ما وراء الأفق الزمني - الفصل 431

الفصل 431: سيخ الخيزران لتشينغ تشيو

حرك “يد الشبح” كمّه، فتشكلت صواعق سماوية عديدة. وبينما كانت تتحطم، شخر ببرود وغادر.

نظر شو تشينغ إلى روح الخشب بجسده المنهك، ثم استدار ليغادر.

في الأسفل، ارتجفت الشجرة الضخمة ونظرت إلى الأعلى بنظرة مريرة. ثم ثبّتت نظره على شو تشينغ. ‘معصمه الأيمن مُزين بخيط هالة روحية…’

وبعد ساعات قليلة، وفي الطرف البعيد من العالم الصغير، أنهى يد الشبح الجولة.

قبل مغادرتهم العالم، توسل شو تشينغ إلى يد الشبح أن يسمح له بتجربة كيفية الحفاظ على قوانين الطبيعة والسحر مباشرةً. ففي النهاية، سيحتاج إلى فعل ذلك في النهاية وإلا فلن يتمكن أبدًا من القيام بأعمال الدوريات، وفي هذه الحالة، سيكون عمله سجانًا في الوحدة C بلا معنى.

“هل أنت متأكد؟” سأله “يد الشبح” وهو ينظر إليه. “تحمل وطأة قوانين العالم أمرٌ لا يقدر عليه إلا مزارعو الروح الوليدة. مع أن مزارع النواة الذهبية قد يصمد لفترة، ربما لأربع أو خمس أنفاس، إلا أنه سينهار في النهاية تحت وطأة هذا العبء.”

بعد بعض التفكير، صفق شو تشينغ بيديه وأومأ برأسه بالإيجاب.

“حسنًا.” بدون كلمة أخرى، توقف يد الشبح عن تحمل الوزن من أجل شو تشينغ.

فجأةً، امتلأ شو تشينغ بأصوات هدير، وشعر وكأن جبالًا لا تُحصى تسحقه. دوّت أصوات طقطقة، وارتجفت روحه. شعر وكأنه على وشك أن يُمزّق إربًا إربًا.

هزّ يد الشبح رأسه وكاد يستعيد قوته عندما أطلق شو تشينغ الغراب الذهبي الذي يستوعب أرواحًا لا تُحصى. ارتفعت قوة جسده الجسدي بسرعة هائلة، وبدأ يقاوم. كان الأمر صعبًا للغاية، إذ كان يرتجف من رأسه إلى أخمص قدميه. ومع مرور كل نفس، ازدادت دهشة يد الشبح.

بعد مرور مئة نفس، نظر شو تشينغ إلى يد الشبح. “يا كبير، أستطيع تحمل قوانين الطبيعة لهذه المدة.”

بدأت عينا يد الشبح تلمعان ببطء. “لا بأس يا فتى. لديك جسدٌ نحيلٌ مثيرٌ للإعجاب، بالإضافة إلى روحٍ مذهلة. معظم المزارعين ذوي قاعدة زراعةٍ مماثلة لا يستطيعون فعل ذلك.”

حرك يد الشبح كمه، وتلاشى الضغط على شو تشينغ عندما تولى يد الشبح العبء مرة أخرى.

ارتجف شو تشينغ. شعر أن قوته الجسدية قد تحسنت قليلاً في تلك المائة نفس القصيرة. شعر وكأنه يُعاد تأهيله. ارتفعت معنوياته.

“لا تتفاخر، مع ذلك. مع أن قليلًا من مزارعي نواة الذهب يستطيعون ذلك، فأنت لست الوحيد.” ابتسم يد الشبح، ودون أن ينطق بكلمة أخرى، قام بحركة تعويذة ليخرج نفسه وشو تشينغ من العالم الصغير.

وسرعان ما أصبحوا بالخارج في الفراغ.

في رحلة العودة، لم يشعر شو تشينغ بأي غرور بسبب مرور مئات الأنفاس. في الوقت نفسه، وجد نفسه يتساءل عن فصيلة الأرواح القديمة، فسأل يد الشبح عن المزيد من التفاصيل.

