ما وراء الأفق الزمني - الفصل 430

الفصل 430: السجانون الأعظم

في العالم الأول من العوالم الثلاثة والثلاثين في قسم الإصلاحيات، كانت الشمس معلقة عالياً في السماء، تنبعث منها حرارة شديدة تحرق الأراضي أدناه.

لم يكن هناك وجهٌ مكسورٌ في السماء، ومع ذلك كان المُطَفِّر في العالم قويًا جدًا. كان المُطَفِّر منتشرًا في كل مكان في برِّ المبجل القديم، ولم يؤثر على القارة نفسها فحسب، بل على أيِّ عوالم فرعية مرتبطة بها.

لم تكن الشمس ولا القمر هنا مسكنًا لملك. بل كان النور ينبعث من عيون الداو السماوية، من إبداعات قصر حكماء السيوف. وبينما كان ضوء نظراتهم يتلألأ عبر الغيوم، ظهر في السماء رجل عجوز وشاب.

كان الرجل العجوز، بالطبع، هو يد الشبح، وكان الشاب هو شو تشينغ.

قال “يد الشبح” وهو يقوده إلى الأسفل: “عمل سجّاني الوحدة C بسيط. إنهم يُسيّرون دوريات في هذا العالم. لستَ السجّان الوحيد المُكلّف هنا. بما فيك، هناك سبعة وستون سجّانًا. سيتمّ ترتيب مسار الدورية وجدولها قبل وصولك. الآن، سآخذك في جولة لأُتيح لك فرصة التعرّف على المكان.”

“نعم سيدي،” قال شو تشينغ باحترام.

“أيضًا، يا شو تشينغ، بصفتك سجّانًا في الوحدة C، ستحصل على ميزتين كبيرتين.” ابتسم يد الشبح، وأخرج إبريقًا من الكحول وشرب منه. “الميزة الأولى هي أنه لا يوجد حد أقصى لعدد السجناء الذين يمكنك قتلهم شهريًا. مع ذلك، لا تُبالغ.

الميزة الثانية هي التي يهتم بها سجّانو الوحدة “C” أكثر من غيرها، وهي تتعلق بفرص التنوير في العوالم الصغرى. القوانين الطبيعية والسحرية هنا تحت سيطرة السجّانين. نتيجةً لذلك، يمكنك السعي وراء التنوير في عمليات السماء والأرض، بل ويمكنك أيضًا البحث في تكوين داو السماء.

ستكون هذه الأمور حاسمة عند اقتحامك مستوى كنز الأرواح. جميع الكنوز السرية لمزارعي كنز الأرواح تُدار بواسطة الداو سماوي.

أنت الآن لستَ في مرحلة الروح الوليدة. مع ذلك، كلما بدأتَ البحث عن التنوير مبكرًا، كان ذلك أفضل لك. بمجرد أن تصلَ إلى مستوى عالٍ من زراعتك يسمح لكَ بالانطلاق في دورية، ستقودك حواسك إلى حيث يمكنكَ الاستفادة. أما مقدار استفادتك، فيعتمد على حظك الشخصي.”

حفظ شو تشينغ ذلك عن ظهر قلب. كانت هذه أول مرة يسمع فيها الكثير عن كنز الأرواح. مع أنه كان بإمكانه، بلا شك، طرح أسئلة على سيده أو الخالدة الزهرة المظلمة متى شاء، إلا أن هذه الملاحظة العابرة من يد الشبح قد منحته فهمًا جديدًا. صافح يديه وانحنى شاكرًا.

ابتسم يد الشبح وارتشف رشفة أخرى من الكحول. وبينما كانا يمرّان عبر بريّة شاسعة، نظر يد الشبح إلى أسفل وضحك.

“صحيح. نسيتُ أن أذكر أنه، بصفتك سجّانًا، عليكَ أن تُوزّع بعض المؤن بين الحين والآخر أثناء دورية.”

لوح بيده ليخرج بعض الحبوب الطبية المذابة التي تحتوي على كميات هائلة من المواد المسببة للطفرات وكميات قليلة من طاقة الروح.

لعق شفتيه وقال: “انتبه، المرح على وشك أن يبدأ.”

