ما وراء الأفق الزمني - الفصل 411

الفصل 411: الأشجار والصقيع والماء تتأرجح في الريح

عُيّن كونغ شيانغ لونغ في مكتب العمليات الميدانية، حيث كُلّف بتعقب المجرمين. اليوم، وصل برفقة مجرم ألقي القبض عليه. عندما رآه شو تشينغ، كان يتحدث مع أحد السجانين الذين يعرفهم في الطابق التاسع.

كان مُستلقيًا على الأرض بجانبه، ذا وجه مزدوج، يلهث لالتقاط أنفاسه. كان ذا وجه مزدوج يتمتع بقاعدة زراعة مُذهلة. على الرغم من إصابته واتكائه، إلا أنه ظل ينبض بتقلبات قصور سماوية سبعة. كان بوضوح تمثيلًا رائعًا لنوعه. ومع ذلك، كان في حالة سيئة. لقد تعرض لضرب مبرح حتى فقد ساقًا، ويبدو أنه مُزّق بسبب الجرح.

كان كونغ شيانغ لونغ مصابًا أيضًا، لكن لم يبدُ عليه القلق بشأن الإصابات. عندما رأى شو تشينغ، أشرقت عيناه.

“شو تشينغ!”

أجابه شيو تشينغ قائلاً: “الأخ الأكبر كونغ”، وألقى عليه التحية في المقابل.

رحب السجانون الآخرون. سمع الكثير منهم أن شو تشينغ لم يطلب نقله قط بعد تعيينه في D-132. بل كان دائمًا يعود إلى منزله بعد العمل، ولم يمت بعد في ظروف غامضة. وهذا ما أكسبه إعجاب السجانين.

ابتسم شو تشينغ إلى كونغ شيانغ لونغ ونظر عن كثب إلى إصاباته.

“لا شيء، حقًا. جروح سطحية. شو تشينغ، هل أنت سجّان الآن؟ ههه! كان عليّ توقع ذلك.” من الواضح أن كونغ شيانغ لونغ لاحظ زيّه العسكري ذي علامات النار السوداء، وكذلك طريقة معاملة السجّانين له. لم يبدُ عليه أي دهشة من أن شو تشينغ سجّان. “في الواقع، عندما سمعتُ أنك عُيّنتَ سكرتيرًا عامًا لسيد القصر، كنتُ أعرف ذلك تمامًا…”

“ما الذي كنتَ تعرفه تمامًا؟” قال صوتٌ بارد، قاطعًا كونغ شيانغ لونغ قبل أن يُنهي حديثه. كان الصوت قادمًا من الدرج المؤدي إلى الطابق التاسع.

وعندما صدى الصوت، ظهر وجه سيد القصر البارد وهو يصل إلى أعلى الدرج ويمشي نحو المجموعة.

صافح جميع السجانين أيديهم وانحنوا رسميًا.

“حسنًا، سيد القصر.”

فعل شو تشينغ الشيء نفسه، بينما ارتجف كونغ شيانغ لونغ، وضم يديه بسرعة وانحنى.

فجأة، أدرك شو تشينغ أن كونغ شيانغ لونغ كان مرعوبًا، حتى أنه كان يتعرق.

كان ضغط سيد القصر هائلاً، ملأ كل أرجاء المستوى التاسع. ساد الصمت المطبق وهو ينظر إلى الجميع. نظر إلى المجرم ذي الوجهين الملقى على الأرض، ثم نظر إلى كونغ شيانغ لونغ.

“نظرًا لقاعدة زراعتك،” قال ببرود، “كان بإمكانك أسر هذا المزارع بهجوم سيف واحد. لماذا استخدمت هجومين؟ الناس يثرثرون عن كونك الأفضل في هذا الجيل. هل هذا سبب غرورك طوال الوقت؟ ربما لم تتقن شيئًا آخر، لكنك أتقنت كيف تكون مغرورًا.” التفت إلى شو تشينغ. “أما أنت،” تابع، بنبرة باردة كسابق عهده، “ألا يجب أن تعود إلى المنزل تعمل على زراعتك بالفعل؟ أنت تسيطر على الأمور في D-132، أليس كذلك؟ حسنًا، إذا كنت بهذه المهارة، فربما يجب أن أرقيك إلى الوحدة C!”

