ما وراء الأفق الزمني - الفصل 397

الفصل 397: أقوى مهارات القتال في الجيل الحالي

عند الفجر، غمرت أشعة الشمس عاصمة المقاطعة. كانت تختلف عن “العيون الدموية السبعة” في أن الناس كانوا يبتسمون أكثر بكثير. كانت تختلف عن “تحالف الطوائف الثمانية” في ندرة المواد المطفّرة. لم تكن هناك رطوبة باردة في الهواء، ولم يكن من الممكن شم رائحة البحر المحظور.

كان الناس يرتدون ملابسهم وفقًا لذلك. حتى عامة الناس وأصحاب المتاجر كانوا يرتدون ملابس فاخرة. وكان أبرز ما يميز هذه الملابس هو تنوع ألوانها. في مدن قارة العنقاء الجنوبية، كانت ملابس البشر بسيطة عادةً. وكان الأمر نفسه في تحالف الطوائف الثمانية، مع أن جودة الملابس كانت أعلى قليلاً. أما هنا في عاصمة المقاطعة، فيمكنك أن تجد كل لون تتخيله، مما جعل المدينة بأكملها تنبض بالحياة والحيوية.

لأن وقتَ بدءِ العمل لم يحن بعد، لم يُسافر شو تشينغ والكابتن إلى وجهتهما، بل تجوّلا في المدينة.

لم يكن شو تشينغ قد خرج من عزلته طوال نصف الشهر الذي انقضى، فكانت هذه فرصته الأولى للتأقلم مع محيطهم الجديد. نظر حوله إلى الحشود في الشوارع، ونظر إلى السماء بين الحين والآخر.

كان هناك عدد لا بأس به من حكماء السيوف في كل مكان. جميعهم يرتدون الزي نفسه، مما يجعل من الصعب تمييز المجند الجديد. مع ذلك، كانت تصرفاتهم جميعًا متقلبة بشكل غير عادي. لم يكن الأمر مفاجئًا لشو تشينغ. ففي النهاية، كانت هذه عاصمة المقاطعة، حيث سينتهي المطاف بأفضل المقاتلين من جميع المقاطعات.

قال القبطان وهو يلتهم تفاحة وينظر إلى السماء: “قال المعلم إن عصرًا عظيمًا قادم. لهذا السبب يوجد الكثير من المختارين هذه الأيام. هناك عدد أكبر بكثير من المجندين من حكماء السيوف هذه المرة مقارنةً بالعادة.

مع ذلك، يا صغيري آه تشينغ، لا داعي للقلق بشأن بروزك كمبتدئ. أخوك الأكبر لا يدخل أماكن جديدة دون استعداد، ولذلك أنفقتُ مبالغ طائلة على بعض التقارير الاستخباراتية. ونتيجةً لذلك، أعرف المختارين من مختلف الولايات معرفةً غزيرة. في الواقع، أعرف أيضًا الكثير عن الطوائف الثلاث الكبرى هنا، بالإضافة إلى النوعين غير البشريين.”

لقد بدا القبطان مغرورًا جدًا، كما لو أنه أنفق أحجار روحه بطريقة ذكية للغاية.

أومأ شو تشينغ برأسه. بينما كان شو تشينغ يُفضّل قضاء وقته في مراقبة البيئة الجديدة، كان القبطان يُفضّل إنفاق المال على شراء تقارير الاستخبارات.

“للأسف، قصر حكماء السيوف لا يبيع معلومات عن مهام النقل.” تنهد القبطان في إحباط.

نظر إليه شو تشينغ ولم يقل أي شيء ردًا على ذلك.

بدا عليه الاكتئاب، فأخذ القبطان قضمة شرسة من تفاحته. “قصر حكماء السيوف هذا مليءٌ بالطيبين. لو كانوا أكثر عقلانيةً.”