نظر “يد الشبح” بعيدًا، وتبعه شو تشينغ. فجأة، انفجرت أرض البرية في ذلك الاتجاه مع ظهور حشد من الشخصيات النحيلة. بعضهم بشر، لكن الغالبية العظمى كانوا غير بشريين بجميع الأشكال والأحجام. حتى أن بعض النباتات الروحية كانت بينهم. اندفعوا للأمام بجنون وشوق في عيونهم. وبينما كانوا يقتربون من الحبوب الذابلة، بدأوا في شن هجمات وحشية على بعضهم البعض. بالنسبة لهم، حتى تلك الحبوب الذابلة يمكن اعتبارها كنوزًا، وقد دفعتهم بالفعل إلى حالة من الجنون.

رأى شو تشينغ كائنًا غير بشري بستة أذرع وحراشف زرقاء، أمسك بإحدى الحبوب، ففقد نصف ذراعه. لم يُبدِ أي اهتمام. بعد أن ألقى الحبة في فمه، ارتسمت على وجهه نظرة رضا. ثم استدار هاربًا. لم يكن سريعًا بما يكفي. انقضّت عليه مجموعة من الكائنات غير البشرية ومزقته إربًا، كل ذلك للحصول على بعض آثار الدواء المتبقية.

في منطقة أخرى، كانت مجموعة من نحو مائة سجين، عيونهم محتقنة بالدماء، تتقاتل بشراسة فيما بينهم. في النهاية، خرج أحدهم منتصرًا ومغطى بالدماء. كانت الحبة أيضًا ملطخة بالدماء، لكنه تناولها دون تردد.

تكررت مشاهد مماثلة في كل مكان. كل حبة دواء أدت إلى قتال عنيف.

بعد قليل، امتلأت البرية المحيطة بالجثث. لاحظ الناجون شو تشينغ و”يد الشبح” عالياً في السماء، فسجدوا باحترام. كان الأمر أشبه بانحنائهم للملوك.

“هذا هو المكان الذي وضعنا فيه السجناء الأكثر حيوية على مدى المائة عام الماضية أو نحو ذلك، وهذا هو السبب في أن الأمور أصبحت حيوية للغاية.

ذلك الذراع الستة الذي تمزق إربًا كان في السابق مزارعًا ذا سبعة أرواح قتل مزارعًا من قصر الإدارة. ظاهريًا، كانت سمعته شرسة. لكن هنا، لا يهم أنه كان في مستوى الروح الناشئة. كان في يوم من الأيام جزءًا من عالم صغير، وكان ضعيفًا للغاية.

أترى ذلك الطائر المجنح؟ ذاك الذي يحمل أجنحة على ظهره؟ لقد ألقيتُ القبض عليه بنفسي. كان مذهلاً من الخارج. بصفته مزارعاً ثماني الأرواح، أرعب ولاية الفجر. كيف تظن أنهم يتذكرون عندما كانوا قادرين على استدعاء الرياح والمطر، وكل ذلك وهم ضعفاء وعاجزون هنا؟”

ابتسم يد الشبح.

نظر شو تشينغ حوله ولاحظ ضعف مهارات جميع السجناء. من الواضح أن بعضهم كان في مستوى الروح الوليدة، ومع ذلك بدوا ضعفاء لدرجة أنه استطاع قتلهم بسهولة.

“جميعهم يتوقون لتلك الحبوب الذابلة لأنهم يعيشون في مكانٍ شبه خالٍ من الطاقة الروحية. إذا أرادوا الاستمرار في الحياة، فعليهم الحفاظ على قاعدة زراعتهم سليمة. لذلك، عليهم أن يكونوا مستعدين للموت مرة واحدة على الأقل للحصول على تلك الحبوب.”

عبس شو تشينغ. بدا ما قاله يد الشبح غريبًا. لتجنب الموت، هل كان عليهم أن يكونوا مستعدين للموت؟ بدا الأمر متناقضًا.

ضحك يد الشبح ولم يقل شيئًا آخر بينما قاد شو تشينغ إلى الأمام.

لقد مروا عبر الجبال والصحاري حتى وصلوا في النهاية إلى سهل مترامي الأطراف.

