ما وراء الأفق الزمني - الفصل 389

الفصل 389: ركوب رحلة عبر العالم السفلي

انطلق غناء الأوبرا من كشك بائع مظلم. كان صاحبه شبحًا عائمًا، مُكوّنًا بالكامل من عيون. عندما لاحظ الشبح ذو العيون المتعددة شو تشينغ ينظر إليه، حرك نصف عينيه تقريبًا لينظر إليه.

لم يُبالِ شو تشينغ. وبينما كان يمشي، لاحظ زجاجة برونزية صغيرة بين السلع المعروضة للبيع.

لقد تعرف على الفور على ما كان عليه.

إنها زجاجة تسجيل.

كان قد حصل ذات مرة على زجاجة تسجيل استخدمها لتسجيل أصوات أشباح لا تُحصى تسكن الليل، والتي استخدمها لاستدعاء العملاق وعربة الشمس الإمبراطورية. وهكذا حصل على “الغراب الذهبي يستوعب أرواحًا لا تُحصى”. للأسف، بسبب الضغط الهائل الذي مارسه العملاق، دُمرت تلك الزجاجة.

كان غناء الأوبرا ينبعث من هذه الزجاجة. بعد تفكير عميق، أشار شو تشينغ إلى الزجاجة، ثم ألقى كيسًا من الأرواح المجردة إلى الشبح ذي العيون المتعددة.

أخذ الشبح ذو العيون المتعددة الحقيبة وتفحصها. ثم أغمض عينيه كأنه غارق في التفكير. بعد لحظة، هز رأسه.

نظر شو تشينغ إلى الشبح. كان يعلم أن سكان أجنحة الأشباح جشعون، فناوله كيسًا آخر. في الوقت نفسه، لمعت عيناه ببرودة قاتمة لم يستطع الشبح ذو العيون المتعددة أن يغفل عنها. سواء كان ذلك بسبب وجود عدد كافٍ من الأرواح، أو بسبب تعبير شو تشينغ الكئيب، أومأ الشبح ذو العيون المتعددة هذه المرة.

أخذ شو تشينغ الزجاجة وأغلقها، فانقطع الغناء. ثم استدار وغادر. عاد إلى الحانة، منتظرًا بزوغ الفجر، فنظر شو تشينغ بريبة إلى الزجاجة البرونزية الصغيرة.

الصوت هو نفسه صوت المرأة في الكوخ الخشبي الخماسي في جوف الأشباح. من الواضح أن أحدهم جمع هذا الصوت في زجاجة التسجيل هذه.

استعاد شو تشينغ ذكريات تلك الحادثة في جوف الأشباح. تذكر غناء المرأة، وعين الملك في أعماق الهاوية وهي تنفتح ببطء. لم يكن متأكدًا إن كانت الأغنية تُغنى خصيصًا لذلك الملك، أم أنها تحتوي على قوة مجهولة تُبقي عين الملك مغلقة. على أي حال، كان شو تشينغ مقتنعًا بأن شراء الزجاجة كان قرارًا صائبًا.

بعد قليل، سمع صوت خطوات في الخارج. وضع الزجاجة جانبًا ورتّب ملابسه، ثم فتح الباب وخرج.

كان تلاميذ تحالف الطوائف الثمانية قد تجمعوا في الغرفة الرئيسية للحانة، إلا أن القبطان لم يكن موجودًا في أي مكان.

لم يُفاجأ شو تشينغ. ربما تردد التلاميذ الآخرون في استكشاف جناح الأشباح، فلم يكن بإمكان القبطان مقاومة هذه الفرصة. مع ذلك، بدا أن القبطان لا يزال مُركّزًا على الوصول إلى عاصمة المقاطعة؛ وعندما بدا أن الوقت سينفد، اندفع من الخارج.

اندفع نحو شو تشينغ، وقال بحماس: “هل استكشفتِ جناح الأشباح يا آه تشينغ الصغير؟ دعيني أخبركِ، هناك أشياء رائعة للبيع.”