بما أن القبطان لم يحصل إلا على ضوء متر واحد، فقد شعر بالإحباط الشديد بشأن مهمته. وبينما كان شو تشينغ يعمل على زراعته، كان القبطان يتردد على تشين تينغهاو وآخرين طلبًا للمساعدة. كان يأمل أن يحصل على منصب جيد من خلال تقديم الهدايا للأشخاص المناسبين. لكن كل تلك الاستفسارات أكدت استحالة دفع ثمن مهمة. لم يكن قصر حكماء السيوف كغيره من الأماكن. كانوا صارمين للغاية، ولم يشغلوا المناصب إلا بناءً على قرارات القيادة. والأهم من ذلك، كانت لديهم تقييمات صارمة لإدارة مهام المناصب.

لما رأى شو تشينغ اكتئاب القبطان، فكّر في تغيير الموضوع، لكن شيئًا ما لفت انتباهه من بعيد. تغيّرت ملامحه.

لقد نظر القبطان أيضًا.

على بُعدٍ ما في السماء، كانت مجموعة من المزارعين تحلق في اتجاههم. كانوا يرتدون ملابس مختلفة تمامًا عن ملابس معظم البشر. مع أنها كانت أثوابًا داوية، إلا أنها كانت ضيقة وليست فضفاضة. كان لديهم ثوب خارجي من خيوط ذهبية منسوجة، ولباس داخلي من الفضة.

مع أن ملابسهم بدت غريبة، إلا أن تقلباتها كانت مذهلة وفريدة من نوعها. كانوا رجالاً ونساءً، ومع ذلك كانت بشرتهم بيضاء كالثلج. كان شعرهم وحواجبهم بيضاء كالثلج، وكذلك عيونهم. جعلهم ذلك يبدون في غاية القداسة. وبينما كانوا يحلقون في الجو، ارتطمت أشعة الشمس بأرديتهم الداوية الذهبية، مسببةً انكسارات ضوئية جعلتهم يبدون أكثر بهاءً وفخرًا.

“هل هم أنصاف خالدين؟” همس القبطان بفضول. على الرغم من كثرة خروجاته في نصف الشهر الماضي، كانت هذه أول مرة يرى فيها مزارعين من هذا النوع.

درسهم شو تشينغ باهتمام.

هؤلاء المزارعون لم يكونوا بشرًا على الإطلاق. فبالإضافة إلى شعرهم وعيونهم البيضاء، كانت لديهم أجنحة بيضاء أيضًا. وقد تطابقوا تمامًا مع وصف تشين تينغهاو لأحد أقوى نوعين غير بشريين في مقاطعة ختم البحر، وهم أنصاف الخالدين.

ما كان أكثر إثارةً للاهتمام بالنسبة لشو تشينغ هو أن مزارعي نصف الخالدين كانوا يمتلكون كيانًا فريدًا آخر. كان هذا التمثال يرتدي درعًا أسود. كان له أجنحة سوداء وقناع أسود يخفي ملامح وجهه. كان شعره غير المربوط أسودًا بنفس القدر. تفوق هالته بوضوح هالة نصف الخالدين المحيطين به. والأهم من ذلك أنه كانت تنبعث منه مُطَفِّر. بدت عيناه خاليتين تمامًا من الحياة، كما لو كان دمية.

قال الكابتن: “ربما يكون هذا الشيء الأسود أحد الدمى الخالدة التي يشتهر بها نصف الخالدين”. يبدو أن تقارير الاستخبارات التي اشتراها كانت مفيدة بالفعل.

“دمى خالدة؟” سأل شو تشينغ.

هذا صحيح. أنصاف الخالدين ماهرون جدًا في فنون الدمى. وهذا ينطبق بشكل خاص على الدمى الداكنة. إنها دمى معاركهم. لا أحد يعرف بالضبط كيف يصنعونها، ولكن يُقال إن التعامل معها صعب للغاية.

كان شو تشينغ ينظر بتفكير بينما كانت مجموعة من نصف الخالدين تطير نحو وسط المدينة وتختفي تدريجيًا.

