ما وراء الأفق الزمني - الفصل 423

الفصل 423: عالم الفراغ الأسمى الغامض

“المشكلة هي… أن شراء تقارير الاستخبارات يتطلب الكثير من المال. لكن لا تقلق يا صغيري آه تشينغ، لقد أنفقت هذا المال بحكمة!” ضحك الكابتن ضحكة محرجة. “اسمعني. بمجرد أن أنهي جميع الترتيبات النهائية، سنحقق أنا وأنت نجاحًا باهرًا. يمكنك أن تخرج وتخاطر بحياتك في مهمات لعشر سنوات دون أن تستفيد من هذه الوظيفة كما ينبغي! ولهذا… أحتاج إلى دعمك يا أخي الصغير.”

كان صوت القبطان مليئا بالرضا والشوق للمستقبل.

كان شو تشينغ فضوليًا بعض الشيء. بمعرفته العميقة بالقبطان، شعر أن المهمة ستكون على الأرجح بنفس روعة ما يُصوّره القبطان. لكنها ستكون أيضًا محفوفة بالمخاطر.

بعد تفكير عميق، قرر دعم الكابتن بأحجار الروح. ففي النهاية، كان لديه الكثير ليدخره هذه الأيام؛ ما ينقصه هو رصيده العسكري. تبادل بضع رسائل أخرى، وحاول الترتيب إما لمقابلة الكابتن لتحويل الأموال، أو لدعوته لزيارته. لكن الكابتن كان مشغولاً بشيء ما، وقال إنه لا يملك الوقت حاليًا. اتفق الاثنان على اللقاء في طائفة شيطنة الفراغ العليا في اليوم التالي.

في الوقت نفسه، أخبر شو تشينغ الكابتن كيف يمكن لحكماء السيوف استخدام رصيدهم العسكري لتعلم تقنيات الطوائف الثلاث الكبرى. انبهر الكابتن على الفور.

“هل يمكنك فعل ذلك؟ لماذا لم أسمع به؟ أوه، فهمت. الطوائف الثلاث الكبرى ماكرة حقًا، أليس كذلك؟ من وجهة نظر قصر حكماء السيوف، الفكرة هي أنهم لا يريدون أن يكون جميع أعضائهم من الطوائف الثلاث الكبرى. إذا حدث ذلك، فعلى مدى فترة طويلة، سيُسبب الكثير من الكوارث المحتملة. لذلك لا يُعلنون علنًا عن ترتيبات الدراسة هذه.

موقف الطوائف الثلاث معاكس تمامًا. فهم يريدون أن يصبح المزيد من أعضائهم حكماء سيوف، ولهذا السبب أسسوا هذا النظام.

مع ذلك، بشكل عام، يتمتع قصر حكماء السيوف بمكانة مهيمنة، والطوائف الثلاث مرتبطة به ارتباطًا وثيقًا. ولعل هذا هو سبب وجود الطوائف الثلاث لفترة طويلة.*

بعد سماع تحليل القبطان، أومأ شو تشينغ موافقًا. ما قاله القبطان كان منطقيًا.

وبمجرد أن تم اتخاذ الترتيبات للقاء في اليوم التالي، أنهى القبطان المحادثة.

وضع شو تشينغ شريحة اليشم الخاصة به وعاد إلى التفكير في كيفية استخدام يدي فن داو استحواذ غرو جلوم المحدث.

بخصوص إضفاء مادة مسببة للطفرات عليها… الحقيقة هي أنني لا أقتصر على المواد المسببة للطفرات أو السم فقط.

بعد تفكيرٍ مُعمّق، نقر على قصره السماوي الثالث، مُسبّبًا انتشار قوة السم المُحرّمة في كلتا يديه. في لحظةٍ وجيزة، نبضت يداه بالسم. ثم غيّر تكتيكه وملأ يديه بالمادة المُطفّرة. ثم نقر على قصره السماوي الرابع، وعندها أصبحت يداه بنفسجيتين إذ ملأتهما قوة القمر البنفسجي.

استخدام يدي بهذه الطريقة سيصعّب على العدو الدفاع أمامي في القتال. قد يسمح لي بتوجيه ضربة قاتلة.

لطالما سعى شو تشينغ لإخفاء قوته ومباغتة أعدائه. كانت هذه عادة بدأها في صغره، وفي الوقت نفسه، مطابقة لعادات القمة السابعة لـ”العيون الدموية السبعة”.

مع انقضاء الليل، أمضى شو تشينغ وقتًا أطول في التعرّف على ترقيات فنّ داو استحواذ غرو جلوم. في اليوم التالي، طلب ثلاثة أيام إجازة إضافية من قسم الإصلاحيات لزيارة طائفة شيطنة الفراغ العليا.

