ما وراء الأفق الزمني - الفصل 391

الفصل 391: طائر الشيخ تشينغ تشين

في وقت سابق من الرحلة، أخبر السيد الخامس شو تشينغ ببعض المعلومات عن عاصمة المقاطعة. لكن تشن تينغهاو كان على دراية بكل هذه المعلومات، لذا كان وصفه أكثر تفصيلاً. بفضل تشن تينغهاو، أصبح شو تشينغ أكثر فهماً للقوى الرئيسية العاملة في العاصمة.

كانت لجماعات مثل تحالف الطوائف الثمانية طوائف فرعية هناك. كانت هذه الطوائف هي القوة المهيمنة في محافظاتها. أما في العاصمة، فكان عليها أن تتواضع. ذلك لأن ثلاث طوائف تفوقها قوةً. بل يمكن القول إن هذه الطوائف الثلاث كانت الأقوى في المقاطعة بأكملها، ولذلك كان مقرها الرئيسي في العاصمة نفسها.

هذه الطوائف الثلاث لديها العديد من التلاميذ أعضاء في قصر حكماء السيوف، تابع تشين تينغهاو موضحًا. “في بعض النواحي، يمكن القول إن هذه الطوائف الثلاث جزء من قصر حكماء السيوف، وستلتزم بأي قرارات يتخذها القصر. هذه العلاقة هي أحد الأسباب الرئيسية لبقاء هذه الطوائف الثلاث لفترة طويلة في مقاطعة ختم البحر. نحن الاثنان في الواقع تلاميذ لرتبة البرق القديمة العليا.”

ثم استطرد تشين تينغهاو في شرحه لقصر ياو. بصفتهم عشيرة أرستقراطية من المزارعين المختارين، كانوا بحق نبلاء من الطبقة الراقية.

على الرغم من هلاك الماركيز السماوي ياو منذ سنوات، إلا أن القوى الاحتياطية التي جمعها ضمنت لعشيرة ياو البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة بعد طردها من العاصمة الإمبراطورية. ونتيجة لذلك، صمدت هذه العشيرة طويلًا بشموخ في مقاطعة ختم البحر إلى جانب الطوائف الثلاث الكبرى. ومع ذلك، بالنظر إلى العاصمة ككل، تُعتبر الطوائف الثلاث الكبرى وعشيرة ياو من الدرجة الرابعة فقط. وفوقها نوعان غير بشريين يُصنفان من الدرجة الثالثة.

كان تشين تينغهاو واضحًا في صراحته. وما إن علم أن شو تشينغ والكابتن هما زميلان من حكماء السيوف، حتى خفف من حذره تجاههما. كان الأمر مختلفًا تمامًا عما اعتاد شو تشينغ التعامل معه في الطائفة.

“هذان النوعان غير البشريين هما الشياطين القديسين ونصف الخالدين!”

عند ذكر هذين النوعين، أصبح تعبير وجه تشين تينغهاو قاتمًا بعض الشيء.

كانت تعابير وجه شو تشينغ والكابتن جادة. أما السيدة الخامسة، التي وقفت جانبًا، فكان من الواضح أنها على دراية بمعظم هذه الأمور. مع ذلك، لم يكن أيٌّ من أتباع التحالف الآخرين على متن السفينة مطلعًا على هذه التفاصيل، إذ لم يكن لدى أيٍّ منهم أي وسيلة للحصول على معلومات كهذه.

وضعت سون لينغ شعرة طائشة خلف أذنها وقالت بهدوء: “أيها الزملاء الداويون، بمجرد وصولكما إلى العاصمة، عليكما الحذر الشديد من هذين النوعين. لدى شياطين القديسين وجهان، واحد في الأمام والآخر في الخلف. مظهرهم غريب، لكن علاوة على ذلك، هم معروفون بقدرتهم على التفكير العميق. أما أنصاف الخالدين، فهم يشبهون البشر كثيرًا، باستثناء أن شعرهم وحواجبهم وعيونهم بيضاء نقية. إنهم متغطرسون للغاية، ويتمتعون بشجاعة قتالية مذهلة.”

أومأ شو تشينغ برأسه وأخذ ملاحظة لخصائص النوعين غير البشريين.

تنهد تشين تينغهاو قائلًا: “هذان النوعان هما الأقوى في مقاطعة روح البحر بعد البشر. يتعايشان معنا بفضل المعاهدات والاتفاقيات التي أبرمها حاكمنا. مع ذلك، قد تكون الأمور متوترة بين الأنواع، ويبدو أن الصراعات تزداد قوة بمرور الوقت.