شعرَ من الدمية الخالدة بإحساسٍ مماثلٍ لما شعرَ به من الأشباح التي رآها، وإن لم يكن مطابقًا تمامًا. أما بالنسبة للتفاصيل، فكان بعيدًا جدًا بحيث لم يستطع تحديدها.

بعد ذلك، واصلا طريقهما، مُراقبَين ما حولهما. وبينما كانا يسيران، رأيا تلاميذًا من الطوائف الثلاث الكبرى، وأحيانًا شياطين قديسين.

كان الشياطين القديسين مختلفين تمامًا عن أنصاف الخالدين. فضّل أنصاف الخالدين البقاء في عاصمة المقاطعة، ونادرًا ما كانوا يسافرون خارجها للتعامل مع كائنات أخرى. أما الشياطين القديسين فكانوا تجارًا، وكانت لديهم متاجر في كل مكان تقريبًا في المدينة.

كان الشياطين القديسين طوال القامة وأقوياء البنية. كان طولهم عادةً حوالي 6 أمتار أو أكثر، مما جعلهم يبدون كعمالقة تقريبًا. كانت وجوههم في مكانها الطبيعي، ولكن أيضًا على مؤخرة رؤوسهم. عند التحدث، كانوا يديرون رؤوسهم أحيانًا ويبدأون بالتحدث من الوجه الآخر. قد يكون الأمر مزعجًا بعض الشيء لمن لا يعرفونهم. علاوة على ذلك، كان لدى الشياطين القديسين دائمًا رأسان ذكور. ومع ذلك، قد لا تبدو أجسادهم في بعض الأحيان ذكرًا أو أنثى بشكل واضح، مما يجعل تحديد جنسهم أمرًا صعبًا للغاية. كانوا نوعًا غير عادي لدرجة أن شو تشينغ لم يستطع إلا أن يحدق قليلاً عندما رآهم.

وبعد قليل اقترب وقت الإبلاغ عن الواجب، لذا طار شو تشينغ والكابتن بقية الطريق إلى قصر حكماء السيوف.

عند وصولهم، كان الناس مصطفين بالفعل. كانوا مجندين جددًا في فرقة حكماء السيوف من مختلف الولايات. كان هناك رجال ونساء، لكنهم جميعًا كانوا شبابًا. يبدو أن معظمهم كانوا في عاصمة المقاطعة منذ فترة.

في مختلف ولايات مقاطعة روح البحر، تفاوت عدد المجندين الجدد الذين خرجوا من حملة التجنيد، ولكن ليس كثيرًا. على الأكثر، قد يكون هناك سبعة أو ثمانية مجندين. أما في المناطق الأقل، مثل مقاطعة الإمبراطور المستقبل، فقد يكون هناك ثلاثة مجندين فقط.

كان هناك حوالي ثلاثين شخصًا متجمعين. بعضهم وقفوا منفردين، والبعض الآخر في مجموعات تتراوح بين ثلاثة وخمسة أشخاص.

لمح شو تشينغ تشينغ تشيو وسط الحشد. لم تكن وحدها. كانت تقف بجانبها شابة عادية في ظاهرها، لكنها في الوقت نفسه غريبة المظهر.

قال القبطان: “إنها لا ترتدي الأحمر. كدتُ لا أتعرف عليها. لكن هذه تشينغ تشيو، حسنًا. من الأفضل أن ترتدي ملابسها الحمراء تحت زيها الرئيسي. هذا يليق بمنجلها الكبير.”

ابتسم القبطان، مُحيّيًا. كما عاين رفيقة تشينغ تشيو، مُلقيًا نظرةً خاطفةً على ما كانت تحمله بين يديها.

