ما وراء الأفق الزمني - الفصل 403

الفصل 403: سجن روح البحر رقم واحد

كان سجن الإصلاحيات هو السجن الأبرز في مقاطعة روح البحر. كان يُديره قصر حكماء السيوف، وكان معروفًا على نطاق واسع. كان يُحتجز فيه أشرس المزارعين من أنواع لا تُحصى، بمن فيهم شياطين القديسين وأنصاف الخالدين. بل كان هناك أيضًا بعض أفراد “المد المقدس”. وبالطبع، كان يُحتجز فيه أيضًا البشر المدانون بجرائم شنيعة.

منذ العصور القديمة وحتى الآن، ضمنت معاهدة السلام بين البشر والشياطين القديسين وأنصاف الخالدين بقاء ممثلي هذا النوع على قيد الحياة بسهولة في السجن. ولم يكن الأمر كذلك مع الأنواع الأخرى. وكان السبب في عدم إعدام أفراد الأنواع الأخرى فورًا على جرائمهم هو أن ذلك سيكون بمثابة إهدار كبير. وبدلاً من ذلك، تحولت قواعد زراعتهم إلى مصدر طاقة لكنز عاصمة المقاطعة المحرم.

ما داموا لم يموتوا جميعًا دفعةً واحدة، وما دام هناك المزيد ليحلوا محلّ من ماتوا، فلا بأس إن هلك الآلاف أو حتى عشرات الآلاف. إلى حدٍّ ما، كانت حياة السجناء تحت سيطرة قسم الإصلاحيات بالكامل. ونتيجةً لذلك، خيّم على السجن هالةٌ من الموت، وكان مكانًا موحشًا وكئيبًا للغاية. لذا، لم يكن من المستغرب أن يكون السجّانون الذين خدموا هناك مرعبين وعنيفين.

من الأمثلة الجيدة على ذلك “اليد الشبحية”، التي سبق أن درّست إحدى دورات شو تشينغ. كان أحد السجانين، وكانت لديه هالة شريرة استطاع شو تشينغ استشعارها بوضوح.

بناءً على ما تعلمه شو تشينغ في دروس تدريبه، كان قسم الإصلاحات موجودًا منذ تأسيس مقاطعة روح البحر. وكان أول سيد قصر في قصر حكماء السيوف مسؤولاً عنه.

احتوى السجن على مائة وسبعة وسبعين مستوى، جميعها تحتوي على مساحات أبعاد، وتعاويذ حماية لا تنتهي، وتشكيلات تعاويذ لا تُحصى، واحتياطات دفاعية صادمة، وأسرار أخرى. حتى خبير “عودة الفراغ” الذي اقتحم السجن بالقوة، سينتهي به الأمر محاصرًا وغير قادر على الفرار.

يعود جزء كبير من ذلك إلى تقليد إقامة سيد القصر هناك. وقد كان هذا التقليد قائمًا منذ بناء السجن، وقد بدأ باقتراح من سيد القصر الأول نفسه. وقد التزمت أجيال متعاقبة من سيدات القصر بهذا التقليد، واحتفظت بمكاتبها ومساكنها في السجن نفسه.

بالإضافة إلى إيواء السجناء وتغذية الكنز المحرم، كان للسجن وظيفة أخرى: التخويف. كان ذلك إحدى الطرق التي استخدمها البشر لبثّ الرعب في قلوب جميع الكائنات غير البشرية التي عاشت في مقاطعة روح البحر.

على مر السنين، لم يكن أحدٌ سوى إدارة الإصلاحيات يعلم بالضبط عدد المزارعين المسجونين. ومن حاول تقديرهم أو إجراء حساباتهم، كان يقول إن العدد… يساوي عدد النجوم في السماء.

فكر شو تشينغ في كل ذلك بينما غادر قصر حكماء السيوف وتوجه إلى قسم الإصلاحيات.

من الأعلى، بدت أرض السجن شفافة، مما أتاح النظر إلى أعماقه. ومع ذلك، ورغم وضوح عشرات المستويات في الأعلى، إلا أن كل شيء في الهاوية بالأسفل كان مظلمًا لدرجة أنه بدا كجوف شبحي مخيف.

