ما وراء الأفق الزمني - الفصل 387

الفصل 387: سيدة الخمسة أصابع

امتدت جبال الخلاص الحكم الأعلى، عبر ولاية استقبال الإمبراطور شمالاً، حيث غطت السحب الداكنة السماء. وبينما كان البرق يتألّق في السحب، بدت السماء والأرض بلون واحد. كان الجو خانقاً، كزنزانة سجن. جميع الكائنات الحية محاصرة في تلك الزنزانة، عاجزة عن الفرار، مجبرة على البقاء في مكانها والصمود. انهالت قطرات المطر الكثيفة على الأرض، مكوّنةً بخار ماء تحول إلى ضباب، انتشر ليُغلف كل شيء.

طارت سفينة طائرة بطول 9000 متر عبر العاصفة بأقصى سرعة. تحركت بسرعة هائلة خلّفت وراءها دويًا هائلاً وخطوطًا كثيفة من الدخان. من بعيد، بدت وكأنها تنين أزرق سماوي جبار يحلق في السماء. في الواقع، صُممت السفينة الطائرة لتبدو وكأنها تنين. كان لها شاربان طويلان يخرجان من مقدمتها، وكانا يتموجان أثناء تحليقها. انتشر ضوء متلألئ في جميع الاتجاهات، يمسح المنطقة باستمرار.

داخل السفينة، وقف شو تشينغ مرتديًا رداءً داويًا بنفسجيًا مطرزًا بالذهب. كان شعره مربوطًا للخلف بشريط أبيض مزين بالأحمر. ممسكًا بالسور بكلتا يديه، ينظر إلى المطر الغزير. كان كل شيء ضبابيًا، أشبه بالكتلة اللامتناهية التي قيل إنها كانت موجودة قبل خلق كل شيء. كانت مساحة شاسعة لا نهاية لها.

كان مشهدًا من النوع الذي يُثير في النفس شعورًا بعظمة السماء والأرض. جعله يُعيد إلى الأذهان الباب البرونزي الذي رآه في “محظور الزومبي” من خلال كنزٍ مُحرّم. حينها، لمح أحد تلك الكائنات التي لا يُمكن عادةً رؤيتها. يبدو أنها وُلدت في عالمٍ آخر، وكانت لا تُعتبر سوى طعامٍ أو مُغذّيات. أي شخصٍ سيجدها بغيضة.

تنهد شو تشينغ واستقر في أفكاره.

لقد مر نصف شهر منذ أن غادروا تحالف الطوائف الثمانية.

خلال تلك الفترة، قضى شو تشينغ معظم وقته في العمل على الزراعة. وعندما لم يكن يفعل ذلك، كان يستمتع بالمنظر كما يفعل الآن. شعر بعاطفة غريبة وهو في رحلة طويلة كهذه.

كان يشعر بالترقب والحزن ومزيج من الارتباك.

جاءه الترقب لأنه سيتمكن قريبًا من رؤية أراضٍ جديدة وأشخاص جدد. كانت مرحلة جديدة من حياته. بدأ في قارة العنقاء الجنوبية، ثم انتهى به المطاف في العيون الدموية السبع. ومن هناك، ذهب إلى ولاية استقبال الإمبراطور. والآن، سيذهب إلى مكان لن يتمكن معظم البشر من الوصول إليه: عاصمة المقاطعة.

جاء الحزن بسبب… جبل الفجر. أراد الذهاب إليه، لكنه في الوقت نفسه كان متوترًا من رؤية القبور هناك.

لقد جاء الارتباك بسبب اختلاط العاطفتين السابقتين.

كان شو تشينغ واقفا هناك في صمت.

بعد برهة، نظر إلى الختم، الذي كان بحجم ظفر إصبع فقط. كان أسودَ حالك السواد، محفورًا بدقة بتصاميم وحوش طوطمية. أمضى نصف الشهر الماضي في دراسة الختم. كان في الواقع سلاحًا مصممًا لإطلاق العنان للقتل. بمجرد تفعيله، لم يكن هناك عائق يعيق قوته. مع ذلك، لم يكن من السهل استخدامه بقاعدة زراعة نواة الذهب فقط. وكان يحتاج إلى وقت ليُفعّل ليُطلق كامل إمكاناته.

قام شو تشينغ بتشغيله قدر استطاعته خلال نصف الشهر الماضي. بعد قليل من العبث به، أعاده إلى مكانه. في تلك اللحظة، خرج أحدهم من الكابينة واقترب منه.

“تحياتي، السيدة الخامسة”، قال وهو يصفق بيديه في تحية.

