ما وراء الأفق الزمني - الفصل 378

الفصل 378: مصير السماء انخفض إلى النصف

ثارت المشاعر في روح أغسطس السفلية، مما تسبب في ارتجاف السجن بأكمله، وتألق الزنزانة بضوء ساطع. داخل الزنزانة، كانت عينا روح أغسطس السفلية محتقنتين بالدماء وهي تصرخ وتعوي بجنون. لم يسبق لها أن كرهت البشر إلى هذا الحد. كل الغضب والإحباط الذي كانت تكبته انفجر الآن.

“سأقتلك!!”

تنهد القبطان، ثم سخر. “اتضح أنك لا تجيد اللعن. أعني، أنت تُكرر نفس الكلام مرارًا وتكرارًا. هل تحتاجني لأساعدك؟”

لقد تحولت روح أغسطس السفلية إلى الجنون الكامل.

عند رؤية ذلك، صفّى الكابتن حلقه برضا تام. من الواضح أنه لم يكن قلقًا من أن يقتله حكماء السيوف لإرضاء روح أغسطس السفلية. لو كانوا من النوع الذي يفعل ذلك، لما كانوا يمثلون الجانب الأكثر تزمتًا من الإنسانية. بالنسبة لبلاط حكماء السيوف، القواعد هي القواعد، ويجب احترامها. ما زاد من سروره هو الدهشة الواضحة على وجه حكيم السيوف في منتصف العمر. حتى أخاه الأصغر الصغير كان مندهشًا بشكل واضح، وهو أمر نادر.

كان القبطان يشعر بسعادة لا تضاهى في هذا الموقف المربح للجانبين.

‘سأتمكن من التباهي بهذا أمام آه تشينغ الصغير لعقدٍ قادم. والآن، يعرف قدامى المحاربين ما يُجيده تشين إرنيو حقًا. هذا سيُغير بالتأكيد طريقة معاملتهم لي.’

بهذه الأفكار، جمع كل الملابس. بالطبع، كان من النوع الذي يلتزم بكلمته، لذا… ترك شعر الأنف أمام القفص.

بعد أن رتّب كل شيء، عاد إلى شو تشينغ. سأله وهو يرتجف: “ما رأيك في أخيك الأكبر الآن؟”

“مذهل!” أجاب شو تشينغ بصدق. في الواقع، بعد لحظة من التفكير، أشار للكابتن بإبهامه عاليًا.

ضحك القبطان ضحكةً حارة. ثم، وقد أحسَّ براحةٍ بالغة، نظر إلى تشينغ تشيو.

لقد دحرجت عينيها، مع بقائها في حالة حراسة كاملة طوال الوقت.

في هذه الأثناء، نظر إليه حكيم السيوف في منتصف العمر بمشاعر متضاربة. كان عليه أن يعترف بأن هذا تشين إرنيو يمتلك بعض المهارات، لكنه في الوقت نفسه كان قلقًا من أنه قد يضر بسمعة بلاط حكماء السيوف في ولاية استقبال الإمبراطور. ففي النهاية، كان مخادعًا ووقحًا للغاية. وعندما فكر حكيم السيوف في نظرة تشين إرنيو قبل لحظات، امتنع عن الاقتراب منه وصفعه.

في هذه الأثناء، في قاعةٍ كبيرةٍ أخرى بمحكمة حكماء السيوف، ارتسمت على وجوه عددٍ من الشيوخ تعابيرٌ غريبةٌ وهم ينظرون إلى صورةٍ للسجن على شاشةٍ ضوئية. كانوا يشاهدون كل شيءٍ يحدث مع القبطان، بما في ذلك كل ما قاله. ولبرهةٍ وجيزة، صعقهم تماماً.

في النهاية، هز أحد الشيوخ رأسه وقال: “هذا أمر رخيص للغاية”.

في الوقت نفسه، كانت حالة روح أغسطس السفلية المضطربة هي المدخل الذي كانت محكمة حكماء السيوف تبحث عنه لبدء رحلة البحث عن الروح. لم تكن هناك حاجة لشو تشينغ، القائد، وتشينغ تشيو، لذلك أخرجهما حكيم السيوف في منتصف العمر. أما بالنسبة لمكافأة خدمتهما، فقد نال القائد الأغلبية.

بعد رحيلهم، تنهد حكماء السيوف في منتصف العمر. “التلاميذ هذه المرة من تحالف الطوائف الثمانية. إنهم…”

هز رأسه، فهو غير متأكد حقًا من الكلمة التي يجب استخدامه.

