ما وراء الأفق الزمني - الفصل 379

الفصل 379: لا مفر من القدر

دقت الأجراس ثلاث مرات.

“ثلاث مرات فقط؟” قال القبطان بغطرسة وهو يقف على سطح السفينة الطائرة، مرتديًا زيّ حكماء السيوف الحكومي. كان يشبك يديه خلف ظهره، وبدا راضيًا عن نفسه تمامًا. مع ذلك، كان هناك شعور بالذنب والقلق يتسللان إلى أعماق عينيه.

طُلب من شو تشينغ أيضًا ارتداء زيّ حكيم السيف. في تلك اللحظة، لم يكن يُلقي بالًا للأجراس، بل كان ينظر إلى ملابسه.

كان الزي الحكومي الذي يرتديه حكماء السيوف مختلفًا عن الرداء الداوي. كان له ياقة عالية تصل إلى الأذنين وأكمام واسعة مجمعة عند المعصم. كان أبيض اللون، مزينًا بنقش أحمر ناري. لم يكن النقش الأحمر بارزًا جدًا، بل كان يظهر فقط عند سطوع الشمس عليه. كان يمتد من طرف الأكمام حتى الياقة، ويشبه النار. عندما تهب الرياح على الزي، كانت طبقاته المختلفة تتموج، مما يجعله يبدو كشعلة حية. كان له عباءة مثبتة على الياقة بخيط قرمزي، ترفرف في الريح.

للوهلة الأولى، بدا الزي بسيطًا وبسيطًا. لكن الحقيقة كانت أنه كان يحمل نارًا مشتعلة. كان زيًا أنيقًا، وبدا بطوليًا للغاية، خاصةً عندما ارتداه شو تشينغ. في الواقع، لم تستطع التلميذات على متن السفينة الطائرة أن يرفعن أنظارهن عنه.

وقفت يانيان بفخر بجانبه، وابتسمت على نطاق واسع حتى أصبحت عيناها مثل الهلال.

قال السيد الملتهم صائد الدماء من خلفهم: “ماذا تقصد بـ “ثلاث مرات فقط”؟ هذه الأجراس لا تدقّ حتى بالنسبة لي. يبدو لي أنك بحاجة إلى ضرب مبرح.”

استدار القبطان، وهو يرتجف، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ مُتَدَلِّلة، وهو يهرع نحو السيد الملتهم صائد الدماء. “تحياتي، أيها البطريرك الحكيم!”

شخر السيد الملتهم صائد الدماء ببرود ومشى بجانب القبطان. توقف بجانب شو تشينغ، وعيناه مليئتان بالثناء.

شو تشينغ صفق بيديه باحترام وانحنى عند خصره.

قال السيد الملتهم صائد الدماء: “تجاهل هراء أخيك الأكبر يا آه تشينغ. من آداب السلوك البشري أن لرنين الأجراس معانٍ متعددة. لا تُكثر من التفكير في الأمر. وبالمناسبة، أجراس الطائفة لن تدق أكثر من إحدى وعشرين مرة.”

“لماذا هذا؟” سأل القبطان بفضول.

تجاهله السيد الملتهم صائد الدماء، وقال: “آه تشينغ، حالما نعود إلى الطائفة، سيكون لديك ثلاثة أشهر للراحة والتعافي. بعد ذلك، ستنطلق في رحلة طويلة جدًا. قبل أن تغادر، سأقدم لك هدية ثمينة.”

قبل أن ينطق الكابتن بكلمة أخرى، حدق به السيد الملتهم صائد الدماء ونبح: “أما أنت، فلم تعد طفلاً. أحسنت صنعاً لو تعلمت شيئاً أو اثنين من أخيك الأصغر. كفى دراما! المشاكل التي تواجهها في الطائفة لا تُطاق. إذا ذهبت إلى مقاطعة روح البحر وتعرضت لضرب مبرح حتى انفتحت جميع أختامك، فإن لم يقتلوك، يمكنك ببساطة أن تقتل نفسك!”

تنهد القبطان، ونظر إلى البطريرك متوسلاً. “أيها البطريرك، انسَ أمر مقاطعة روح البحر. لديّ محنة قادمة هنا والآن! لا أعرف كيف سأنجو منها…”

أطلق السيد الملتهم صائد الدماء شخيرًا باردًا وكان على وشك أن يقول شيئًا آخر عندما طارت مجموعة من الشخصيات من تحالف الطوائف الثمانية باتجاه السفينة.