على أي حال، لا يزال الوضع معهم تحت السيطرة. فرغم أن مقاطعة روح البحر جزء من منطقة عشيرة الموجة المقدسة، إلا أنها لا تزال تتمتع باستقلال ذاتي كامل. وللأسف، لطالما راقبتنا فصيلة الموجة المقدسة كما تراقب النمور فريستها.”

“نحن إذن نتعامل مع صراع داخلي وعدوان خارجي!” صرخ القبطان.

“صحيح،” أجاب تشين تينغهاو وهو يضرب فخذه بقبضته. “صراع داخلي وعدوان خارجي. هذا هو التعبير الأمثل لوصف الأمر. داخل مقاطعة روح البحر، لدينا نوعان غير بشريين لهما طموحات جامحة. خارج المقاطعة، لدينا عرق المد المقدس الذي يسعى إما لضمنا أو تدميرنا. لولا أن بريق المجد لا يزال يخيم على البشرية، لابتلعنا منذ زمن طويل. حاليًا، لدينا نحن البشر منطقة واحدة وسبع مقاطعات، ولا يمكننا تحمل خسارة أي منها.”

مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن أدرك شو تشينغ أن البشرية في حالة انحدار. لكن هذه كانت أول مرة يسمع فيها عن كثب معنى ذلك.

“لكن دعونا لا نطيل الحديث عن هذا.” قال تشين تينغهاو. “بمجرد وصولك إلى العاصمة، ستتمكن من رؤية الوضع بأم عينيك. دعوني أواصل شرح هيكل السلطة في العاصمة. بعد ذلك، تأتي سلطات المستوى الثاني، وهي القصور الثلاثة: قصر حكماء السيوف، وقصر الإدارة، وقصر العدل.

قصر حكماء السيوف لدينا مسؤول عن كل ما يتعلق بالمعركة. سواءً أكان الأمر يتعلق بالحرب مع غير البشر أم باعتقال المجرمين الخطرين، فكل ذلك من مسؤولية قصر حكماء السيوف.

يتولى قصر الإدارة مسؤولية الإشراف على الطقوس والاحتفالات والتعليم وقراءة المراسيم الإمبراطورية والتدقيق. كما أنه مسؤول عن حفظ سجل تاريخ البشرية.

ثم هناك قصر العدل، المسؤول عن إنفاذ القانون محليًا ومحاكمة المجرمين. ولديه ضباط إنفاذ قانون خاصون يتمتعون بصلاحيات تحقيق واسعة.

نحن البشر لدينا خمس فرق سماوية كبرى وتسع فرق أرضية صغرى. ونظرًا لأن مقاطعة ختم البحر هي منطقة على مستوى المقاطعة فقط، فقد عملنا لسنوات مع ثلاث فرق سماوية كبرى فقط. وترتبط هذه القصور الثلاثة بتلك الفرق تحديدًا.”

كان شو تشينغ يعلم منذ البداية أهمية قصر حكماء السيوف في العاصمة. لكن الآن، بعد أن سمع أنهم يُحسبون فقط كقوة من الدرجة الثانية في العاصمة، وأن هناك قوة أخرى فوق القصور الثلاثة، أصبح لديه فكرة عن هوية تلك القوة من الدرجة الأولى.

قال تشين تينغهاو بجدية: “الحاكم هو صاحب السلطة العليا!”. “قد تسمعون خارج العاصمة يزعمون أن الحاكم متردد وضعيف، وأنه دائمًا ما يُساوم. لكن الحقيقة هي أننا، حكماء السيوف، نحترم الحاكم أكثر من أي شخص آخر سوى سيد قصرنا.

لقد قاد الحاكم مقاطعة روح البحر لثمانمائة عام. ورغم أنه لم يوسع حدودنا، إلا أنه حافظ على استقرارها. إنه حذرٌ ودقيق، مما ضمن لنا نحن البشر استمرار سيطرتنا على ثلاث عشرة ولاية. وهذا أمرٌ نادرٌ بالنظر إلى أن المقاطعات الست الأخرى تعاني باستمرار من فقدان أراضيها.” أخذ تشين تينغهاو نفسًا عميقًا، وخفض صوته، ثم تابع: “على مدى الثمانمائة عام الماضية، نجا الحاكم من سبع وأربعين محاولة اغتيال…”

كان رد فعل شو تشينغ مفاجئًا بشكل واضح، وشهق القبطان.

