ما وراء الأفق الزمني - الفصل 409

الفصل 409: الظل ينفجر

ردًا على معلومات تشين بولي، ضم شو تشينغ يديه وانحنى.

لم يزد تشين بولي على ذلك، بل استمر في شحذ سكينه.

رافق صوت الكشط العالي شو تشينغ وهو يبتعد. في النهاية، عاد إلى الطابق 57 والطابق 132. توقف في المقدمة، وتفحص الباب المظلم قليلاً قبل أن يفتحه ويدخل.

أول شيء سمعه هو الرأس في الزنزانة 237، ينادي عليه.

“سجّان! سجّان! هل هذا أنت؟ حسنًا، كيف سارت الأمور؟ هل حالفك الحظّ عندما خرجت؟ أسرع وألقِ بي مع ترول السحابة. سأساعدك في حل المشكلة. يمكنك الوثوق بي. حقًا!

إن لم تفعل، فهذا يعني أنك قد انتهيت تمامًا. أتخيلك تموت موتًا مروعًا. لكنك لا تتوقعه أبدًا. مرارًا وتكرارًا، لا تراه أبدًا. والأكثر من ذلك… هل تعتقد حقًا أنك أول شخص يخدم في D-132؟ لا أستطيع الجزم. حقًا لا أستطيع الجزم! أسرع وانضم إليّ في مهمة ترول السحابة. إن فعلت، فسأخبرك بالمزيد من الحقيقة.”

سار شو تشينغ بهدوء في الممر المجاور للزنزانات، ينظر إلى كل سجين يمر به. ثم توقف أمام الزنزانة التي كان الرأس بداخلها. فتح الزنزانة، ومد يده وأمسك بالرأس المتحمس.

“أوه، صحيح! هاهاها! أنا قادم يا صغيري الغائم!”

وبينما كان الرأس يتحدث بحماس، سار شو تشينغ نحو الزنزانة التي يوجد بها شيطان الحجر، ثم رمى الرأس بالداخل.

اهتز حجر الرحى العملاق من الدهشة. ثم انطلقت منه تقلبات السعادة.

في هذه الأثناء، تحول الحماس على وجه الرأس إلى رعب. صرخ: “أخرجني! لا أريد أن أكون هنا! خطأي أيها السجان العظيم! سأتحدث! إنها لعنة. 132-D ملعون. لكن يمكنني مساعدتك في التخلص من اللعنة. كل ما قلته سابقًا كان صحيحًا. لم أكن أكذب. أتخيلك تموت مرارًا وتكرارًا. إنها ليست خدعة!”

تجاهل شو تشينغ الرأس، واستدار وسار نحو الزنزانة التي تضم آخر سجين، اللوحة العائمة. نظر إلى الثلاثة والعشرين شخصًا في الداخل، ثم نظر إلى ظله وقال: “كُلها”.

تدحرجت تقلبات الجشع من الظل بينما امتدت بعيدًا عن قدمي شو تشينغ إلى داخل الزنزانة.

في الوقت نفسه، بدأت هالة شريرة تتراكم على الظل، وتمتد لتملأ الزنزانة. فجأةً، ساد الصمت التام في D-132. لم يكن الرأس يصرخ. لم يتحرك شيطان الحجر. توقف ترول السحابة عن المضغ. توقفت الفزاعات عن العواء…

لكن لوحة “الناس المرسومون” ارتجفت. ومع اقتراب الظل، ازدادت حدة الارتعاش، حتى أصبح الظل على بُعد ثلاث بوصات فقط. حينها، سمع صوت رجل عجوز من اللوحة.

“السجان السامي، الذي في أقصى اليمين في الأسفل ليس عضوًا في نوعي.”

حوّل شو تشينغ نظره إلى أسفل يمين اللوحة.

وقف صبيٌّ هناك مبتسمًا. لم يكن يبدو مختلفًا عن أيٍّ من الشخصيات الأخرى، كما لو كان فردًا من العائلة. ولكن ما إن سمع صوت الرجل العجوز، حتى عبس الصبي. تلاشى الظلّ تجاه الصبي، ثم دوّى صوت طقطقة، كأن فكين انغلقا فجأةً.