ضاقت عينا شو تشينغ بتفكير. كان يُدرك أن سيد القصر سريع الغضب. بعد أن تعرف على بعض السجانين الآخرين، سمع قصصًا عن صرامته. ومع توبيخ سيد القصر له في أول لقاء لهما، أدرك أن الرد لن يُجدي نفعًا.

أما كونغ شيانغ لونغ، فقد كان رأسه منحنيًا ولم ينطق بكلمة. حوّل سيد القصر نظره من شو تشينغ إلى كونغ شيانغ لونغ. “حسنًا، تكلم! لقد سألتك سؤالًا!”

تردد كونغ شيانغ لونغ ثم قال: “كان لدى هذا المزارع ذو الوجهين حفنة من الخادمات نصف الدم، المساكين. للأسف، لم أتحكم جيدًا في هجماتي، وأذيت الأبرياء. لهذا السبب انتهى الأمر هكذا…”

كان أبناء الدماء المختلطة أطفالًا وُلدوا من بشر وغير بشر. وفي كثير من الأحيان، كان مصيرهم أسوأ بكثير بسبب مكانتهم الاجتماعية.

استوعب سيد القصر المعلومات ثم قال: “مع ذلك، كل ما فعلته هو قتال مزارع من سبعة قصور، ومع ذلك أُصبت. ماذا حدث أيضًا؟ هل كنت تستخدم سلطتك الرسمية للتعامل مع أمور شخصية؟”

كان كونغ شيانغ لونغ يتصبب عرقًا، ولكن بما أن سيد القصر كان يسأله أسئلة مباشرة، لم يكن أمامه خيار سوى الإجابة. “كان للمجرم بعض الأصدقاء. هربوا، ورغم أنهم لم يكونوا على قائمة المطلوبين، إلا أنهم ارتكبوا أفعالًا شنيعة. لم أستطع كبح جماح نفسي، فطاردتهم وقتلتهم. لاحقًا، ظهر خصم عنيد آخر، فقتلته هو أيضًا، وهكذا أُصبت.”

نظر سيد القصر إلى كونغ شيانغ لونغ ببرود، ثم استدار وعاد إلى الدرج. وبينما هو يفعل، دوى صوته البارد: “هذا مفهوم. لكنك لم تلتزم ببروتوكول المهمة، ونتيجةً لذلك، استمرت المشاكل الجانبية في الظهور. عقابًا لك، ستُحبس هنا سبعة أيام. خذوه بعيدًا!”

مع هذا، اختفى سيد القصر.

نظر شو تشينغ بتعاطف إلى كونغ شيانغ لونغ. بالنسبة لشو تشينغ، كان تصرف سيد القصر غير منطقي بعض الشيء.

لكن كونغ شيانغ لونغ تنهد ثم ابتسم بمرارة لشو تشينغ. “لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنت تركت السجين وغادرت. يا لسوء حظي!”

اقترب اثنان من السجانين، وقاموا بربط السجين ذو الوجه المزدوج، ثم توجهوا نحو كونغ شيانغ لونغ.

استسلم كونغ شيانغ لونغ لمصيره ومدّ يديه. فقيدوه بالأغلال، ثم اقتادوه إلى السجن. وقبل أن يختفي على الدرج، استدار ولوّح لشو تشينغ.

راقبه شو تشينغ وهو يرحل، ثم غادر إلى جناح سيوفه. جلس القرفصاء، ونظر إلى الليل، وفكّر في توبيخ كونغ شيانغ لونغ واحتجازه. لقد أكّد ذلك على مدى حرص سيد القصر على اتباع القواعد. لقد وبخ شو تشينغ، وفعل الشيء نفسه مع كونغ شيانغ لونغ، المختار الشهير.

لذا، هكذا يبدو قصر حكماء السيوف….

كلما فكر في الأمر، ازداد إعجابه به. كانت القواعد بسيطة، ومع أن القوة كانت مهمة، إلا أن الخدمة الفاضلة واتباع القواعد كانا مهمين أيضًا.

عندما ذكر الأخ الأكبر تشين أن جدّ تشانغ سي يون في الطائفة كان أحد حرس الشرف الأربعة، حرص على التأكيد على أنه لم يمارس المحاباة والمحسوبية. مع سيد قصر كهذا، لا يُمكن لأحد أن يفعل ذلك.

بعد كل الأشياء التي شهدها شو تشينغ حتى الآن في قصر حكماء السيوف، بما في ذلك كل الأمور التي تبدو تافهة، شعر وكأنه بدأ حقًا في فهم المكان.

ولم ينس أيضًا ما قاله السير إنكويل.

