ما وراء الأفق الزمني - الفصل 390

الفصل 390: عيون النور

كان كل شيء خارج سفينة الأشباح مظلمًا تمامًا. لم يكن هناك ضوء، فقط بردٌ لا ينتهي وظلامٌ قاتم.

بواسطة ظله، راقب شو تشينغ فراغ العالم السفلي الموجود خارج السفينة الشراعية. جعله هذا يفكر في الكيانات المرعبة التي يخشاها عدد لا يحصى من المزارعين عند دخولهم مؤسسة الأساس. عندما يشعل المزارع مصباح حياته لأول مرة، فإنه يجذب كائنات من عالم آخر. لقد فشل الأخرس خلال تلك المرحلة من اختراقه، وكان مسكونًا جزئيًا. لولا شو تشينغ، لكان الأخرس قد اختفى من الوجود بالفعل.

من ما استطاع شو تشينغ أن يشعر به، فإن الفراغ الموجود في العالم السفلي خارج السفينة الشبحية كان هذا العالم.

لم يكن من السهل عليه تتبع مرور الزمن. كان الأمر كما لو أن كل لحظة تدوم طويلًا جدًا. ثم، من العدم، ظهر نور في الظلام. كان شديد الحرارة، وامتد لمسافة 30 ألف متر من طرف إلى آخر، يمزق الظلام. هناك في العالم السفلي، كانت صحراء شاسعة، ساطعة بشكل مذهل.

انطلقت السفينة الشبحية نحو تلك الصحراء و… اختفت.

فجأة شعر الجميع على متن السفينة بأن بطونهم تتأرجح كما لو كانوا يسقطون.

قالت الخالدة الزهرة المظلمة: “افتحوا أعينكم”. فعل أتباع التحالف ذلك. والمثير للدهشة أنهم كانوا الآن في صحراء حارقة.

توهجت موجات الحر في كل مكان، والسماء نفسها تموجت وتشوهت. كانت الصحراء بحرًا لا نهاية له من النار، بحرٌ مُذهلٌ يشع من شمس حمراء في السماء. كانت تلك الشمس أوضح بكثير من الشمس في سماء ولاية استقبال الإمبراطور. وكانت أكبر. كان الأمر كما لو أن الشمس معلقة مباشرة فوق الصحراء التي كانوا فيها. إما هذا، أو أن الصحراء… كانت قريبة جدًا من الشمس نفسها.

لم تتمكن السفينة الشبحية من البقاء على قيد الحياة في هذا المكان، لذا اختفت، مما سمح للركاب بالنزول.

لوّحت الخالدة الزهرة المظلمة بيدها، فظهرت سفينتها الطائرة على شكل تنين تحتهما. هبطا على السفينة، التي انطلقت مخترقةً حرارة الشمس إلى الأفق.

انفصل الركاب الآخرون الذين كانوا على متن سفينة الأشباح. أما حكيما السيوف، فقد صنعا أدوات سحرية تشبه القبعات، واستخدماها لا للطيران بعيدًا، بل للحفر في الأرض. وبعد لحظة، اختفيا.

قالت الخالدة الزهرة المظلمة: “هذه هي المرحلة الأخيرة من الرحلة. بعد ثلاثة أشهر من السفر عبر هذه الصحراء، سنصل إلى حدود عاصمة المقاطعة.”

في تلك الحرارة الملتهبة، كان صوت الخالدة الزهرة المظلمة مثل الماء الصافي الذي خفف من حدة قلوب التلاميذ.

أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا، وتلألأت عيناه. مع أن هذه الرحلة كانت قصيرة نسبيًا، إلا أنه رأى الكثير من الأشياء الرائعة. انفتحت عيناه بطريقة ما كانت لتتحقق في ولاية استقبال الإمبراطور. وبدا وكأنه لم يرَ سوى جزء ضئيل مما يقدمه العالم.

بعد نصف شهر، وصلت السفينة الطائرة إلى مكان بدأت فيه النيران تنطفئ. وسرعان ما رأوا بقعًا من الدخان الضبابي. وسرعان ما أمكن رؤية الدخان بأشكال بشرية. ورغم عدم وضوح رؤيتهم، كان من الواضح وجود رجال ونساء، كبارًا وصغارًا. بدا الأمر وكأن هناك كائنات فريدة غير بشرية تعيش هنا بشكل دائم. بدا المكان الذي كان فيه الدخان كثيفًا كمدينة من نوع ما.

