ما وراء الأفق الزمني - الفصل 419

الفصل 419: كابوس الحارس الأسود

“ما هم حكماء السيوف؟” فكر شو تشينغ.

في الماضي، لم يكن يفهم الأمر حقًا. في الحقيقة، لم يكن سبب رغبته في الانضمام إلى حكماء السيوف مرتبطًا بطموح كبير للدفاع عن البشرية. لم يكن من الممكن لشخص ذي طفولة قاسية كطفولته أن ينمي مشاعر وطنية تجاه البشرية بشكل طبيعي.

كانت الأهداف الرئيسية لشو تشينغ في الحياة هي: محاولة البقاء على قيد الحياة؛ وتحسين حياته قليلاً إذا كان ذلك ممكناً؛ والعيش لفترة كافية لقتل أعدائه.

وكان هناك ثلاثة أسباب جعلته يصبح حكيم سيوف: رغبة الكابتن في أن يصبح حكيم سيوف؛ لأن هذا سيوفر له قدرًا من الأمان؛ ولأن سلطته كحكيم سيوف ستساعده في بحثه عن ولي عهد مملكة البنفسج السيادية. والأهم من ذلك، كيف أصبحت مكانته كحكيم سيوف سلاحًا في جعبته ضد كل أعداءه.

كانت كل هذه الأسباب في نهاية المطاف أنانية بطبيعتها. ومع ذلك، لم يكن شو تشينغ الشخص الوحيد الذي لديه مثل هذه الدوافع. في الواقع، بدأ حكماء السيوف الجدد من الولايات البعيدة يفكرون بهذه الطريقة عمومًا. باستثناء من نشأوا في قصر حكماء السيوف وسماع قصصهم عن حكماء السيوف ومهمتهم، كان هناك عدد قليل جدًا من المزارعين في المحافظات الخارجية الذين اهتموا بهدف الدفاع عن البشرية.

بالنسبة لشو تشينغ، غيّرت مراسم الاستقبال، بما في ذلك تقييم الإمبراطور الأكبر للقلب، الأمور. كان هذا التغيير خافتًا تقريبًا، لكنه جعل شو تشينغ يفهم طريقة تفكير حكماء السيوف.

ثم وصل إلى عاصمة المقاطعة، والتقى بأشخاص مختلفين عمّن عرفهم سابقًا. على سبيل المثال، كونغ شيانغ لونغ. التقى بمزارعين مختارين، كانوا عدائيين بعض الشيء، لكن ليس بحقد. وسيد القصر، الذي كان صارمًا، ولكن فقط لأنه أراد حماية مُثُل حكماء السيوف.

ثم شارك شو تشينغ في أداء القسم، وتعلم أيضًا تاريخ البشرية. من المستحيل أن يكون لكل ذلك تأثير عليه. كان التأثير ضئيلًا في البداية، لكنه تغلغل تدريجيًا في عقله وقلبه.

والآن شهد شيئًا آخر تركه في حالة صدمة عميقة.

شابٌّ ذو 120 فتحة دارما، كان يحلم منذ زمن بأن يصبح حكيم سيوف، انتهى به المطاف تحت التعذيب حتى الموت على يد أفراد المد المقدس. ومع ذلك، لم يُفصح لهم ولو عن أي معلومة. عندما تلا قسم حكيم السيوف معهم، ابتسم وأغمض عينيه. ثم اختفى في تشكيل التعويذة المتفجر.

لم يلتقِ شو تشينغ بهذا الشاب من قبل. بل لقد شهد موتًا كثيرًا في حياته، ربما أكثر من اللازم. لذا، لم يكن موت الشاب هو ما هزّ قلبه، بل حلمه وقراره. كان من الواضح أنه كان ينتظره مستقبل باهر، لكنه قرر أن يسلك طريقًا انتهى بالموت.

كان الأمر محيرًا بعض الشيء بالنسبة لشو تشينغ، لكنه كان متفهمًا في أعماقه. ولأن شو تشينغ كان متمسكًا برأيه، لم يكن من السهل عليه تقبّل الغرباء أو المنظمات الجديدة. بل كان من الأصعب عليه قبولهم بصدق، أو جعلهم جزءًا منه. وهذا ما زال قائمًا حتى الآن.