نظر شو تشينغ حوله، فضاقت حدقتا عينيه. على مدّ البصر، كانت هناك شخصيات جالسة متربعة في حالة تأمل. كان بالإمكان رؤية كل الأنواع التي يمكن تخيلها تقريبًا، وجميعهم جلسوا بلا حراك تمامًا وأعينهم مغمضة. كانت قوة حياتهم ضعيفة جدًا. والسهل الذي جلسوا عليه كان مُحاطًا بتشكيلة تعويذة صادمة مدمجة فيه، تستخرج ببطء طاقة حياتهم وقاعدة زراعتهم.

“القاعدة الأساسية التي تحكم هذا المكان هي ما نسميه “إعادة الضبط”. باستثناء السجناء الذين يقتلهم السجانون، يمر كل من يموت هنا بـ”إعادة الضبط” شهريًا. عند حدوث ذلك، يُبعثون من جديد، وقد فاتتهم بعض ذكرياتهم، ومسحت سجلاتهم.

بعد موتهم مراتٍ عديدة، يصبحون في النهاية كالأموات السائرين، محرومين تمامًا من أي ذكريات. ثم يتجولون هنا بلا وعي، حيث يصبحون مصدر طاقة لكنز عاصمة المقاطعة المحرم.

شو تشينغ، يعتبر معظم السجناء فقدان الذاكرة أكثر شيء مؤلم يمكن تخيله. ذلك لأن ذكرياتهم تُذكّرهم بما كان عليه الوضع في الخارج، وكيف كان أفضل بكثير مما هو عليه هنا.

في الوقت نفسه، تُضفي ذكرياتهم على حياتهم طابعًا فرديًا، فيعتبرونها لا تُقدر بثمن. فقدان الذكريات يعني فقدان الذات كشخص. لذا، تُشعر فكرة فقدان الذكريات تدريجيًا معظمهم بالرعب.

إن لم يُقاتلوا من أجل تلك الحبوب، فلن يتمكنوا من تجديد طاقتهم الروحية، وسيموتون أسرع. لهذا السبب، معظمهم مستعدون للموت في محاولة الحصول على حبة، فقط على أمل أن يموتوا أقل في النهاية. إنها حالة من شرب السم على أمل إخماد العطش. رائع، أليس كذلك؟”

ضحك يد الشبح بخبث.

أومأ شو تشينغ. كان قد فهم شخصية “يد الشبح” جيدًا خلال تلك المحاضرة التدريبية. وبينما كان يدرس المنطقة، لاحظ قسمًا مختلفًا. كانت أرضه حمراء قرمزية، وهو أمرٌ كان ملحوظًا بشكل خاص من الأعلى. جلس هناك العديد من الأشخاص متربعين، وكانت هناك مجموعة من أكثر من أربعين من أنصاف الخالدين.

تعرف شو تشينغ على واحد منهم.

لقد كان هو نفس الشخص الذي أحضره يد الشبح أثناء محاضرته عن نقاط الضعف القاتلة لمختلف الأنواع.

لاحظ “يد الشبح” أين كان ينظر شو تشينغ، فأخذ رشفة من الكحول وقال: “بسبب معاهدة الأعراق الثلاثة، لا يمكننا فعل شيء حيالهم. لا يمكن حبس نصف الخالدين إلا لعشر سنوات قبل أن نُعيدهم إلى شعبهم.

مع أنه لا يُمكن محو الكثير من الذكريات في هذه الفترة القصيرة، إلا أنه يُمكن فعل القليل. مع ذلك، قبل حوالي ثلاثمائة عام، أظهر الحاكم رحمته. حرصًا على استمرار صداقتنا مع أنصاف الخالدين، أصدر أوامر تمنعنا من التلاعب بذكريات أنصاف الخالدين. ومنذ ذلك الحين، يُلقى أنصاف الخالدين مباشرةً في هذا المكان ليكونوا بمثابة أحجار روحية مؤقتة.”

أومأ شو تشينغ. ثم استعاد ذكريات المهمة السرية لمعرفة المزيد عن الدمى الخالدة التي يمكن أن يصنعها نصف الخالدين.

“يا كبير يد الشبح، هل سبق لك أن قاتلت أيًا من الدمى الخالدة لنصف الخالد؟” سأل شو تشينغ.