بعد ذلك، عاد الظل إلى شو تشينغ. لم تُصب اللوحة بأذى. مع ذلك، لم يعد هناك فتى بداخلها. لقد ابتلعه الظل.

إلا أنه بمجرد أن اختفى الظل من اللوحة، حدث شيء غير عادي. بدأ الظل يرتجف فجأة بعنف. وبينما نظر شو تشينغ إلى أسفل، أطلق صرخة مؤلمة ثم انفجر. انطلقت شخصية ضبابية من شظايا الظل، ثم دوى ضحك في الظلام. وفي نفس الوقت تقريبًا، انطلق سيخ الحديد الأسود بسرعة عالية، لكن الصبي اختفى دون أن يترك أثراً. بالطبع، لا يمكن قتل الظل بهذه السهولة. على الرغم من أنه انفجر إلى أجزاء، إلا أنه لم يستغرق وقتًا طويلاً حتى جمع نفسه مرة أخرى. ومع ذلك، كان ضعيفًا بشكل واضح. بالنظر بقلق إلى شو تشينغ، أرسل موجة من التقلبات العاطفية.

“هالة القدر… التهمت… بوووم….”

على ما يبدو كان خائفًا من أن يجده شو تشينغ عديم الفائدة، فقد أوضح الأمور بوضوح إلى حد ما.

ضاقت عينا شو تشينغ عندما نظر إلى المكان الذي اختفى فيه الصبي.

“هالة القدر؟” همس.

دار السيخ الحديدي حوله، وظهر البطريرك محارب الفاجرا الذهبي. بعد أن نظر إلى ضعف الظل، التفت إلى شو تشينغ بتوتر. هذه هي المرتان اللتان فشل فيهما على التوالي. صحيح أن الظل فشل أيضًا، لكنه اختلق قصة عن هالة القدر.

لقد تعلمت عادات سيئة، أيها الظل المشاغب! بغيض!

شخر البطريرك ببرود في داخله. بالنسبة له، من المرجح بنسبة ثمانين بالمائة أن الظل يختلق الأمور ليتجنب الظهور بمظهر عديم الفائدة. أتريد سرد القصص؟ لا يُمكن مقارنتك بي في هذا الجانب، أيها الظل الوقح! بما أنك تريد التفوه بألفاظ نابية، فسأزيد الطين بلة. بهذه الطريقة، عندما يكتشف القاتل المأجور حقيقة ما يحدث، ستكون في ورطة كبيرة. ما دمت بعيدًا عن التورط، فسأنجو من العقاب.

قرأ العديد من الكتب التي تحدثت عن هالة القدر. في أغلب الأحيان، كانت هالة القدر أمرًا ضروريًا للبطل. في الواقع، في الروايات، بدا أن الجميع يسعى دائمًا وراء “هالة القدر”.

“هالة القدر؟” قال بهدوء. “سيدي، لا أرى هالة القدر، ويبدو أنني لا أعرف عنها الكثير مثل الظل الصغير المثقف. لكن بما أن الظل ذكرها… تهانينا يا سيدي. تهانينا! من الواضح أن القدر قد فضّلك للعثور على هالة القدر هنا!”

نظر شو تشينغ إلى البطريرك وعقد حاجبيه.

ارتجف البطريرك داخليًا، وسرعان ما بدأ وصفًا مبنيًا على ما قرأه في روايات مطبوعة مختلفة. “سيدي، بناءً على ما أشار إليه الظل الصغير، وبافتراض صحته، فإن خادمك المتواضع يستطيع تخمين سبب هلاك الأشخاص المكلفين بمهمة 132-D في الخارج. إذا كان الظل الصغير محقًا، فأعتقد أنني أعرف سر 132-D بالفعل.

من الواضح أن لهذا المكان هالة مصيرية. على الأرجح، إنه جزء من هالة مصير مقاطعة روح البحر. من يدري كيف انتهى به المطاف هنا، أو لماذا اتخذ شكلًا معينًا؟ سبب وفاة أشخاص آخرين متمركزين هنا هو أن هالة القدر لا يمكن أن يستحوذ عليها إلا أشخاص استثنائيون للغاية. وكما يقول المثل القديم، الكثير أسوأ من القليل. وقد أدى رد الفعل العنيف إلى سوء الحظ والأحداث المريبة.”

