد لحظة قصيرة، واستمرت في الزحف. بل إن الكيان المرعب الذي كان في الخلف كاد أن يخرج من الحفرة الضخمة في الأرض.

بينما كان البطريرك المحارب الذهبي فاجرا يتعامل مع الموقف المميت المحبط، كان على مسافة قصيرة، مباشرة بعد منطقة الطفرات القوية، حيث وجد شو تشينغ شقًا في جدار، وكان مختبئًا.

ومن هذا الموقف الآمن، كان يراقب الأحداث وهي تتوالى.

عندما كان يستكشف المدينة، اكتشف أكثر من موقعٍ لطيورٍ كانت تسكنه. وكان هذا الشقّ واحدًا منها! عندما عثر على تقنية الزراعة في قصر قاضي المدينة، وأصيب بجروحٍ بالغةٍ أثناء ذلك، انتهى به الأمر مختبئًا هنا هربًا من الوحوش المتحولة التي تطارده.

ومع ذلك، كان الموقع قريبًا جدًا من قصر قاضي المدينة، ولم يتمكن من اختياره كموقع للتخييم على المدى الطويل.

عندما انفتحت عينا الوجه، وبدأت الكارثة، أُبيدت جميع أنواع الكائنات الحية. النوع الوحيد الذي لم يتأثر… كانت الطيور، لسببٍ مجهول. وقد استطاعت غريزيًا إيجاد مخابئ آمنة. مع أن هذه المواقع لم تكن خالية تمامًا من المخاطر، إلا أن احتمال اكتشافها من قِبل حيوانات الغرو أو الوحوش المتحولة كان ضئيلًا.

بالطبع، كان كل هذا نسبيًا. لولا وجود البطريرك الذهبي، لكان الاختباء في هذا المكان يعني موتًا محققًا في هذه الظروف.

عندما رأى شو تشينغ البطريرك محارب الفاجرا الذهبي في هذه الحالة السيئة، ورأى أيضًا الشكل العملاق يصعد من الأرض، أخذ نفسًا عميقًا. ثم شد على أسنانه، وانطلق إلى الخارج، وألقى نحو اثنتي عشرة جرعة سوداء في اتجاه البطريرك الهارب.

عندما انفجرت، ازدادت كثافة المادة المُطَفِّرة في المنطقة بشكلٍ مُريع. في الوقت نفسه، بدا الانفجار وكأنه تجاوز حدًا ما. فجأة، تحولت النظرات الحاقدة التي لا تُحصى، والتي ركزت على شو تشينغ بعد خروجه من الشق… إلى موضوعٍ آخر. كانوا الآن ينظرون إلى ذلك التدفق من المادة المُطَفِّرة. ولم يكونوا الوحيدين. كانت جميع الوحوش المتحولة الأخرى في المدينة تنظر في الاتجاه نفسه.

وبعد ذلك بدأوا بالتحرك!

انطلقت صرخة غضب من فم البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي. بينما كان شو تشينغ ينظر من فوق كتفه أثناء فراره، رأى الوحوش المتحولة تندفع نحو المسخ الشديد.

أراد البطريرك الهرب أيضًا، لكنّ المخلوقات المجنحة كانت تُطارده، مما حال دون قدرته على فعل الكثير. في تلك اللحظة، ازداد قلقه، واشتدّ غضبه على شو تشينغ.

انطلق شو تشينغ مسرعًا في طريق قريب، مبتعدًا عن قصر قاضي المدينة، متجهًا نحو أطرافها. لكن فجأةً… غمرته موجة من البرودة الشديدة والشريرة.

سمع بكاءً قادمًا من الأمام، ثم ظهرت المرأة البيضاء بلا وجه. في لحظة، كانت بعيدة. وفي اللحظة التالية، كانت المرأة المرعبة أمامه مباشرةً. تحركت بسرعة مذهلة لدرجة أنه لم يستطع الفرار. وبينما غمره البرد، تجمد ذهنه، وكأنه تجمد في مكانه.

بكت الوجوه التي لا تُحصى التي غطت ثوب المرأة بحزن، وتسلل الصوت إلى قلب شو تشينغ. خلقت هذه التقلبات تقلباتٍ حركت مشاعره، وبدا أنه سيبدأ بالبكاء في أي لحظة.

لكن بعد ذلك… توقفت بعض الوجوه على فستان المرأة عديمة الوجه عن البكاء فجأة، ونظرت إلى شو تشينغ بتعبيرات فارغة. مرت لحظة، وفجأة، ابتسموا وفتحوا أفواههم كما لو كانوا يتحدثون. ومع ذلك، لم يسمع صوتًا. توقفت المزيد والمزيد من الوجوه عن البكاء، حتى أخيرًا… ابتسم أكثر من نصفهم بحرارة لشو تشينغ وتحدثوا إليه، مع أنه لم يسمع شيئًا مما يقولون.

كل ما استطاع فعله هو التحديق في المشهد بذهول. قبل أن يفهم ما حدث، مرت المرأة بلا وجه من جانبه، واستمر البكاء…

أخيرًا، شعر شو تشينغ أنه يستطيع الحركة مجددًا. كافح لالتقاط أنفاسه، ونظر من فوق كتفه إلى المرأة بلا وجه. في ظلمة الليل، بدا فستانها الأبيض كمنارة لهب…

لسبب ما، الوجوه التي ابتسمت له… بدت مألوفة جدًا.

كأنه يعرفهم….

وكان هذا ينطبق بشكل خاص على وجه واحد. لقد حمل ذلك الشخص على ظهره ليُحرق، وطلب منه أن يرقد بسلام. كان… الرجل العجوز من صيدلية الأدوية.

وقف شو تشينغ هناك ينظر إلى الصورة بهدوء، حتى ارتسمت على وجهه نظرة فهم. صافح يديه، وانحنى بعمق وهمس: “شكرًا لك”.

وهذا هو نفس الشيء الذي قالته الوجوه المبتسمة منذ لحظات.

“شكرًا لك.”