“دمى خالدة؟ بالطبع حاربتهم. لكن هذه الأشياء حقيرة. إنها مليئة بالمُطَفِّرات ويصعب هزيمتها. كما أنها قادرة على إصلاح نفسها فورًا.” نظر يد الشبح إلى شو تشينغ. “هل أنت مهتم بالدمى الخالدة؟”

أومأ شو تشينغ برأسه.

“أقترح عليك أن تطلب الإرشاد من نائب الحاكم. فهو واسع الاطلاع في أمور كثيرة، وأعلم أنه أجرى بحثًا معمقًا في الدمى الخالدة. على أي حال، دعنا لا نضيع الوقت في الحديث عن ذلك الآن. علينا أن نواصل. هناك المزيد لأريه لك.”

واصل يد الشبح التقدم وحافظ شو تشينغ على الوتيرة.

طار الاثنان عبر السهل المذهل حتى رأيا بحرًا شاسعًا وغابةً ذابلة. بين الحين والآخر، كان “يد الشبح” يُلقي ببعض الحبوب الطبية، مما كان يؤدي إلى صراعات ضارية بين الحياة والموت، كتلك التي شهدها شو تشينغ بالفعل. صادفا أحيانًا سجّانين آخرين من الوحدة “C”، كلٌّ منهم مسؤول عن مناطق مختلفة. عندما رأوا “يد الشبح”، كانوا يصافحون باحترام. كان “يد الشبح” يُعرّف شو تشينغ، وكان سجّان الوحدة “C” ينظرون إليه ويومئون برؤوسهم. مع ذلك، كان معظمهم يعاملونه ببرود.

“بمجرد أن تتمكن من الحفاظ على قوانين الطبيعة والسحر في هذا المكان، وتبدأ في القيام بدوريات، سيتقبلونك. لكن الآن… أنت لست جيدًا بما يكفي.

بالمناسبة، هل تعلم لماذا يعاملونني باحترام؟ ليس لأنني أتحكم بهذا العالم. كل واحد من هؤلاء السجانين شخص فخور، وكثيرون منهم لديهم مهارات تفوق مهاراتي.”

بدا يد الشبح مسرورًا جدًا بنفسه وهو يشرب رشفة أخرى من الكحول. لم يكن هذا تعبيرًا مألوفًا على وجهه.

نظر إليه شو تشينغ بفضول، متسائلاً عن إجابة السؤال.

ضحك يد الشبح بمرح وأشار إلى رأسه. “أنا عجوز وموهبتي متوسطة. وصلتُ إلى مرحلة الروح الوليدة قبل ثمانمائة عام، لكنني لم أتمكن قط من اقتحام كنز الأرواح. لكن طوال حياتي، لم أستخدم سيف الإمبراطور! سيفي ينشط منذ ثمانمائة عام! بمجرد أن أطلقه، ستكون النتائج مذهلة!”

قال شو تشينغ بدهشة: “ثمانمائة عام؟”. ازداد سيف الإمبراطور قوةً كلما طالت مدة حفظه. لم ينسَ قصة مزارع الروح الوليدة الذي شغّل سيف الإمبراطور لألفي عام، ثم استخدمه لقتل خبير من عودة الفراغ. بالطبع، كان هذا ما قرأه في الوصف؛ لم يرَه قط يُستخدم بهذه الطريقة.

اليوم كانت المرة الأولى التي يلتقي فيها بشخصٍ يُشغّل سيفه منذ ما يقارب ألف عام. لم تكن مهمةً سهلة. فعندما يقاتل المزارعون حتى الموت، لا يُمكنك الامتناع عن استخدام السيف إذا وصلتَ إلى لحظةٍ حرجةٍ تُعرّض حياتك للخطر. فالقدرة على تشغيل السيف لهذه المدة الطويلة تتطلب بالطبع حظًا وفرصًا مُقدّرة.

عندما لاحظ يد الشبح النظرة على وجه شو تشينغ، بدا أكثر سعادة من ذي قبل.

“بما أنني سجان، فأنا أفكر في سيف الإمبراطور كأداة يمكن استخدامها عند مراقبة هذا العالم.

