ما وراء الأفق الزمني - الفصل 375

الفصل 375: سيف الإمبراطور

بينما استمر صدى جرس الداو في قصر سيوف مقاطعة روح البحر، في ولاية استقبال الإمبراطور، وقف تشانغ سي يون أعلى الدرج المطل على مدينة الطيران السفلي، وكان وجهه عابسًا وقلبه مليئًا بمشاعر نارية لا توصف.

كان معروفًا على نطاق واسع بأنه الشخصية الأبرز بين جيل الشباب في ولاية استقبال الإمبراطور. اعتاد أن يكون محط الأنظار. ومع ذلك، في ذلك اليوم، شعر بإحساس نادر بأنه ممثل يؤدي دورًا ثانويًا، دون خيار سوى مشاهدة شخص آخر يتألق ببراعة. امتلأ قلبه بمشاعر أكثر تعقيدًا عندما فكر في كيف كانت والدته وجده الطائفي ينتظران الأخبار في مقاطعة روح البحر. لقد أفسد عليه شو تشينغ كل شيء، ونتيجة لذلك، ترسخت الكراهية في أعماقه.#تم تأكيد أن المرأة والدته.#

لو لم يخدعه شو تشينغ، لكان قد حقق هدفه. ففي النهاية، لم يكن يسعى وراء مصباح الحياة في ذلك الكوخ الخشبي، بل كان يسعى وراء شيء آخر في الداخل. لكن آماله تبددت. لم يتبقَّ له سوى الانتظار حتى ترفع محكمة حكماء السيوف عمود البداية العليا لطيران الجحيم، ولا أحد يعلم كم من السنين سيمر قبل أن يحدث ذلك.

الأم سوف تكون خائبة الأمل للغاية.

الحقيقة أنه لم يكن يكترث كثيرًا بجدّه في الطائفة، لكنه كان يكترث كثيرًا لأمه. توفي والده في صغره، وكانت أمه صارمة معه دائمًا، مما زرع في نفسه الخوف منها. ولذلك، اجتهد في زراعته حتى لا يخيب ظنها. في قلبه، كان يتمنى أن تقول له والدته إنها فخورة به. هذه الأفكار جعلت أحشائه تحترق كالنار وهو يحدق في شو تشينغ.

تجاهل شو تشينغ نظرة تشانغ سي يون. ركز على تمثال الإمبراطور العظيم، ثم ضمّ يديه وانحنى بعمق.

كان جميع حكماء السيوف في الأعلى والمزارعين في الأسفل ينظرون.

رغم ذهول الجميع، إلا أن الفضول كان يساورهم. أراد الجميع معرفة ما سأله الإمبراطور العظيم، وكيف أجاب شو تشينغ.

كان هذا ينطبق بشكل خاص على الكابتن، الذي كان فضوليًا لدرجة أنه شعر وكأن عددًا لا يُحصى من القطط تعبث بداخله. من ناحية، شعر بالحرج. ولكنه أيضًا لم يستطع التفكير فيما قد يقوله شو تشينغ.

هكذا انتهت فعالية تجنيد حكماء السيوف. اختفى التمثال الملكي للإمبراطور العظيم، واختفى الدرج ذو الألوان السبعة في النور. عاد كل شيء إلى طبيعته.

أُبلغ شو تشينغ والآخرون بأن أمامهم عامًا واحدًا للتوجه إلى قصر حكماء السيوف في مقاطعة روح البحر. هناك، سيتلقون إرث حكماء السيوف ومهامهم، بالإضافة إلى فرصٍ لا حصر لها. كانت هذه الأمور بالغة الأهمية لحكماء السيوف الجدد. فالأولى تُمثل فرصةً لتعزيز براعتهم القتالية، بينما تُمثل الثانية تقاليد البشرية.

علاوة على ذلك، كانت عاصمة مقاطعة روح البحر في قلب المقاطعة، وكانت مكانًا يجتمع فيه البشر المختارون من كل حدب وصوب. وكان هناك أيضًا مختارون من أعراق أخرى. من يستطيع أن يرتقي إلى مكانة مرموقة في العاصمة سيصنع اسمًا لامعًا، وسيعتلي قمة المجد.