بعد أن شرح البطريرك، صُعق. ففي النهاية، ما قاله للتو… كان منطقيًا تمامًا. لا تقل لي إن الظل المشاغب كان يقول الحقيقة؟

بينما كان البطريرك يترنح في داخله، ازداد عبوس شو تشينغ. كانت أول مرة يسمع فيها عن هالة القدر عندما أخبره سيده قصة ولي عهد مملكة البنفسج السيادية. قال إن بعض القصص تزعم أن ولي العهد وُلد حاملاً هالة القدر التي تخص البشرية جمعاء.

بينما كان شو تشينغ يفكر في ذلك، ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة، ونظر إلى الجانب الأيمن من الزنزانة البعيدة. برز من بين الظلال نفس الصبي الذي كان موجودًا قبل لحظات، ينظر بفضول إلى شو تشينغ.

اندفع البطريرك محارب الفاجرا الذهبي نحوه فورًا، لكن الصبي اختفى مجددًا. هذه المرة، ظهر في جزء آخر من الزنزانة، لا يزال ينظر بفضول إلى شو تشينغ.

شعر شو تشينغ أن نظرة الصبي كانت موجهة تحديدًا إلى معصمه الأيمن! فرفع يده اليمنى مندهشًا.

كان خط رؤية الصبي يتبع حركته.

لم يبدُ معصم شو تشينغ الأيمن غريبًا على الإطلاق. لكنه كان يعلم بخيط الضوء الذهبي المختبئ هناك. عندما خاطر بحياته لتشكيل جوهره السام، كان ذلك الضوء الذهبي يتلألأ ويمنحه سلسلة من الأحاسيس الغريبة جدًا.

“ما هذا؟” سأل وهو ينظر إلى الصبي.

ردًا على سؤاله، التزم جميع نزلاء السجن رقم 132 الصمت التام. استدار ترول السحابة في مكانه. صعدت المرأة إلى قضبان زنزانتها. تحولت الزخارف المنحوتة على شيطان الحجر إلى عين. بدا الرأس في زاوية تلك الزنزانة نفسها وكأنه ينظر إلى البعيد. أما لوحة مخطوطة الناس الرسامون، فقد تَشَوَّشت، ثم تحولت إلى صورة وهمية لرجل عجوز، متكئًا على قضبان زنزانته.

تجاهل شو تشينغ السجناء، وركز نظره على الصبي، ولوّح بيده اليمنى.

تبعت عينا الصبي حركة يده، كما لو أن يد شو تشينغ هي كل ما يهمه في الدنيا. كان تعبيره مزيجًا غريبًا بين الارتباك والجمود. من الواضح أنه سمع كلمات شو تشينغ. بعد لحظة، غادرت نظراته معصم شو تشينغ وثبتت على عينيه.

ثم فتح فمه كأنه يتكلم، لكن لم يخرج منه صوت، ولا إرادة روحية، ولم تتحرك شفتاه.

عبس شو تشينغ.

ظلّ الصبيّ ينظر بفضول. ثمّ أنهى حديثه، وحرّك أذنه كما لو كان يستمع إلى شيء ما. عندما انتهى من الاستماع، أضاءت عيناه، وفتح فمه مجددًا. بعد ذلك، استمع مجددًا. في النهاية، بدا وكأنه سمع إجابةً أعجبته. بدا عليه الحماس الشديد، فنظر إلى شو تشينغ، وضرب صدره، ثمّ تراجع إلى الخلف واختفى في الظلال.

***

داخل المنطقة الإدارية لعاصمة المقاطعة، على بُعد شهر تقريبًا من المدينة نفسها، بالقرب من ولاية العالم السفلي، كانت هناك سلسلة جبال مترامية الأطراف. امتد أحد طرفيها عميقًا داخل مقاطعة العالم السفلي، بينما انتهى الطرف الآخر بالقرب من عاصمة المقاطعة.