باعتبارها إحدى الطوائف الثلاث الكبرى في مقاطعة روح البحر، احتلت طائفة شيطنة الفراغ العليا لفترة طويلة جزءًا كبيرًا من الجزء الجنوبي الغربي من العاصمة. وكانت لديها بوابات نقل آني نشطة على مدار العام لربطها بمقر طائفتها الرئيسي.

أما طائفتهم الفرعية، فكانت مهمتها خدمة حكماء السيوف. عند وصولهم، رأى شو تشينغ عددًا كبيرًا من حكماء السيوف يأتون ويذهبون. كان القبطان ينتظر هناك، جالسًا في مكان قريب ويأكل تفاحة. عندما رأى شو تشينغ، لوّح بيده.

“هنا، يا صغيري آه تشينغ!”

مشى شو تشينغ.

ألقى إليه القبطان تفاحة.

أمسكها شو تشينغ وعضّها. ثمّ سلّم بعض الأوراق الروحية للكابتن.

بدا على الكابتن حماسٌ واضحٌ عندما رأى الأوراق الروحية. أخذ قضمةً كبيرةً أخرى من تفاحته، ثم نظر حوله، ثم قال: “لا تقلق يا أخي الصغير. بناءً على خطتي، لن يمر وقت طويل قبل أن نحقق إنجازًا كبيرًا حقًا.”

“ما مدى خطورة ذلك؟” سأل شو تشينغ.

“خطير؟ لن يكون خطيرًا!”

أومأ شو تشينغ. من الواضح أن الخطة ستكون خطيرة للغاية.

“انسَ هذا،” قال القبطان. “أريد أن أبحث عن وو جيانوو. هل تصدق أنه أنفق الكثير من أحجار الروح ليُطلع على علاقاتي الشخصية، كل ذلك ليحصل على فرصة ليصبح حكيم سيوف؟ اليوم سيُجري تقييمًا للقلب من قِبل الإمبراطور الأكبر. الليلة الماضية، أجرينا جلسةً مكثفةً بناءً على جميع المعلومات التي اشتريتها سابقًا. على الأقل بهذه الطريقة، لن يضيع استثماري تمامًا.” نهض القبطان. “أريد أن أرى أدائه. هل سيحصل أيضًا على ضوء بطول متر واحد؟”

وبينما كانت عيناه تلمعان بالترقب، سارع القبطان إلى المغادرة.

شاهده شو تشينغ وهو يذهب، وفكر في أن الكابتن يجب أن يكون لديه ضغينة كبيرة مع وو جيانوو، وإلا فلن يخدعه مرارًا وتكرارًا.

بعد رحيل الكابتن، دخل شو تشينغ إلى الطائفة الفرعية لطائفة شيطان الفراغ العليا.

شُيّدت الطائفة من حلقات متحدة المركز من المباني التي تُشكّل تشكيل الفراغ الأسمى الفريد للطائفة. زُيّنت كل مبنى بنقوش حيوانات غريبة وعجيبة. بعضها كان شرسًا وقاسيًا، وبعضها الآخر هادئًا ومُبشرًا. معظمها وحوش متحولة من مناطق محرمة، وبعضها الآخر كان حتى أنواعًا غير بشرية. بناءً على فهم طائفة شيطنة الفراغ الأسمى، يُمكن أن تكون جميعها عرضة للشيطنة.

كانت إحدى القاعات هنا مخصصة لدراسة فن الشيطنة. لم تكن تبدو قاعة عادية، بل كانت تتألف من تجاويف حجرية لا تُحصى، تُتيح للناس العمل على الزراعة دون إزعاج الحاضرين. كان هناك أكثر من مائة تجويف من هذا النوع.

بعد دفع الرصيد العسكري المطلوب، تم إدخال شو تشينغ إلى الداخل بواسطة تلميذ مهذب للغاية من الطائفة، حيث سُمح له بالدخول إلى إحدى الغرف.

في الداخل، رأى شو تشينغ تشكيلًا تعويذيًا منحوتًا على الأرض، وعلى رأسه لوحة حجرية. لم تكن اللوحة قطعة أثرية قديمة تنبض بروح العصور القديمة، بل كانت جديدة. ومع ذلك، كانت مغطاة برموز سحرية ذات معنى عميق. من الواضح أن العلامات الموجودة على اللوحة الحجرية لم تكن أصلية، بل نُقلت إلى هناك. يبدو على الأرجح أن هذه اللوحة كانت نسخة من نسخة أصلية تحتفظ بها الطائفة. حقيقة أنها نسخة لن تؤثر على التنوير الذي اكتسبه منها، لذلك جلس شو تشينغ متربعًا، وأخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى اللوحة بعينين تلمعان بإصرار.