فكّر كثيرٌ ممن اختيروا من طوائف مختلفة بهذه الطريقة، واعتقدوا أنه إذا أرادوا أن يصبحوا مثل الأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريين، فعليهم سحق كل منافسيهم منذ صغرهم. فبحصولهم على المزيد من الفرص المقدرّة، والمزيد من الحظ السعيد، يمكنهم قيادة المجموعة وسحق الجميع في النهاية. ففي النهاية، هذا ما فعله جميع الأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريين في الماضي.

بالمقارنة مع عاصمة المقاطعة، كانت ولاية استقبال الإمبراطور تُعتبر نائية. كانت تبعد ولايات عديدة عن العاصمة، ورغم إمكانية الانتقال إليها، لم تُبدّد محكمة حكماء السيوف أموالها على مُجنّدين جدد لمجرد ذلك.

لم تكن أهمية المجند الجديد مهمة، إلا إذا تفوق بطريقة ما داخل محكمة حكماء السيوف، فعندئذٍ سيشق طريقه إلى العاصمة. لم تكن محكمة حكماء السيوف من عاداتها “زراعة زهور الدفيئة”، ولذلك كان المجندون يقومون برحلة طويلة كنوع من التدريب.

***

مع انتهاء حدث التجنيد، دعا السيد الملتهم صائد الدماء إلى مأدبة احتفالية لـ شو تشينغ والكابتن في حامية تحالف الطوائف الثمانية.

مع انتهاء الاحتفالات، سحب القبطان شو تشينغ إلى الخارج وقال: “علينا التخطيط مسبقًا بحكمة. بصفتي أخاك الأكبر، فقد تولّيتُ كلَّ أمرِ التخطيط. باستخدام بوابات النقل الآني العامة في مختلف الولايات، يُمكننا إتمام الرحلة في حوالي ثمانية أشهر. هذا إن أسرعنا.”

“فيما يتعلق بالمسار الدقيق، لا داعي للقلق كثيرًا. كان هناك حكماء سيوف آخرون من تحالف الطوائف الثمانية في السنوات الماضية، لذا فقد نشأت طوائف فرعية منذ زمن طويل على طول الطريق إلى مقاطعة روح البحر. يمكننا الاستراحة في تلك الأماكن في طريقنا.”

“علاوة على ذلك، بمجرد عودتنا إلى التحالف، سيتم تعيين شخص لمساعدتنا. ففي النهاية، سيكون وضعنا مختلفًا تمامًا حينها.”

صفّى القبطان حلقه. “انظر يا آه تشينغ الصغير، أنت على هذا الطريق الرائع بفضل أخاك الأكبر. لذا، من المناسب أن تُقدّم بعض الشكر، ألا تعتقد ذلك؟ إخوان مثلنا لا يحتاجون إلى الجدال حول أحجار الروح. لمَ لا تُخبرني ببساطة ما كان ردّك على التمثال؟”

كان شو تشينغ يشرب أثناء المأدبة، وكان ينظر إلى سماء الليل. وبينما كانت الرياح الباردة تهب رقاقات الثلج أمامه، شعر براحة غير عادية. التفت إلى القبطان وقال: “أيها الأخ الأكبر، انظر. لقد نمت عيناك وأذناك من جديد.”

بدا الكابتن مسرورًا جدًا بنفسه. “حسنًا، هذا أمرٌ بديهي. إذا أردتُ لهم أن ينموا من جديد، فسينموا من جديد. مذهل، أليس كذلك؟ بالمناسبة، يا آه تشينغ الصغير، أنتِ—”

أخرج شو تشينغ تفاحةً وناولها للكابتن. “يا كابتن، تهانينا على كونك حكيم للسيف.”

قبل القبطان الأمر بتلقائية، وأخذ قضمة، وكان على وشك طرح سؤال آخر. لكن فجأة، سقط شو تشينغ على كومة ثلج ونظر إلى السماء المرصعة بالنجوم، حيث كان من الممكن رؤية وجه المدمر المكسور. شرب رشفة من إبريق الكحول الذي كان في يده.