كان شو تشينغ على وشك الرد عندما تبددت تعابير وجهه فجأة. حدث الشيء نفسه للتلاميذ الآخرين الحاضرين. غمر الحانة فجأة ضغطٌ هائل من الخارج. كان قاسيًا وعنيفًا بشكل لا يوصف، جعلها تشعر وكأنها غارقة فجأة في نهر جليدي قديم. في الوقت نفسه، غمرت قلوب وعقول جميع التلاميذ شعورٌ مفاجئٌ بالرعب.

لم يكن شو تشينغ غريبًا على هذا الشعور. كان الأمر أشبه بأول مرة يصادف فيها وحشًا. بل إنه اختبر هذا الشعور نفسه عندما كان يستكشف أعماق المناطق المحرمة المختلفة خلال عمله كحارس كنوز لمدة ثلاثة أشهر.

وبينما كان الجميع يرتجفون، خرجت الخالدة الزهرة المظلمة من غرفتها، وسارت نحو الباب الأمامي للحانة، ودفعته برفق لفتحه.

عندما انكشف المظهر الخارجي… بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما خرج شو تشينغ سابقًا. كان جناح الأشباح لا يزال موجودًا، وكذلك المدينة العادية. كان الأمر كما لو أن النور والظلام، الين واليانغ، موجودان في نفس الوقت. انقلبا فوق بعضهما البعض، مما خلق شيئًا غامضًا وضبابيًا.

وفي تلك الضبابية الغامضة، في قبة السماء… كانت هناك سفينة سوداء طولها حوالي ثلاثة آلاف متر، تطفو في صمت. كانت حالكة السواد، متهالكة للغاية. كانت أشرعتها ممزقة وممزقة، كما لو كانت موجودة منذ سنوات لا تُحصى. وكان كل شيء ينبض بهالة موت قوية. كانت تلك السفينة مصدر الضغط البارد الذي كان يثقل كاهل الحانة. كانت سفينة شراعية شبحية.

وبينما كانت تحوم هناك في السماء، بدا الأمر كما لو أن المدينة في الأسفل كانت ميناءً، وكانت تنتظر الناس للصعود على متنها….

“اصعدوا إلى السفينة!” قالت الخالدة الزهرة المظلمة بهدوء. تقدمت خطوةً للأمام، وطفت نحو سفينة الأشباح الشرسة.

تبادل شو تشينغ والقبطان نظرةً خاطفة، ثم طارا في السماء في آنٍ واحد. استجمع التلاميذ الآخرون قواهم وتبعوهم. وهكذا، صعد وفد تحالف الطوائف الثمانية على متن السفينة الشراعية الشبحية.

بمجرد صعودهم على متن السفينة، بدا البرد القارس أكثر وضوحًا. بالنسبة لشو تشينغ، كانت حالة السفينة الشراعية المتهالكة أكثر وضوحًا عند الاقتراب. كان سطحها نصف متعفن، وكانت هناك ثقوب في أماكن أخرى كثيرة. كانت مؤخرة السفينة متهالكة لدرجة أنها بدت وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة. مع ذلك، لم يبدُ أن هناك أي أشباح على متنها.

سرعان ما لاحظ شو تشينغ وجود آخرين يصعدون على متن السفينة إلى جانب مزارعي التحالف. كان هناك بضع عشرات من سكان المدينة الذين اختاروا أيضًا الصعود إلى السفينة. من بينهم حكيما السيوف اللذان قابلوهما على الطريق. لاحظوا شو تشينغ والقبطان، ولم يبدوا عليهما أي دهشة. أومأوا برؤوسهم تحيةً، ثم نزلوا إلى سطح السفينة.

في الأسفل، كان المكان مهترئًا تمامًا كما في الأعلى. وجد شو تشينغ أن هناك مقاعد للجميع. جلست رئيس الخالدة الزهرة المظلمة والسيدة الخامسة وحدهما على بُعد مسافة.

