ما وراء الأفق الزمني - الفصل 416

الفصل 416: الحارس الأسود!

وافق شو تشينغ على الانضمام.

الوظيفة التي ذكرها كونغ شيانغ لونغ كانت في الواقع مهمة سرية كُلّف بها من قِبل مكتب العمليات الميدانية. عادةً، لا يُسمح لأفراد من أقسام أخرى بالمشاركة في مثل هذه المهام السرية. مع ذلك، كان كونغ شيانغ لونغ يعلم أن شو تشينغ بحاجة إلى رصيد عسكري، وكذلك أصدقاؤه الآخرون. لذلك، وبعد الكثير من الإقناع والمضايقة لرؤسائه، حصل على موافقة للسماح لحكماء السيوف من أقسام أخرى بالمساعدة. والسبب الرئيسي هو موافقته على أن يكون ضامنًا لهم.

وشمل المشاركون حكماء السيوف الآخرين من مكتب العمليات الميدانية، بالإضافة إلى شو تشينغ، والسير نهر الجبل، ووانغ تشن، وروح الغسق.

أما بالنسبة للمهمة المطروحة ….

“إنها مهمة استخراج.”

كان منتصف الليل عندما اجتمع الفريق في مقر مكتب العمليات الميدانية. كان هناك سبعة عشر خبيرًا من حكماء السيوف. وقف كونغ شيانغ لونغ أمامهم، ويبدو عليه الجدية.

“سنبدأ بالتحرك أولًا. سأشرح لكم أثناء الرحلة كيفية سير المهمة. وفقًا لإجراءات التشغيل القياسية، يجب إغلاق جميع شرائط اليشم الخاصة بنقل الرسائل. طوال مدة المهمة، لا يُمكنكم التواصل مع أي شخص لأي سبب. الشخص الوحيد الذي يُمكنه ذلك هو قائد المهمة، وهو أنا.”

بعد ذلك، لوّح بيده، فتقدم أحد موظفي مكتب العمليات الميدانية، وصافح يديه رسميًا، ثم بدأ بختم جميع شرائح اليشم. كان ختمًا بسيطًا يتضمن تعويذة حماية. ألقى حكيم السيوف من مكتب العمليات الميدانية تعويذة، فانتشرت علامات الختم بين الحشد.

نظر شو تشينغ حوله ولاحظ أن الجميع يبدون موافقين على ختم أوراق اليشم الخاصة بهم. في الوقت نفسه، كان يعلم أن ذلك أحد متطلبات المهمة. بعد الانتهاء من الختم، فحص ورقة اليشم الخاصة به وتأكد من أنها لن تعمل. تعويذة الحماية لها وظيفة واحدة فقط، ولن تفعل أي شيء آخر.

قبل مجيئه، أرسل رسالة إلى الخالدة الزهرة المظلمة، ليعلمها أنه ذاهب في مهمة. كما طلب إجازة من قسم الإصلاحيات.

بعد أن تم وضع جميع علامات الختم في مكانها، لوح كونغ شيانغ لونغ بيده مرة أخرى، وذهبت المجموعة إلى مجمع النقل الآني في قصر حكماء السيوف.

وبعد فترة وجيزة، غطى ضوء متلألئ السبعة عشر منهم، ثم اختفوا.

وعندما ظهروا مرة أخرى، كانوا على مسافة كبيرة من عاصمة المقاطعة، بالقرب من حدود محافظة السحابة السماوية.

خفض كونغ شيانغ لونغ صوته، وقال: “بعد ثلاثة أيام، سنصل إلى بوابة انتقال آني أخرى. سنسافر سرًا، لذا غيّروا زيّكم كحكماء سيوف.”

أدرك شو تشينغ مُسبقًا أن هذه مهمة غير عادية. بدا الأمر منطقيًا بالنظر إلى عدد الاعتمادات العسكرية المُقدمة. لا شك أنها ستكون خطيرة. خلع زيّ حكيم السيف الخاص به بسرعة.

لم يتحدث أحد بينما كانوا يتحركون عبر الليل بأقصى سرعة، وكان كونغ شيانغ لونغ يقود الطريق.