“الأخ الأكبر، ما هو الملك بالضبط؟”

رفع القبطان نظره إلى السماء. وبعد تفكيرٍ عميق، جلس بجانب شو تشينغ على كومة الثلج، وأخذ قضمةً أخرى من تفاحته.

“ يا الهـي . ههه. هل تعتقد أن طعمه لذيذ؟”

ضحك شو تشينغ ضحكة خفيفة. لم يكن من الممكن أن يُجيب القبطان الإمبراطور بهذه الطريقة. وإلا، لما كان عمود نوره بطول متر واحد فقط.

هبت رياحٌ ثلجيةٌ أخرى. لم يُضف شو تشينغ شيئًا. استلقى هناك، تاركًا رقاقات الثلج تتجمع على وجهه، وهو يُفكر فيما قاله الإمبراطور العظيم. ضحك، ثم نهض من الثلج، وسار إلى جانب الطريق، وبصق على الأرض بضع مرات.

اندهش القبطان تمامًا، لكنه انضم إلى شو تشينغ في البصق عدة مرات. مع أن شو تشينغ لم يُقدّم أي تفسير، إلا أن القبطان كان يُخطط للتحلي بالصبر. كتم فضوله، أنهى التفاحة، ثم أخرج إجاصًا جليديًا من مدينة الطيران السفلي. وبدأ يأكل.

كان الجو هادئًا في الخارج، وبينما كانت رقاقات الثلج تتساقط في السماء، بدا الجو هادئًا للغاية. كان بإمكانهم سماع صوت النيران والضحكات القادمة من الخيام على مسافة قريبة.

في لحظة ما، ظهرت يانيان. رأت شو تشينغ والكابتن جالسين في الثلج، فاندفعت لتجلس بجانبه، ثم استلقت بجانبه.

***

في السماء كان السيد الملتهم صائد الدماء وغورو إيست نيذر. وبينما كانا يحلقان هناك، نظروا إلى شو تشينغ، القبطان، ويانيان.

قال السيد الملتهم صائد الدماء بتنهيدة: “يا له من شباب جميل!”. ثم نظر بفضول إلى السيدة إيست نيذر، وتابع: “كيف تعتقد أن هذا الوغد الصغير أجاب على السؤال؟ لقد حضر بعض الأشخاص من محكمة حكماء السيوف اليوم وألمحوا إلى رغبتهم في معرفة الإجابة.”

نظرت إليه السيدة إيست نيذر ببرود.

رمش السيد الملتهم صائد الدماء عدة مرات، ثم صفّى حلقه واستخدم كلمة مختلفة لوصف شو تشينغ. “برأيك، كيف أجاب زوج حفيدتك على السؤال؟”

ارتسمت ابتسامة على وجه السيدة إيست نيذر المتجعد. أومأت برأسها. “عندما نعود إلى التحالف، يمكنكِ أن تطلب من صهركِ أن يسأل تلميذه عن التفاصيل. لا يزال هناك متسع من الوقت. طلبت منا محكمة حكماء السيوف البقاء لبضعة أيام أخرى. أولًا، لا يزال شو تشينغ وتشن إرنيو بحاجة إلى فهم تلك التقنية الإمبراطورية. أيضًا، لدى المحكمة مسألة يريدون منا نحن الاثنين المساعدة فيها.”

***

لقد مر الوقت.

رحل معظم المزارعين الذين تجمعوا سابقًا في مدينة الطيران السفلي. المدينة التي كانت صاخبة في السابق أصبحت الآن شبه خالية. لم يتبقَّ سوى بعض المزارعين المارقين الذين ما زالوا يأملون في الحصول على تنوير رموز روح المعركة من العمود.

لم يغادر أعضاء تحالف الطوائف الثمانية بعد، ولا أعضاء كنيسة الرحيل أو جمعية الحكم الأعلى الخالدة. وذلك لأن جائزة المركز الأول لتسلق عمود البداية العليا للطيران السفلي كانت تُمنح للتو. لم يكن من السهل الحصول على التنوير، وهي تقنية إمبراطورية مخصصة للبشر. كان المكان الذي سيطلبون فيه التنوير هو قمة عمود البداية العليا للطيران السفلي، خلف الغيوم، وداخل بلاط حكماء السيوف.

