ما وراء الأفق الزمني - الفصل 392

الفصل 392: السجانون

لقد كان من غير المتوقع أن يهرع نينج يان ويسقط على ركبتيه.

ومع ذلك، نظرت إليه الخالدة الزهرة المظلمة ببرود، كما لو كانت معتادة على أفعاله. “طائفة السكينة المظلمة؟”

“نعم يا سيدتي! أنا بالفعل تلميذ من طائفة السكينة المظلمة. وعندما كنت في طائفتي، كنت دائمًا معجب بالسيدة التي ترأس طوائف السكينة المظلمة السبعمائة وثلاث التابعة لولاية استقبال الإمبراطور!”

كان على وجه القبطان تعبير غريب، وتجهم وجه شو تشينغ. كان كلاهما يفكر في الخصائص الفريدة لطوائف السكينة المظلمة. بسبب الإمبراطور القديم، السكينة المظلمة نفسه، كانت هناك نسخ عديدة من طائفة السكينة المظلمة. بعضها كبير وبعضها صغير. ولكن طالما كانت لديهم صلة ما بالإمبراطور القديم، فسيطلقون على أنفسهم اسم طائفة السكينة المظلمة. في جبال الخلاص، التقى القبطان وشو تشينغ بإحدى هذه الطوائف.

من الواضح أن نينغ يان ينتمي إلى طائفة كهذه. يكفي نظرة من الخالدة الزهرة المظلمة لتعلم أنه يتقن تقنيات طائفة السكينة المظلمة. ونتيجة لذلك، أصبح تابعًا لها.

أومأت الخالدة الزهرة المظلمة برأسها. “سترافقنا حتى نهاية الطريق.”

فجأةً، بدا نينغ يان أكثر اضطرابًا. لم يُرِد المجيء، لكنه في الوقت نفسه لم يستطع الرفض. كل ما استطاع فعله هو الانكماش جانبًا وإبعاد نظره عن شو تشينغ. كان متوترًا لدرجة أنه بدا كطائرٍ خائف.

نظر إليه شو تشينغ من أعلى إلى أسفل وقرر أن يجد وقتًا يكون فيه الاثنان بمفردهما لتسوية الحسابات.

ومع ذلك، لمعت عينا القبطان بحماس وهو يدور ببطء حول نينغ يان. “هناك خطب ما فيك، أيها الوغد الصغير. لقد اختطفك ذلك الطائر الضخم، ومع ذلك لم تمت. والأهم من ذلك، أنك لم تُصب حتى.”

“الأخ الأكبر تشين!” أوضح نينج يان بسرعة، “لقد حققت الصحوة الأجداد عندما كنت أصغر سنا بكثير، لذلك توفر سلالتي دفاعات تلقائية في مواقف مثل هذه.”

عندما سمع القبطان ذلك، لعق شفتيه، ثم أرجع رأسه للخلف وضحك ضحكة غامرة. ثم أحاط عنق نينغ يان بذراعه، وخفض صوته.

“لا داعي للخوف من شو تشينغ، فأنا أخوه الأكبر. في عمود البداية العليا، ربما سمعتَ شائعاتٍ عن مدى احترام شو تشينغ لي. حسنًا، خمن ماذا؟ هذه الشائعات لا يمكن أن تكون أكثر صدقًا. من الآن فصاعدًا، افعل ما أقول وستكون بخير. إذا كنتَ أخي، فهذا يعني أن شو تشينغ هو أخوك أيضًا! وما هو أهم شيء بين الأخوين؟ الصداقة! هل أنا على حق؟ أليس كذلك؟”

لم يجرؤ على الاختلاف، فأومأ نينغ يان برأسه.

راقب شو تشينغ ما يحدث، وشعر فجأةً بشعورٍ مُسبق، كما لو أنه شهد هذا المشهد نفسه من قبل. نظر إلى وو جيانوو.

كان وو جيانوو مذهولاً بشكل واضح، وكأنه يتذكر مصائبه الماضية. كما بدا عليه الأسف على نينغ يان.

واصل القبطان العمل بسحره على نينغ يان حيث اقتربت السفينة الطائرة أكثر فأكثر من مجمع النقل الآني الذي ذكره تشين تينغهاو في وقت سابق.

وكما اتضح، كان هذا الموقع المحدد هو النقطة النهائية في مسار تحالف الطوائف الثمانية.

قال تشين تينغهاو: “بعد هذا النقل الآني، سنكون في عاصمة المقاطعة. شو تشينغ، لقد حصلتُ للتو على بعض التفاصيل من صديق لي في القصر… وبفضله، اكتشفتُ للتو… أن لديك عمودًا من الضوء بطول 30 ألف متر!”