“الأرواح القديمة؟” فكّر يد الشبح للحظة. “كانوا جنسًا رائعًا. تاريخيًا، أعتقد أنه من المنطقي جدًا أن يُطلق عليهم اسم “أقدار السماء”.

يُفترض أنهم امتلكوا قدرات فطرية صادمة للغاية. أعتقد أنها مرتبطة بهالات القدر. يمكنهم استخدامها لمباركة أنفسهم، ولمباركة الغرباء أيضًا. لست متأكدًا تمامًا من جميع التفاصيل.

وفقًا للقصص، حاول الإمبراطور الروح الخشبية استخدام هالة القدر الخاصة ببر المبجل القديم لتجاوز مستوى الإمبراطور القديم والوصول إلى عالم أعلى. لكنه فشل، مما أدى إلى إهدار هالة القدر. في ليلة واحدة، أُبيد تسعون بالمائة من سلالته، وانتهى بذلك عصر الأرواح القديمة.”

في تلك الأثناء، خرج الاثنان من الجدارية إلى المستوى 90.

“سنتوقف هنا اليوم. بما أنك قادرون على الالتزام بالقوانين لفترة، فمن المفترض أن تتمكن من التأقلم تدريجيًا. علينا أن نرى إلى أي مدى يمكنك تحمل ذلك قبل أن نحدد ما إذا كنت مؤهل للقيام بدورية.*

بعد تقديم بضع كلمات تشجيعية أخرى، استدار يد الشبح وتوجه إلى اليسار، وهو يرتشف الكحول على طول الطريق.

صافح شو تشينغ يديه باحترام. شعر بالإرهاق، فغادر قسم الإصلاحات وعاد إلى جناح سيوفه. وفي طريقه، استعاد ذكريات كل ما رآه وتعلمه في العالم الصغير. كانت أساليب قصر حكماء السيوف مذهلة للغاية. ووجد نفسه يفكر أيضًا في أولئك نصف الخالدين الذين رآهم.

أنصاف الخالدين… إذا أردتُ التحقيق في مسألة الدمى الخالدة، فسأضطر إلى التقرّب من أنصاف الخالدين أو عرق المد المقدس. وإلا، فلن أحصل على أي معلومات.

كان يرغب بشدة في إجراء تحقيق شامل، مهما كانت العقبات الصعبة التي سيواجهها. ففي النهاية، كان هناك 500,000 رصيد عسكري على المحك، بالإضافة إلى فرصة للحصول على رصيد قتالي من الدرجة الثانية. لم يكن الذهاب إلى جبل الفجر يتطلب رصيدًا عسكريًا فحسب، بل كان بحاجة أيضًا إلى رصيد قتالي. بعد تحليل الوضع، بدأ قلبه يخفق بشدة.

هناك خيار آخر. إذا استطعتُ الحصول على دمية خالدة حقيقية، فربما أستطيع فهم كيفية صنعها من قِبل نصف الخالدين.

ثم فكّر فيما ذكره يد الشبح، أن نائب الحاكم أجرى بحثًا عن الدمى الخالدة. أخرج سيفه، ودفع الاعتمادات العسكرية للحصول على استشارة من نائب الحاكم.

كان الجميع في عاصمة المقاطعة يتحدثون عن مدى معرفة نائب الحاكم. ولذلك، كان عادةً ما يُلجأ إليه الناس طلبًا للنصيحة. مع ذلك، عادةً ما كان على نائب الحاكم القيام بالكثير من الأعمال الإدارية لمساعدة الحاكم. لذلك، كان عليك تقديم طلب إذا كنت ترغب في تخصيص أي وقت لطرح الأسئلة عليه.

في الواقع، كان شو تشينغ محظوظًا. بعد حوالي ساعة من عودته إلى جناح سيوفه، استجاب نائب الحاكم لطلبه.

“شو تشينغ؟”

وأخرج ورقة اليشم الخاصة به، وأجاب باحترام، “سيدي الحاكم المحترم”.

“كيف يمكنني مساعدتك؟” بدا نائب الحاكم متعبًا، كما لو أنه انتهى للتو من كومة من الأعمال الرسمية.