أطلق تشين تينغهاو تنهيدة خفيفة واستمر في القول أن شو تشينغ والكابتن سيكون لديهما الكثير من الوقت لتعلم المزيد بمجرد وصولهما إلى العاصمة.

استمر الوقت بالمضي. مرّ نصف الشهر سريعًا. حلّ مكان الصحراء تدريجيًا أراضٍ أكثر خضرة. تحت السفينة الطائرة، رأوا سهولًا متدحرجة خالية من الجبال. والأدهى من ذلك، أن المادة المُطَفِّرة كانت خافتة، وبدت طاقة الروح أقوى بكثير من المناطق الأخرى التي مرّوا بها.

كانت السماء زرقاء صافية، خالية من أي غيوم. وقف شو تشينغ في مقدمة السفينة ينظر إلى السماء والأرض. بدا كل شيء واضحًا من هنا، خاصةً مع رؤية جميع المدن في الأسفل.

على سبيل المثال، كانت المدينة التي مرّوا بها تعجّ بأشخاص مبتسمين، يبدو عليهم الأمل بالحياة. في المحافظات الأخرى، حيث يكافح البشر يوميًا من أجل البقاء، نادرًا ما نرى ابتسامات كهذه.

قال تشين تينغهاو: “نحن نقترب من حدود عاصمة المقاطعة. قريبًا، سنتمكن من استخدام أيٍّ من بوابات النقل الآني مباشرةً إلى المدينة. يوجد مجمع بوابات عامة أمامنا مباشرةً.”

أشار تشن تينغهاو، فنظر شو تشينغ في ذلك الاتجاه. بعد لحظة، أشرقت عيناه ببريق.

ارتفعت حواجب القبطان، وفجأة ظهرت على وجوه التلاميذ الآخرين علامات الجدية الشديدة.

في الاتجاه الذي أشار إليه تشين تينغهاو، كانت هناك غيوم رمادية ممتدة على مساحة واسعة تغطي مدينة بأكملها. وبينما كانت الغيوم تتلألأ، كان من الممكن رؤية طائر ضخم داخلها.

كان شكله غريبًا جدًا. كان له ثلاثة رؤوس، كل منها بدا شرسًا للغاية. كان بطنه كبيرًا بينما كانت أجنحته صغيرة. كان ريشه في حالة فوضى تامة، ومع ذلك، كانت تقلباته المذهلة تتدحرج منه في كل اتجاه. كان الطائر يحمل شيئًا ما في مخالبه، على الرغم من صعوبة رؤيته بوضوح. كان يحلق مباشرة نحو السفينة الطائرة، مثيرًا زوابع عنيفة حوله على طول الطريق.

قال تشن تينغهاو بدهشة: “إنه الشيخ تشينغ تشين!”. “كان الشيخ تشينغ تشين صديقًا للحاكم السابق. قبل ثمانمائة عام، عندما عاد ذلك الحاكم إلى العاصمة الإمبراطورية، دعا الشيخ تشينغ تشين للذهاب معه. لكنه لم يفعل، وبقي في مقاطعة روح البحر. ستراه أحيانًا يطير. إنه وحش متحول قديم ذو سلالة تعود إلى عصر الأباطرة القدماء. في الواقع، يقول البعض إن أحد أسلافه كان في الواقع تابعًا لأحد الأباطرة القدماء.”

وبينما كان تشين تينغهاو يقدم هذا التفسير، اقترب الطائر الكبير أكثر فأكثر، وعندها كان من الممكن سماع الصراخ قادماً من اتجاه مخالبه.

“النجدة! النجدة! أنا حكيم سيوف! أعطاني الإمبراطور العظيم شعاعًا من الضوء طوله ١٨٠ مترًا!”

الصوت الحاد والمرعب بدا في الواقع مألوفًا بالنسبة لـ شو تشينغ.

وبالمثل، لمعت عينا القبطان. “هل هذا نينغ يان؟ هل يحاول هذا الطائر أكله؟”

نظرًا لأن نينغ يان هاجم شو تشينغ سابقًا، لم يكن شو تشينغ يميل إلى الاهتمام به كثيرًا.