كلما اقترب المرء، ازدادت تلك الأجواء المشؤومة عمقًا. في الواقع، عندما وصل شو تشينغ ووقف على حافة قسم الإصلاحيات، شعر بضغط هائل قادم من أعماق السجن. كما شعر باهتزازات خفيفة في قدميه، جعلته يبدو كما لو أن وحشًا ضخمًا تحت الأرض يصارع في الأعماق. كما كانت هناك هالة شريرة لا حدود لها ترتفع من الأسفل، مصحوبة بعواء وصراخ خافت.

أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا، وأمسك بميدالية مهمته بإحكام في يده وهو يتقدم. سرعان ما شعر أنه اصطدم بغشاء غير مرئي يسد طريقه. ثم غمرته موجة مرعبة من الإرادة الروحية. كانت تحمل قوة وحشية وقوة طرد. كان الأمر كما لو أن عملاقًا غير مرئي لوّح بيده ليصفعه بعيدًا.

توترت أفكار شو تشينغ، لكنه لم يتراجع. رفع ميدالية مهمته وقال: “حكيم السيوف شو تشينغ هنا، يحضر واجبه.”

بمجرد أن نطق بالكلمات، ركزت الإرادة المرعبة على ميدالية التكليف. بعد ذلك بوقت قصير، تلاشت الإرادة الروحية. أضاء الغشاء الخفي بضوء أحمر، ثم تجسد أمام شو تشينغ على شكل باب مصنوع من دم متدفق، مثبت في جدار.

بدا الباب بسيطًا وقديمًا، يفيض برائحة الزمن. كان مغطىً برموز سحرية لا تُحصى، كلٌّ منها ينبض بقوة هائلة. معًا، شكلت هذه الرموز صورة وحش ضخم يحدق في شو تشينغ.

نظر إليه شو تشينغ بلا تعبير.

مرّت لحظة، ثم انفتح الباب صريرًا، وخرج مزارعٌ في منتصف العمر، ذو مظهرٍ غير جذاب. كان يرتدي زيّ حكيم سيوفٍ يشبه زيّ شو تشينغ إلى حدٍّ كبير. الفرق أنه بدلًا من أن يكون تصميمه شعلةً حمراء، كان أسودَ نقيًّا. كانت على وجهه بعض الندوب التي من الواضح أنها إصاباتٌ ناجمة عن تقنياتٍ سحريةٍ لا يمكن إزالتها. كان الجلد المحيط بها ذابلًا، مما جعله يبدو شرسًا بشكلٍ غير عادي.

كانت عيناه مثلثتين أيضًا. كان ينظر إلى شو تشينغ من خلال هاتين العينين، فترتسم على وجهه ابتسامة غريبة.

“مرحبا بكم في قسم الإصلاحات.”

ومع ذلك، استدار ومشى في الاتجاه الآخر.

وتبعه شو تشينغ، وخطا عبر الباب وبالتالي انتقل إلى الجانب الآخر من الجدار.

أصبح بإمكانه الآن النظر إلى هاوية السجن، ورؤية الدرج المتعرج ينزل عند أطرافه. تبع شو تشينغ السجان إلى قسم الإصلاحيات.

أحس بهالة باردة وشريرة من الأسفل، وترددت صيحات العواء حوله، كصيحات حيوانات برية. في الوقت نفسه، كان الظلام يلف المكان. حتى ضوء الشمس من الأعلى لم يستطع اختراق الضباب المخيف الذي ملأ المكان.

لم يُعر شو تشينغ كل ذلك اهتمامًا كبيرًا. عندما وصل إلى الطابق الأول من السجن، نظر حوله إلى مختلف الزنازين المبنية في الجدار. كانت كل الزنازين ضخمة، وتحتوي على عدد لا يُحصى من غرف السجن. بداخلها، كان هناك عدد لا يُحصى من السجناء من مختلف الأجناس. انتشرت رائحة الدم والدماء، مُخلّفةً رائحة كريهة للغاية.

أخذ شو تشينغ الأمر كله بهدوء ودون أي رد فعل.

كان السجان الذي يقود الطريق ينظر إليه من حين لآخر، وسرعان ما بدا مهتمًا بتعبير شو تشينغ الهادئ.

بينما كانوا يتعمقون في أعماق السجن، رأى شو تشينغ أخيرًا سجّانين آخرين. كان معظمهم كبارًا في السن، وبفضل أجواء السجن الموحشة، كانت تغمرهم جميعًا هالات باردة وشريرة. كان بعضهم يحمل جثثًا تقطر دمًا.