كانت هذه أول زيارة لشو تشينغ إلى هناك. عند وصوله، لمح تشينغ تشيو. لكنها لم تكن تنوي طلب التنوير بجانبه. كانت جالسة في قاعة فخمة، تبدو وكأنها تنتظر شيئًا ما. عندما رأته هو والكابتن، أشاحت بنظرها بعيدًا بغضب.

لم يُبدِ شو تشينغ أي رد فعل، لكن القبطان ردّ بغضب مماثل. ثم اقتادهما حكماء السيوف إلى ساحة مفتوحة واسعة.

انساب سائل أحمر على الأرض مُشكِّلاً تشكيلاً تعويذياً ضخماً يتوهج بضوء بلون الدم. في وسط التشكيل، كانت هناك صخرة سوداء ضخمة ملفوفة بسلاسل حديدية رمادية. ومن خلال كل هذه السلاسل، كان من الممكن رؤية سيف محفور على الصخرة. بدا كأي سيف عادي.

ومع ذلك، عندما نظر إليه شو تشينغ والكابتن، دارت أفكارهما. شعر كلاهما بضغطٍ يهزّ السماء والأرض ينبعث من ذلك السيف. تبادلا النظرات، ورأى كلٌّ منهما المفاجأة والترقب في عيني الآخر.

كان لا بد أن يكون هذا هو المكان الذي يسعون فيه إلى التنوير بتقنية الطبقة الإمبراطورية.

ارتجف الغراب الذهبي على ظهر شو تشينغ، ولأول مرة، لم يظهر ذلك رد فعلٍ لمواجهة تقنيةٍ إمبراطوريةٍ أخرى. بل بدا خائفًا.

في تلك الأثناء، رأى شو تشينغ تشانغ سي يون. كان قد وصل قبلهم، وكان جالسًا قرب الصخرة مغمض العينين.

الشخص الذي قادهم إلى هنا هو نفس حكيم السيوف في منتصف العمر الذي كان يُدير المراسم سابقًا. في الطريق، ألقى نظرة خاطفة على شو تشينغ عدة مرات. قال: “انطلق، لديك ست ساعات للبحث عن التنوير. بعد ذلك، سيُزيلك تشكيل التعويذة تلقائيًا. اعتبر هذه الفرصة ثمينة. عادةً، لا يستطيع طلب التنوير هنا إلا حكماء السيوف ذوي الخبرة العسكرية الواسعة. ذلك لأن اسم هذه التقنية الإمبراطورية هو… سيف الإمبراطور!

سيف الإمبراطور، المعروف أيضًا باسم سيف حكيم السيوف، صُنع على يد الإمبراطور العظيم. إنها تقنية نادرة يُمكن للكثيرين إتقانها في آنٍ واحد. إنه ملكٌ للبشرية حصرًا، وهو في عهدتنا نحن حكماء السيوف.”

“يمكنك القول أن السبب وراء تمكن حكماء السيوف في الماضي من الهيمنة على عدد لا يحصى من الأعراق الأخرى، وأيضًا السبب وراء تمكننا من التمسك بتوهج هذا المجد الآن، يرجع إلى حد كبير إلى سيف الإمبراطور.”

“بعد أن تكتسب بعض التنوير، سوف تفهم السبب.”

مع ذلك، استدار حكيم السيف في منتصف العمر وغادر.

من دون أي تردد، اندفع شو تشينغ والكابتن إلى الأمام، واختاروا الأماكن التي سيجلسون فيها متقاطعي الساقين، وبدأوا في البحث عن التنوير.

فجأةً، أدرك شو تشينغ أن القبطان كان يجلس أقرب إلى الصخرة منه. شعر بالقلق، فأرسل رسالةً بإرادة روحية.

“الأخ الأكبر، إذا أخذت قضمة، فأنا أشعر… أنني سأذهب إلى مقاطعة روح البحر وحدي.”

استدار القبطان ونظر إلى شو تشينغ بنظرة غاضبة.