مع ذلك، بدأ يُدرك، دون أن يُلاحظ، أن مشاعره تجاه حكماء السيوف بدت مختلفة عن ذي قبل. شعر باحترام أكبر. مع أنه لم يكن يشعر بالانتماء بعد، إلا أنه احترم إخلاص كونغ شيانغ لونغ، وصرامة سيد القصر، وقَسَم حكماء السيوف. والأهم من ذلك، أنه احترم هذا الشاب الذي لقي حتفه للتو.

لذلك، ضم شو تشينغ يديه وانحنى بعمق في المكان الذي مات فيه.

هبت الرياح، فتناثر الغبار والأنقاض، وتناثر رماد الشاب. كما حملت الهالة من داخل صندوق الأمنيات إلى حكماء السيوف المتجمعين. كانت هالة فريدة من نوعها، ممزوجة بعبير أزهار الأوسمانثوس.

كان تعبير كونغ شيانغ لونغ مليئًا بالحزن والسخط وهو يتقدم بخطوات واسعة، ويجمع ما تبقى من رماد الشاب، ويضعه في زجاجة. ثم التقط صندوق الأمنيات المفتوح.

“لقد انتهت هذه المهمة”، قال بهدوء، وظهره لهم وهو يحمل صندوق الأمنيات.

لم يقل شو تشينغ شيئًا، وكذلك لم يفعل أيٌّ من حكماء السيوف الآخرين.

فشلت مهمة الاستخراج. ومع ذلك، فقد حصلوا على حاوية توصيل لتقرير الاستخبارات. لم يكن من المؤكد ما إذا كان هذا الجانب من المهمة سيُعتبر ناجحًا أم فاشلًا.

“يا طفل، عد إلى عاصمة المقاطعة وسلم هذا إلى مكتب العمليات الميدانية.” لوح كونغ شيانغ لونغ بيده، مما أدى إلى إرسال صندوق الأمنيات إلى شو تشينغ.

أمسكها شو تشينغ، وأصبحت رائحة الأوسمانثوس أقوى.

دون أن يلتفت، قال كونغ شيانغ لونغ بهدوء: “اذهبوا أنتم مع الطفل. مزاجي سيء الآن. سأسافر قليلاً لأصفّي ذهني.”

“بالتأكيد يا أخي التنين،” قال السير نهر الجبل وهو يصافح يديه. برزت عروق وجهه وهو يتابع: “انطلق بمفردك. يا طفل، خذ الآخرين. لديّ أمر شخصي عليّ الاهتمام به، لذا لا أستطيع المجيء.”

“يا لها من مصادفة،” قال وانغ تشن بحزن. “وأنا أيضًا. عليّ زيارة مدينتي، لذا لا أستطيع العودة أيضًا.” وبينما نطق الكلمات، نظر إلى الأفق البعيد.

“سأذهب مع الأخ التنين.” قالت روح الغسق بحزم.

نظر إليهم شو تشينغ للحظة. ثم ناول صندوق الأمنيات لأحد حكماء السيوف من مكتب العمليات الميدانية. أخذه، وبدا وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه تراجع.

قال شو تشينغ: “لديّ أيضًا أمرٌ شخصيٌّ عليّ التعامل معه. عودوا بدوني.”

كلماته جعلت السير نهر الجبل، ووانغ تشين، وروح الغسق ينظرون إليه بتعبيرات من المفاجأة المقنعة.

استدار كونغ شيانغ لونغ أخيرًا. نظر إلى شو تشينغ وقال: “لا داعي لفعل هذا يا طفل.”

“أحتاج إلى أن أسدد لشخص ما ثمن الهدية التي قدمها لي”، قال شو تشينغ، بصوت جاد للغاية.

وقف كونغ شيانغ لونغ هناك لبرهة. ثم أومأ برأسه، واستدار، وطار بعيدًا. تبعه السير نهر الجبل، وروح الغسق، ووانغ تشن. كانوا متجهين نحو حدود مقاطعة روح البحر، وهي منطقة المد المقدس.

تقدم شو تشينغ خطوةً للأمام، ثم انطلق خلفهم كالسهم المُنطلق من القوس. كان يعلم تمامًا ما سيفعلونه. لم يكن من الغريب أن يتجاهل كونغ شيانغ لونغ بروتوكول المهمة. فنظرًا لأنه رأى بنفسه كيف عذب الحرس الأسود ذلك الشاب بوحشية، وبالنظر إلى شخصيته، لم يكن بإمكانه أن يقف مكتوف الأيدي. علاوة على ذلك، حتى شو تشينغ كان لا يزال يسمع الرسالة التي تركها مزارع الحرس الأسود ترن في ذهنه.