***

بعد خروجها من بلاط حكماء السيوف، كانت تشينغ تشيو أول من غادرت. توجهت إلى كنيسة الرحيل، من الواضح أنها لم تكن ترغب في البقاء لحظةً أطول من اللازم.

في اليوم التالي، حزم تحالف الطوائف الثمانية أمتعته للمغادرة. لكن قبل أن تغادر السفينة الطائرة الضخمة، حدث أمرٌ ما.

اختفى القبطان. لم تكن لديه الجرأة للعودة إلى دياره. من الواضح أنه كان قلقًا من غضب الخالدة الزهرة المظلمة وغضب سيده. والأكثر من ذلك، أنه لم يعرف ما كتبته الخالدة الزهرة المظلمة في ردها.

لكن، كان هناك بطريرك حاضر، ففشلت محاولة هروب القبطان. قبل ساعة تقريبًا من موعد انطلاق السفينة الطائرة، غادر السيد الملتهم صائد الدماء وعاد ساحبًا القبطان معه.

بدا القبطان ممللاً شديداً، وكان يتنهد بلا انقطاع. بعد أن ألقاه السيد الملتهم صائد الدماء على متن السفينة، أصدر الأوامر، فانطلقت السفينة في الهواء عائدةً نحو تحالف الطوائف الثمانية.

بدأ عمود البداية العليا يصغر شيئًا فشيئًا في نظر شو تشينغ، حتى اختفى في النهاية. لم يستطع إلا أن يُحدق في المكان الذي عرف بوجوده فيه، ويتذكر كل الأحداث الجليلة التي وقعت.

لقد جاء تلميذًا بسيطًا من تحالف الطوائف الثمانية. مع أنه كان يُعتبر في الأساس ابن الداو، إلا أنه لم يكن معروفًا جدًا… لكنه الآن أصبح حكيم سيوف، وقد ظهر له شعاع ضوء غير مسبوق يصل إلى 30,000 متر. وصل إلى أعلى مستوياته خلال فعالية التجنيد. اختلفت مكانته وسمعته تمامًا عن ذي قبل. لم يخفِ عليه أن جميع تلاميذ التحالف الآخرين قد بدأوا ينظرون إليه بطرف أعينهم.

في السابق، كان معظم أتباع التحالف يحسدونه. أما الآن، فقد أصبحوا يُجلّونه. اختلفت نظراتهم. بعض ذلك بسبب قوته، ولكن في الغالب بسبب مكانته الجديدة.

أصبح الآن مزارعًا من إحدى الفرق السماوية الخمس الكبرى، التي تُمثل العقيدة الصحيحة للبشرية. كان يمتلك سيف قيادة، مما يُثبت أنه طالما كان قويًا بما يكفي، يحق له إعدام أي شخص باستثناء الإمبراطور. كانت هذه الهوية أيضًا بمثابة حماية له. إذا حاول أي شخص قتله، فسيُصبح عدوًا لفرقة حكماء السيوف.

إلى جانب هذه المنافع، جاءت المسؤوليات. الآن، حمل شو تشينغ سيفًا من أجل البشرية، وكُلِّف بحماية جميع الكائنات الحية.

لم يستطع شو تشينغ إلا أن يفكر في أن مهمة حكماء السيوف كانت ضخمة للغاية لدرجة أنه لم يكن متأكدًا حتى مما يجب فعله للمضي قدمًا.

“أعتقد أنني سأتبع قلبي.” هدأ من روعه، ثم التفت ليرى القبطان يتجه نحوه متعثرًا.

“يا أخي الصغير، أتعلم، هناك شيءٌ أندم عليه بشدة.”

“الهرب في وقت متأخر جدًا؟” سأل شو تشينغ وهو ينظر إلى ساقي القبطان.

أكمل القبطان، وقد امتلأ قلبه بالحزن والسخط: “ليس هذا. أندم على انتظاري كل هذا الوقت للانضمام إلى حكماء السيوف. وإلا لكنتُ قد حصلتُ على تنوير سيف الإمبراطور أسرع بكثير. لو كنتُ قد عززتُه طوال هذا الوقت، لكان حتى مزارع عودة الفراغ سيعاملني بأدبٍ بالغ.”

“باستثناء،” ذكّره شو تشينغ، “يجب أن تكون في ذروة الروح الوليدة وتعيش أيضًا لمدة 2000 عام.”