كانت سيدة القمة الخامسة للعيون السبع الدموية ترتدي رداءً أخضر، ورغم تجاعيد وجهها وشعرها الرمادي الأبيض، إلا أن عينيها كانتا تلمعان. وبينما كانت تقف قرب مقدمة السفينة معه، ابتسمت.

كانت تعلم أن هذا تلميذٌ سيجلب مجدًا كبيرًا لـ”العيون الدموية السبعة”. في الواقع، عندما نظرت إليه، شعرت وكأنها تنظر إلى مستقبل الطائفة. ولذلك، كانت تسعى جاهدةً لتبدو لطيفةً وحنونة. ومع ذلك، في الواقع، قضت سنواتٍ طويلةً في دراسة جميع أنواع تشكيلات التعاويذ الشريرة والقاتمة. وبسبب ذلك، تسللت برودةٌ شريرةٌ إلى أعماق عظامها، وهذا يعني أن ابتساماتها بدت باردةً وقاتمةً أيضًا.

قالت: “هناك شيء يزعجك”. لاحظت أنه كان يعاني من بعض المشاكل.

أومأ شو تشينغ برأسه.

قالت: “الحياة مليئة بالوداع والرحلات الطويلة”، وبدا كآبتها أشد من أي وقت مضى. “كما أنها مليئة بالمشاعر. لا أحد يستطيع مساعدتك في السيطرة على تلك المشاعر. عليك فقط أن تفكر مليًا. مع ذلك، ما زلت شابًا، لذا اعتبر هذه الرحلة فرصة لرؤية أشياء لم ترها من قبل.”

“تتألف مقاطعة روح البحر من ثلاث عشرة ولاية. ولاية استقبال الإمبراطور هي الأبعد جنوبًا. سنمر بأربع ولايات أخرى في طريقنا إلى عاصمة المقاطعة. كل ولاية تختلف عن الأخرى. مع أن البشر يشكلون غالبية السكان في كل مكان، إلا أنه لا يزال هناك الكثير من الكائنات غير البشرية هنا وهناك.

“شكرًا لك يا سيدتي الخامسة”، قال وهو يصافح يديه شاكرًا. ثم سأل بهدوء: “السيدة الخامسة، هل ستستغرق الرحلة ثمانية أشهر حقًا؟”

“نعم. في الحقيقة، جئتُ هنا لأشرح ذلك قليلًا. في الطريق، سنستخدم سبع بوابات انتقال آني عامة. سنعبر ثلاثة طرق سريعة غريبة، ونقضي ثلاثة أشهر نطير عبر تضاريس صحراوية. حينها فقط سنصل إلى وجهتنا. في المجمل، من المفترض أن يستغرق الأمر ثمانية أشهر تقريبًا. لأسباب تتعلق بالسلامة، سيبقى المسار المحدد سرًا، ولكن لا بأس أن تعرف بعض التفاصيل.”

أمسكت بكتفه. “شو تشينغ، قبل أن نغادر، طلب مني البطريرك وسيدك أن أعتني بك جيدًا. حالما نصل إلى عاصمة المقاطعة، إذا احتجت إلى أي شيء، فما عليك سوى قول الكلمة. تذكر فقط أنني لستُ مقاتلًة جيدًة بالضرورة، لكنني بارعة في التشكيلات المميتة.”

أصبحت البرودة في ابتسامتها أكثر وضوحًا، وبدا صوتها وكأنه يقطر دمًا.

لم يُفاجأ شو تشينغ بذلك. هكذا كانت الأمور في “العيون الدموية السبعة”. تشكيلات التعاويذ قد تكون مفيدة أو ضارة، ومن الواضح أن السيدة الخامسة متخصص في النوع الشرير والمميت.

“شكرًا جزيلاً لك، السيدة الخامسة!” قال وهو يصفق بيديه باحترام.

***

بينما كانت العاصفة تعصف بالعالم، وقف شخص يرتدي معطفًا واقٍ من المطر من القصب المنسوج بجانب قبر في مكان ما بجبال الخلاص. كأنه لم يلاحظ قطرات المطر التي تتساقط حوله. وبينما كان المطر يربط السماء بالأرض، رفع رأسه فرأى السفينة الطائرة تخترق قبة السماء.

تحت قبعته العريضة المخروطية، كانت عيناه تلمعان ببريق من الذهب. كان ذلك دليلاً على الهالة الملكية.

كانت نية القتل تغلي في قلبه، لكنها، كهالته، لم تنتشر حوله. لم يصدر منه أي تذبذب من أي نوع. بدا وكأنه جزء من البيئة، لدرجة أن أحدًا لا يستطيع أن يشعر بوجوده.