“استغرق الأمر مني الكثير من الاعتمادات العسكرية للوصول إلى هنا. لديّ ثلاثة أيام لأسعى للتنوير. آمل أن أتمكن من تحقيق ذلك من المحاولة الأولى! وآمل أن يساعد فن الشيطنة هذا جبل إمبراطور الشبح الخاص بي على التجسد الكامل!”

دون أدنى تردد، أغمض عينيه ورمى حواسه نحو النصب الحجري. في اللحظة التي لامسها، سمع ما بدا وكأنه زئير من العصور القديمة. ازداد الزئير شدةً حتى أصبح كريح تجتاحه. ثم ارتجف جسده عندما أحس بقوة تُشبه قوة النقل الآني.

كان هذا مختلفًا عن أي حالة سابقة سعى فيها إلى التنوير. ففتح عينيه، ووجد نفسه الآن في فراغ مذهل.

لم يعد في كوةٍ داخل طائفة شيطنة الفراغ العليا. بل نُقل آنيًا إلى داخل سمكة شبه شفافة. بلغ طول السمكة حوالي ثلاثين مترًا. في بعض مواضع جسدها، كانت تحمل رموزًا سحرية سوداء تُشبه وجوهًا باكية. تردد صدى صوت البكاء في الفراغ بينما كانت السمكة تسبح. أمام السمكة، كان هناك فانوس أخضر يُشعّ نارًا من عالمٍ سفلي في الفراغ. كان مثل نار شبحٍ متلألئة تُنير الطريق للأمام.

اهتزّ شو تشينغ. تجاوز هذا التحوّل في الأحداث ما كان يتوقّعه. تعابير وجهه متقلّبة، وحافظ على حذره وهو يبقى داخل السمكة. بعد لحظة، دوّى في أذنيه صوتٌ قديم.

“تحياتي، أيها المُحاكِم.”

“أنت الآن في طريقك إلى الموقع الذي ستسعى فيه إلى التنوير بفن الشيطنة.

هذا المكان هو… عالم الفراغ الأسمى، جزء من عالم عميق وغامض اكتشفه مؤسس طائفتنا. أثناء وجودك في عالم الفراغ الأسمى، ستُبرم ميثاقًا يسمح لك باستخدام قدرة الشيطنة.

في الواقع، لا يتطلب فن الشيطنة أي استنارة، بل يتطلب العهد. وهذا العهد هو ما يتطلب الاستنارة. بمجرد نجاحك، ستنتقل صورة الشيطان إلى بحر وعيك. المبدأ الأساسي للشيطنة هو استعارة قوة عالم الفراغ الأسمى لتجسيد الشيطان في بحر وعيك. لهذا السبب… العهد مهم جدًا.

ليس هناك ما يضمن إبرامك للعهد رسميًا. احتمالات الفشل عالية. علاوة على ذلك، فإن عالم الفراغ الأسمى ماكر. نجاحك في إبرام العهد من عدمه يعتمد على حظكم الشخصي. تذكر، هذا سرّ طائفتنا، ولا يجوز كشفه للغرباء. أي شخص يخالف هذه القاعدة سيُعاقب!

بغض النظر عمّا إذا نجحتَ أم لا، يمكنك دائمًا استدعاء هذه السمكة للعودة من عالم الفراغ الأسمى. ومع ذلك، أتمنى لك التوفيق.”

لمعت عينا شو تشينغ. أدرك أن الصوت لم يكن موجهًا إليه تحديدًا، بل كانت رسالةً نمطيةً يتلقاها الجميع. وبينما كان يتأمل الموقف، ضاقت عيناه. في الفراغ البعيد، رأى ما بدا وكأنه تمثال حجري ضخم لعملاق. في صدر التمثال تجويفٌ يمتد عبر جذعه بالكامل. لم تكن ملامح وجه التمثال واضحة، لكن فمه كان مفتوحًا على مصراعيه، وبدا وكأنه مدخل إلى عالم آخر.

كانت السمكة التي كان شو تشينغ بداخلها تتجه بسرعة نحو التمثال. وما إن أصبحت أمامه، حتى ارتعشت السمكة شبه الشفافة وهي تبصق فقاعة. كان شو تشينغ داخل تلك الفقاعة. عندما دخلت الفقاعة فم التمثال، رأى شو تشينغ عالمًا آخر فاق كل تصور.

كان المكان مليئًا بالضباب، ووسطه أصواتٌ هامسةٌ أضفت على المكان جوًا من الكآبة والرعب. كان يطفو أمام شو تشينغ مباشرةً جسمٌ أبيض ضخم. وبينما كان شو تشينغ يُمعن النظر في الجسم الأبيض، رأى أنه مُغطى بطياتٍ عديدةٍ بدت كأمواجٍ. وفي النهاية، انكشف بكامله.