وجد زاوية مناسبة، فجلس. نظر القبطان حوله قليلًا قبل أن يجلس بجانب شو تشينغ.

حيثما يوجد حراس الأشباح، توجد سفن شراعية شبحية. لم تُلقِ الخالدة الزهرة المظلمة كلماتها على شو تشينغ فحسب، بل على القبطان وجميع تلاميذ التحالف الآخرين. “السفن الشراعية الشبحية من أكثر الظواهر الخارقة للطبيعة شيوعًا في البر الرئيسي المبجل القديم. يمكنها أن تأخذك لمسافات طويلة، وتتحرك بسرعة أكبر بكثير من السفن الطائرة العادية. ففي النهاية، تتحرك السفن الطائرة عبر الفضاء، بينما تتسلل السفن الشراعية الشبحية عبر العالم السفلي.

في أي مكان يوجد فيه الموت، تستطيع سفن الأشباح أن تتشبث بخيوط الموت وتسافر إليه. خلال الشهر القادم، سنجوب الأراضي على متن هذه السفينة. خلال ذلك الوقت، طالما أن السفينة تتحرك، يجب ألا تفتحوا أعينكم تحت أي ظرف من الظروف.”

“هذا ممنوع على السفن الشراعية الشبحية.”

أومأ الجميع برؤوسهم ردا على ذلك

“شو تشينغ، تشين إرنيو، أحضرا لحم ترول السحابة اللذين قتلتوهم وضعاه على سطح السفينة. هذا اللحم هو تذكرتنا.

أومأ شو تشينغ. صعدا مع القبطان إلى سطح السفينة الرئيسي، وأخرجا جثث ترول السحاب الذين قتلاهم، ووضعوها هناك. وفعل حكيما السيوف الشيء نفسه، وكذلك فعل الركاب الآخرون.

عاد شو تشينغ إلى الداخل، وهنا لاحظ أن القبطان لم يكن معه.

“اسحبه إلى هنا يا شو تشينغ،” قالت الخالدة الزهرة المظلمة ببرود. طوال الرحلة، كانت تتحدث معه هكذا. فقط عندما يكونان بمفردهما، كانت عيناها تلمعان عندما تنظر إليه.

كان معتادًا على ذلك. استدار وعاد إلى السطح الرئيسي. وبعد أن نظر قليلًا، وجد القبطان عند مدخل إحدى مخازن السفينة.

جلس القبطان القرفصاء هناك بنظرة فضولية على وجهه. بدا وكأنه يخطط للدخول والتجول. لاحظ شو تشينغ، وهمس: “يا صغيري، هذه السفينة الشراعية الشبحية تحمل بالتأكيد كنزًا يمكننا استخدامه لتسريع زراعتنا. سمعتُ للتو صوتًا يناديني! قال إنه يريد التبادل!”

توقف شو تشينغ للحظة، ثم جلس القرفصاء بجانب القبطان وأطرق بأذنه. مرت لحظة. “ربما عملية احتيال.”

“أعتقد أن هناك احتمالًا بنسبة 80 إلى 90% أن يجذبني إلى هناك. أحاول فقط أن أقرر إن كان عليّ المخاطرة واكتشاف ذلك.” ابتسم القبطان. كان هذا أحد أسباب إعجابه الشديد بشو تشينغ. لم يكن بحاجة إلى شرح مطول للأمور. كان شو تشينغ يفهم ما يقصده فورًا.

“ليس الآن،” قال شو تشينغ. “ربما يمكنك المحاولة عندما نصل إلى وجهتنا.”

أومأ القبطان برأسه. “حسنًا. أعتقد أنه إذا حدث خطأ ما الآن، فقد لا تسمح لنا السفينة الشراعية بالبقاء على متنها. وهذا سيُشكّل مشكلة.”

ومع ذلك، عاد الاثنان إلى أسفل سطح السفينة.