“سأشرح الآن المهمة بالتفصيل. كُلِّفنا بإخراج أحد عملائنا الذي كان في مهمة سرية في منطقة المد المقدس لسنوات. انتهت مهمته الآن، ومهمتنا هي الذهاب لاستقباله على الحدود ومرافقته بأمان إلى قصر حكماء السيوف. لديهم تقرير استخباراتي مهم لتقديمه. ربما لديك بعض الأسئلة. هل كُشف أمر الجاسوس؟ هل كانت المعلومات التي كشفها الجاسوس عاجلة لسبب ما؟ لماذا لا يستطيع الجاسوس التسلل؟ أنصحك بعدم الخوض في مثل هذه الأسئلة، فهي ليست من اختصاصنا.”

من الطريقة التي نظر بها كونغ شيانغ لونغ إلى شو تشينغ، وسير نهر الجبل، ووانغ تشن، وروح الغسق، كان من الواضح أن البيان الأخير كان موجهاً إليهم، حكماء السيوف غير التابعين لمكتب العمليات الميدانية.

أومأ شو تشينغ برأسه. نظرًا لخبرته الطويلة في قسم الجرائم العنيفة، فهو يعرف آلية عمل مثل هذه العمليات. كما أشار السير نهر الجبل والآخرون إلى فهمهم للأمر.

خفض كونغ شيانغ لونغ صوته، وأعطى بعض التفاصيل الإضافية إلى شو تشينغ، والسير نهر الجبل، والآخرين.

“كونوا على ثقة تامة، بما أن هذا العميل كان على استعداد للمشاركة في عملية سرية في منطقة المد المقدس، فلا شك في ولائه. لا مجال لخيانة قصر حكماء السيوف. علاوة على ذلك، وبناءً على تحليلي الشخصي، أعتقد أن هذا العميل لديه على الأرجح استراتيجيات خروج متعددة. على الأرجح، الشخص الذي سنقابله هو مجرد طُعم، وليس العميل الحقيقي.

من شبه المؤكد أن هناك فرقًا أخرى مشاركة في هذه المهمة، وكلها متجهة إلى نقاط استخراج مختلفة. ومن المرجح أن رؤسائنا قد عيّنوا خبراء ذوي كفاءة عالية لمرافقتنا في المهمة. في الواقع، ربما يكون أحدهم ضمن فريقنا.”

قال السير نهر الجبل: “الأخ الأكبر كونغ، لا تحتاج حقًا إلى الخوض في مثل هذه التفاصيل المتطرفة”.

لمعت عيناه في اتجاه شو تشينغ. عبست روح الغسق وهي تنظر إلى شو تشينغ أيضًا. في الحقيقة، كانوا جميعًا مترددين بعض الشيء بشأن وجود شو تشينغ معهم. لم يكن الأمر أنهم يكرهونه، بل لم يكونوا معتادين عليه. لقد عملت مجموعتهم معًا لفترة طويلة، ولم يطلبوا من أحد الانضمام إليهم قط. كان شو تشينغ أول “غريب” يعمل معهم منذ سنوات عديدة. كان وانغ تشن الوحيد الذي لم يبدُ عليه أي اهتمام. تثاءب وهو يطير على نعشه.

كان تعبير وجه شو تشينغ هو نفسه كما كان دائمًا، ولم يقل شيئًا.

ابتسم كونغ شيانغ لونغ. “بما أن هذه أول مرة يشارك فيها شو تشينغ معنا في مهمة، فأريد فقط التأكد من عدم وجود أي سوء تفاهم. لذا سأشرح كل شيء مُسبقًا.”

ولم تقل روح الغسق ولا السير نهر الجبل أي شيء آخر.

تظاهر حكماء السيوف الآخرون في العمليات الميدانية بأنهم لم يسمعوا شيئًا من ذلك. كانوا على دراية بالسيد نهر الجبل والآخرين، إذ سبق لكونغ شيانغ لونغ أن أحضرهم في مهمات.

وبينما كانت المجموعة تسرع عبر الليل، مر الوقت ببطء ولكن بثبات.

شعر شو تشينغ بأنه لا يتحرك بسرعة كبيرة، ولكنه لم يكن بطيئًا أيضًا. أثناء رحلتهم، راجع تفاصيل المهمة، واستعاد ذكريات محاضرة التاريخ التي ألقاها نائب الحاكم.