نظرًا لأن الحرس الأسود كان قد حرص على تقديم هدية لحكماء السيوف، كان من الطبيعي أن يردوا الجميل.

بينما كان الخمسة يطيرون بعيدًا، راقبهم حكماء السيوف المتبقون من مكتب العمليات الميدانية وهم يرحلون. بدا عليهم بعض الحسد، لكنهم في النهاية، صفقوا أياديهم تحيةً لبعضهم البعض، ثم استداروا لبدء رحلة العودة إلى عاصمة المقاطعة. لم يكن جميع حكماء السيوف على استعدادٍ لتجاهل بروتوكول المهمة.

علاوة على ذلك، كانت أمامهم مهمة أكثر أهمية. كان عليهم إيصال تقرير الاستخبارات بسلامة إلى عاصمة المقاطعة. كان هذا هو جوهر المهمة.

لقد اختفوا في الظلام.

***

كانت ليلة باردة، والريح كأنها سفيرة الموت، تحمل منجلًا لتحصد أرواح البشر. انطلق شو تشينغ والآخرون عبر تلك الرياح، ثيابهم ترفرف، وشعرهم ينسدل خلفهم. ومع ذلك، عندما لامس البرد أجسادهم وتسلل إلى قلوبهم، لم يكن ليُقارن بالبرودة القارسة التي كانت تسكنهم أصلًا.

كانت نية القتل تغلي في قلوبهم. كلما زادت سرعة طيرانهم، ازدادت حدة. ونظرًا لغياب ضوء القمر والرياح العاتية، كانت ليلةً مثاليةً للقتل.

كانوا يتحركون بأقصى سرعة ممكنة. لم يترددوا. منذ أن أدلى شو تشينغ بتعليقه بشأن رد الهدية، نظر إليه كل من السير نهر الجبل ووانغ تشن وروح الغسق بنظرة مختلفة. ازداد استحسانهم.

انبعث من السير نهر الجبل ضباب دموي أحاط به، وجعله يبدو كظل دم من الينابيع الصفراء. عادت روح الغسق لتجعل نفسها شيطانة. بدلًا من الشبح الشرير ذي البشرة الخضراء، أصبحت الآن طائر موت مصنوعًا من عظم نقي، مغطىً بالنار. وضع وانغ تشن دميته من عرق الدخان جانبًا. والآن، أصبح نظيره قزمًا يرتدي ثيابًا فاخرة. ابتسم ابتسامة عريضة لشو تشينغ، ثم لعق شفتيه. تسبب البرودة الشديدة المحيطة به في تجمد الأرض تحته. كان كونغ شيانغ لونغ يحوم حوله تنين ذهبي، مما جعله ينبض بتقلبات مرعبة وهو ينطلق مسرعًا.

في ظل هذه الظروف، لم يشعر شو تشينغ بالحاجة إلى السماح لهم بالتفوق عليه. غطاه ظله، مما جعله ينبض بقوة جسدية هائلة. انطلق عبر الليل بسرعة البرق، كروح مزعجة.

كان الخمسة منهم مثل الراكشاسا المتوحشين الذين يريدون قتل الأرواح، ومع كل لحظة تمر، كانوا يقتربون أكثر فأكثر من مزارعي الحرس الأسود للمد المقدس، الذين لم يكونوا قد خرجوا بعد من محافظة سقوط الموجة.

أثناء تحليقهم، تواصلوا مع بعضهم البعض، واضعين خطة معركة بسيطة. ورغم جهلهم بعدد الأعداء الذين سيواجهونهم، إلا أنهم، بفضل خبرتهم وحدسهم، استطاعوا وضع استراتيجية عامة.

في النهاية، قبيل بزوغ الفجر، حين كان الليل في أوج ظلمته، وبينما كانوا على بُعد عود بخور من الحدود، رأوا مجموعة من بضع عشرات من الشخصيات تنطلق أمامهم مسرعة. جميعهم يرتدون أردية سوداء، وكان عددهم يزيد عن الستين! لم يكونوا يتحركون بسرعة كبيرة. من الواضح أنهم كانوا في مزاج رائع بعد مهمتهم، بل كانوا يتحادثون ويضحكون فيما بينهم.

مع ذلك، لم يتراخوا في حذرهم، فما إن اقترب شو تشينغ والآخرون، حتى لاحظهم مزارعو الحرس الأسود. استداروا، وتغيرت تعابيرهم. لم يُجدِ نفعًا أن يلحظوا مطارديهم.