هل هناك استنساخ للملك محبوس في أعماق السجن؟؟

هزّ شو تشينغ رأسه. بالنسبة له، معرفة هذه المعلومة لن تُجدي نفعًا. لم يكن بإمكانه التدقيق فيها والتأكد من صحتها. لذلك، أخفى المعلومة، وأغمض عينيه، وركز على قصره السماوي الخامس.

كان ذلك القصر السماوي على وشك التشكل، وبناءً على ما يمكنه قوله، فإنه لن يحتاج سوى إلى خمسة أو ستة أيام أخرى لإكمال التجسيد.

كلما أحرزت تقدمًا أكبر، كلما استغرق الأمر وقتًا أطول حتى يتحقق الهدف.

لقد كان يفكر كثيرًا مؤخرًا فيما إذا كان ينبغي له أن يضع تنينه الأزرق والأخضر في قصره السماوي…

من ناحية، شعر أن قصوره السماوية الأربعة الحالية مذهلة، وأن التنين الأزرق والأخضر كان عاديًا. عند تشكيل نوى ذهبية لقصورك السماوية، يمكنك إضافة عنصر خارجي أو تقنية. لهذا السبب، كان شو تشينغ يفكر في استخدام تقنية من الطراز الإمبراطوري. نظريًا، كان ذلك ممكنًا، لكن شو تشينغ لم يكن لديه معلومات مفصلة حول كيفية القيام بذلك. بعد قليل من التفكير، استجمع قواه أخيرًا، وأخرج شريحة إرسال من اليشم، وأرسل رسالة صوتية إلى الخالدة الزهرة المظلمة.

“سيدتي هل أنت هنا؟”

“لا.”

جاء ردها على الفور تقريبًا. جلس شو تشينغ هناك بهدوء للحظة، لكن لم تصله أي رسالة أخرى. بدا أن نبرة الخالدة الزهرة المظلمة غريبة، لكنه لم يكن يعلم ما تعنيه. هل فعل شيئًا أغضبها؟ بعد ذلك، أرسل رسالة إلى السيدة الخامسة يسألها عن استخدام تقنيات الطبقة الإمبراطورية مع القصور السماوية.

“ماذا؟ ألم تشرح لكِ الخالدة الزهرة المظلمة ذلك؟ قبل أن نأتي إلى عاصمة المقاطعة، طلب منها سيدكِ تحديدًا أن تشرح لكِ كيف يُمكن استخدام تقنيتكِ الإمبراطورية لصنع نواة ذهبية.

قبل بضعة أيام، رأيتُ الخالدة الزهرة المظلمة تتحدث مع بعض أصدقائها عن هذا الموضوع تحديدًا. ففي النهاية، تختلف أساليب الطبقة الإمبراطورية، لذا يجب التركيز على الأسلوب المُحدد المُستخدم. زارت الخالدة الزهرة المظلمة الطوائف الثلاث العظيمة، ودفعت مبالغ طائلة لتصفّح قاعات الكتب المقدسة والسحر بحثًا عن التفاصيل.”

“إذا قمت بذلك بشكل عشوائي، فلن تتأذى، ولكن في نفس الوقت لن تنجح.”

بعد تفكيرٍ مُتعمّق، لم يستطع شو تشينغ أن يفهم لماذا يُقدّم له الخالدة الزهرة المظلمة كل هذا الجهد. شعر بالارتباك والتوتر، فأرسل لها رسالةً صوتيةً أخرى.

“كبيرة…؟”

“هاه؟ من أنت؟” أجابت من خلال ورقة اليشم.

“أنا، شو تشينغ.”

“آه، هل تقصد من كان يختبئ مني طوال الوقت في جناح سيوفه ولم يأتِ لرؤيتي ولو مرة واحدة؟”

لم يكن شو تشينغ متأكدًا من كيفية الرد. أخيرًا، قال بهدوء: “لقد شرحت السيدة الخامسة كل شيء. لذا… أشكرك جزيل الشكر، أيها الكبيرة!”

جاء الردّ على شكل هراء بارد. ثم قالت: “قصرك السماوي الخامس على وشك الانتهاء، أليس كذلك؟ في اليوم الذي تُنهيه فيه، تعالَ لرؤيتي. بالمناسبة، أنا معجبٌة جدًا بكعكات الأوسمانثوس من جنوب المدينة.”