قسوتهم جعلت عيني شو تشينغ تضيقان. لاحظ أيضًا أن السجانين الذين نظروا إليه بدوا إما باردين، أو قاسيين ببهجة، أو مشبوهين. لم يكن شو تشينغ قلقًا من النظرات. كان يشعر أن كل سجان لديه قاعدة زراعة قوية جدًا، بحيث يصبح كل واحد منهم شخصية مشهورة خارج السجن.

بالنسبة لـ شو تشينغ، بدوا وكأنهم مجموعة من الذئاب.

بدا الناس في قصر حكماء السيوف كالذئاب، لكن هنا، كان الجميع أكثر وحشيةً ودموية. رفضوا كل من لم يكن سجانًا، وكأنهم مكثوا هنا طويلًا لدرجة أن السجانين والسجناء هم الوحيدون الذين اعتبروهم مهمين.

أما شو تشينغ، فلم يكن آنذاك سجينًا ولا سجّانًا. فبفضل مظهره الخارجي وميله إلى إخفاء حقيقته، كان بارزًا للسجّانين كشعلة مضيئة في ليلة مظلمة، كحمل صغير يُقاد إلى وكر الذئاب.

على الرغم من نظرات الجميع إليه، ظلّ شو تشينغ هادئًا وصامتًا وهو يتبع السجان إلى الطابق 89. كان ذلك منتصف السجن تمامًا. فوقه ثمانية وثمانون طابقًا، وتحته ثمانية وثمانون. لم يكن في هذا الطابق زنزانة، بل قاعة حالكة السواد، بها واحد وعشرون عمودًا، تمتد من الأرضية إلى السقف. كانت تماثيل تنينية سوداء عديدة تلتف حول كل عمود، تحدق في شو تشينغ بنظرة شريرة. في الوقت نفسه، كان ضوء المشاعل في القاعة خافتًا جدًا، فلم يُضئ كثيرًا. كل ما رآه شو تشينغ هو شخص جالس متربعًا في أقصى القاعة.

وبنظرة محترمة للغاية، قال السجان: “إنه هنا، يا سيد القصر”.

ثم تراجع السجان، وذهب إلى الدرج، حيث انتظر.

أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا، ثم صفق بيديه وانحنى للشخصية الموجودة في الطرف البعيد من القاعة.

“حكيم السيوف شو تشينغ، هنا لتقديم التحيات، سيد القصر.”

في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، انفتحت عينٌ ضخمة في ظلمة القاعة. بدت كأنها عشرات الأمتار، ببؤبؤ عمودي وسط اصفرار. داخل العين، طفت ذرات سوداء عديدة، كأنها دخان أو ضباب.

تحت العين، جلس رجلٌ ضخم الجثة في منتصف العمر يرتدي درعًا أسود، بشعر أسود منسدل. استقر رمح طويل أمامه، وهو جالس أمام العين الضخمة، تنبض بتقلبات مرعبة.

عند رؤيته، دار عقل شو تشينغ، وشعر فجأةً وكأنه ينظر إلى ملك. لم يكن هذا الشخص يحمل أي طفرة، لكنه انبعث منه ضغطٌ هائلٌ لدرجة أنه بدا حقًا كملك هذا السجن. كان هذا الرجل سيد قصر حكماء السيوف الحالي!

فتح عينيه، ونظر إلى شو تشينغ ببرود. كانت نظراته كالبرق، ارتجف جسده ودمه. بدت روحه عاجزة عن مقاومة القوة، وكأنها على وشك الانفجار.

ثم تراجعت النظرة، ووقف شو تشينغ هناك، وجهه شاحبٌ يرتجف. ثم تحدث سيد القصر بصوتٍ عميق.

“كل حكيم سيف هو سيفٌ حادٌّ يُسلَّط على البشرية جمعاء. عليهم أن يكونوا مستعدين للتضحية بحياتهم في أي لحظة، كل ذلك من أجل البشرية.”

كان صوت سيد القصر يتردد بقوة وهو ينطق بتلك الكلمات السبع والعشرين، والتي ترددت جميعها مثل الرعد السماوي في آذان شو تشينغ.