كانت هذه الجبال فريدة من نوعها، إذ كان كلٌّ من التربة والحجر اللذين تكوّنا منها بنفسجيًا. كان من النادر رؤية هذا اللون في التكوينات الجيولوجية الطبيعية، ولذلك سُمّي هذا المكان بسلسلة جبال الروح البنفسجية. في مكان ما ضمن سلسلة جبال الروح البنفسجية، بالقرب نسبيًا من عاصمة المقاطعة، كانت هناك هاوية هائلة. كانت عميقة ومظلمة للغاية، يستحيل معها رؤية أعماقها بوضوح. الشيء الوحيد المرئي هو ضباب بنفسجي يتصاعد من قاع الهاوية.

اقتربت شخصيتان من الهاوية. كانا عجوزًا وشابًا. لم يكن العجوز سوى صاحب النزل من طريق بلانك سبرينغ. أما الشابة فكانت لينغ إير الجميلة، مرتدية الأبيض.

وبناءً على الاتفاق الذي توصلوا إليه مع العملاق الطائر، فقد طاروا بالقرب من عاصمة المقاطعة، ثم أنزلوا العملاق على الأرض وساروا بقية الطريق إلى سلسلة جبال الروح البنفسجية.

وأخيرًا، كانوا يقتربون من وجهتهم.

“لينغ إير، ستصل أرواح الخشب قريبًا. بناءً على المعاهدة القديمة، يمكنكِ الحصول على جزء من إرثكِ هنا. مع ذلك، سيكون الأمر خطيرًا. الآن، عليكِ الراحة وبناء قوتكِ. ثبتي سلالتكِ. ثم يمكنكِ المحاولة. في الوقت الحالي، لا تطمع. أنتِ…” صمت صاحب النزل عندما أدرك أن لينغ إير لم تكن منتبهة.

“ماذا تفعل؟” سأل.

“بابا”، أجابت وعيناها تتألقان بفرح، “هناك صبي يتحدث معي”.

“ماذا؟” تفاجأ صاحب النزل، فنظر حوله. “أي ولد؟ ماذا يقول؟”

“لا شيء،” قالت لينغ إير وهي ترمش بضع مرات. “لقد رحل الآن. ربما كان أحد أرواح الخشب.” كانت هذه أول مرة تكذب فيها لينغ إير على والدها. كانت تعلم أنه لا يُحب شو تشينغ، ولذلك شعرت أن إخفاء الحقيقة عنه كان أكثر منطقية. في هذه الأثناء، ردّت بسرعة على صوت الصبي الذي تردد فجأة في ذهنها.

“هذا صحيح تمامًا! أنا من وضع هالة القدر لجوهر الحياة هناك. من أنت؟ هل رأيت أخي الأكبر شو تشينغ؟ أين أنتم الاثنان؟”

لقد مرت لحظة.

“عاصمة المقاطعة؟!” أشرقت عينا لينغ إير. “أوه، هل تقصد أنه ليس لديك حتى صديق واحد؟ حسنًا، يمكننا أن نكون أصدقاء. لكن عليك مساعدتي في رعاية الأخ الأكبر شو تشينغ. سأذهب لأجدكما بعد قليل.”

نظر صاحب النزل إلى لينغ إير بريبة.

“هيا بنا يا بابا”، قالت مبتسمة. كانت سعيدة من الداخل، وفي الخارج، بدت نقية وجميلة كعادتها.

هذا زاد من شكوك صاحب النزل. لكنه لم يستطع فهم ما يجري، فهز رأسه أخيرًا وعاد إلى نصائحه المعتادة.

“يجب عليكَ قطعًا ألا تغرق في أحلام اليقظة. هذا الإرث تحديدًا بالغ الأهمية. لا يمكنكَ تحمّل الفشل، فهو مسألة حياة أو موت. الآن، عندما تصل أرواح الخشب، عليكَ أن تعزل نفسكَ لتُثبّت دمكَ. ريثما تفعل ذلك، سأذهب إلى عاصمة المقاطعة لشراء بعض الأشياء التي سنحتاجها.”

“فهمت يا بابا”، قالت لينغ إير، وهي تُحيط ذراع صاحب النزل. هبت نسمة جبلية، فرفعت شعرها وداعبت بشرتها الفاتحة بحنان. مدت لينغ إير يدها ووضعت شعرها خلف أذنها. وبينما كانت يدها تحجب عينيها، نظرت نحو عاصمة المقاطعة. ازدادت ابتسامتها عمقًا.