كان من بينهم أعضاء من “عيون الدم السبعة” بالإضافة إلى الطوائف الأخرى في التحالف. ففي النهاية، ضمّ الوفد تلاميذًا من جميع الطوائف. ورغم أن أيًا منهم لم يصبح خبيرًا في حكماء السيوف، إلا أنهم خضعوا لتدريب مكثف وتعلموا الكثير عن العالم. لم تكن الرحلة عادية على الإطلاق.

وكان السيد السابع هو الشخص الأعلى رتبة الذي جاء، حيث كان ممثلو جميع الطوائف الأخرى مجرد شيوخ.

ورغم ذلك، فقد كانت مناسبة مهيبة.

أُقيمت مأدبة في “العيون السبع الدموية” لتهنئة شو تشينغ والقائد، وهكذا، وبينما كان صوت الأجراس لا يزال يتردد في التحالف، توجهوا إلى “العيون السبع الدموية”. كان جميع تلاميذ “العيون السبع الدموية” تقريبًا في الطائفة قد تجمعوا بالفعل. صافحوا السماء، وقدموا تحياتهم باحترام.

ألقى القبطان نظرة حوله بحذر، وعندما رأى أن الخالدة الزهرة المظلمة لم تكن موجودًة، تنفس الصعداء.

ظهر رئيس التحالف في الأعلى، بابتسامة لطيفة على وجهه. “شو تشينغ، تشين إرنيو، أنتما الاثنان تُعتبران أبناء داو لتحالف الطوائف الثمانية!”

لم يكن ذلك مفاجئًا. أصبحوا الآن حكماء سيوف، وسيُراقبهم التحالف عن كثب. ففي النهاية، من بين ثلاثة حكماء سيوف عُيّنوا، اثنان منهم في التحالف. لم يحدث شيء كهذا من قبل في التحالف. وغني عن القول أن الرئيس سيُعيّنهم أبناءً للداو.

كان هذا مهمًا لـ “العيون الدموية السبعة”، ومحكمة حكماء السيوف، وجميع حكماء السيوف المستقبليين الذين سيصعدون في التحالف. لم يكن الأمر يتعلق بمحاباة أحد أو ما شابه. بصفته رئيسًا للتحالف، لم يكن بإمكان سوى قلة من الناس معرفة ما يدور في ذهنه، لكنه كان دائمًا يتصرف بعقلانية قدر الإمكان.

بعد إعلان طفل الداو، انطلقت الاحتفالات في “العيون السبع الدموية” بقوة. توافد تلاميذ من طوائف أخرى لتقديم الهدايا، واستمرت الاحتفالات طوال اليوم.

خلال ذلك، تجوّل الكابتن بين الحشد وتحدث مع الجميع بسلاسة. “استمعوا لي أيها الناس. في مدينة الطيران السفلي، استجبتُ أنا وآه تشينغ بطريقة غير مسبوقة لا يُمكن تخيّلها. لقد خلقنا معًا ضوءًا تجاوز 30,000 متر!”

سمع شو تشينغ ذلك لكنه لم يكترث. في تلك اللحظة، كان يتحدث مع هوانغ يان.

“شو تشينغ، لقد مرّ الوقت سريعًا. لا أصدق أنك أصبحتَ خبيرًا في حكماء السيوف الآن! تنهد، لا أستطيع التعود على ولاية استقبال الإمبراطور. لقد ناقشتُ الأمر مع أختي الكبرى، وسنعود إلى قارة العنقاء الجنوبية. لحسن الحظ، كُلّفت بالعودة إلى هناك لأداء مهام رسمية. في المرة القادمة، سنلتقي في قارة العنقاء الجنوبية!”

لم تكن هذه أول مرة يسمع فيها شو تشينغ هوانغ يان يتحدث عن كرهه لولاية استقبال الإمبراطور. ولأنه يعلم أنه لا يستطيع إقناعه بخلاف ذلك، أومأ شو تشينغ برأسه. ثم أخبره بما حدث في جبل قمع داو الأرواح الثلاثة.

يبدو أن هوانغ يان مهتم جدًا بالقصة.