كاد شو تشينغ أن يصدّق عينيه، وكان ردّ فعل معظم التلاميذ الآخرين مماثلاً. كان القبطان الوحيد الذي لم يبدُ عليه الدهشة.

وبينما كانوا يمرون فوق الكائنات غير البشرية المليئة بالدخان، نظر العديد منهم إلى السماء نحو السفينة الطائرة.

كان تعبيرٌ جادٌّ للغاية ظاهرًا على وجه الخالدة الزهرة المظلمة. ثم، ولأول مرة في الرحلة، طفت من السفينة وانحنت بيديها المتشابكتين نحو مدينة الدخان.

نحن مزارعون بشر من ولاية استقبال الإمبراطور، نرافق حكماء السيوف من طائفتنا إلى عاصمة المقاطعة. نحن مجرد عابرين، ونأمل ألا تشعروا بالإهانة يا رفاقي الداويين من شعب الدخان الأبيض.

وتبعها شو تشينغ والتلاميذ الآخرون، وانحنوا بأيديهم المتشابكة.

نظرت الشخصيات الدخانية العديدة في الأسفل إلى السفينة بتفكير، ثم ردّت التحية. من الواضح أنهم لم يقصدوا التسبب بأي مشاكل.

تنفست الخالدة الزهرة المظلمة الصعداء. وأوضحت: “شعب الدخان هم أكثر الفصائل تعقيدًا التي قابلناها حتى الآن. لا يكترثون بمعظم الطوائف البشرية. ومع ذلك، فهم يخشون حكماء السيوف. يعيشون تحت هذه الشمس الحارقة، فهم قتلة بالفطرة. يمكنهم الاندماج مع أي نوع من الطاقة، وهم شرسون للغاية. إذا صادفتهم مرة أخرى، فكن حذرًا للغاية. تجنب التعامل معهم والتورط في كارماهم.”

أومأ شو تشينغ برأسه. ناظرًا إلى مدينة الدخان بالأسفل، حفظ كل التفاصيل عن ظهر قلب. وبينما استمرت الرحلة، صادفوا أعراقا أكثر غرابة.

بعد شهر تقريبًا، تغيّر لون الصحراء المحيطة. فبدلًا من أن يطغى عليه الأصفر والأحمر، أصبح تدريجيًا بلوريًا.

لهذا السبب، كان يعكس وينكسر الضوء، مُنشئًا مشهدًا بديعًا. في الواقع، أي شخص لم تكن زراعته عالية بما يكفي سيُصاب بالعمى في النهاية.

والآن بدا الأمر كما لو أن القارب الطائر كان يطير عبر بحر من الضوء.

في هذا الوقت، رأى شو تشينغ مرة أخرى هذين الحكيمين في السيف.

يبدو أن هذه كانت وجهتهما الرئيسية. كانا على الأرض المتبلورة بالأسفل، في بحر النور، يقاتلان بشراسة أعداءً غير مرئيين يحيطون بهما. انتشر ضوء سيفٍ مذهل في كل الاتجاهات حولهما، مصحوبًا بتقلبات في التقنيات السحرية. كانت تقف بجانبهما الفتاة غير البشرية التي كانت سابقًا على ظهر حكيمة السيف. أُزيل الشريط الأسود الذي كان يغطي عين الفتاة الوحيدة، وكانت تحدق في الشمس الحارقة.

أشرقت عيناها ببريق، وبدت عليها علامات الفضول. كادتا تمتصان ضوء الشمس، ونتيجةً لذلك، ازداد بريق عينها. تمايلت قرون الاستشعار الخارجة من جبهتها ذهابًا وإيابًا، خالقةً رموزًا سحرية تتدفق إلى عينها. كان من المهم ألا تنقطع هذه العملية، إذ كان حكيما السيوف يحرسانها بيقظة.

كانت هناك كائنات خفية تحاول منع الفتاة من امتصاص ضوء الشمس. بدت وكأنها جزء من الضوء، والدليل الوحيد على وجودها هو انحناء وتموج تيارات الضوء الأخرى حولها.

“إنهم مخلوقات ضوئية!” شرحت الخالدة الزهرة المظلمة. “الضوء بحد ذاته ذكي، ويمكنه أن يتجلى كمخلوقات ضوئية. يظهرون عادةً في بيئات شديدة الحرارة، ولا يتركون أي أثر لوجودهم تقريبًا. في الواقع، هم مصنوعون من الضوء، مما يجعل محاربتهم وقتلهم أمرًا صعبًا. ولا يختفون من الوجود إلا مع حلول الليل.”