شعب المد المقدس هو جنسٌ تشكّل عندما ثار الدوق الأكبر المد المقدس على البشرية. وبما أنهم كانوا متمردين صريحين، فلا عجب أن تكون علاقتهم بالبشر أشبه بعلاقة النار والماء. كانوا أعداءً لدودين.

كان المد المقدس قريبًا جدًا من عرق النبات. في الواقع، اختلطوا به بعمق على مر الأجيال حتى أصبح الدم الأحمر الذي يجري في عروق المد المقدسي مُخَطَّطًا بالأسود.

على مر السنين التي تصادم فيها المد المقدس مع البشر، أصبح شعب المد المقدس أكثر شراسة من عرق النبات. وكأن كلما ازدادت قسوتهم في معاملة البشر، زادت قدرتهم على إثبات جدارتهم.

بالطبع، كانت مقاطعة روح البحر المقاطعة الوحيدة في منطقة المد المقدس التي لم تكن تحت سيطرة منطقة المد المقدس، لذا كانوا يراقبونها منذ زمن طويل كما يراقب النمور فريستها. لولا خوفهم من عاصمة البشر الإمبراطورية، لابتلعوها منذ زمن بعيد.

مع ذلك، كانت البشرية جمعاء، ومقاطعة روح البحر، تحديدًا، تعلم أن اندلاع الحرب مسألة وقت لا أكثر. في تلك اللحظة، بدا ميزان القوى هشًا للغاية، وقابلًا للكسر بسهولة. والحقيقة أن الوضع في مقاطعة روح البحر لم يكن كذلك. فقد تعلم شو تشينغ، خلال تدريبه، أن عواصم المقاطعات الست الأخرى كانت في ظروف مماثلة. في الواقع، فقدت جميع المقاطعات الأخرى ولاياتها لصالح قوى أخرى.

“تتقاذفها الرياح والأمطار. قصرٌ عظيمٌ على وشك الانهيار.” هذه هي التعابير التي استخدمها نائب الحاكم لوصف الوضع.

كان شو تشينغ غارقًا في أفكار كهذه طوال أيام سفرهم الثلاثة. في لحظة ما، سأل كونغ شيانغ لونغ شو تشينغ عن الاسم الرمزي الذي يرغب في استخدامه في المهمة. عادةً، لم يستخدموا أسماءً حقيقيةً عند القيام بالمهام.

“نادني بالطفل”، قال شو تشينغ بهدوء. كان يخطط لاستخدام هذا الاسم الرمزي في هذه المهمة وفي المستقبل.

رائع. في هذه المهمة، يمكنكم جميعًا مناداتي بـ “أخي التنين”!

سرعان ما وصلوا إلى بوابة النقل الآني الثانية. بعد الانتقال الآني إلى موقع آخر، سافروا لبضعة أيام أخرى قبل أن يصلوا إلى ولاية سقوط الموجة، الواقعة على الحدود بين مقاطعة روح البحر وإقليم المد المقدس.

قال كونغ شيانغ لونغ: “لدينا انتقال آني واحد آخر. حينها سنكون على الحدود مباشرةً.”

كان الجميع أكثر يقظة من أي وقت مضى. فرغم أنهم كانوا لا يزالون في مقاطعة روح البحر، إلا أنهم كانوا قريبين جدًا من مكان عمل شعب المد المقدس. ورغم وجود معاهدة سلام بين النوعين، تضمن قتل أي شخص في مستوى الروح الوليدة أو أعلى، ممن يعبرون الحدود بشكل غير قانوني، فورًا بالكنوز المحرمة… إلا أنه كان من المهم البقاء على أهبة الاستعداد دائمًا. ففي النهاية، قد يكون مزارعو النواة الذهبية رفيعو المستوى الذين يحملون أسلحة خطيرة شديدي الخطورة.

كان الوقت متأخرًا، وغطت السحب الداكنة القمر. لم يكن هناك سوى ضوء من صواعق البرق المتقطعة التي كانت تخترق السحب. كان المطر يهطل. انطلق سبعة عشر شخصًا غامضًا عبر المطر نحو بوابة النقل الآني. ومع ازدياد هطول المطر، لمحوا أخيرًا حصنًا حجريًا بسيطًا أمامهم. لمعت عينا شو تشينغ ببرود عندما اشتم رائحة الدم.