مرّ الوقت. حلّ المساء، وانتهت الوليمة. كان شو تشينغ يستعد للعودة إلى مؤخرة الجبل لتقديم احترامه للسيد السادس عندما حدث أمرٌ غير مألوف.

تألق ضوء أرجواني في السماء، مُشكّلاً تباينًا مثيرًا للاهتمام مع توهج المساء. رفع شو تشينغ عينيه. في الوقت نفسه، رفع القبطان، الذي كان يتباهى أمام تشانغ سان، عينيه أيضًا، فانكمش وجهه. تلاقى الضوء الأرجواني في الأعلى في بقعة واحدة، كاشفًا عن امرأة.

كانت تتمتع ببشرة فاتحة للغاية، وجسد رشيق، وجمال يُضاهي جمال خالدة من السماء. كانت أنيقة، لكن لديها أيضًا قاعدة زراعة مُرعبة. إجمالًا، بدت كجمال لا يُضاهى من لوحة فنية. لم تكن سوى الخالدة الزهرة المظلمة . اختارت الحضور بعد انتهاء الاحتفال الرسمي. قد يبدو هذا التوقيت تافهًا، لكنه كان تعبيرًا عن الاحترام.

انتاب شو تشينغ التوتر فورًا. ثم فكر في الرسالة التي أرسلتها له، وشعر فجأة برغبة في الرحيل بأسرع ما يمكن. بدأ يتراجع بهدوء.

كان رد فعل القبطان مشابهًا. في الواقع، لحظة ظهور ذلك الضوء الأرجواني، كان يهرب. للأسف، لم يكن يعلم أن السيد السابع كان يراقبه طوال الوقت.

في اللحظة التي حاول فيها الكابتن الهروب، قام السيد السابع بمدّ يده وأمسك به.

لوّح القبطان بذراعيه وساقيه، لكن ذلك لم يُجدِ نفعًا. أخيرًا، نظر بحزن إلى السيد سابع.

“سيد….”

متجاهلاً تلميذه الأعلى رتبة، وضع السيد السابع ابتسامة على وجهه بينما كان ينظر إلى الخالدة الزهرة المظلمة الهابطة.

أيها الداوية الخالدة الزهرة المظلمة، هذا المتدرب الكارثي سبب لك الكثير من المتاعب. أعتقد أن العقوبة التي اقترحتها منذ مدة ستكون مناسبة تمامًا.

أطلق تشين إرنيو صرخة خافتة عندما قذفه السيد السابع في الهواء نحو الخالدة الزهرة المظلمة. كانت أطرافه مشلولة، لكن رقبته لم تكن كذلك. وبينما كان ينظر إلى الأسفل، رأى شو تشينغ يختفي بين الحشد.

“ساعدني يا أخي الصغير! اشرح كل شيء للخالدة الزهرة المظلمة! أسرع! أو على الأقل ابقَ بجانبي…”

رفع شو تشينغ رأسه بغضب. رائع يا تشين إرنيو. كان عليك أن تجرني إلى هذا، أليس كذلك؟

في تلك اللحظة، أسرع، ولكن للأسف، كان الوقت قد فات.

كلمات الكابتن جعلت الخالدة الزهرة المظلمة تنظر إلى الأسفل. وبينما كانت عيناها الجميلتان تلتقيان بشو تشينغ، ابتسمت ابتسامة غامضة.

“تعال معي يا صغيري، هناك أمرٌ أريد التحدث معك عنه.”

كان قلب شو تشينغ يخفق بشدة. للأسف، لم يكن لديه خيار لرفضها.

في هذه الأثناء، لمعت عينا القبطان، وكان على وشك قول شيء، إلا أن الخالدة الزهرة المظلمة، لوّحت بيدها وأغلقت فمه. كل ما استطاع فعله هو أن يرمش بعينيه بجنون تجاه شو تشينغ محاولًا إيصال رسالة.

تجاهله شو تشينغ وكان على وشك أن يقول شيئًا عندما قام السيد السابع بتنظيف حلقه.

“استمر يا صغيري الرابع.”

ألقى شو تشينغ نظرةً ذات مغزى على سيده. لكن السيد السابع تظاهر بعدم ملاحظة ذلك.