لكن عندما سمع تشن تينغهاو كلمات نينغ يان، حيا الطائر العظيم تشينغ تشين. “يا صاحب الجلالة تشينغ تشين، من فضلك، هدئ من غضبك! هل يُمكنني التحقق من أن هذا الشخص حكيم سيوف حقًا؟ إذا كان كذلك، فأرجو منك بتواضع أن تُبقيه حيًا…”

نظر شو تشينغ إلى تشن تينغهاو بغرابة، وكذلك فعل القبطان. ثم نظر القبطان إلى شو تشينغ بنظرةً قال فيها: “إنه لا يعرفه إطلاقًا، ولكن بمجرد أن علم أنه حكيم سيوف، هل يعرض عليه المساعدة؟”

فجأة، بدا شو تشينغ وكأنه يفكر.

تمكنت سون لينغ من تخمين ما كان يفكر فيه الاثنان فقالت بهدوء: “سيتم التعامل معكما بنفس الطريقة”.

ثم أسرعت إلى جانب تشين تينغهاو وقدمت تحياتها للطائر أيضًا.

كان القبطان على أهبة الاستعداد. ربما كان جميع حكماء السيوف يتصرفون هكذا. لكن بما أنه لم يتلقَّ سوى ضوء بطول متر واحد، فقد شكّ في أن ينقذه أحدٌ بهذه الطريقة. لهذا السبب لم يتحدث كثيرًا خلال الرحلة، خشية أن يُحوّل ذلك الحديث إلى ضوءه.

خرجت الخالدة الزهرة المظلمة إلى السطح الرئيسي وسارت نحو جانب شو تشينغ، حيث نظرت إلى الخارج بحذر.

بعد أن قدّم تشين تينغهاو وسون لينغ التحية، حلّقَ الطائر الكبير في دائرة، ناظرًا إلى السفينة الطائرة برؤوسها الثلاثة وعيونها الست. بدا وكأنه ينظر إلى شيءٍ ما. ثم فتح مخالبه.

صرخ نينغ يان بشدة وهو يسقط. طار تشين تينغهاو وأمسك به، ثم أعاده إلى السفينة الطائرة. في هذه الأثناء، أطلق الطائر الكبير صرخة مزعجة، ثم رفرف بجناحيه الصغيرين وعاد إلى السحاب.

“لماذا شعرت أنه ينظر إلي؟” فكر القبطان.

على الجانب، أومأ وو جيانوو بقوة، وبدا عليه الانبهار. “كان ينظر إليّ! هل يمكن… أن يكون قد تعرّف على هالة إمبراطور السكينة المظلمة القديم؟”

وقف شو تشينغ هناك دون أن تقول كلمة واحدة.

أحكم تشين تينغهاو قبضته على نينغ يان وهو يستعد لسؤاله عن هويته. في هذه الأثناء، لاحظ نينغ يان المرعوب وجود شو تشينغ والكابتن. فجأة، اتسعت عيناه، وشعر برعشة. ثم قاوم لفترة وجيزة كما لو كان يعتقد أنه قد يحرر نفسه بطريقة ما.

تفاجأ تشين تينغهاو ونظر إلى شو تشينغ والكابتن. “هل تعرفهم؟”

أجاب القبطان: “أجل، هذا الرجل من ولاية استقبال الإمبراطور أيضًا. إنه مُساعد في السيوف.” وشدد القبطان على كلمة “مُساعد”.

مع ابتسامة، أطلق تشين تينغهاو سراح نينغ يان على سطح السفينة.

نظر إليه شو تشينغ ببرود.

بدأ نينغ يان يرتجف بشكل شديد. كان يملؤه الحزن والسخط. لم تكن الرحلة إلى هذا المكان سهلة. ثم، فور وصوله، اختطفه ذلك الطائر غير العاقل فجأة. الآن أصبح حرًا، لكن الأمور ازدادت سوءًا بطريقة ما، إذ أصبح الآن وجهًا لوجه مع شخص سينتقم لأبسط مظلمة وهو شو تشينغ.

بينما كان القلق يغمر قلبه، نظر فرأى الخالدة الزهرة المظلمة. أضاءت عيناه فجأة، فركض نحوها وسقط أرضًا أمامها.

“سيدتي! أخيرًا وجدتُكِ!”

#لم أذكر ذلك حتى الآن لأنه لم يكن ذا صلة، لكن معظم الأنواع غير البشرية تحمل في أسمائها حرفيًا معنى “العرق/النوع/غير بشري”. في هذه الحالة، يتبع “نصف الخالدين” نفس النمط. لذا لا تعتبر اسم نوعهم مستوى زراعة. #