من الواضح أن تشينغ تشيو وصلت إلى عاصمة المقاطعة قبل وفد تحالف الطوائف الثمانية بكثير. بعد أشهر قليلة، تعرفت على بعض الأشخاص. كانت الشابة التي تقف بجانبها واحدة منهم. بدا أنهما متوافقتان تمامًا. كانت إحداهما تشعّ بهالة تُنذر الكائنات الحية الأخرى بالابتعاد، وتحت قناعها، كانت عيناها باردتين. أما الأخرى، فكانت تحمل في يديها بذور بطيخ تنبعث منها تقلبات ساحقة. إذا دققت النظر، بدا أنها مصنوعة من لحم. وبينما كانت تأكل من مخزونها، امتلأ فمها بالدم، ونظرت حولها ببرود.

عندما لاحظت القبطان ينظر إليهما، تأملته للحظة. “أختي الكبرى تشينغ تشيو، هل تعرفينهما؟ أليس هذا شو تشينغ؟”

“صحيح. أحمقان.” في هذه الأثناء، كان منجل الشبح الشرير الذي كانت تحمله على كتفها يُخاطبها بإرادة روحية.

“الكلب المجنون هنا. يتحدث كالمعتاد هذه المرة، لكنني ما زلت أشعر برغبة في صفعه. الجميع حكماء سيوف، لكنه وغد سيوف! يمكننا بالتأكيد إيجاد فرصة لإنهاء الأمر معه بالدمار المتبادل. تخلصوا منه من أجل سادة السيوف! انتهى الأمر بالدمار المتبادل!”

“أما بالنسبة لـ”يد الشبح”، فعلينا تركه وشأنه. لن يكون التعامل معه سهلاً. محاولة إنهاء العلاقة معه بالتدمير المتبادل ليست فكرة جيدة… يجب عليكَ قطعًا ألا تُحاول الاقتراب منه!”

بدت تشينغ تشيو معتادة على ثرثرة المنجل الشرير، حيث أبقت وجهها بلا تعبير وتركته يتحدث فقط.

وفي هذه الأثناء، كان القبطان يتحدث إلى شو تشينغ عبر الإرادة الروحية.

“هل ترى تلك المرأة بجانب تشينغ تشيو؟ إنها ليست مجرد إنسانة عادية. ليس لها اسم، لذا يُطلق عليها الجميع اسم “روح الغسق”. بذور البطيخ التي في يدها يُفترض أنها مصنوعة من جميع أنواع لحم الكيانات الملكية. إنها ليست مفيدة جدًا للجسد فحسب، بل إنها أيضًا لا تنفد أبدًا! يظن البعض أنها في الواقع جزء من جسدها!

حصلتُ على الكثير من المعلومات عنها في تقاريري الاستخباراتية. نشأت في هاويةٍ بمنطقةٍ محرمة. قبل سنوات، صادفها أحد شيوخ طائفة شيطنة الفراغ العليا وأعادها إلى الطائفة. شخصيتها باردة، وحسب الشائعات، يمكنها بالفعل أن تُحوّل نفسها إلى شيطانٍ أعظم!*

بينما كان شو تشينغ يستمع إلى الكابتن، نظر إلى الشابة ذات اللحم الشبيه ببذور البطيخ. ثم حوّل انتباهه إلى شاب يجلس جانبًا يتأمل. عند وصوله، لاحظ الشاب جالسًا هناك. باستثناء روح الغسق بهالتها المروعة للغاية، كان هذا الشاب هو الأخطر على الإطلاق.

لاحظ القبطان نظرة شو تشينغ، فقال: “هذا هو السيد نهر الجبل. إنه أيضًا مختارٌ رائع. ينتمي إلى إحدى الطوائف الثلاث الكبرى، جمعية طفل الدم. وعشيرته قوةٌ عظمى في تلك الطائفة. بمعنى آخر، لديه خلفيةٌ مذهلة. وُلد بطريقةٍ غير مألوفة. يُفترض أن لديه وحمةً تُشبه لوحةً من الجبال والأنهار. ولهذا السبب أطلق عليه البطريرك طفل الدم اسم “نهر الجبل” الداوي. يتمتع بموهبةٍ طبيعيةٍ مذهلة، وتقنيتين من الطراز الإمبراطوري!”