“حسنًا، أنا…” صمت القبطان. تنهد. “في برِّ المبجل القديم، تُشكِّل ذروة الروح الوليدة نهاية المطاف لمعظم المزارعين. يعلق معظم الناس هناك، عاجزين عن الاختراق، حتى ينفد عمرهم في النهاية…”

في العوالم الصغيرة، يُعتبر هذا المستوى قمةً في الواقع. عندما يصل المزارعون في العوالم الصغيرة إلى هذا المستوى، تكون خطوتهم التالية هي الانطلاق إلى الفراغ والبحث عن كنوزهم السرية. لن تكون هذه هي المشكلة. لكن العيش لمدة 2000 عام أمرٌ مُزعج.

لا تُقارن الأمور اليوم بما كانت عليه قبل وصول الوجه. في ذلك الوقت، لم يكن هناك مُطَفِّر، وهنا في البر الرئيسي المبجل القديم، كانوا يُسمون أيضًا مستوى الروح الوليدة مستوى القدر السماوي. خلق قصر واحد روحًا وليدة واحدة. وهبت روح وليدة واحدة ست دورات من طول العمر، كل منها مدته ستون عامًا. أما الآن، فقد قُسِّم طول العمر إلى النصف. ما لم يكن لديك بعض المواد الثمينة للعمل بها، فمن المستحيل أن يتمكن شخص في ذروة الروح الوليدة من استخدام سيف لقتل شخص ما في عودة الفراغ.

لقد استوعب شو تشينغ كل المعلومات. كانت هذه هي المرة الأولى التي اكتسب فيها القليل من الفهم حول مستوى الروح الناشئة.

“انسَ كل هذا يا أخي الصغير. قل، بعد عودتنا، لمَ لا تستسلم للخالدة الزهرة المظلمة؟ أغمض عينيك وسينتهي الأمر سريعًا. أعني، إن لم تفعل، فلن يذهب أخوك الأكبر معك إلى مقاطعة روح البحر. ستصفعني الخالدة الزهرة المظلمة حتى الموت على الأرجح.”

فكّر شو تشينغ في الأمر ثم أخرج كيسًا وسلمه للقبطان. “في داخل هذا الكيس شيءٌ سيساعدك على النجاة من المحنة القادمة.”

“ماذا يوجد بالداخل؟” سأل القبطان، وكانت عيناه تتألقان وهو يستعد لفتح الحقيبة.

“دواء الشفاء” أجاب شو تشينغ.

حدق القبطان فيه بغضب.

أدرك شو تشينغ أن القبطان، بما أنه من النوع الذي يُحب المخاطر الشديدة ويعتاد على المخاطرة بحياته، مُعتادٌ على المعاناة قليلاً. لذا، فإن إضافة المزيد من المعاناة لن يُسبب ضررًا كبيرًا. علاوةً على ذلك، إذا فقد القبطان أجزاءً من جسده، فسيُعيد نموها في غضون أيام. حتى لو فقد كل شيء باستثناء رأسه، فسيعود إلى طبيعته في غضون شهر. في أسوأ الأحوال، يُمكنه دائمًا أخذ رأس القبطان معه إلى مقاطعة روح البحر. قبل وصولهم، سيكون القبطان معافىً وسليمًا.

تنهد الكابتن. وضع الدواء جانبًا، وأخرج تفاحة ليأكلها. على الأقل يستطيع بيع الدواء، وكان ماله ينفد بشدة مؤخرًا. لقد أنفق كل ما يملك تقريبًا للحصول على إجابات أسئلة الإمبراطور العظيم. مجرد التفكير في أنه أنفق كل هذه الأحجار الروحية للحصول على عمود نور بطول متر واحد كان أمرًا لا يُطاق.

“إن لم تُرِد مساعدتي في حلِّ الأمور مع الخالدة الزهرة المظلمة، فلا بأس. لكن هل يمكنك على الأقل أن تُخبرني كيف أجبتَ على سؤال الإمبراطور العظيم؟ لقد فكَّرتُ في الأمر كثيرًا، بل باستمرار، في الواقع. انظر، حتى شعري بدأ يتساقط بسببه.”

رمش الكابتن بضع مرات وهو ينظر إلى شو تشينغ. الحقيقة أن كل ما قاله سابقًا كان مجرد ستار دخاني لصرف الانتباه عن سؤاله الحقيقي، الذي طرحه للتو. لقد أدرك مؤخرًا حقيقةً. عندما كان مستلقيًا في الثلج مع شو تشينغ، ما كان عليه أن يسأل مباشرةً عما يريد معرفته. كان عليه أن يقول بعض الأشياء العشوائية أولًا، مثلًا عن روح القدر السماوية الوليدة، لتشتيت انتباه شو تشينغ. حينها فقط، عندما يحين الوقت المناسب، يمكنه طرح سؤاله والحصول على إجابة.