لقد فكرتُ في كل شيء مليًا. يومًا ما، عندما ينفد عمري ولا أستطيع أن أكون سجّانًا بعد الآن، سأبحث عن أقوى الكائنات غير البشرية التي أجدها والتي لا أحبها، وأقتلها. إذا استطعتُ القضاء على شيء قد يضرّ البشرية، فلن تذهب حياتي سدىً، وسيكون موتي جديرًا بالاهتمام.”

عند سماع ذلك، لمعت عينا شو تشينغ إعجابًا. ثم صافح يد الشبح باحترام مرة أخرى.

من الواضح أن يد الشبح كان فخورًا جدًا بالسيف الذي كان يُشغّله منذ ثمانمائة عام. عندما رأى احترام شو تشينغ، ضحك بحرارة، ثم شرب رشفة طويلة أخرى من الكحول، ثم انطلق.

بهذه الطريقة، مرّت ساعاتٌ سريعة. قاد “يد الشبح” شو تشينغ في جولة، مما أتاح له فرصة التعرّف على العالم. وفي النهاية، استعدّا للعودة إلى قسم الإصلاحيات.

قبل مغادرته بقليل، نظر يد الشبح من فوق كتفه إلى شيء ما، وتحولت تعابير وجهه إلى الكآبة. سقط نظره على غابة ذابلة. من بين الأشجار الميتة، كانت هناك شجرة شامخة، رغم ذبولها كغيرها، إلا أنها بدت عظيمة. على جانب الشجرة، كان هناك وجه عجوز. انفتحت عينا ذلك الوجه ببطء، كاشفةً عن عينين خضراوين تنظران بخوف إلى شو تشينغ ويد الشبح.

“تحياتي، أيها اليد الشبح السامي.”

قال “يد الشبح” ببرود، بوجهٍ عابس: “ألم أقل لك ألا تغادر مكانك؟ ومع ذلك عصيت أوامري وجئت إلى هنا.” ثم التفت إلى شو تشينغ، موضحًا: “تذكر هذا الرجل. إنه ليس مجرد عجوز. إنه في الواقع روح الخشب الوحيدة في قسم الإصلاحيات بأكمله. مع أن فصيلته ليست مشهورة هذه الأيام، إلا أنها كانت رائعة في الماضي.”

نظر شو تشينغ إلى أسفل نحو روح الخشب.

“قبل الإمبراطور القديم “السكينة المظلمة”، كان حاكم “بر المبجل القديم” هو الإمبراطور “روح الخشب”، الذي كان ينتمي إلى فصيلة “الأرواح القديمة”. آنذاك، كانت “الأرواح القديمة” هي الفصيلة الأبرز في “بر المبجل القديم”، وكان يُطلق عليها أحيانًا اسم “أقدار السماء”. كان للإمبراطور “روح الخشب” خمسة جنرالات مرتبطين بالعناصر الخمسة، وكان كلٌّ منهم يُنشئ إحدى السلالات الرئيسية للفصيلة.

بعد هلاكه، اندثرت سلالات الأرواح القديمة تدريجيًا، وقُتل جميع القادة الخمسة. في النهاية، لم يبقَ هنا في مقاطعة روح البحر سوى فرع أرواح الخشب. إنهم عمومًا مسالمون ويعيشون في وئام مع من حولهم. لكن هذا الشخص له شخصية مختلفة عن غيره من أفراد جنسه. إنه متعطش للدماء. قبل ثلاثمائة عام، تسبب في اضطراب كبير قبل أن أتمكن أخيرًا من إخماده وسجنه هنا.”

#كما ترون في هذه الفقرة، يُصنَّف مُزارعو الروح الوليدة حسب عدد الأرواح الوليدة التي يمتلكونها (كما صنَّفنا مؤسسة التأسيس مع النيران/المصابيح، ونواة الذهب مع القصور السماوية). لتسهيل القراءة، سأقول عادةً “مُزارع روح واحدة، مُزارع روحين” وهكذا. مع ذلك، لا بدّ لي من التذكير مجددًا بأن كلمة “روح” في “روح وليدة” تختلف عن الكلمة العامة التي تعني “روح”.#

#على غرار أنصاف الخالدين وخلود الويلات، تُعتبر الأرواح القديمة نوعًا. ولا يعني وصفها بـ”الروح” في اسمها بالضرورة أنها “أرواح” فعلية من نوع ما.#