“حسنًا.” شعر شو تشينغ ببعض الراحة، ووضعت ورقة اليشم جانبًا وتأكدت من حفظ “كعكات الأوسمانثوس” في الذاكرة.

عليّ إيجاد فرصة لردّ الجميل. لم يكن شو تشينغ بارعًا في التعبير عن مشاعره، فأخرج ورقة الخيزران خاصته، وقلبها جانبًا مع المُحسنين، ونقش عليها كلمة “الزهرة المظلمة”.

“الآن، ما زلتُ بحاجةٍ لمعرفة كيفية ربح الكثير من النقاط العسكرية.” فكرة النقاط العسكرية جعلته يعقد حاجبيه. بعد أن أصبح سجّانًا، أصبحت لديه فكرةٌ أفضل بكثير عن كيفية ربح النقاط العسكرية. أولًا، كان السجّانون يحصلون على مبلغٍ مُحددٍ شهريًا. لم يكن كثيرًا، ولم يُلبِّ احتياجاته. إذا أراد ربح المزيد، فعليه القيام بمهام. إلا أنه لم تكن هناك الكثير من المهام المتاحة. وتلك التي تحمل مكافآتٍ جيدة كانت مُصممةً عادةً إما للمجموعات أو لمزارعي الروح الوليدة. مع ذلك، طالما استمر في الادخار، سيصل في النهاية إلى هدفه. لذلك، قرر أن يقبل بعض المهام بالقرب من عاصمة المقاطعة. بعد اتخاذ هذا القرار، أغمض عينيه وبدأ بالتأمل.

مرّ الوقت. وعندما أشرقت الشمس في الخارج، فتح عينيه.

“لماذا أشعر وكأنني نسيت شيئاً ما…؟”

عبس وهو يفكر.

“هل سيكون اليوم هو اليوم الذي يسألني فيه سيد القصر إذا كنت أسيطر على D-132؟”

بدا غريبًا بعض الشيء في هذه الفكرة. والأكثر غرابة هو أنه بدا وكأنه يعاني من مشاكل في الذاكرة.

“ماذا يحدث؟” كان دائمًا قادرًا على الوثوق بذاكرته تمامًا. ونادرًا ما كان ينسى شيئًا.

“منذ متى بدأت ذاكرتي تتدهور؟” بعد التفكير في الأحداث الأخيرة، انقبضت حدقتا عينيه. كنت أنسى أشياءً تتعلق بـ D-132، ولا شيء آخر. هذا يعني أن المشكلة بدأت منذ أن عُيّنتُ هناك!

دارت أفكاره. فجأةً، استعاد ما قاله له تشين بولي.

“عندما تعتقد أنك تعرف كل شيء، ستكتشف أن هناك المزيد لتكتشفه.”

وبعد مزيد من التفكير، لمعت عيناه ببرود.

“D-132 يؤثر عليّ حقًا بطريقة ما.”

كان الجو مشرقًا في الخارج، لكنه لم يكن يومًا مشمسًا ومُشرقًا. كان الجو ضبابيًا وممطرًا. سيستمر موسم الأمطار في عاصمة المقاطعة لأشهر. وقف شو تشينغ وعيناه باردتان وهو يفتح باب جناح السيوف ويسير وسط الرياح والمطر نحو قسم الإصلاحيات.

وبمجرد دخوله، قام بإرسال رسائل إلى البطريرك المحارب الذهبي فاجرا والظل.

“بدءًا من الآن، أريد منكما تسجيل كل ما يحدث.”

لقد تفاجأ البطريرك والظل، لكنهما أعربا كلاهما عن اعترافهما.

“سيدي، ماذا يحدث؟” سأل البطريرك بحذر.

“أظن أن قوة خارجية تتلاعب بعقلي، وتتدخل في ذكرياتي.”

أصبحت عيناه باردة بشكل متزايد، وسار إلى المستوى 57 ومن ثم… إلى D-132!

في مرحلة ما، توقف 132-D عن كونه مظلمًا وباردًا. توقف الرأس عن الكلام كثيرًا، ولم يعد ترول السحابة يأكل مخالبه. ارتجف شيطان الحجر وهو يدور في مكانه، وبدأ السير إنكويل يُظهر وجهه أكثر. ربما كان ذلك بفضل العمل الجاد للظل والبطريرك.

عند دخول D-132 والتطلع حوله، توصل شو تشينغ إلى فكرة.