بدا على تشين تينغهاو الذهول. فقد كان في مهمة لفترة طويلة، وكان بعيدًا جدًا عن العاصمة، لدرجة أن شريحة اليشم الخاصة به لم تتصل. ولذلك، لم يكن على اطلاع بأحدث الأخبار.

قال شو تشينغ بصدق: “ما زلتُ لا أفهم الكثير عن العاصمة. إذا أخطأتُ بأي شكل، فأرجو أن تُعطيني بعض النصائح يا أخي الكبير تشين.” ثم صفق بيديه باحترام.

“هذا بديهي! شو تشينغ، عمود الضوء هذا الذي يبلغ ارتفاعه 30 ألف متر غير مسبوق في مقاطعة روح البحر. هل تعرف ماذا يعني ذلك؟” أشرقت عينا تشن تينغهاو بحسدٍ شديد.

هز شو تشينغ رأسه.

“هذا يعني أنك جدير بالثقة تمامًا وقلبك مستقيم. سيكون لذلك تأثير كبير على مهمتك ومنصبك.” تنهد تشين تينغهاو.

قال شو تشينغ: “مهمة ومنصب؟” كان يعلم أنه سيُكلَّف بمهمة عند وصوله، لكنه لم يكن متأكدًا من التفاصيل.

“تنص القواعد على أن جميع حكماء السيوف الجدد يجب أن يشغلوا مناصبهم لمدة ثلاث سنوات قبل أن يتمكنوا من الانطلاق في مهام مهمة. بعد وصولكم، ستؤدون جميعًا العهود الخاصة، ثم تُسند إليكم مناصب. تختلف المهام، وتختلف الاعتمادات العسكرية التي يمكنكم ربحها اختلافًا كبيرًا. لهذا السبب، يُعدّ تكليفكم بالمنصب مهمًا للغاية.

في نهاية المطاف، نحن، خبراء السيوف، مرتبطون ارتباطًا وثيقًا بالدرجات العسكرية! هناك إدارات مثل الدوريات أو التفتيش حيث يسهل الحصول على درجات عسكرية. الاستخبارات وإنفاذ القانون أيضًا مجالات رائعة. لكن هناك إدارات تُركز على الشؤون الداخلية حيث تقل فرص الحصول على درجات عسكرية.

هناك منصبٌ واحدٌ مُحددٌ يسهل فيه الحصول على الاعتمادات العسكرية. عادةً لا يُعيَّن فيه مُجنَّدون جُدد، بل يُعيَّن فيه المُجنَّدون القدامى فقط. ولا يُمنح هذا المنصب إلا بمرسومٍ رسميٍّ من سيد القصر.” لمعت عينا تشين تينغهاو بدهشة. “تطلَّب هذا المنصب خلفيةً نقيةً تمامًا وقلبًا نقيًا.”

نظر شو تشينغ بفضول إلى تشين تينغهاو.

“أنا أتحدث عن السجانين!” قال تشين تينغهاو.

“السجانون؟” سأل شو تشينغ، غير متأكد مما يعنيه.

“نعم، سجّانون. سجّانو قسم الإصلاحيات. ستفهم الأمر فور وصولك إلى العاصمة. من أبرز ما يميز العاصمة سجن قسم الإصلاحيات الضخم!” ابتسم تشين تينغهاو بفخر. “الأشخاص الذين سجنهم قسم الإصلاحيات يضمّون أشرس الشياطين من جميع الأجناس. لديهم أيضًا أشرارٌ داخل السجن. إنه أكبر سجن في مقاطعة روح البحر، وجميع نزلائه أشرارٌ قساةٌ وقاتلون. ومع ذلك، فإن مجرد ذكر السجّانين يُسقط وجوههم.

كما تري، لدى موظفي قسم الإصلاحيات مقولة: “نحن سجّانين فقط”. ولذلك اعتاد الناس على تسميتهم بذلك. اسمهم يُثير الرعب في قلوب جميع الأشرار.” عند هذه النقطة، ارتسمت على عينيّ تشين تينغهاو نظرة ترقب خالصة. “عُيّن أحد شيوخ طائفتي من قِبل سيد القصر سجّانًا. وللأسف، توفي الرجل العجوز أثناء تأدية واجبه قبل عدة سنوات.”