“مع أن حكماء السيوف يختلفون في مستوى زراعتهم ورتبهم، فلا فرق إن كنت تتحدث عني أو عنك، فنحن جميعًا سيوفٌ حادة ندافع عن البشرية! عادةً لا أحب إظهار الود لأحد. لكنك نلتَ تبجيل الإمبراطور العظيم، وهو أمرٌ يشهد له كثيرون من الغرباء. لذلك، أصدرتُ مرسومًا دارميًا بتعيينك أمينًا عامًا لي.

لكن الغرض من ذلك كان إظهار الاحترام للإمبراطور العظيم. أنت يا شو تشينغ، مجرد حكيم سيوف جديد لم يُنجز شيئًا. لذا، لا تستحق أي شيء مميز.

بالنسبة لي، لا فرق بينك وبين أيٍّ من حكماء السيوف الجدد. ومن الواضح أنك لا تُقارن بمن سبق لهم تقديم خدمات جليلة.”

تحدث سيد القصر بهدوء، لكن الضغط الذي جاء مع كلماته تسبب في ارتعاش كل من في المستوى 89.

“هل تفهم؟”

أومأ شو تشينغ. بدا كلام سيد القصر منطقيًا بالنسبة له. علاوة على ذلك، لم يكن سعيدًا تمامًا بعمله كأمين عام.

تابع سيد القصر ببرود، “لا نزرع أزهار الدفيئة. إن كنتَ تعتقد أنك ستفلت من العقاب بفضل تبجيل الإمبراطور العظيم، ربما بالهدوء هنا، فيمكنك العودة إلى ولاية استقبال الإمبراطور والاستمتاع بعظمة ضوء الثلاثين ألف متر هناك!”

بعد لحظة من الصمت حيث اعتاد شو تشينغ على الضغط، نظر إلى الأعلى وقال، “سيد القصر، هل يوجد حقًا أي مكان في هذا العالم حيث يمكن للمرء أن “يأخذ الأمر ببساطة”؟”

نظر إليه سيد القصر.

“أنا شخصيًا لا أعرف الإجابة.” تابع شو تشينغ. “أعلم أن بعض الناس “يهدأون” بعد أن يتحمل آخرون ظروفًا بالغة الصعوبة نيابةً عنهم. ولكن هناك طريقة أخرى “للهدوء”. وهي قتل كل عدو يهددك. لا أحب أن أكون مدينًا للناس، لذا لا أريد أن أكون الأول. أريد أن أكون الثاني، ولطالما كنت كذلك.”

نادرًا ما تحدث شو تشينغ كثيرًا، لذلك بعد أن قال تلك الأشياء، انحنى بعمق ولم يقل أي شيء آخر.

نظر إليه سيد القصر، وعيناه تلمعان ببريق. “يمكنك الاحتفاظ بلقب الأمين العام. مع ذلك، لستُ بحاجة لأن تتبعني في هذا النوع من العمل. سأجعلك تعمل سجّانًا. أريد أن أرى بالضبط كيف تتصرف كشخص من النوع الثاني الذي وصفته للتو.”

وبعد أن تلقى أوامره، انحنى شو تشينغ مرة أخرى أمام سيد القصر، ثم استدار وغادر.

بعد رؤية اختفاء شو تشينغ، قال سيد القصر ببرود، “ما رأيك فيه؟”

“إنه يتحدث بصدق،” جاء الرد، صوتًا تردد في المستوى 89 مثل هدير وحش بري.

التفت التنانين حول الأعمدة الواحد والعشرين، وكانوا جميعًا يرتجفون وينحنون برؤوسهم.

“هذا ما أفكر فيه تمامًا.” بعد ذلك، أخرج سيد القصر ورقةً من اليشم تحتوي على معلومات من محكمة حكماء السيوف التابعة لولاية استقبال الإمبراطور. احتوت الورقة على جميع التفاصيل المتعلقة بشو تشينغ. حتى أنها ذكرت أنه بدأ رحلته من مدينة اللؤلؤ، وهي مدينة اختفت عندما فتحت عينا الوجه.

“فتحت عينا الوجه عليه مرتين، ومع ذلك نجا، ثم شق طريقه نحو الشهرة بتضحية. أعتقد أنه يستحق بعض التوجيه.” أغمض سيد القصر عينيه.