كان كونغ شيانغ لونغ في المقدمة، وأطلق صرخة معركة وهو يصطدم بقوات العدو.

جاء شو تشينغ ثانيًا، كصاعقة سوداء ارتطمت بمزارع من الحرس الأسود ذي الخمسة قصور. صرخ المزارع صرخة قصيرة، حتى انهار جسده كله في ضباب من الدم، وانقطعت صرخته.

كان الدم يتناثر بالفعل عندما وصل السير نهر الجبل، ووانج تشين، وروح الغسق.

اندلعت المذبحة.

صرخ مزارعو الحرس الأسود بشراسة وهم يقاومون. وبالنظر إلى أنهم تسللوا إلى مقاطعة ختم البحر، فمن البديهي أن لديهم براعة قتالية هائلة وخبرة واسعة. كان لدى أربعين منهم براعة قتالية في مستوى الخمسة قصور، وكان هناك اثنا عشر في مستوى سبعة قصور. كان لدى جميع أعضاء القصر السبعة تقنيات خاصة من الحرس الأسود الإمبراطوري. كان هناك اثنان بقوة ثمانية قصور. لم يُضيئا القصور السماوية بخمسة ألسنة لهب. لقد استخدما أربعة ألسنة لهب لإضاءة سبعة قصور. ولكن بفضل تقنياتهم الإمبراطورية، كان لديهم براعة قتالية استثنائية في مستوى ثمانية قصور. بالإضافة إليهم، كان هناك ثلاثة ضباط يقودون المجموعة. كانوا جميعًا في منتصف الطريق إلى مستوى الروح الوليدة.

قد تكون مجموعة بهذه القوة نواة طائفة. لكن بالنسبة لشعب المد المقدس، الذين سيطروا على منطقة المد المقدس بأكملها، لم تكن سوى فرقة صغيرة. وعندما ضمّوا هذه المجموعة إلى المجموعة التي نصبت كمينًا لشو تشينغ والآخرين سابقًا، اتضح أن “الفرق الصغيرة” من المد المقدس ستظل كبيرة نسبيًا، وستضم خبراء أقوياء للغاية.

في النهاية… كان شعب المد المقدس حكام منطقة المد المقدس. وأي نوع يسيطر على منطقة بأكملها لا بد أن يكون لديه العديد من الخبراء الأقوياء في الاحتياط. وبالمقارنة، لا يمكن مقارنة القوى الاحتياطية لمقاطعة واحدة.

ومع ذلك، فإن فرقة السيوف التي كانوا يواجهونها كانت مختلفة تمامًا عن أي شيء واجهوه من قبل!

عندما اشتبك الجانبان، اندلع قتال عنيف على الفور. انطلق جميع خبراء الروح الوليدة الثلاثة نحو كونغ شيانغ لونغ. حاول مزارعا القصور الثمانية الانضمام إليهما، إلا أن نعشًا سقط من العدم وسدّ طريقهما. ابتسم وانغ تشن، القزم، ابتسامة شرسة، وفي الوقت نفسه، ظهر شبيهه من فصيلة الدخان بجانبه. كانت روح الغسق على الجانب، وكان السير نهر الجبل هناك أيضًا. واجه الثلاثة مزارعي القصور الثمانية، مما أكسب كونغ شيانغ لونغ وشو تشينغ بعض الوقت.

كان الأول يقاتل أقوى الخصوم، وهم ثلاثة أنصاف خبراء الروح الوليدة. أما الثاني فكان يتولى أمر الجميع. هذه هي الخطة التي اتفقوا عليها طوال الطريق. وقد تقرر ذلك عندما قال شو تشينغ شيئًا بسيطًا.

“أنا جيد في قتال المجموعات الكبيرة.”

في تلك اللحظة، رفع شو تشينغ خنجره ونشر جوهر السم المحرم في قصره السماوي الثالث. وبينما انتشر السم، اندفعت منه أعداد لا تُحصى من الخنافس، متحولةً إلى سحابة سوداء تنبض بطاقة مرعبة وسم قاتل. وبينما دوّت صرخات مزارعي الحرس الأسود، ظل شو تشينغ جامدًا، واندفع إلى قلب المعركة.

أطلق البطريرك محارب الفاجرا الذهبي سيخًا حديديًا أسودًا على شكل صاعقة حمراء. وامتد ظل شو تشينغ من عين جبهته، مخترقًا ظلال مزارعي الحرس الأسود ويلتهمهم.

اعتبارًا من هذه اللحظة…

لقد وصل الكابوس.