ظهر الصبي، واقفًا على بُعدٍ غير بعيد، وبدا عليه بعض الانزعاج. ألقى عليه شو تشينغ نظرةً خاطفة، ثم بدأ يسير في الممر كعادته، يتفقد جميع الزنازين.

عندما وصل إلى شيطان الحجر، رأى الرأس الثرثار. بدلًا من أن يتدحرج على الأرض كعادته، كان فوق حجر الرحى، يحدق في شو تشينغ بتعبير غريب.

نظر إلى شو تشينغ، ثم نظر إليه.

لم يقل الرئيس شيئا.

“لماذا هذا الهدوء اليوم؟” قال شو تشينغ بهدوء.

“لا أريد أن يُداس عليّ. هل رأيتَ يومًا حيًا يتحدث مع ميت؟” ابتسم الرأس ابتسامةً قاتمة.

“لقد فعلت ذلك،” أجاب شو تشينغ.

كان الرأس متفاجئًا بشكل واضح.

“لم أشاهده فقط، بل تحدثت عنه أيضًا”، قال شو تشينغ، بصوت جاد للغاية.

نظر الرأس إلى الخلف باستغراب، ثم ارتجف واستدار حتى أصبح مواجهًا بعيدًا عن شو تشينغ.

واصل شو تشينغ سيره حتى وصل إلى زنزانة “الناس المرسومين”. نظر إلى السير إنكويل وقال: “كرر لي كل ما قلته لي. كاملاً. اترك كلمة واحدة وسأقتلك.”

فتح الرجل العجوز فمه.

كان وجهه خاليًا تمامًا من أي تعبير، ولوح شو تشينغ بيده، مما تسبب في امتداد ظله إلى داخل الزنزانة.

بدأ السير إنكويل الكلام فورًا. من الواضح أنه كان يتمتع بذاكرة حادة، إذ استطاع أن يكرر كل ما قاله منذ أن عُيّن شو تشينغ في D-132.

سمع شو تشينغ ذلك، فأومأ برأسه، ثم عاد إلى الباب وجلس ليتأمل. مرّ اليوم دون أن يحدث شيء غير عادي. كان كأي يوم آخر. في الواقع، عندما انتهت مناوبته، غادر المكان ببساطة. عاد إلى جناح سيوفه دون توقف في أي مكان.

وبمجرد أن جلس متربعًا، قال: “أنت أولاً، يا سيد الروح الحرة”.

طار السيخ الحديدي الأسود، فصنع البطريرك صورةً لنفسه. بدا عليه الكآبة، ولوّح بيده، فظهرت الصورة.

لقد كان شو تشينغ.

أظهر التسجيل كل ما فعله في ذلك اليوم من لحظة دخوله قسم الإصلاحيات حتى مغادرته D-132. سُجِّل كل شيء بالتفصيل، دون أي نقصان. كما تضمن كل ما قاله السير إنكويل. بعد مشاهدة التسجيل وعدم ملاحظة أي شيء غير عادي، طلب شو تشينغ من الظل أن يُظهر تسجيله. وكما هو الحال في التسجيل الأول، لم يبدُ أي شيء غير عادي.

وبينما كان شو تشينغ يفكر في الأمر، ظهرت له إمكانية فجأة.

هل أفكر في هذا الأمر كثيرًا؟

في النهاية، سحق الفكرة، وعاود فحص التسجيل في ورقة اليشم. لمعت عيناه وهو يركز على السير إنكويل.

قال السير إنكويل بصوت مرتجف: “أيها السجان المحترم… هل تعلم عدد المسجونين في سجن 132-D؟ عندما تتذكر، هل يمكنك تحديد… عدد السجناء هناك فعليًا؟

يا صاحب الجلالة، لم يكن أمامي خيار سوى قول هذا الكلام. كان ذلك الظل على وشك أن يلتهمني! اضطررتُ لفعل ذلك لأكسب بعض الوقت! وإلا كنتُ سأموت. يا صاحب الجلالة، أرجوك سامحني! سامحني. هذه المرة فقط!”

استمع شو تشينغ إلى هذا الجزء من التسجيل عدة مرات، ثم قام أخيرًا بأداء لفتة تعويذة، مما تسبب في تشغيل الجزء الذي يطلب فيه السير إنكويل المغفرة في حلقة متكررة مرارًا وتكرارًا.

“سيد الروح الحرة، الظل الصغير،” قال بهدوء. “استمع لما يقوله، وأخبرني، هل يتحدث إليّ السير إنكويل… حقًا؟”