لم يرغب شو تشينغ في إزعاجه دون داعٍ، لذا أرسل رسالة موجزة للغاية يطلب فيها معلومات عن الدمى الخالدة.

“دمى خالدة، هاه؟ لديّ وقتٌ الآن. إن لم تمانع، يُمكنني أن أُريكَ إياها بنفسي.”

أثار رد نائب الحاكم حماس شيو تشينغ، فغادر على الفور جناح سيفه متوجهاً إلى المدينة.

كان الوقت متأخرًا من الليل، لكن عاصمة المقاطعة كانت مضاءة جيدًا. كانت معظم المتاجر لا تزال مفتوحة، وحتى الكثير من البشر كانوا يتجولون. كانت عربات الطعام في كل زاوية، وكان حكماء السيوف في دوريات.

توجه شو تشينغ إلى الجزء الشرقي من المدينة حيث يقع قصر نائب الحاكم. وعندما شرح أمره للحراس هناك، قاده أحدهم إلى داخل غرفة الدراسة.

بتعبيرٍ قاتم، ضمّ شو تشينغ يديه وانحنى. “حكيم السيف شو تشينغ هنا ليطلب لقاءً مع نائب الحاكم المحترم.”

“تفضل بالدخول”، قال نائب الحاكم من الداخل. كان لا يزال يبدو عليه التعب.

دفع شو تشينغ الباب باحترام ودخل. أول ما رآه كان نائب الحاكم، محاطًا ببضعة مساعدين. كانوا جميعًا يعملون على خلطات سوائل طبية متنوعة. من بين المساعدين، كان هناك واحد على الأقل من حكماء السيوف الذين انضموا معه. تواصل ذلك الحكيم بصريًا وأومأ برأسه، ثم واصل العمل على السائل الطبي.

لم يقاطع شو تشينغ، بل وقف جانبًا، يتأمل ما يحدث. وفي الداخل، لاحظ مجموعة من النباتات الطبية المزروعة في أصيص، كان للعديد منها أزهار غريبة ورائعة.

بدا نائب الحاكم منهكًا، لكن عينيه كانتا تلمعان ببريق. من الواضح أنه كان يمر بلحظة حرجة في عملية الخلط. ركز انتباهه، فأضاف زجاجة تلو الأخرى من السائل الطبي إلى الخليط. بعد الانتهاء، وضع الخليط في إناء به نبتة أوسمانثوس متسلقة. صبّ الخليط في الإناء بحرص شديد. لكن كان هناك خلل في الخليط، إذ ذبلت النبتة وماتت بسرعة.

“تنهد.” تنهد نائب الحاكم. دلك أنفه، والتفت إلى شو تشينغ، وكان على وشك قول شيء ما عندما اهتزت ورقة اليشم الخاصة به. أخرجها، ونظر إليها للحظة، ثم ارتسمت على وجهه الجدية. “شو تشينغ، لقد طلب الحاكم حضوري للتو. لا أعتقد أنني سأتمكن من التحدث معك عن الدمى الخالدة بعد كل شيء. لكن يمكنني أن أعطيك هذه.” أخرج ورقة اليشم. “هذه تحتوي على بعض ملاحظاتي البحثية. خذ بعض الوقت لدراستها، ثم يمكنك لاحقًا أن تسألني عن أي جزء لا تفهمه.”

بعد أن سلّم شو تشينغ ورقة اليشم، عدّل رداءه. ثم أعطى بعض التعليمات الإضافية لمساعديه بشأن الخلطات الطبية. وأخيرًا، اعتذر لشو تشينغ مرة أخرى قبل أن يهرع مسرعًا.

صفق شو تشينغ بيديه بامتنان وشاهده وهو يرحل.

كان المساعدون يعملون بجدّ على خليط دوائي جديد. أدرك شو تشينغ أنه من غير اللائق أن يقف مكتوف الأيدي، فودعهم وغادر قصر نائب الحاكم.