ابتسمت الخالدة الزهرة المظلمة، وشعر شو تشينغ وكأنه يحلق في السماء. ما إن اقترب منها حتى شمّ رائحة عطرها المألوف. ثم تكلمت، وكان صوتها كسيلٍ متدفقٍ يخترق روحه.

“هل وصلتك رسالتي يا صغيري؟”

هز شو تشينغ رأسه على الفور.

ضحكت بخفة، ثم حركت كمّها. اختفت هي وشو تشينغ والكابتن جميعًا. وعندما عادوا، كانوا في عالم جيب الأفعى الشيطانية التابع لطائفة السكينة المظلمة.

كان أمام شو تشينغ مباشرة هيكل ثعبان ضخم ملفوف.

وكان هناك شخص حاضر أيضا.

كان وو جيانوو. كان يحمل فرشاة تنظيف في يده، وفمه مغلق بشريط لاصق. بدا عليه الملل، فاستخدم الفرشاة لتنظيف الهيكل العظمي. عندما رأى الأشخاص الثلاثة في الأعلى، أشرقت عيناه.

عندما رأى القبطان ذلك، غرق قلبه.

قالت الخالدة الزهرة المظلمة: “تشين إرنيو، لقد سرقت سنّ تلك الأفعى. لو فعلها أي شخص آخر، لمزقتُ أوتاره وكسرتُ عظامه. لكن بعد مناقشة الأمر مع سيدك، ومراعاة لأخيك الأصغر، قررتُ عدم الجدال معك بشأن هذا الأمر.

لو أردتَ استخدام تلك السن، لكان بإمكانكَ أن تأتي إليّ وتطلب استعارتها. لماذا شعرتَ بالحاجة لسرقتها؟ لا بأس، لا تتردد في الاحتفاظ بها إن احتجتَ إليها. لكن عقابك هو أن تقضي الأشهر الثلاثة القادمة هنا تتأكد من أن هيكل الثعبان نظيف تمامًا.”

“تفضل.”

ولوحت بيدها، وسقط القبطان على الهيكل العظمي، بجوار وو جيانوو مباشرة.

بدا وو جيانوو مسرورًا للغاية. نظّف القبطان بحماس، ثم أشار إلى بقعة بعيدة. كان بعض الهيكل العظمي نظيفًا بالفعل، لكن معظمه لم يكن كذلك. من الواضح أن وو جيانوو ترك بعضه دون مساس عمدًا. والآن وصل رفيقه.

تنهد القبطان. مع ذلك، شعر بارتياحٍ سرّي. كان مستعدًا للتوسل والتوسل لتخفيف عقوبته، لكن كما اتضح، لم تكن العقوبة سيئةً حقًا.

‘يبدو أن الرسالة التي كتبتها نجحت! عليّ كتابة المزيد من الرسائل مستقبلًا!’

رمش القبطان بضع مرات، ثم حاول أن يبدو يائسًا قدر الإمكان وهو يفرك هيكل الثعبان. لم يمضِ وقت طويل حتى ارتسمت على وجهه علامات الحزن عندما أدرك أن الهيكل العظمي فريد من نوعه، وأنه ليس من السهل تنظيفه. في الواقع، لم يُجدِ نفعًا حتى في استخدام قاعدة الزراعة. نظر إلى هيكل الثعبان الجبلي، فبدا فجأةً كئيبًا للغاية.

بدا شو تشينغ وكأنه يشعر بالروعة.

بعد أن قذفت الخالدة الزهرة المظلمة تشين إرنيو أرضًا، قادت شو تشينغ إلى أعلى نقطة في عالم الجيب. كانت جمجمة الثعبان، التي بدت وكأنها تعوي إلى قبة السماء.

استقرت، وابتسمت لـ شو تشينغ.

“اجلس.”

تماسك وجلس بجانبها. من هنا، تمتع برؤية واضحة للكابتن وهو يعمل بجد. في العادة، كان سيستمتع بهذا المنظر كثيرًا، لكن مع نظرات الخالدة الزهرة المظلمة إليه، لم يشعر إلا بالقلق. وازداد الأمر سوءًا عندما تحدثت.

“يا صغيري، في الرسالة التي كتبتها لي، وعدتني بثلاثة أشياء. اليوم، أريدك أن تفي بهذا الوعد الأول.”

شعر شو تشينغ على الفور بالذعر.