هزّ تشين تينغهاو رأسه. “من المستحيل أن تُعيَّن في قسم الإصلاحيات يا شو تشينغ. مع أن السجانين مميزون، إلا أنك أكثر تميزًا من ذلك. بصفتك حكيم سيوفٍ أشعل عمودًا من النور بارتفاع 30 ألف متر، سيُعلّق الناس عليك آمالًا كبيرة. عندما أراك في المستقبل، سأرفع سيفي تحيةً لك بالتأكيد.”

نظر شو تشينغ بعيدًا. لم يكن يُبالي كثيرًا بالمناصب والواجبات. الآن وقد اقترب من دخول العاصمة، غمرته مشاعر مُعقدة.

“الأخ الأكبر تشين، أين يقع جبل الفجر؟”

“جبل الفجر؟” نظر تشين تينغهاو إلى شو تشينغ. “إنه في ولاية الفجر، التي تبعد ولاية واحدة فقط عن عاصمة المقاطعة. لطالما كان هذا الجبل أحد ميادين تدريب قصر حكماء السيوف، وهو مكان لا يُسمح للغرباء بدخوله. وحتى حكماء السيوف الراغبين في الذهاب إليه عليهم دفع مبلغ كبير من المال.

السبب هو أنه أيضًا موقع قصرٍ لإحدى الشموس القديمة. تلك الشمس هلكت هناك أيضًا. ونتيجةً لذلك، ستتدفق أحيانًا تياراتٌ من الضوء من اللحظات الأخيرة قبل هلاكها من نهر الزمن القديم.

تحتوي تيارات الضوء هذه على صدي الداو، وهي بطبيعتها مكونات عالية المستوى لتشكيل المعدات وتحضير الحبوب. وهي ليست شائعة جدًا، وفي كل مرة تظهر فيها، تُسجل المعلومات عنها.”

ضاقت عينا شو تشينغ قليلاً. ورغم هدوئه، كان قلبه ينبض بقوة عندما تلقى أول معلومة مؤكدة عن جبل الفجر.

لم يسأل تشين تينغهاو شو تشينغ عن سبب اهتمامه بجبل الفجر. لكنه ذكّره: “إذا أردتَ زيارة جبل الفجر، فعليكَ بناء رصيد عسكري كبير”.

أومأ شو تشينغ برأسه.

بينما استمروا في الحديث، وصلت السفينة الطائرة إلى بوابة النقل الآني. ظهرت الخالدة الزهرة المظلمة مجددًا. بعد أن وضعت السفينة الطائرة جانبًا، قادت مجموعة من أكثر من مائة مزارع إلى الأرض. هناك، وجدوا بوابة نقل آني قديمة على شكل مذبح. كانت ضخمة، بلون رمادي داكن، ومغطاة بشبكة من التصاميم المتوهجة.

كان حكماء السيوف المناوبون على دراية بتشن تينغهاو، وكانوا يهتفون له بتحية حارة عند رؤيته. حتى أن بعضهم عانقه. هذا الإظهار للمودة سمح لشو تشينغ بفهم أعمق لطبيعة حكماء السيوف.

بعد قليل، تم الانتهاء من جميع الترتيبات، وصعد وفد التحالف إلى البوابة. أشرق ضوء ساطع، وبدأ الانتقال الآني الأخير للرحلة.

وعندما ظهروا، كانوا على مقربة من العاصمة نفسها!

أول ما رأوه كان تمثالًا يهز السماء ويحطم الأرض. كان يصور الإمبراطور القديم السكينة المظلمة، مذهلًا بلا حدود، وكبيرًا بما يكفي لدعم السماء والأرض. في الواقع، كان التمثال ضخمًا لدرجة أنه بدا وكأنه ذرات غبار أمامه. وأي بشري حاول استيعاب التمثال ككل لن يتمكن من ذلك؛ لن يتمكن من الرؤية إلى الأعلى. كانت قدماه مثبتتين بقوة على الأرض ورأسه في قبة السماء. طفت السحب حول خصره، مما يتطلب من أعين المزارعين أن يستوعبوا مجده الكامل. كانت ذراعا التمثال ممدودتين كما لو كانا يعانقان السماء والأرض. والمثير للدهشة، طفت بين يديه مدينة ضخمة. كانت عاصمة المقاطعة. كانت المدينة كبيرة لدرجة أنها يمكن أن تتسع لتحالف الطوائف الثمانية بأكمله داخلها عدة مرات. وقد توهجت بشدة لدرجة أنها خلقت بحرًا من الضوء حولها.

كانت هناك ثلاثة قصور عائمة في مواقع حول المدينة. ورغم أنها لم تكن بحجم العاصمة نفسها، إلا أنها لو وُضعت في أي مكان آخر، لكانت تُعتبر ضخامةً هائلة.