وفي نفس الوقت تقريبًا، لاحظ السير نهر الجبل، ووانغ تشين، وروح الغسق نفس الشيء.

ضاقت عينا كونغ شيانغ لونغ، ورفع يده اليمنى في إشارةً. سقط الجميع على الأرض وانحنوا، بدت عليهم الجدية.

قال كونغ شيانغ لونغ: “ليس لديهم إشارة سرية. حدث خطب ما. يا طفل، يا شيطانة، يا روح الشمس، يا نهر. كل واحد منكم يأخذ ثلاثة أشخاص. سأذهب وحدي. سنتفرق ونقترب من خمسة اتجاهات. إذا رأيتم أي كائنات غير بشرية، فاقتلوها فورًا! إذا صادفتم أي شخص لديه قصور سماوية أكثر منكم، فانتظروني.”

بعد ذلك، انطلق مسرعًا نحو الحصن. اختار السير نهر الجبل والآخرون بسرعة حكماء السيوف الذين أرادوهم في فرقهم. أما الثلاثة الباقون، فقد نظروا إلى شو تشينغ.

قال شو تشينغ وهو يُخرج ثلاث زجاجات من حبوب الترياق ويوزعها: “لا تقتربوا مني كثيرًا يا رفاقي الداويين”. بعد ما حدث في قاعة التدريب خلال تدريبه الأولي، قرر شو تشينغ أن يحمل معه كمية صغيرة من أقراص الترياق الفعّالة ضد سمومه العادية. وبالطبع، كانت خلطات السموم التي يستخدمها خطيرة للغاية، لدرجة أنه حتى الترياق نفسه لن يُجدي نفعًا إذا استُنشِق مباشرةً. لذلك، كان الحفاظ على مسافة آمنة منه هو الخيار الأمثل.

بعد إعطاء حبوب الترياق لحكماء السيوف الثلاثة، بدأ شو تشينغ بالتحرك. تبادل حكماء السيوف الثلاثة النظرات، ثم تبعوه.

وبعد فترة وجيزة، كان سبعة عشر من حكام السيوف يقتربون من الحصن من خمسة اتجاهات مختلفة.

لم يتوقف شو تشينغ أو يبطئ من سرعته. اندفع نحوه، ونبضات سمّه المحرمة تنبض. مع أنه لم يُطلق السم خارج جسده، إلا أنه أبقاه جاهزًا للدفاع عنه. ونثر مسحوق السم حوله.

عندما وصل إلى الحصن، استطاع بالفعل سماع صوت تقنيات سحرية قريبة. ثم، بينما كان يدخل الحصن، سمع شخيرًا باردًا عندما اندفع نحوه شبحٌ في كمين.

كان رجلاً في منتصف العمر يرتدي رداءً أسود مطرزًا بأوراق الجنكة. لم يكن يبدو مختلفًا كثيرًا عن البشر، باستثناء علامة سوداء على جبهته. كان ينبض بقوة خمسة قصور سماوية، ومع ذلك، قبل أن يقترب من شو تشينغ، ارتسمت على وجهه علامات الدهشة، ثم سعل دمًا أسود.

“ما هذا السم؟”

لم يكن الأمر مُفاجئًا باستخدام السم، بل مُندهشًا من قوة السم. بعد استنشاقه مرة واحدة فقط، اشتعلت أعضاؤه وضعف بصره. بعد لحظة، لم يستطع حتى الحركة. في هذه الأثناء، انطلق شو تشينغ مسرعًا. ظهر في يده الخنجر الذي أهداه إياه الكابتن، ملفوفًا حوله الكفن ليشكل مقبضًا. بهذا السلاح، انطلق شو تشينغ متجاوزًا المزارع في منتصف العمر. أزال الخنجر رأس المزارع، فطار عن كتفيه!

كان تعبير شو تشينغ كما هو دائمًا وهو يركع ويسرع إلى عمق الحصن. تحول فجأة من فريسة إلى مفترس. تمسك بالظلال، واكتسب سرعة أكبر، وأبقى خنجره جاهزًا.

قفز أحد المزارعين، ولكن قبل أن يحدث أي شيء، أزال شو تشينغ رأسه.

ولم يوجه إلى العدو نظرة واحدة، فاختفى في حركة غامضة.