في الأسفل، كان واضحًا أن حكيمي السيوف يواجهان صعوبة في الصمود. كلاهما جريح.

نظر شو تشينغ إلى القبطان.

نظر القبطان إلى شو تشينغ.

“يا كبير،” قال شو تشينغ وهو يشبك يديه، “أحد هؤلاء الحكماء ساعدنا نحن الاثنين في الماضي. هل يمكننا النزول للمساعدة؟”

“هل تحتاج إلى أي مساعدة مني؟” سألت بهدوء.

“أنا وأخي الأكبر سنكون بخير. إذا لم نكن ندّاً لهم، فربما نستطيع أن نطلب منك المساعدة؟”

أومأت الخالدة الزهرة المظلمة. طار شو تشينغ من السفينة على الفور.

صفّى القبطان حلقه. “في الواقع، يا كبيرة، لا بأس إن تدخلتَ…”

حدّقت به الخالدة الزهرة المظلمة. تراجع إلى الوراء، ثم طار بسرعة خلف شو تشينغ.

عندما رأى حكيما السيوف شو تشينغ والكابتن يهبطان، ارتسمت على وجوههما علامات الامتنان. كان هذا واضحًا بشكل خاص بالنسبة لحكيم السيوف الذي ساعدهما في ولاية استقبال الإمبراطور.

“شكرًا جزيلًا لكم أيها الداويون.” قال. “هناك عدد أكبر بكثير من مخلوقات النور هذه المرة مقارنةً بالماضي. شكرًا لكم على مساعدتنا في حماية هذه الفتاة النورانية.”

أومأ شو تشينغ. في اللحظة التي هبط فيها بجانب حكماء السيوف، أحس بنية قتل قوية تندفع نحوه من بحر النور المحيط. بعينين لامعتين، نقر على قلب السم في هذا القصر السماوي الثالث، مما تسبب في انتشار السم المحرم. بعد لحظة، دوّت صرخة مروعة من بحر النور. ثم أمكن رؤية شعاع من النور يتحول فجأة إلى ظلام ثم يختفي.

أضاءت عيون حكيمي السيوف. في هذه الأثناء، وصل القبطان، متوهجًا باللون الأزرق وهو يُطلق إرادةً باردةً لا حدود لها في كل اتجاه. كانت هذه البرودة مُرعبة للغاية؛ أينما حلّت، جلبت معها انعدامًا للضوء، كما لو كانت تُجمّد الضوء نفسه. بعد أن تجمد الضوء، لم يعد قادرًا على الحركة، وبالتالي، سيُظلم كل شيء حوله.

لا داعي للقول إن قوى القبطان المرعبة من البرودة سمحت له بتجاوز شو تشينغ في هذه الظروف.

خفّف وصولهم عبء حكيما السيوف على الفور. وسرعان ما زال الخطر. شعر فرسان النور أن هذه المعركة تفوق طاقتهم، فتشتّتوا.

“شكرًا جزيلاً لكم، أيها الزملاء الداويون!”

بدا حكيما السيوف وكأنهما من مزارعي نواة الذهب، ولهما ثلاثة قصور سماوية. وبالطبع، مع امتنانهما الواضح، ظلا على حذرهما. كان ذلك غريزة خالصة. في عالمهما، من لا يملك هذه الغريزة سينتهي به المطاف ميتًا بسرعة.

أما حكيم السيوف الذي صادفهما سابقًا في ولاية استقبال الإمبراطور، فقد صدمه ذلك بشدة. لقد رأى العديد من المزارعين المختارين على مر السنين، لكنه تذكر بوضوح أن هذين الاثنين كانا في مرحلة تأسيس الأساس آخر مرة رآهما فيها. لكنهما الآن على نفس مستواه. والأكثر من ذلك، أنه بعد أن رآهما يقاتلان للتو، أدرك أنهما يتمتعان بقوة قتالية مذهلة.

صافح شو تشينغ يديه رسميًا، وقال: “لم تُتح لنا فرصة شكرك على إهدائنا هذا الكنز. كان من السهل علينا مساعدتك اليوم.”

ضحك القبطان ضحكة عميقة. “صحيح. وبما أنني وأخي الأصغر حكيما سيوف أيضًا، كيف لا نستطيع مساعدتك؟” كان القبطان يُبرز مكانته ومكانة شو تشينغ بوضوح.