في طريق العودة عبر المدينة الصاخبة، كانت جميع المتاجر مفتوحة، لكن العديد من عربات الطعام في الشوارع بدأت تحزم أمتعتها استعدادًا للمساء. وبينما كان شو تشينغ يسير، لاحظ بائعًا يبيع فاكهة مسكرة على عصا على وشك الإغلاق. لفتت الفاكهة المسكرة الملونة انتباهه، فبعد لحظة من التفكير، اشترى سيخًا.

عندما قضمه، ارتسمت حاجباه، ونظر إلى الفاكهة المسكرة عن كثب. كانت نكهتها مذهلة، بل تفوقت بلا شك على نكهتها في “العيون الدموية السبعة”. كان الطعم الحلو واللاذع متوازنين تمامًا. ومع برودة الفاكهة الجليدية، أعاد ذلك شو تشينغ إلى ذكريات شبابه في مدينة اللؤلؤ. استدار لينظر إلى البائع، لكنه كان قد حزم أمتعته وغادر.

“كان ينبغي لي أن أشتري المزيد”، همس وهو يأخذ قضمة أخرى.

الطعم كان جيدا حقا.

وهكذا، سار شو تشينغ مستمتعًا بالفاكهة المسكرة تحت ضوء القمر، متفحصًا معلومات الدمى الخالدة من ورقة اليشم الخاصة بنائب الحاكم. كانت المعلومات مفصلة للغاية، وتضمنت صورًا. من الواضح أن نائب الحاكم قد أجرى بحثًا معمقًا للغاية. لم يسع شو تشينغ إلا أن يُعجب بمعرفة نائب الحاكم الواسعة. وبينما كان يسير في الشارع، ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.

استدار، فرأى مزارعًا في منتصف العمر يرتدي رداءً أسود يركض حول زاوية مبنى قريب. وبينما كان يركض، نثر مسحوقًا سامًا حوله.

كان السم قويًا لدرجة أنه تسبب في ذبول النباتات المحيطة، كما ملأ المنطقة برائحة كريهة.

كان أحدهم يطارد المزارع ذو الرداء الأسود.

كانت شابة ترتدي زيّ حكيم سيوف. كانت ترتدي قناعًا على وجهها، وتحمل منجلًا ضخمًا شريرًا معلقًا على كتفيها. لم تكن سوى تشينغ تشيو. كانت عيناها تشتعلان برغبة في القتل، وأحاطت بها هالة شريرة وهي تطارد المزارع ذي الرداء الأسود.

لكن هذا الرجل كان مثلها تمامًا، إذ كان يتمتع بمهارة قتالية تفوق مهارات القصور الخمسة. هذا، بالإضافة إلى سمّه، جعل من المستحيل على تشينغ تشيو أن تُقلّص المسافة بينهما.

بالنظر إلى حجم العمل الذي قام به شو تشينغ في المهمات مؤخرًا، لم يتطلب الأمر سوى نظرة واحدة ليتعرف على الرجل ذي الرداء الأسود كأحد المطلوبين. في الواقع، كان شو تشينغ يعرف لقبه. كان هذا الرجل يُدعى “الطفل”.

لأن تشينغ تشيو كانت تطارده بالفعل، لم يكن لدى شو تشينغ أي نية للتدخل، بل استعد للانعطاف والمغادرة.

ولكن في تلك اللحظة هبت عاصفة من الرياح وأرسلت بعض السم يطفو نحوه.

لا يُمكن أن يُزعج هذا السمّ شو تشينغ نفسه. لكن عندما سقط على فاكهته المُسكّرة، تحوّل لونها إلى الأسود وبدأت تفوح منها رائحة كريهة.

اكتسى وجه شو تشينغ بالحزن، ونظر ببرود إلى الرجل ذي الرداء الأسود الهارب. ثم لمعت يده اليمنى، وطار سيخ الخيزران من الفاكهة المسكرة.

صفّر بصوت عالٍ في الهواء باتجاه الرجل ذي الرداء الأسود. ثم دوّى صوت ارتطام عندما طعن السيخ في رأس الرجل وخرج من الجانب الآخر. عندما انفصلت الفاكهة المسكرة السوداء ذات الرائحة الكريهة عن السيخ، اتسعت عينا الرجل ذي الرداء الأسود، ثم سقط على وجهه ميتًا.