عندما رأى شو تشينغ المدينة والقصور الثلاثة، اهتز بشدة.

لكن ما كان أكثر إثارة للصدمة هو الأراضي الواقعة أسفلها. تحت المدينة العائمة، المحيطة بقدمي التمثال، كانت الأرض نفسها ملساء وعاكسة، كأنها مرآة. وتحت تلك المرآة… كان هناك سجن جوفي ضخم. كان السجن تحت المرآة شبه الشفافة، بحيث يتمكن أي شخص يطفو فوقها من رؤيته، وكان السجن متعدد الطوابق، وغاص في الأرض كهاوية.

كان هذا هو نفس قسم الإصلاح الذي ذكره تشين تينغهاو للتو، والذي كان بمثابة السجن رقم واحد في مقاطعة روح البحر!

كان سيف برونزي ضخم يطفو بين السجن والمدينة. كان مهيبًا، بنور سيف مبهر يشعّ في كل الاتجاهات.

نُقش على السيف حرف “يوان”. والمثير للدهشة أن هذا كان سيفًا لحكماء السيوف. وبينما كان السيف الضخم يدور في الهواء فوق السجن وأسفل المدينة، انبعث منه ضغط مرعب.

كان هناك المزيد. كانت هناك أيضًا مبانٍ على الأرض لا تقلّ جمالًا. كانت أجنحة سيوف خماسية الشكل مُقامة حول السجن! صُمّمت أجنحة السيوف على شكل دوائر متحدة المركز، بدقة متناهية. أما ارتفاعاتها، فكانت متفاوتة بشكل كبير. كان أطولها يلامس المدينة نفسها تقريبًا، بينما كان أصغرها لا يتجاوز ارتفاعه عشرات الأمتار.

وكان هناك مئات الآلاف منهم، كل واحد منهم يبعد بضعة آلاف من الأمتار عن الآخر، مما أدى إلى خلق عشرات الحلقات حول السجن.

أوضح تشين تينغهاو: “هذه أجنحة سيوف. عندما يأتي حكماء سيوف جدد من أماكن مختلفة في مقاطعة روح البحر للاطمئنان، عادةً ما يغرسون سيوفهم القيادية في الأرض هناك لإنشاء جناح سيوف. وهذا هو المكان الذي نقيم فيه عادةً نحن حكماء السيوف!”

“ما دام حكيم السيوف حيًا، سيبقى جناحه قائمًا. ولكن إذا مات في معركة، تُقام مراسم خاصة، ويُلقي حرس الشرف خطابًا خاصًا. بعد ذلك، يتلاشى جناح السيوف.”

“مرحبًا بكم جميعًا في عاصمة مقاطعة روح البحر، ومقر حكماء السيوف!”

ضحك تشين تينغهاو بحرارة، وألقى التحية، وكان على وشك المغادرة عندما أدرك أن تحالف الطوائف الثمانية يبدو وكأنه ينتظر شخصًا ما. تحديدًا، كانوا ينتظرون أفرادًا من الطائفة الفرعية لاستقبالهم. أولًا، كانت الخالدة الزهرة المظلمة حاضرة، وكان من الضروري وجود مرافق لها وفقًا للآداب. ولكن علاوة على ذلك، لم يكن مسموحًا بالدخول والخروج من العاصمة ببساطة. كان الوافدون الجدد بحاجة إلى مرافقة.

بناءً على الترتيبات السابقة، كان على الفرع إرسال شخص مُسبقًا لمقابلتهم. لكن حتى بعد انتظارهم، لم يروا أحدًا.

أشرقت عينا الخالدة الزهرة المظلمة بنور غامض. حتى إرسال رسالة عبر شريحة اليشم لم يُجْدِ أي رد.

“لا بد أن هناك خطأ ما،” قالت السيدة الخامسة بحزن.

لم يكن الزعيم الحالي للطائفة الفرعية بمستوى البطريرك، وبالتالي لن يجرؤ على إهانة الخالدة الزهرة المظلمة. كان هناك تفسير واحد فقط: لقد حدث خطأ ما بالفعل في الطائفة الفرعية.

ضاقت عينا شو تشينغ. لقد وصل للتو، والأمور بدأت تسوء بالفعل. لا يمكن أن يكون هذا مصادفة.

“هل هناك من يستهدفنا؟”

ظهرت نظرة باردة وقاتمة في عيني القبطان وهو ينظر إلى شو تشينغ. نظر شو تشينغ إليه بدوره، وضاقت عيناه أكثر.