عند سماع ذلك، اندهش حكيما السيوف بشكل واضح. أخرجا كلاهما سيوف القيادة، وهو ما فعله شو تشينغ والكابتن أيضًا. تألقت سيوف القيادة الأربعة بضوء ساطع. عند رؤية ذلك، استرخى حكيما السيوف قليلًا.

“أنا تشين تينغهاو.” قال حكيم السيوف. “هذه زوجتي سون لينغ. نشكرك جزيل الشكر على هذا. من الواضح أننا لم نكن مقصرين في قبول مهمة كهذه.”

أخرج تشين تينغهاو ورقةً من اليشم وسلّمها إلى شو تشينغ. “تفضل، خذ نصف رصيدي العسكري لهذه المهمة. لا ترفض! هذه عادةٌ بين حكماء السيوف. جميعنا رفاقٌ في القتال، فاعتبر هذا تعبيرًا صادقًا عن الصداقة!”

بناءً على كلماته، لم يستطع شو تشينغ والكابتن الرفض. بعد تبادل ورقة اليشم، تبادل الأربعة أطراف الحديث قليلاً بينما كانوا ينتظرون انتهاء فتاة النور من امتصاص ضوء الشمس.

وأوضح شو تشينغ والكابتن أنهم كانوا في طريقهم إلى عاصمة المقاطعة للتوجه إلى الخدمة، بينما شرح تشين تينغهاو وسون لينغ بعض المعلومات حول مهمتهما.

كان أبناء النور من المخلوقات النادرة المُحسنة التي كانت حليفة للبشرية. كانت لديهم قدرة فطرية على امتصاص ضوء الشمس بأعينهم. بمجرد أن تمتلئ أعينهم، كانوا يذهبون إلى مناطق لا تشرق عليها الشمس، حيث يبيعون عيونهم. قبل تشين تينغهاو وسون لينغ مهمة مرافقة هذه الفتاة إلى مكان ما لامتصاص ضوء الشمس، واختارا هذا المكان الأنسب.

أخيرًا، انتهت الفتاة من مهمتها، وأغمضت عينيها، وأعادت لفّ الشريط الأسود حول رأسها. بدت في حالة ضعف شديد وهي تصعد على ظهر سون لينغ.

نظرًا لأن حكيمي السيوف كانا بحاجة أيضًا إلى الذهاب إلى عاصمة المقاطعة، فقد دعاهما شو تشينغ والكابتن إلى الصعود إلى السفينة الطائرة.

وبمجرد صعودهم على متن السفينة، قدموا تحياتهم باحترام إلى الخالدة الزهرة المظلمة.

كانت مُرحِّبة للغاية. ففي النهاية، كانت تُفضِّل لو كان شو تشينغ قد وصل إلى عاصمة المقاطعة برفقة أصدقائه. بالطبع، كانت قاعدة زراعتها عالية جدًا، لذا لم يكن من اللائق بها استضافة تشين تينغهاو وسون لينغ. لذلك، طلبت من شو تشينغ تولي زمام الأمور، ثم نزلت إلى سطح السفينة.

وبينما كانت السفينة الطائرة تواصل طريقها، واصل تشين تينغهاو إظهار التأييد من خلال شرح بعض الأمور عن المدينة إلى شو تشينغ والقبطان.

تقع العاصمة في قلب مقاطعة روح البحر. لجميع القوى الكبرى من مختلف المحافظات طوائف فرعية هناك. ومع ذلك، فهي ليست ذات أهمية كبيرة في الهيكل العام للمدينة. في الواقع، يمكن اعتبارها من الطبقة السادسة. الطبقة التي تعلوها، أي الخامسة، هي مختلف الحكام الذين يديرون الشؤون اليومية في المدينة.

فوقهم، تقع ثلاث طوائف عظيمة وعشيرة عظيمة من مقاطعة روح البحر. إنها طائفة شيطنة الفراغ العليا، ورتبة البرق القديمة العليا، وجمعية برودة الدم، وقصر الماركيز ياو الداوي!

قصر الماركيز ياو الداوي، ويُسمى أحيانًا قصر ياو، هو الأكثر تميزًا بين هذه المجموعة. كان بطريرك العشيرة المؤسسة أحد الماركيزات السماويات الستة والثلاثين، الذين باركهم الإمبراطور القديم السكينة المظلمة بشعار “داو” على زيهم الرسمي. ولذلك، لطالما وُصفت هذه العشيرة، على مر السنين، بمصطلح “قصر داو”.

وبينما واصل تشين تينغهاو شرحه، اقتربت السفينة الطائرة أكثر فأكثر من عاصمة المقاطعة.