وبينما كان القبطان يقدم هذا التفسير، فتحت عينا السير نهر الجبل، ونظر ببرود إلى شو تشينغ.

من الواضح أن جميع الأشخاص الذين درسهم شو تشينغ استطاعوا أن يشعروا بضغط نظراته عليهم.

وبعد لحظة، انفصلت نظراتهم عندما طار شيء نحوهم من الأعلى.

كان تابوتًا أسود مصنوعًا من الخشب. جلس فوقه شاب يرتدي زيّ حكيم السيوف. كان زيّ حكيم السيوف الخاص به متجعدًا جدًا. ظلّ الشاب يتثاءب كما لو أنه استيقظ لتوه. دفع وصوله جميع حكام السيوف الحاضرين إلى التأهب فجأة. عرف شو تشينغ السبب؛ شعر فورًا بخطر داهم من هذا الشخص.

“على الأرجح أنه وانغ تشن من منظمة البرق القديمة العليا، وهو أقرب من أي شخص آخر من هذا الجيل إلى نيل جسد البرق القديم الأعلي. أمرٌ مثير للاهتمام. أشعر بهالة من علامات الختم عليه. يا صغيري آه تشينغ، أراهن أن ما تراه من الخارج ليس شكله الحقيقي. شكله الحقيقي موجود داخل التابوت.”

أومأ شو تشينغ. من داخل التابوت، شعر بتقلبات مصباح الحياة. بدأ رحلته من قارة العنقاء الجنوبية، ثم انتقل إلى ولاية استقبال الإمبراطور، وهو الآن في عاصمة المقاطعة. خلال رحلته، تعلم الكثير. ورأى مصابيح الحياة. قد لا تكون مصابيح الحياة شائعة، لكن هذا نسبي. عندما تلتقي بخبراء أقوياء ومنظمات مرموقة، كان من المستحيل ألا تصادف مصابيح الحياة.

همس شو تشينغ: “خبراء كثر”. سواءً كانوا روح الغسق، أو السير نهر الجبل، أو وانغ تشن، فقد أعطوا جميعهم شو تشينغ انطباعًا بأنهم أقوياء بشكل لا يُصدق.

أما بالنسبة للمجندين الجدد الآخرين، فلم يكن لدى أي منهم هالة مثيرة للإعجاب مثل هؤلاء الثلاثة، لكنهم كانوا لا يزالون غير عاديين.

كان شو تشينغ يعلم أنه حتى مع ضعف هالاتهم مقارنةً بهالته، إلا أنه لا يستطيع الاستخفاف بهم. فهو ليس الوحيد في العالم الذي يجيد إخفاء أوراقه الرابحة لاستخدامها في لحظة حاسمة لتوجيه ضربة قاضية. أي شخص مر بمواقف مصيرية كهذه، مثله، سيكون لديه أوراق رابحة. ولن يكشفوا عنها إلا للضرورة.

“هؤلاء الثلاثة أقوياء يا آه تشينغ الصغير. لكن في هذه المجموعة من المجندين الجدد، هناك شخص أعتبره وحشًا حقيقيًا.” تنهد القبطان.

نظر إليه شو تشينغ بدهشة. أن يُطلق الكابتن على أحدهم لقب وحش يدل على… أنه شخصٌ لا يُستهان به. كان على وشك الاستفسار أكثر عندما خيّمت هالةٌ مرعبةٌ على المنطقة فجأةً.

كانت هالة قوية لدرجة أن جميع الحاضرين تفاعلوا بدهشة ظاهرة. توقفت روح الغسق عن أكل بذور البطيخ. مسحت الدم عن شفتيها، وتحول تعبيرها من بارد إلى لطيف، بل وحتى مُعجب. نهض السير نهر الجبل، وارتسمت على وجهه نظرة إجلال. نهض وانغ تشن، ورتب ملابسه، وبدا فجأةً مُتملقًا.

وبينما امتلأت المنطقة بالهالة، تردد صدى صوت قوي من الأعلى.

“من منكم هو شو تشينغ؟”