نظر إلى شاهد القبر، وقال بهدوء: “يون اير، يا بني، لن يطول بي الأمر قبل أن أقتل من تمنيتَ قتله في حياتك. سأحقق لك هذه الأمنية.”

رغم أن المطر كان يتدفق على حجر القبر، مما جعل قراءته صعبة، إلا أن الحروف المنحوتة عليه كانت لا تزال واضحة.

هنا يرقد ابني الحبيب شينغيون.

لم تكن هناك أي جثة في هذا القبر. كان قبرًا تذكاريًا.

في النهاية، بدأ الرجل الذي يرتدي معطف المطر المنسوج بالسير في نفس اتجاه السفينة الطائرة….

***

لقد مر الوقت، ببطء ولكن بثبات.

طارت السفينة الطائرة فوق نهر العمق الخالد الأبدي، وعبرت التندرا الشمالية، وتجاوزت حدود ولاية استقبال الإمبراطور إلى ولاية الظلم.

بخلاف ولاية استقبال الإمبراطور، كانت ولاية الظلم مُحاطة باليابسة، ولا تطل على البحر. ولذلك، كانت أكثر حرارة وأقل رطوبة. في الواقع، كان مزارعو ولاية استقبال الإمبراطور الذين يذهبون إليها يشعرون بالجفاف في كثير من الأحيان. ومع ذلك، بعد فترة من التأقلم، كانت هذه المشاعر تزول. كانت ولاية الظلم جبلية، وكانت أيضًا موطنًا لعدد أكبر من الكائنات غير البشرية مقارنةً بولاية استقبال الإمبراطور.

كما قالت السيدة الخامسة، رأى شو تشينغ أشياءً كثيرة لم يرها من قبل. كانت هناك أعراق غريبةٌ من غير البشر، ورؤيتهم وحدها منحت شو تشينغ فهمًا أعمق لعدد الأعراق الموجودة في العالم.

في تلك اللحظة، كانت السفينة تُحلّق فوق حقولٍ لا متناهية الألوان. كانت الحقول فريدةً من نوعها، إذ بدا كلٌّ منها بلونٍ مختلف. عند النظر إلى الأسفل، بدت أشبه بِلغزٍ ضخم. كان مشهدًا غريبًا للغاية. ثمّ انطمس فجأةً قسمٌ ضخمٌ، كان لونه أخضر.

نظر شو تشينغ إلى أسفل، وعيناه تضيقان. بعد لحظة، ارتسمت على وجهه علامات الدهشة.

“هذا الجزء الضبابي من الوردة الخضراء تحول إلى وضعية الجلوس!”

لم يكن حقلًا على الإطلاق. بل كان ثوبًا أخضر ضخمًا مُلقى على الأرض. أي مارٍّ لا يعرفه سينظر إلى أسفل ويظنه حقلًا. لكن الحقيقة كانت أنه ثوب ضخم.

بمجرد أن استقر، بدا وكأنه لفت انتباه “الحقول” الملونة الأخرى. نهضت جميعها واحدة تلو الأخرى. طار بعضها عن الأرض واقترب من السفينة الطائرة.

كان كل “حقل” في الواقع قطعة ملابس. كانت هناك قمصان، وسراويل، وقبعات، وحتى قفازات.

بالنظر إلى المشهد ككل، كان من الممكن ملاحظة وجود قطع ملابس من جميع الأحجام، ومن حيث العدد، لا بد أن عددها لا يقل عن مليون قطعة. حلق جزء صغير فقط في الهواء، لكنها تجمعت حول السفينة وحلقت معها.

بدت الملابس مُرتبة حسب الرتبة. بعضها فاخر وصارم، بينما بدا بعضها الآخر أشبه بملابس عامة الناس الذين يعملون كحراس. والأغرب من ذلك أن أيًا من هذه الملابس لم يكن يرتديها أحد. كانت مجرد ملابس، بحد ذاتها.

بينما كانوا يدورون حول السفينة، نظر شو تشينغ حوله بجدية. في الوقت نفسه، اندفع القبطان من الطابق السفلي، وعلامات الدهشة بادية على وجهه.

“لا تخبرني أن هناك أرواح سفلية أخري هنا!”

في هذه المرحلة، كان الآخرون يهرعون إلى القضبان للنظر إلى المشهد، على الرغم من أن الجميع ظلوا يقظين وعلى أهبة الاستعداد.