عند رؤيتهم، ألقت الخالدة الزهرة المظلمة، نظرة شرسة نحو القبطان. “سفن الأشباح تحمل أشباحًا في مرحلة عودة الفراغ مختومة بداخلها. هل تريد أن تقتل نفسك؟”

بدا القبطان متألمًا، وألقى نظرة غاضبة على شو تشينغ، كما لو كان الأمر برمته فكرته…

جلس شو تشينغ متقاطع الساقين وتظاهر بأنه لم يلاحظ.

وبعد فترة وجيزة، ظهرت الشمس في الأفق، وبدأت السفينة الشبحية تهتز وتتلاشى عن الأنظار.

الشيء الأخير الذي سمعه التلاميذ هو صوت الخالدة الزهرة المظلمة في أذهانهم.

“أغمض عينيك!”

امتثل الجميع.

شعر شو تشينغ باهتزاز السفينة الشبحية تحته. بدا وكأنها تتحرك.

مع شروق الشمس، اختفت السفينة الشبحية عن الأنظار في قبة السماء. تلاشى جناح الأشباح في الأسفل تمامًا، ولم يبق خلفه سوى المدينة العادية. في هذه الأثناء، اجتاح شبحٌ قاتمٌ وشرٌّ السفينة الشبحية ذهابًا وإيابًا. ساد الصمت كل شيء باستثناء صرير السفينة.

كان شو تشينغ مغلق العينين، لكن بفضل ظله، كان بإمكانه رؤية كل شيء حوله.

كانوا في عنبر الركاب في السفينة. أغمض الجميع أعينهم، باستثناء القبطان… تحت ملابسه على صدره، كانت عين مفتوحة. كانت عينًا مروعة للغاية، زرقاء زاهية، شديدة الشراسة والشر. في الواقع، كانت منسجمة تمامًا مع الجو، كما لو كانت عينًا شبحية.

لم يُفاجأ شو تشينغ بذلك. أرسل ظله فوق سطح السفينة إلى جسد الترول، فرأى مجموعة من الشخصيات الغامضة، جميعها بعيون حمراء زاهية، تلتهم الجثث بشراهة. بين الحين والآخر، كانوا يتبادلون القبلات، أو ينظرون بشراهة إلى ركاب عنبر الركاب. كانوا بوضوح شياطين وحشية وشريرة، ومع ذلك، كان هناك ما يمنعهم من دخول عنبر الركاب.

وبدا أن بعضهم، بعد الانتهاء من تناول طعامهم، لم يتمكنوا من السيطرة على أنفسهم، فاندفعوا نحو الركاب.

عند مرورهم أمام الخالدة الزهرة المظلمة، اختفى أحدهم. وعند وصولهم إلى السيدة الخامسة، اختفى آخر.

ظهر شبحٌ قرب شو تشينغ. نظر إليه جالسًا هناك مغمض العينين، ثم فتح فمه. لكن شو تشينغ استنشق، فارتجف الشبح المظلم واختفى في أحد قصوره السماوية.

ظهر ظلٌّ شبحيّ آخر أمام القبطان، وكان ينظر إلى عينه الشبحية. لكنه لاحظ اختفاء رفاقه، فانزعج، واستدار ليغادر. ولكن، عندها، تحولت عين القبطان الشبحية إلى فمٍ مفتوح. التهمت الشبح، ثم تحولت إلى عينٍ أخرى. نظرت العين إلى شو تشينغ ورمشت.

على سطح السفينة الرئيسي، لم يلاحظ أيٌّ من الظلال الشبحية الأخرى موت رفاقهم. في النهاية، عندما أُكلت آخر بقايا اللحم، انجرفت الأشباح إلى أجزاء مختلفة من سفينة الأشباح، واتخذت مواقع مختلفة كالبحارة. وسرعان ما بدأت السفينة تكتسب سرعة أكبر.

كان يحيط به عالم سفلي مظلم تمامًا، والذي كان يطير من خلاله.