كان مزارعٌ آخر من مزارعي المد المقدس يختبئ في الظلال، يراقب أي هجوم. فجأةً، ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة، لكنه كان قد فات الأوان للرد. ظهر شو تشينغ خلفه، وخنجره يلمع. شقّ السلاح رقبة المزارع مباشرةً.

ثم عبس شو تشينغ حين سمع صفيرًا من خلفه. ثم لمع برق أحمر، وانفتحت عيونٌ عديدة في ظله. بعد لحظة، سقط المزارع الذي كان يهاجمه من الخلف، بعد أن غُرز سيخ حديدي في جبهته.

امتلأ الحصن بأصوات الانفجارات المدوية، مصحوبة بأصوات المذبحة.

في هذه الأثناء، عوى كونغ شيانغ لونغ بشراسة في الهواء فوق القلعة وهو يقاتل أربعة من مزارعي المد المقدس ذوي الثمانية قصور. إن حقيقة أن هؤلاء المد المقدس لديهم براعة قتالية بثمانية قصور أظهرت مدى روعتهم. في الواقع، كان لدى جميعهم تقنيات من الدرجة الإمبراطورية. ومع ذلك، كان لديهم جميعًا نفس تقنية الدرجة الإمبراطورية تمامًا. تجلت على أنها يد سوداء حالكة لوحش شيطاني. مجتمعة، أطلقت الأيدي الأربعة قوة مذهلة، وشكلت شيئًا يشبه تشكيل تعويذة. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى جميع المزارعين الأربعة شظايا من الكنوز السحرية. لم يحاولوا في الواقع قتل كونغ شيانغ لونغ، لأن ذلك كان مهمة صعبة للغاية. بدلاً من ذلك، كانوا يحاولون إيقاعه في الفخ. في الوقت نفسه، كان البرق يتجمع في الأعلى. كان هذا ما كانوا يأملون أن يقتل كونغ شيانغ لونغ.

عند رؤية كل ذلك، ازدادت عينا شو تشينغ برودة. لكن بدلًا من أن يُسرع للمساعدة، استدار لينظر إلى الظلال القريبة.

خرجَ شخصٌ ببطءٍ إلى العراء من تلك البقعة. “مثيرٌ للاهتمام. أنتم، أيها الحكماء البشريون، مختلفون قليلاً عن النوع الذي نواجهه عادةً في الحرس الأسود.”

كان لدى المد المقدس قسمٌ مشابهٌ لقصر حكماء السيوف، وكان يُسمى الحرس الأسود.

في هذه الأثناء، اقترب حكماء السيوف الثلاثة من مكتب العمليات الميدانية من خلف شو تشينغ. بعد أن شعروا بكمية السم التي استخدمها شو تشينغ على طول الطريق، كانوا يتناولون باستمرار حبوب الترياق.

حاول شو تشينغ سحب أكبر قدر ممكن من السم بعد قتل كل عدو، وإلا فلن تكون حبوب الترياق كافية لفعل الكثير.

رأى حكماء السيوف الثلاثة جثث المد المقدس مقطوعة الرأس على طول الطريق، ولاحظوا أن كل واحد منهم يمتلك براعة قتالية تعادل براعة القصور الخمسة. ارتجفوا جميعًا من قوة شو تشينغ. سمعوا أن المجموعة الأخيرة من حكماء السيوف الجدد مختلفة بعض الشيء، وأن بينهم العديد من الشياطين الغريبة. كان شو تشينغ واحدًا منهم، لكن حتى هذه اللحظة، لم يره أحد منهم في المعركة. الآن، صدمتهم طبيعة شو تشينغ المرعبة. مع ذلك، كان هؤلاء الأشخاص الثلاثة أشخاصًا استثنائيين، خاضوا جميعًا العديد من المهام الخطيرة بمفردهم.

“ثلاثة آخرين، هاه؟” قال مزارع المد المقدس. كان يرتدي رداءً داويًا أسود مطرزًا بلهب ذهبي. في جوف الليل، بدت تلك النيران مشتعلة كالنار المقدسة، تنبض بتقلبات غير عادية. خلفه، كانت هناك يد ضخمة سوداء حالكة السواد من أسلوبه الإمبراطوري. مع قصوره السماوية الستة، كان يشعّ بشجاعة قتالية لا تقل عن سبعة قصور.