ظهرت الخالدة الزهرة المظلمة على غير عادتها. خرجت من الطابق السفلي، ونظرت إلى الملابس، وابتسمت، ثم لوّحت ببهجة لثوب أميرة يرفرف أمام السفينة مباشرةً. حرّك الثوب كمّيه كما لو كان ينحني، ثم تجاهل دفاعات السفينة تمامًا وطفا على سطح السفينة. اقترب من الخالدة الزهرة المظلمة، ومدّت يدها واحتضنتها.

ثم بدأوا بالتواصل بإرادة روحية. ظاهريًا، كانا يعرفان بعضهما.

وجد شو تشينغ الأمر برمته غريبًا للغاية، ولم يستطع إلا أن يتساءل عما يتحدثان عنه. في لحظة ما، استدار ثوب الأميرة نحوه وكأنها تنظر إليه.

صفق شو تشينغ يديه باحترام.

سرعان ما طار المزيد من الملابس من الأرض. بعضها كان ملابس خادمات تجاوزن دفاعات السفينة الطائرة، ثم بدأن بتقديم فاكهة الروح للجميع.

بالنظر إلى أفعالهم والأجواء التي جلبوها معهم، لم يبدو أن لديهم أي نوايا سيئة.

دارت حول شو تشينغ مجموعة من القفازات النسائية الفخمة، ولكن عندما لم يُعرها اهتمامًا كبيرًا، طارت نحو القبطان. نظر إليها القبطان بفضول، حتى أنه مدّ يده ليلمس إحداها تجريبيًا.

بعد قليل، أنهت الخالدة الزهرة المظلمة وثوب الأميرة حديثهما. حرّك ثوب الأميرة أكمامه، وطارت جميع الملابس من السفينة واتخذت مواقعها في الخارج. بدت وكأنها تُقدّم حراسة. في النهاية، عندما كانت السفينة على وشك مغادرة “الحقول”، قامت الملابس المختلفة بحركات وداع.

وعندما غادرتهم السفينة، تنفس جميع التلاميذ الذين كانوا على متنها الصعداء.

تنهدت السيدة الخامسة. “أهل الملابس من القوى العظمى في ولاية الظلم. لم أكن لأتخيل يومًا أنك ستعرفهم، أيها الخالدة العظيمة.”

ابتسمت الخالدة الزهرة المظلمة ابتسامة خفيفة. “أنا أعرف أميرتهم الكبرى. سافرنا معًا ذات مرة لأغراض التدريب. حاولت إقناعي بارتدائها، لكنني كنت أرفض دائمًا.”

كان قلبه ينبض بقوة، فوضع الكابتن يده خلف ظهره وسأل، “سيدتي، ماذا… ماذا سيحدث إذا ارتديته؟”

رمش شو تشينغ بضع مرات. قبل لحظات، لاحظ قفازًا أسودًا رفيعًا جدًا على يد القبطان. كان أحد القفازات التي كانت تدور حوله قبل لحظات.

نظرت الخالدة الزهرة المظلمة بعمق إلى القبطان.

بمجرد ارتدائه، يُطبّق عهدٌ قديم. سيُثبّت هذا الثوب على أي جسدٍ يغطيه، وسيمتلكه للأبد.

تنفس الكابتن الصعداء وهو يسحب يده من خلف ظهره وينظر إلى القفاز. “أهذا كل شيء؟ حسنًا، هذا ليس بالأمر المهم. بما أن هذا صديق عزيز عليكِ، سيدتي الخالدة الزهرة المظلمة، أعتقد أنني سأطلقه.” بعد ذلك، غرس أسنانه في معصمه.

بينما كان جميع من على متن السفينة يشاهدون بتعبيرات غريبة، قطع القبطان يده من عند معصمه. لم يرتعش تعبيره إطلاقًا، كما لو كان يفعل ذلك دائمًا. ثم ألقى باليد المقطوعة فوق السور ولوّح لها بيده المتبقية.

“مع السلامة! إن كان لديك وقت، تعالَ معي لنقضي وقتًا ممتعًا!”

لوّح القفاز، الذي كانت يده بداخله، مودعًا، وكان يبدو عليه القليل من الحزن عندما تركته السفينة خلفها.

“هل فكرت يومًا أنك سترى يدي اليمنى تلوح لي وداعًا؟” قال القبطان وهو يتنهد.

لم يُجب شو تشينغ. ولم يكن هناك أي شخص آخر حاضر. لم يكن أحدٌ يعرف ماذا يقول.

باستثناء وو جيانوو، كان يتلألأ بعينيه، ويلقي بعض الشعر.

“لقد عض ثعبان قديم ذيله، وابتلعه ثم أخذ إجازة ليوم واحد.”

“لقد عض إرنيو يده من أجل سيدة، السيدة ذات الخمسة أصابع هو اسمها العادل.”