من المدهش أنه كان دماغًا ضخمًا! لم يكن مغطى بطيات عديدة فحسب، بل كان له أيضًا ثلم مركزي يفصل الجزء الأمامي من الدماغ عن الجزء الخلفي. وكان له جذع دماغ داكن اللون ينقسم إلى قسمين، في كل منهما دماغ أصغر حجمًا بني اللون. كان مظهره بشعًا للغاية. وبينما كان يطفو في الضباب، رأى شو تشينغ أنه تحت الدماغ، كانت هناك شبكة من الأعصاب والأوعية الدموية. بدت وكأنها كتلة فوضوية من أغصان الأشجار.

لم تكن هناك “شجرة دماغ” واحدة فقط تطفو في عالم الضباب هذا.

انقبضت حدقتا شو تشينغ وهو ينظر حوله، فرأى أعدادًا هائلة منهم. لا بد أن هناك المئات منهم في محيطه، مع وجود المزيد على مسافة أبعد. كان عددهم كبيرًا جدًا بحيث يصعب إحصاؤهم بدقة.

كانت كل أشجار الدماغ من حوله ترتجف، وكان يسمعها تهمس لبعضها البعض.

“هناك شخص آخر هنا.”

“ششش! اسكت! ستخيفه.”

“هناك واحدٌ آخر في البعيد. أتساءل إن كانا يعرفان بعضهما.”

“صعبٌ القول. لكن هذا يبدو شهيًا جدًا. سمعتُ أن أرواح الفراغ سيخوضون حربًا. علينا أن نكون حذرين.”

“تعالوا إلى هنا. اختاروني! لنعقد ميثاقًا!”

“هل تريد أن تتعلم شيطنة الآخرين؟ يمكنني مساعدتك في ذلك. كل ما عليك فعله… هو أن تُعطيني بعضًا من ذكرياتك.”

“يمكنكِ التضحية بأيٍّ من ذكرياتكِ من أجلي. ما دامت جيدةً بما يكفي، فسأعقدُ معكِ اتفاقيةً.”

ترددت أصواتٌ عديدة في أذنيه. كان الأمر مُريعًا للغاية.

كان تعبيره عابسًا؛ فهذه أول مرة يشارك فيها في أي تنوير كهذا. وبينما كان ينظر حوله ببرود، طفت إحدى أشجار الدماغ نحوه.

“إنهم يكذبون. يريدون فقط أن يأكلوك. فلماذا لا تعقد اتفاقًا معي؟ فقط مدّ يدك والمسني. أريد فقط ذكرى صغيرة، صغيرة. أعطني إياها. أنا جائع! أسرع. أسرع وأعطني إياها….”

وبينما كان يتحدث بجشع وشوق واضحين، كان يتلوى بطريقة مقززة للغاية.

“لا تثق به! لقد خدع الكثيرين. في المرة الأخيرة، التهم أحد رفاقك حيًا. من يفقد ذاكرته ينسى إبرام المواثيق.”

“هذا صحيح. إنه ماكر جدًا. اخترني! أريد فقط أن آكل قليلًا. أعطني إياه! لي!”

“خذني… أنا جائع جدًا. أريد أن آكل! إن لم تعطني إياه، فلن أدعك ترحل!”

ارتفعت الأصوات بينما كانت العشرات من العقول تطفو نحو شو تشينغ وتحيط به، وكلها تعبر عن الشوق الممزوج بالحقد الصريح والجشع.

تذكر شو تشينغ ما أخبره به الصوت قبل دخوله هذا المكان. كان هذا المكان جزءًا من عالم، وكان عليك إبرام ميثاق لاستخدام فن الشيطنة. يبدو أن إضفاء الطابع الرسمي على هذا الميثاق يعني إعطاء إحدى أشجار الدماغ هذه بعض الذكريات لتأكلها. إذا رضِي الدماغ، فسيتم إبرام الميثاق.

وبطبيعة الحال، فإن ما يعنيه “راضٍ” على وجه التحديد كان يعتمد على العقل الماكر.

“الذكريات، هاه…؟” ضاقت عينا شو تشينغ عندما حدد أكبر الأدمغة وأكثرها خبثًا.

“سأختارك” قال وهو يمد يده.

اقترب العقل المتلوي ولمس يده.

“إذن، أي ذكرى ستهديني إياها…؟” وبينما ترددت الكلمات، تسللت إرادة خبيثة وجشعة إلى عقل شو تشينغ. ومع ذلك، لم تستطع أن تأخذ ما تشاء؛ بل احتاجت إلى أن يمنحها شو تشينغ هذه الذكرى بحرية.

قال شو تشينغ بهدوء وعيناه باردتان: “سأذكر لكِ ذكرى من استيقاظي في D-132. لا أتذكرها، فلنرَ إن كنت تستطيع. استمتع!”

وبعد لحظة، استطاع شو تشينغ أن يشعر من خلال يده أن شجرة الدماغ كان يرتجف.