بمجرد أن طرح السؤال، حدث شيء ما في غرفة سرية في السفينة الطائرة. فجأةً، ارتعشت أذنا السيد الملتهم صائد الدماء، الذي كان جالسًا متربعًا في حالة تأمل. بجانبه كانت السيدة إيست نيذر. فتح كلاهما عينيهما ونظرا نحو شو تشينغ.

في الوقت نفسه، عاد إلى عمود الطيران السفلي البعيد، وكان شيخ حكماء السيوف ينظر أيضًا في اتجاه السفينة الطائرة التابعة لتحالف الطوائف الثمانية.

وبينما كان جميع هؤلاء كبار السن ينتبهون بشدة لما كان يحدث، نظر شو تشينغ إلى شعر القبطان.

نظر القبطان إلى شو تشينغ متوسلاً.

“أخبرتكَ يا أخي الأكبر،” أجاب شو تشينغ بهدوء. “عندما كنا نستمتع بالثلج معًا.”

بدا الكابتن مذهولاً، وتذكر تلك الليلة على الفور. عبس السيد الملتهم صائد الدماء وهو يفعل الشيء نفسه، وبدا شيخ حكماء السيوف الكبير مندهشاً أيضاً.

فجأةً، أدرك القبطان شيئًا. لم ينطق شو تشينغ بكلمة، بل بصق بضع مرات فقط.

“أنت… هل بصقت؟” سأل القبطان بتردد.

أومأ شو تشينغ برأسه. “لقد بصقت على الوجه.”

وقف القبطان هناك في ذهول. “هذا كل شيء؟ مجرد البصق أوصلك إلى 30 ألف متر؟”

“لقد وصفته أيضًا بأنه ابن السافلة”، قال شو تشينغ، مشيرًا إلى وجه المدمر المكسور.

كان السيد الملتهم صائد الدماء مذهولًا بشكل واضح، وكان شيخ حكماء السيوف الكبير لديه تعبير غير عادي للغاية على وجهه.

وفي هذه الأثناء، قال القبطان، “أنت… هل وصفت وجه المدمر المكسور بأنه ابن سافلة؟”

قال شو تشينغ بنبرة جدية: “كان هناك المزيد. لقد شتمته بطرق مختلفة. فإلى جانب وصفه بابن سافلة، وصفته بأنه وغد حقير ودنيء. وأخيرًا، وصفته بـ”مضاجع الكلاب”.”

ثم بصق شو تشينغ على حافة السفينة.

نظر القبطان إلى شو تشينغ، وكانت عيناه تتألقان.

في هذه الأثناء، في بلاط حكماء السيوف، فكّر كبير حكماء السيوف للحظة. ثم ابتسم. ثم اتسعت تلك الابتسامة أكثر فأكثر حتى بدأ يضحك. كان ضحكًا عفويًا تردد صداه في أرجاء بلاط حكماء السيوف، مما جعل جميع حكماء السيوف يديرون رؤوسهم مندهشين. على حدّ ما يتذكرونه، كان كبير الحكماء دائمًا يتصرف بجدية بالغة. سواءً في البلاط أو عندما يُلقي محاضرات عن النباتات، كان دائمًا على هذا النحو. نادرًا ما كان يضحك.

وبينما كان يضحك، استخدم الشيخ الأكبر ألفاظًا بذيئة. “يا ابن السافلة!”

على متن السفينة الطائرة، كان السيد الملتهم صائد الدماء يضحك بشدة حتى احمرّت عيناه. كان يتذكر أيامًا مضت عندما كان يشتم. مع ذلك، فقد مرّ وقت طويل منذ أن توقف عن الضحك.

على سطح السفينة، استنشق القبطان بعمق. نظر إلى وجه المدمر المكسور، وصاح: “يا لك من كلب!”

ثم ضحك بشدة وبصق على السور. ثم انفجر ضاحكًا. وانضم إليه شو تشينغ.

ولكن في الأعلى في قبة السماء، بدا وجه المدمر المكسور مهيبًا كما كان دائمًا، وكأن الناس في الأسفل لا يعتبرون حتى حشرات.

***

مرّ الوقت. غادرت السفينة الطائرة التندرا الشمالية، وعبرت نهر العمق الخالد الأبدي، وتبعت جبال الخلاص الحكم العليا جنوبًا. في ظهيرة أحد الأيام، بعد حوالي نصف شهر، ومع سطوع الشمس الساطعة، ظهرت في الأفق الجنوبي أسوار تحالف الطوائف الثمانية المهيبة.

وعندما اقتربوا، ملأ صوت الأجراس التحالف.

لقد كانت أجراس الترحيب.

الأجراس ترحب بقدوم حكماء السيوف!